Я накинула капюшон поглубже и углубилась в высокую зелёную, колышущуюся, как морская глубь, поросль. Ещё раз похвалила себя за то, что переоделась в чёрные штаны, высокие сапоги и облегающую чёрную же курточку с капюшоном — всё это нашлось в гардеробе Эсуми. Так во мне, во-первых, не признают с первого взгляда студентку академии, во-вторых, не страшно наступить на змею. И живые змеи в такой ситуации опаснее мёртвых. Вряд ли у мёртвых по-прежнему вырабатывается яд.
На полях были и другие люди помимо меня. Я пригибалась к земле, когда проходила мимо. С небольшим росточком Эсуми это было проще простого.
А потом я увидела Райена. Яркие волосы блестели в свете заходящего солнца, и я сразу его узнала. Ну и сердце дёрнулось по-дурацки при виде высокой фигуры и широких плеч.
Как назло, его оттеснили прямо в самый угол, на последнее поле, ближайшее к лесу. Он стоял на этом поле, один как перст — или даже как пугало, раскинув руки. В воздухе вращались уже знакомые мне золотые круги. Светились они еле-еле, явно израсходовал немало сил. А ведь я предупреждала!
И тут, как на заказ, с соседнего поля к нему направились двое парней. Те самые, которые вчера устроили стычку у дверей столовой. Люди того темноволосого.
Райен напрягся, повернулся к ним, вытер пот со лба. У меня сжалось где-то внутри: он выглядел таким измученным. Глаза запали, лихорадочно блестели, но упорный тёмный огонь в них не погас.
— Эй, рыжий! — окликнул его тот, что был ближе.
Второй держался поодаль. Но первый тоже особо не подходил и неуверенно оглядывался. Я поняла, в чём дело, когда увидела под левым глазом у второго свеженький, ещё бордовый фингал. «Братец», видимо, чтобы не тратить магических сил, банально засветил в ответ на придирки физически.
Я напряглась. Они что, собираются снова драку устроить? Блин, тут я не помощник, затопчут. Они все трое вон какие каланчи. В реальной жизни я была метр семьдесят семь, а Эсуми, наверное, не больше ста шестидесяти, и все парни вокруг казались мне ужасно крупными.
— Ивену вон нехорошо из-за тебя, — с вызовом объявил первый. — Так что мы уходим, а ты тут работай.
— С какой стати я за вас буду работать? — глухо и зло осведомился Райен.
— С такой, что ты ему под глаз засандалил, ему нехорошо теперь, значит, тебе и работать за него.
— А ты чего?
— А я его сопровождаю. Вон он аж шатается.
— Не мечтай, что я буду делать вашу работу.
— Не будешь — вылетишь с треском из академии. Что, думаешь, никто не в курсе, что тебе декан сказал? Ещё одна драка, и прости-прощай, диплом мага!
Райен недобро нахмурился, но промолчал. Зато я видела, как сжался его опущенный, прижатый к бедру кулак.
А мой брат, оказывается, задира. И фингалы ставить ему не в новинку.
— Так вот, то поле тоже на тебе, и тогда он скажет, что просто неловко упал, — тем временем продолжал зачинщик. — И вообще, — он вдруг попятился, когда Райен шагнул к нему. — Стой где стоишь!
— Зачем? — поинтересовался Райен с хищным блеском в глазах. — Раз вы всё равно на меня все шишки валить собрались, мне терять уже нечего, а? — и он прибавил скорости, рассекая море колосьев.
Тот, что был с фингалом, побежал первым. За ним второй, невнятно ругаясь на ходу — и даже не оглядываясь. Мчались, как зайцы, за которыми гонится волк.
Райен громко засмеялся, глядя им вслед. Потом лицо стало каменным, он повернулся к лесу и снова вызвал золотые круги. Я посмотрела специальным зрением, что он делает, и увидела, как из поля поднимается густая сизая дымка. Это и есть та самая аномалия?
Райен перерабатывал эту дымку и стравлял в сторону, уже безвредную. Белым дымком она поднималась к небесам. Сосредоточившись, я поняла, что его сеть охватывает всё поле. Зато соседнее, оставленное без присмотра, на глазах густело и густело, наливаясь синью.
Райен тоже это заметил, длинно выругался и, с трудом выдёргивая ноги из хватки колосьев и мягкой земли, пошёл туда.
И не дошёл. Опустился на землю в проходе между полями, снова вытер пот со лба.
Он измученно и тяжело дышал. Даже на расстоянии в несколько метров я чувствовала исходящий от него жар.
Ведь и правда на износ работает. Совсем дурак. Или решил, что если не выложится, то декан точно его выгонит? Думает, что это и есть цель заговорщиков — подставить его, показать не выполняющим отработку нерадивым студентом? Какой же он у меня балбес.
Это было странное, двойственное ощущение. Я вдруг поняла, что и правда считаю его своим. Может быть, не совсем братом. Но чувство, что он — моё, казалось очень правильным.
Глупости. Это, наверное, чувства Эсуми накладываются на мою симпатию. Просто хочется быть к нему причастным, иметь что-то общее. И… помочь ему.
Я опомнилась, когда уже подняла руки и начала помаленьку, буквально по капельке, подпитывать его сеть. Не знаю, откуда я вытащила это заклинание и вообще то, что чужие силы можно таким образом подпитать — по-моему, это было что-то базовое, записанное у Эсуми на подкорке. И выходило это очень легко, энергия сама лилась, не ослабляя при этом меня.
