ась роскошным рестораном в черно — красно — оранжевых тонах. Везде в интерьере присутствовали ассоциации с огнем, разломом. Показалось, что снова оказалась на балу со схожей концепцией. Правда, все же ресторан заметно уступал иллюзии, навеянной Зепаром. Пугающего здесь ничего не было. Дизайнеры, украшавшие ресторан, взяли лишь красивую сторону разлома. На стенах были мастерски изображены сцены демонской истории, невольно приковывающие взор. Уютные столики отделялись друг от друга полупрозрачной огненной завесой. Обжечься ею было невозможно, но эффект возникал потрясающий. Порадовало, что среди официантов не оказалось рабов, иначе вряд ли бы мне кусок в горло полез. Подбирали контингент явно, чтобы привлечь внимание эстетов. Все юноши и девушки красивые, стройные, в оранжевой блестящей униформе.
Я поймала себя на мысли, что в своей темно — синей тунике, единственной подходящей одежде, что нашлась в гардеробе, заметно уступаю им. Но восхищенный взгляд Зепара, то и дело бросаемый на меня, дал понять, что я слишком строга к себе. Наверное, что‑то во мне все же есть, раз самый завидный жених демонских миров появился здесь именно со мной. И хоть я пришла сюда вовсе не на свидание, какой женщине это не будет приятно!
Едва мы с Зепаром появились на пороге заведения, навстречу бросился сам хозяин. О том, кто он такой, я поняла из их разговора с моим спутником. Высокий демон с тонким породистым лицом и длинноватым носом рассыпался в любезностях перед Зепаром и мной. Проводил к лучшему столику и пообещал исполнение любых наших прихотей. Зепар сдержанно поблагодарил и дал понять, что позовет, если что‑то понадобится. Казалось, ему не терпится остаться со мной наедине.
Едва демон отошел, мой спутник нажал на столике кнопку в виде огненной розы и отделил нас от окружающих пологом тишины. Тут же исчезли все звуки, кроме инфернальной негромкой мелодии.
— Я рад, что ты приняла мое приглашение, — бархатным обволакивающим голосом проговорил Зепар.
— Ты предъявил его в такой форме, что отказаться было трудно, — с иронией заметила я.
Он усмехнулся.
— Приму к сведению, когда захочу снова тебя куда‑нибудь пригласить… Что будешь есть? — спросил он, раскрывая рельефное темно — красное меню с готическими огненными буквами.
— А что здесь за кухня? — насторожилась я. — Как‑то сходство с балом навевает не особо хорошие ассоциации.
— Тебе не по душе демонская кухня? — его губы дрогнули в попытке сдержать улыбку.
— А в ней есть что‑то нормальное? — не стала отвечать я на очевидный вопрос, хмуро рассматривая названия. Как раз наткнулась на «Мясо вирайсы в койнерском соусе» и «Язык дорбида с гарниром из файгеров». Ни одно, ни другое блюдо не вызывало желания его попробовать.
— Хочешь, я закажу что‑то на свой вкус? — предложил Зепар.
— Нет уж! — с жаром воскликнула я. — Мне хватило подставы с разломной жабой!
Он издал легкий смешок.
— Тебе же понравилось!
— Зепар, ты коварный тип, — проворчала я. — Если бы сказал сразу, что это, даже не посмотрела бы в сторону той гадости. А тут есть что‑то более привычное для меня?
— Попрошу приготовить, даже если нет, — обнадежил он. — Давай пока определимся с напитками. Советую попробовать «Слезу вирайсы» или «Огненное удовольствие».
— Первое точно нет! — замахала я руками, вызвав новую улыбку архидемона. — А второе из чего?
— Набор сложных ингредиентов, — загадочно проговорил он, и я поняла, что это снова попытка поиздеваться. — Точно хочешь, чтобы я рассказал?
— Тогда у меня наверняка аппетит пропадет. А можно обычного вина?
— Тебе все можно, прелесть моя.
И Зепар сделал знак ближайшему официанту, курсировавшему мимо нашего столика. Очаровательная девушка с рыжими волосами немедленно приблизилась, не сводя с моего спутника томного взгляда. Меня же в упор не замечала, что не особо понравилось. Все же с качеством обслуживания тут стоило бы поработать! Или это Зепар так на всех влияет, что рядом с ним голову напрочь теряют? Судя по виду этой особы, смотрящей на архидемона так, словно он сам был изысканным блюдом, второе исключать не стоило.
— Принесите нам ваше лучшее вино, милая, — пророкотал Зепар, без зазрения совести пользующийся своими чарами. От того взгляда, каким он окинул девушку, меня саму в жар бросило. Что касается ее, то смотреть было больно. Вот же он сволочь! Ощутила, как в сердце кольнуло что‑то вроде ревности, и поразилась. Так, пора напомнить себе, зачем я вообще здесь! Чтобы вывести эту загадочную личность на чистую воду, а вовсе не для чего‑то другого. — Что касается еды, для моей спутницы приготовьте что‑то из кухни мира смертных. Прелесть моя, ты предпочитаешь мясо или рыбу?
Я поймала себя на том, что заворожено наблюдаю за движением его чувственных губ, и поспешно отвернулась.
— Лучше рыбу.
— Отлично. Я же закажу, как обычно.
Девушка кивнула, продолжая стоять столбом и пожирать глазами архидемона. Когда это стало уж вовсе неприличным, он слегка кашлянул.
— Это все, милая.
Вспыхнув до корней своих рыжих волос, официантка поспешно удалилась. Я с неодобрением посмотрела на Зепара, наблюдающего за моей реакцией.
