Я затаила дыхание, чувствуя, как сердце едва не выпрыгивает из груди.
— Это походило на взрыв, на вспышку чего‑то такого, на что я даже не считал себя способным. Она казалась самым прекрасным, что я когда‑либо видел. Самым желанным… Не представляешь, что я почувствовал, увидев тебя в объятиях Зепара. В первый момент вообще утратил способность что‑либо понимать. Не знал, кто ты, сбитый с толку той маскировкой, в какой предстала передо мной в первый раз. Видел волшебное создание, непонятно откуда взявшееся на той квартире. В объятиях того, кого ненавижу больше всего на свете. Я мог убить его тогда… Не знаю, как сумел сдержаться. К счастью, ему хватило ума убраться поскорее. А потом я смотрел на тебя, совершенно обнаженную, прикрытую лишь длинными волосами, напоминающими лунный свет.
— Астарт… — глухо проговорила я. — Неужели ты и правда…
— Да, я люблю тебя, моя недоверчивая ведьма, — он невесело улыбнулся. — Хотя не раз пытался убедить себя в том, что это всего лишь страсть. Безудержная, сметающая все на пути. Пытался бороться… В тот момент, когда понял, что готов отпустить, лишь бы ты оставалась живой и счастливой… Когда понял, что твоя жизнь для меня важнее моей… Тогда понял, что и правда люблю. И это пугает, Ира. Не представляешь, как сильно это пугает.
Я поднялась с кресла и приблизилась к нему, осторожно обняла за талию и прижалась щекой к его груди.
— Спасибо, что сказал мне об этом… — в сердце сейчас скопилось столько нежности, что я даже говорить нормально не могла. Все в груди щемило. Но теперь я точно знала, что не откажусь от него никогда. Даже жизнью готова рискнуть ради того, чтобы быть с ним вместе. Ведь без Астарта эта самая жизнь значит меньше, чем песчинка в бескрайнем океане пустыни, расстилающейся за оградой дома.
— Это только все осложнило, — вздохнул он, обнимая так бережно и нежно, словно боялся сломать. — Пойми, мне легче мучиться и видеть тебя с другим… — его зубы заскрежетали. — Видеть с Зепаром… чем допустить, чтобы Лилит почувствовала в тебе угрозу. Мне придется делать вид, что я ничего к тебе не испытываю. Придется отказаться от тебя.
— А у меня ты спросить не хочешь, что предпочту я? — отстранившись, произнесла я, серьезно глядя в его лицо.
— Ты безрассудная маленькая девочка, — с нежностью сказал архидемон, заправляя прядь волос мне за ухо. — Именно потому что знаю, что ты предпочтешь, я тебе этого не позволю.
— Неужели ты просто позволишь ей разрушить нашу жизнь? — с болью воскликнула я. — Даже не попытаешься бороться?!
— Не представляешь, как много я думал над этим, — он потер лоб. — Искал выход, но пока не нашел. Но поверь, если Лилит хоть раз оступится, хоть раз даст повод подцепить ее на крючок… — его взгляд стал жестким. — Я сумею воспользоваться ее оплошностью. Пока же все должно оставаться по — прежнему. Ты будешь всего лишь моей сотрудницей, а я постараюсь ничем не проявлять, как на самом деле отношусь к тебе. Прошу лишь об одном. Больше никогда не сомневайся в моих чувствах…
Я улыбнулась ему, стараясь вложить в эту улыбку все, что чувствую. Потом обвила шею Астарта руками и потянулась к губам. Он страстно ответил на поцелуй, сжимая в объятиях почти до боли. И снова потеряло значение все, кроме соприкосновения наших рук, губ, горящих от страсти тел. Не знаю, сколько прошло времени, пока он, наконец, нашел в себе силы оторваться от меня. Тяжело дыша, смотрел замутненным волнующим взглядом, глубоко отдающимся во мне.
— Нужно идти…
— Ладно, — глухо откликнулась я.
Из дома Астарта мы выбрались украдкой, словно воры. На мне был плащ с капюшоном, скрывающий верхнюю часть лица. Астарт боялся даже слуг, не уверенный до конца ни в ком, кроме Хайдена. Всю дорогу до Академии мы сидели рядом. Он обнимал меня за плечи, я же чувствовала, что несмотря ни на что, безумно счастлива. Больше не было сомнений в его чувствах, а значит, все остальное сумею пережить.
— Что ты будешь делать сегодня? — спросила я, прерывая наше задумчивое уютное молчание.
— Сначала во дворец Абигора, — поглаживая мое плечо, откликнулся Астарт. — Нужно будет рассказать ему о роли Зепара в деле с драгоценностями. Чувствую, что зацепился за что‑то важное, но пока не могу до конца разобраться во всем.
— Расскажешь потом, что оказалось во флаконе?
— Конечно. Буду держать тебя в курсе, — мягко откликнулся он.
— Обещаешь?
Вместо ответа Астарт приподнял мой подбородок и прильнул к губам. Потом хрипло выдохнул:
— И все же как прошлая ночь все усложнила…
— Почему? — чувствуя, как тону в его кошачьих глазах, выдохнула я.
— Пока я не ощутил, какое это счастье, быть с тобой единым целым, я еще мог хоть как‑то отогнать мысли о тебе. Сейчас желаю лишь одного — снова ощутить вкус твоей кожи, наполнить тебя всю без остатка.