Вот только Райен чуть насторожился, нахмурил густые брови. И с подозрением уставился в мою сторону!
Я затаилась, как мышь, тут же оборвав связь.
Зря, внезапное прекращение подпитки встревожило его ещё сильнее. Он вскочил и упругим шагом двинулся в мою сторону. Хорошо, что успело стемнеть, а моя чёрная одежда вместе с капюшоном служила прекрасной маскировкой. Я притаилась, опустив лицо, чтобы белизна кожи не выдала.
И тут откуда-то послышался странный топот, как будто землю сотрясали десятки тысяч маленьких лапок.
Чёрт! Неужели уже так поздно? Я думала, некромант появится ближе к ночи, а сейчас же едва стемнело!
Райен рывком обернулся. Отпустил короткое, но чертовски эмоциональное ругательство. Я напряглась, не зная, чего ожидать и что делать. Бежать, пока он занят? Глупо, я же здесь, чтобы помочь ему!
И тут нас захлестнула лавина трупов.
Я завизжала, когда почувствовала, как по мне карабкаются лёгкие косточки, как ищут открытые места, как в лодыжки впиваются маленькие острые зубки. Что я говорила? Студент меда не боится трупов? Забудьте! Одно дело смирно лежащие трупы, а другое — когда они бегут на тебя, прыгают и норовят вцепиться в глотку! К такому жизнь меня не готовила!
Там были мыши, змеи, птицы, скелетиками прыгавшие по земле, трупы собак и кошек с ещё сохранившимся мехом, с горящими фосфором глазами. И, что хуже всего, там были люди. И ладно запах, к такому я и правда привыкла (хотя пахли они отнюдь не формалином, а гнильцой, кишками и сырой землёй). Но вся эта грязная, противная, неживая масса вызвала во мне просто какой-то панический страх.
Какого чёрта они двигаются?!
Я опомнилась, когда уже прижималась к Райену, а тот, ругаясь последними словами, уничтожал трупы вместе с посевами. Вокруг полыхал огонь, гудел, пылая до небес, я выкладывалась полностью, поддерживая силы Райена. Он пил меня без зазрения. Может быть, просто не осознавал, что это за внезапно открывшийся источник.
Не помню, сколько времени это продолжалось, но когда я очнулась, вокруг было только выжженное чёрное поле, огромным кругом, насколько хватало глаз. Райен стоял в центре, а вокруг громоздились горелые кости, поднимался дым и слышалось потрескивание догорающих угольков. В воздухе витал пепел и пахло гарью.
Я закашлялась. Вытерла лицо и только тут заметила, что кожу почти полностью покрывает сажа.
Божечки, как мы-то сами не сгорели?! Или своя магия не жжёт? Надо будет повторить конспекты.
Я не успела додумать мысль, как Райен рывком обернулся ко мне и схватил за ворот, притягивая:
— Твоих рук дело?! Ты подстроила?!
В его глазах чуть ли не приговор читался. Я замотала головой:
— Нет, я же предупреждала тебя… Я приехала приглядеть за тобой.
— Ты?!
Что только ни прозвучало в простеньком местоимении. И «ты — моя мелкая надоедливая сестра, от которой одни проблемы?». И «ты — заговорщица, мечтающая меня убить?». И «ты — приглядеть — за мной?!». Это было очень говорящее «ты».
Я кивнула.
И поскорее отвела глаза, потому что начали появляться всякие лишние ощущения, например, смущение, неожиданная слабость в ногах, какое-то напряжение внутри. Я не привыкла, чтобы симпатичный парень хватал меня за шкирку и сверлил взглядом, гневно раздувая ноздри. И хоть убей, не могла относиться к нему как к брату.
Райен почему-то не отпускал меня, но больше не кричал. Я снова взглянула на него и поймала в глазах странное выражение. Какое-то непонимание, недоверие… удивление.
— Что? — спросила я, пытаясь морально защититься от сверлящего насквозь штормового взгляда. — Ты же мой брат, я беспокоилась.
Я это сказала, наверное, больше для того, чтобы убедить себя саму. Ну и чтобы сыграть роль Эсуми. Ведь когда-то у них были нормальные отношения.
Осторожно попыталась разжать его пальцы, вцепившиеся в мои плечи. Райен вздрогнул, отдёрнул руки, как будто моё прикосновение было ему неприятно. Аж обидно стало.
Открыл было рот, и я приготовилась услышать очередное: «Сгинь с моих глаз» — как поле осветилось тусклым оранжевым светом. Мы с Райеном обернулись одновременно и увидели приближающуюся толпу селян с факелами и вилами. Угрожающие выкрики не оставляли возможности для двойного истолкования.
— Ах ты ж мамочки божьи… — моя реплика повисла в воздухе, как растерянный панегирик всем надеждам селян на богатый урожай. — Это ж мы тут всё сожгли…
А сейчас, похоже, сожгут и нас!
Глава 4
Слава богу, жечь нас не стали, даже не подняли на вилы. Но когда мы вернулись в академию, то, стоя в кабинете у декана боевых магов, я об этом почти пожалела.
— Да чем же я прогневал небеса, что они послали на мою голову отпрысков рода Лилле! — гремел на всё помещение строгий, отдающийся в печёнках бас. — Ладно ты, Райен! Ты уже пятый год старательно проедаешь мне плешь! Но ты! Эсуми Макирон Лилле! Ты-то зачем полезла? Ты целительница, а не боевой маг!