— Ты злишься… — проронил он.
— Вовсе нет, — слишком поспешно выпалила я.
— Я вижу, что злишься. Глаза сверкают, и твои прелестные губки так сексуально поджимаются.
Зепар перегнулся через стол и провел пальцем по этим самым губкам. Томительно медленно и эротично. Помимо воли тело тут же отреагировало. Пульс участился, дышать стало тяжелее.
— Ты что специально это делал? — даже голос прозвучал хрипло, что мне уж вовсе не понравилось.
— Делал что? — невинно поинтересовался Зепар.
— Флиртовал с официанткой.
— Поверь, если бы я с ней флиртовал… — архидемон усмехнулся, но фразу не закончил.
— Ну и сволочь же ты! — я дернулась, сбрасывая его руку.
— Знаю, — не стал отрицать он и подарил такой взгляд, что у меня в горле пересохло.
— Прекрати это делать!
— Делать что? — Зепар невинно приподнял бровь.
— Соблазнять меня, — выдохнула я прежде, чем сама сообразила, что говорю.
Судя по подаренной мне хищной улыбке, сказала я это очень и очень зря.
— А если мне хочется это делать? — протянул архидемон.
Сейчас, когда его внимание не рассеивалось больше ни на кого другого, я в полной мере осознала, как же он дьявольски сексуален. Энергетика от него исходила бешеная, даже смотреть на него спокойно было трудно. Блин, мужчина не должен быть таким привлекательным! Это ненормально. Я заставила себя подумать об Астарте, стала дышать глубоко и размеренно. Немного отпустило. Обрадовалась, когда нам принесли вино, и можно было занять чем‑то руки. Сжимая тонкий, причудливо изогнутый бокал из оранжевого хрусталя, я сделала осторожный глоток. Вино оказалось и правда восхитительным, чуть сладковатым, с фруктовым освежающим привкусом.
— Тебе нравится? — спросил Зепар, продолжая неотрывно смотреть на меня и отпивая из собственного бокала.
Черт, от того, как эти чувственные губы сделали глоток, у меня все внутри заныло! Все‑таки зря я согласилась на это свидание. Так не успеешь оглянуться, как забудешь обо всех своих принципах. Просто поддашься дьявольскому искушению.
— Да, вино замечательное, — с трудом отведя от него глаза, откликнулась я. Теперь смотрела куда угодно, только не на архидемона. Изучала посетителей за соседними столиками, спорую работу официантов. Заметила, что многие бросают на нас любопытные взгляды. Некоторые женщины практически из туник выпрыгивают, пытаясь обратить на себя внимание моего спутника. И это невзирая на то, что пришли не одни. — Ты часто бываешь здесь? — чтобы скрыть смущение, спросила я.
— Довольно часто. Мне нравится здешняя кухня. Пусть и не особо прельщает сама концепция заведения. Устал от разлома, знаешь ли, — бархатным голосом проговорил он.
— А ты часто спускаешься в разлом? — удивилась я, снова обращая на него взгляд. Последнее точно зря сделала, сразу оказавшись в плену обволакивающих синих глаз. Как завороженная, наблюдала за игрой золотистых бликов в них, и не могла заставить себя опять отвернуться.
— Давай не будем говорить о разломе, — улыбаясь, произнес Зепар. — Сейчас я могу думать только о том, какая же ты красивая.
— Я красивая? — немного обескуражено откликнулась я, испытывая приступ самоуничижения. Это он мне говорит? Думаю, большинство присутствующих сейчас пытаются понять: что вообще делает этот красивейший мужчина рядом с ничем непримечательной девчонкой.
— Безумно красивая, — подтвердил архидемон, снова пригубив вино. — Даже в скромном платье ты затмеваешь собой всех этих разряженных демониц.
— Ты необъективен, — криво усмехнулась я.
— Пусть так. Но в моих глазах ты самая привлекательная женщина, какую я когда‑либо видел. Если бы ты только позволила, я подарил бы тебе весь мир…
— Меня вполне устраивает то, что есть в моей жизни, — я передернула плечами, пытаясь избавиться от паутины, которой опутывали его слова. Помимо воли, что‑то внутри откликалось на них. Зепар мне и правда нравится. С ужасом осознала это. Как я ни пытаюсь это отрицать, тело откликается на его близость. И насколько же это все осложняет! Я только разобралась в своих чувствах к Астарту, у нас только начало все налаживаться. От Зепара точно стоит держаться подальше!
— Тебя что‑то беспокоит? — он оставил тон коварного соблазнителя и слегка нахмурился.
Я перевела дух и с трудом заставила себя переключиться на то, зачем я вообще пришла сюда.
— Думаю над домашним заданием по «Основам тайных знаний», — ляпнула я.
Брови Зепара вздернулись, а потом он как‑то невесело рассмеялся.
— Ирония судьбы…
— В чем?
— Любая другая на твоем месте сейчас бы думала только о том, как затащить меня в постель. А ты думаешь о домашнем задании.
Я заставила себя улыбнуться, чтобы не показывать, что сама тоже сначала думала о чем‑то подобном. Но он об этом никогда не узнает. О том, как близок был к победе надо мной. К счастью, в этот момент все та же рыжая официантка принесла заказ. Передо мной поставили издающую аппетитный аромат форель с овощами, перед Зепаром что‑то непонятное, похожее на морепродукты. Я решила, что не буду спрашивать, что это. Иначе вряд ли тогда проглочу хоть кусочек.