Мое тело откликнулось волной возбуждения на его слова, и я прерывисто задышала. Снова потянулась к нему, проводя ладонью по тяжело вздымающейся груди и двигаясь вниз. Астарт перехватил мою руку возле пояса и укоризненно выдохнул:
— Прекрати, иначе я возьму тебя прямо здесь.
— Думаешь, это меня испугает? — улыбнулась я, обводя нижнюю губу кончиком языка.
Он выругался и отстранился.
— Ирина, это подло.
— Знаю… — промурлыкала я. — Просто хочу тебе сказать, что разделяю все, что ты чувствуешь. Так что в твоих интересах снова найти способ встретиться… Ты же всемогущий архидемон — страж. Придумай что‑нибудь…
Он покачал головой и усмехнулся:
— Умеешь ты быть убедительной.
Я послала ему манящую улыбку, понимая, что снова победила. И прошлая ночь точно последней не будет.
Глава 2
На подворье Академии в такой ранний час никого не наблюдалось. В пять утра и студенты и преподаватели еще десятые сны видели. И все же рисковать Астарт не стал и обошлись без прощального поцелуя. Лишь на пару секунд дольше положенного удержал мою руку в своей, когда помогал спуститься с платформы. Потом одарил улыбкой, от которой у меня тут же кровь сильнее заструилась по жилам, и улетел. Я еще пару минут стояла и смотрела ему вслед, кутаясь в плащ. С тоской думала о том, что придется провести день вдали от него, и до безумия хотела, чтобы он нашел способ встретиться уже сегодня. Хотя и понимала, что вряд ли станет так рисковать.
Вздохнув, побрела к Академии и незаметно пробралась в свою комнату. Олета, к моему удивлению, уже не спала. Была полностью одета и лежала на постели, чему‑то улыбаясь странной мечтательной улыбкой. При виде меня вскочила и бросилась обнимать.
— Ну ты где была?! Я же беспокоилась!
— Я ведь еще и страж, между прочим, — шутливо проворчала я, тоже обнимая ее в ответ. — А тебе чего не спится?
— Ой, Ира, я… — она прервалась на полуслове, потом закружилась по комнате, словно изображая танец с воображаемым партнером.
— Все с тобой понятно, — усмехнулась я. — Небось, вчера опять на свидание с Дайреном ходила!
Она смутилась и остановилась, прижимая руки к груди. Выражение ее лица заставило по — настоящему встревожиться. Уж слишком взволнованное и необычное. Я такой раньше ее не видела.
— Олета, что случилось? — охваченная дурными предчувствиями, спросила я, усаживая подругу рядом с собой на моей кровати.
Девушка некоторое время молчала, перебирая мои пальцы, потом выдохнула:
— Понимаешь, мы с ним вчера…
— Только не говори, что переспала с ним! — ужаснулась я, и ужас только усилился, когда Олета покраснела в ответ. — О, нет! Ты с ума сошла?! Олета!
— Ну, а почему бы и нет? — обиделась она и выдернула свою руку. — Мне восемнадцать. В таком возрасте многие уже не раз это делали. А у меня ни разу не было… А Дайрен… Он…
— Олета, ты еще и девственницей была?! — да, утро началось и продолжилось с открытий! Но если откровенность Астарта, несмотря на всю трагичность его истории, оставила и приятные впечатления, то ситуация с Олетой не радовала ничем. Вот нутром чую, что от Дайрена теперь стоит ожидать подлянки! — Как это вообще случилось? — чуть не крича на подругу, процедила я.
— Дайрен выбил для нас разрешение покинуть Академию, — смущенно проговорила девушка. — Мы ужинали в лучшем ресторане столицы. «Огненная роза». Ты была там? Великолепное место!
— Не заговаривай мне зубы, — холодно прервала я поток ее восторгов. — Что дальше было?
— Дайрен… Он был таким обходительным… Настоящий лорд. Я ведь в небольшом селении выросла. У нас все по — простому. Оборотни вообще не любят всяких церемоний. Даже наши лорды редко предпочитает придворную жизнь. Так вот, я даже в глаза не видела такой роскоши, таких блюд, какие он заказал. И вино какое было чудесное! Так приятно было! Дайрен меня на танец пригласил. Если бы ты видела, как он танцует. На него столько женщин глазели, а он смотрел только на меня. Я себя принцессой чувствовала.
Мне все меньше нравилось то, о чем рассказывала Олета. Дайрен явно пудрил девчонке мозги! Ну непохоже на его привычное поведение то, что я сейчас слышала! Не мог человек бац — и сразу измениться так сильно. Дайрен — сволочь, и насчет Олеты явно нехорошее что‑то задумал. Хотя чего уж задумал! Все самое плохое, что могло случиться, случилось. Я стиснула губы, сдерживая рвущиеся наружу ругательства.
— А потом он сказал, что я уже на ногах не держусь, а тут неподалеку есть прекрасная гостиница. Сказал, что может снять номер, и я там спокойно высплюсь. А то если в таком виде в Академии появлюсь, меня наказать могут.
— Вот гад! — не сдержалась я.
— Ну почему ты так? — обиделась Олета. — Он же как лучше хотел. А номер какой был сказочный! И кровать в виде сердца, лепестками роз усыпанная.
— Блин! — я застонала, обхватив голову руками. — Не сомневаюсь, что он изначально это планировал! Ну почему ты пошла с ним?!
— Люблю я его, вот почему! — нахмурилась девушка. — И вообще… я и сама этого хотела… Рано или поздно это все равно бы случилось. Так лучше с любимым…
Мне уже и вовсе плакать хотелось. Нашла, по ком сохнуть!