Мне повезло с родителями, насколько это вообще возможно. И к тому же они все-таки ученые. Они придумают, как избавиться от Брента.
– Не теперь, Сэмми, – нетерпеливо возразила мама. – У нас с папой был сегодня очень трудный день. Мы без остановки работали над световым детектором молекул, а он все еще не налажен.
Она вздохнула.
– После обеда мы хотели спуститься в подвал, в лабораторию, чтобы довести его до ума. Так что поторапливайся с обедом. Сейчас не время для твоих диких выдумок.
Я получил пинок под столом.
– Прекрати, Симон, – угрожающе посмотрел я на Симона.
– Это не я, – ухмыльнулся Симон. – Это – мальчик-невидимка!
Ну и ну! Симон – Серьезный Мутант пытается пошутить!
Я лягнул Симона в ответ.
– Эй, больно! – заскулил он.
– Я не нарочно. Твои ноги мешают. Наверное, они выросли. Скорее! Нужно их срочно измерить! – ухмыльнулся я.
– Ха-ха! – Симон выкатил глаза. – Твой невидимый дружок тоже такой же остряк? – Он снова пихнул меня ногой.
– Симон… – начал я.
– Да прекратите же вы оба! – закричал папа. Я повернулся к папе:
– Но мальчик-невидимка действительно существует. Ты должен мне поверить. Мне нужна ваша помощь!
– Не сегодня, – застонал папа. – Пожалуйста. У нас с мамой был такой ужасный день!
Я предпринял еще один заход:
– Он опасен. Наверху…
– Сэмми, ни слова больше, я тебя прошу, – сказал папа. – Никаких выдумок.
Вот тебе и классные родители.
«Что же мне теперь делать? – размышлял я, пока мама накрывала на стол. – Мне надо отвязаться от Брента. Но как?»
Весь обед я думал и думал.
И к концу обеда, когда мама подала десерт, я таки додумался!
19
– Брент, ты еще здесь?
Я принес несколько кусочков цыпленка, завернув их в салфетку. Стянуть их не составило никакого труда.
Весь обед мама с папой обсуждали работу. Преломление лучей. Частотные волны. Обычные проблемы. На меня они не обращали никакого внимания.
А Симон был целиком поглощен думами о своем научном проекте. Он так и не подрос. Он измерил было ногти, но оказалось, что и они не выросли.
Улучив момент, когда никто на меня не смотрел, я завернул цыпленка в салфетку и положил себе на колени. Брут заурчал.
Брут очень любит курицу.
Он попытался вспрыгнуть мне на колени.
Царапнул салфетку.
Опять замяукал.
– Ты не можешь унять этого кота? – спросила мама. – Мы с папой не можем сосредоточиться.
– Пошли, Брут! – Я засунул салфетку под футболку. – Пошли наверх.
Вскочив со стула, я помахал Бруту рукой, чтобы он следовал за мной. Он пронзительно мяукнул и бросился бежать… в противоположную сторону.
Держу пари, что он и спать больше не будет в моей комнате!
Я поспешил в свою комнату и вынул цыпленка.
– Брент, ты разве не хочешь есть? – спросил я, стоя на месте. Я повертелся вокруг себя, держа в руке цыпленка.
– Я умираю с голода. Спасибо. Большое спасибо.
Я почувствовал, как Брент потянул салфетку. Салфетка раскрылась сама собой.
– М-м-м, жареный цыпленок. – Большой кусок тут же исчез. – Объедение. Твоя мама отлично готовит! Спасибо.
– У Роксанн мама тоже здорово готовит, – сказал я. – Лучше моей. Я все время ем у Роксанн. Как только случай подворачивается.
Брент продолжал жевать.
– Тебе надо поесть у Роксанн. Тогда ты поймешь, почему я так считаю.
Брент не отрывался от еды.
– Эй! Мне пришла в голову отличная мысль! – сказал я. – Тебе нужно стать лучшим другом Роксанн. Ей нужен призрак для нашего ученического проекта. Ты сойдешь за привидение. Роксанн умрет от счастья! У нее появится привидение прямо в доме! И тебе будет хорошо: ты сможешь наслаждаться великолепной едой! Давай! Я могу тебя отвести к ней прямо сейчас!
Брент перестал жевать.
– Я не собираюсь идти ни к какой Роксанн, – заявил он. – Она – девчонка. А я не собираюсь дружить с девчонкой. Я хочу стать твоим лучшим другом. И я повторяю: никакое я не привидение.
В меня полетела пустая салфетка.
– А больше нет цыпленка? – спросил он. – Я все еще не наелся. А как насчет десерта?
Я уселся на кровать, дожидаясь, пока Брент расправится с добавкой цыпленка и с порцией мороженого, которые мне удалось стянуть.
Затем я принялся за свое:
– Брент, тебе надо уйти. Просто необходимо.
– Но я хочу стать твоим лучшим другом! – упорствовал он. – Я никогда не уйду. НИКОГДА!
– Ты что, не понял? Я не желаю с тобой дружить. У меня полно друзей, по крайней мере было, пока ты не объявился.
Я встал и принялся расхаживать из угла в угол.
– Ты рушишь мою жизнь, – сказал я. – Я хочу, чтобы ты ушел. Я хочу, чтобы ты покинул мой дом и никогда не возвращался!
Молчание.
– Ты меня слышишь?
Снова молчание.
– Я знаю, что ты здесь, Брент. Ответь мне!
– Пожалуйста, давай отложим этот разговор, – наконец отозвался он. – Я что-то устал. Мне нужно немного отдохнуть.
С кровати полетели покрывала. Потом невидимые руки стали взбивать подушку.
– А-ах! – зевнул Брент. – У тебя такая хорошая кровать!
Тут мое терпение лопнуло.
– Мы не можем отложить разговор. Мы сейчас должны все решить. Я хочу, чтобы ты ушел! – завопил я. – СИЮ МИНУТУ!
– Правда? – изменившимся голосом сказал Брент. Более низким и… агрессивным. На самом деле агрессивным.
– Д-да, правда… – заикаясь, повторил я.
– А что, если я не уйду? – спросил он. Я отступил назад от кровати.
Мне не понравился тон Брента. В его словах слышалась угроза.
– Ну, Сэмми, что, если я не уйду? – механически повторил он.
Я отступил еще на шаг и почувствовал, что на мое плечо опустилась горячая рука.
Я попытался освободиться, но не мог. Он был слишком сильным.
Брент схватил меня за руку и крепко сжал ее.
– Оставь меня в покое! – закричал я. – Отпусти!
Но он продолжал тянуть меня – к открытому окну!
20
Что он задумал?
Вытолкнуть меня в окно?
– Прекрати! Отпусти! Эй! Отпусти! – Резко взмахнув руками, я высвободился.
– Извини, – пробормотал Брент. – Это было глупо. Знаешь, лучшие друзья иногда дерутся, так ведь? Для забавы!
– Для забавы? – крикнул я слабым голосом. Сердце бешено колотилось в груди.
Я понял, что он опасен.
Вряд ли он придуривался. Он и впрямь хотел вытолкнуть меня в окно.
Испуганный, я развернулся и бросился бежать к двери. Но, споткнувшись о его невидимую подножку, растянулся, сильно ударившись об пол.
Не успел я подняться, как его сильные руки вновь схватили меня.
– Отпусти! – завизжал я тонким, срывающимся от страха голосом.
– Я хотел помочь тебе встать, – сказал Брент. Он убрал руки.
Я потер запястья.
– Правда, я просто хотел помочь тебе подняться, – оправдывался Брент. – Ты мне веришь? Скажи, что ты мне веришь!
– Ладно, ладно, – проворчал я. – Верю.
– Отлично! – воодушевился Брент.
– Но тебе все равно придется уйти, – сказал я ему. – Все и так считают меня чокнутым. Мне не нужен невидимый мальчик, сопровождающий меня повсюду, разговаривающий со мной, живущий в моей комнате. Давай уходи. Правда. Я серьезно.
– Но я могу тебе помочь! – закричал Брент. – Я же помог тебе тогда, с твоим уравнением!
– Ах, да. Ты мне так помог, – я опять принялся ходить по комнате, – так помог – выставил полным кретином перед всеми друзьями и перед учительницей. – Я содрогался при одном воспоминании об этом.
– Ну ладно, я просчитался. Сделал всего одну лишь маленькую ошибочку, – сказал Брент.
– ОДНУ маленькую ошибочку! – Я повысил голос. – А что сегодня произошло в библиотеке? Теперь библиотекарша считает, что у меня не все дома. Она хочет отвести меня к воспитателю!
Я не мог больше сдерживаться. Я орал на него.
– А что с сегодняшним пробегом? Ты все испортил! Из-за тебя я упал, и мы продули. Из-за тебя во мне все разочаровались.
– Прости, – мягко сказал Брент. – Я хотел помочь тебе выиграть. Я хотел поддержать тебя.
– Поддержать? – завизжал я. – Ты… ты…
Дверь шкафа распахнулась. Из него выплыла моя новая темно-синяя бейсбольная куртка «Янкиз».
– О, классная куртка! – воскликнул Брент. – Кажется, рукава слишком длинные. Вряд ли она мне подойдет.
Куртка сползла с плечиков.
– Отдай! – Я вырвал куртку из воздуха. – Уходи сейчас же! Я не хочу, чтобы ты здесь находился.
– Сэмми, на кого это ты так вопишь? – Мама стояла в дверях.
– На невидимку! – закричал я. – Вот он! Он здесь! Ты должна мне поверить!… Брент! Скажи что-нибудь!
Молчание.
– ПОЖАЛУЙСТА, Брент! – взмолился я. Тишина.
Мама медленно подходила ко мне, пристально смотря на меня, покачивая головой. Она положила мне руку на лоб:
– Не похоже, чтобы у тебя был жар.
– Мам, я не болен. Я здоров. Правда. И я говорю правду.
– Не знаю… – произнесла она затихающим голосом и посмотрела на меня внимательно. – Куда ты собрался? – спросила она.
– Никуда я не собрался, – ответил я.
– А зачем ты достал куртку?
Я перевел взгляд на куртку.
– А, я просто решил ее примерить, – соврал я. Что же еще я мог сказать?
– Естественно, она в самый раз. Мы же купили ее тебе на прошлой неделе. – Мама пристально на меня поглядела и опять пощупала мой лоб. – Не знаю, – повторила она. – Ты последнее время сам не свой. – Она снова кинула взгляд на куртку, качая головой. – А теперь скажи мне, на кого ты кричал.
– Э-э… ни на кого. Просто я репетировал… свою роль для школьного спектакля.
– Ты играешь в школьном спектакле? – спросила она.
– Э-э… нет. Не совсем так, – сказал я. – Я репетирую… на случай, если меня попросят сыграть.
– Сэмми, если тебя что-нибудь беспокоит, ты знаешь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Так ведь?
– Так, – сказал я.
Мама пощупала мой лоб в третий раз и опять покачала головой. Она было направилась к двери, но остановилась: