Собственное поведение казалось мне странным. Но я говорила себе, что делаю это для правдоподобности. Все поверят в нашу любовь, если я пойду на свидание такая красивая.
Правильно? Также поступают влюбленные девчонки? Они же прихорашиваются для парней, когда влюблены?
Вот и я также делаю. Но не по-настоящему, а играю.
Я вздохнула. Нет-нет. Я совсем не пытаюсь ему понравится. Я только хочу, чтобы все поверили нам.
Где-то на задворках тоненький голосок спросил: «Но откуда столько энтузиазма, Олли?»
На что я махнула рукой. Я же лучшая студентка на своем факультете. Я привыкла все делать на «отлично». И притворяться тоже должна на «отлично».
Из-за сборов я совсем не следила за временем и опоздала к назначенному часу. Впрочем, Нэйт нашел чем себя занять. Или же это мальчишки заняли его. Они втроем играли в даркболл на заднем дворе.
Нэйт показывал, как выбивать мяч из рук соперника, когда я вышла во двор.
— И вот так, — он провел рукой в обманчивом движении и выхватил мяч у Мартина. — Теперь мяч у меня.
— Ничего себе, как быстро.
— Да, — усмехнулся Нэйт, выпрямился и заметил меня. — Можете попрактиковаться вдвоем, а то меня уже ждут.
— Но-о-о-о, подожди, — запротестовал Мартин.
— Мы еще передачу не разучили, — встрял Джон.
— В следующий раз, — Нэйт с улыбкой уже шел ко мне.
32
В поисках места для пикника мы вышли к реке и отправились вдоль берега подальше от дома.
— Мальчишки не сильно тебя доставали? — спросила я по дороге.
Нэйт шел рядом так близко, что наши руки едва соприкасались. Он тащил большую корзинку для пикника. Со стороны казалось, что она полностью нагружена едой.
— Нет, мы нормально пообщались. Они очень любят даркболл.
— Да, они очень его любят. Но тетя не одобряет это их увлечение.
— Твоя тетя вообще что-нибудь одобряет? — с ехидством спросил Нэйт. Я не могла его в этом винить.
— Ну... Она так проявляет заботу.
— Видимо, как и мои родители, которые не одобряют мое желание играть в даркболл, — буркнул Уоррен.
Мне нечего было сказать на это. О даркболле я имела весьма ограниченное представление. Знала правила игры, слышала отрывки из матчей по магическому радио.
— Надо будет сходить на матч и посмотреть. Может пойму почему твои родители не одобряют твое стремление уйти в спорт.
— А ты ни разу не была? — Нэйт подался ко мне.
Я задержала дыхания, ожидая, что вот-вот он обнимет меня. Но ничего такого не случилось. Это ввело меня в замешательство. Я даже не сразу поняла, что испытываю. Облегчение? Пустоту? Разочарование? Я совсем запуталась.
— Нет, — я покачала головой.
— Тогда ты должна увидеть. Обязательно. Первая игра состоится через две недели. Матч будет проходить у нас, в Юртингейле. Сможешь посмотреть воочию. Я оставлю тебе лучшее место на трибуне.
Нэйт загорелся идеей показать мне даркболл.
— И еще, — он поднял указательный палец к небу и потряс рукой. — Ты непременно должна прийти на тренировку. Один или два раза. Для правдоподобности.
Я согласилась. Это было логично — ходить на тренировки своего парня время от времени. Девчонки, которые встречались с другими членами команды, периодически так делали.
— А ты заглядывай ко мне в лабораторию. Покажу тебе свои проекты.
Нэйт кивнул.
— Зайду обязательно.
Пикник мы устроили под плакучей ивой. Между корней было достаточно ровно, что расстелить плед с подогревом и разложить съестное.
— Бутерброды я сам сделал, — неожиданно сказал Нэйт.
— Сам?
— Да, положил побольше мяса. Люблю мясо, и овощей добавил. Надеюсь, тебе понравится.
Я открыла корзинку и обомлела. Рядом с намытыми яблоками, грушами и сливами лежали гигантского размера бутерброды. На первый взгляд мне показалось, что Нэйт просто разрезал батон на две половинки и положил между ними ветчину в несколько слоев.
В каком-то смысле так оно и было.
Только Уоррен делил батон пополам, а уже потом разрезал на две половинки вдоль. Между ними он положил зелень, ветчину с бужениной, нарезанные помидоры, огурцы, сыр и приправил все это белым соусом.
Пахло вкусно, но такой бутерброд был мне не под силу.
— В одном кофе, а в другом чай, — Нэйт указал на термосы.
— Их ты тоже сам приготовил?
— Угу, — он развернул первый бутерброд.
Мы принялись за еду. Я ела не спеша. Нэйт же умял первый бутерброд так быстро, точно не ел пару дней. Со вторым уже медлил.
Все это время мы говорили об академии. Ничего серьезного, никаких планов и обсуждений наших фиктивных отношений. Мы как будто и не вспоминали о них.
Был он, я и студенческие будни. Защита курсовых, сдача промежуточных экзаменов, подготовка дипломных работ. Обычная рутина.
Разговор шел непринужденно и местами весело. Не помню, когда в последний раз столько болтала с кем-либо. Даже с Сарой так не получалось. А тут парень.
Меня еле хватило на один бутерброд. Было очень сытно. А после чая еще и в сон потянуло.
В общем, я не помню в какой момент задремала на плече у Нэйта под его рассказ о поездке в северную академию Нортсфилл.
33
Заснуть на плече Нэйта было не так стыдно, как просыпаться в его объятиях. Он же мне рассказывал о своей поездке, делился мыслями, а я, бах, и заснула. Как я вообще так могла?
— Извини, — произнесла я, как только открыла глаза.
Нэйт непонимающе посмотрел на меня сверху вниз.
— За что?
— За то, что заснула. Мне было очень интересно, просто бутерброд оказался слишком сытным, а чай крепким, — до меня не сразу дошло, что я частично лежу на его бедрах, моя голова покоилась на сгибе его локтя, а в плечо…
Я точно не была уверена, что именно упиралось в меня. Может ремень так неудачно лег или куртка свернулась, но я решила подняться и сесть.
— Да не переживай, — Нэйт хитро улыбнулся и стал подниматься. — Нам надо собираться. Скоро возвращаться в академию.
— Ты точно не обиделся?
Меньше всего мне хотелось, чтобы между нами возникла недомолвка.
Уоррен с удивлением на меня посмотрел.
— Нет, перестань об этом спрашивать, — отмахнулся он.
Все же я почувствовала, что между нами залегла тень. Нэйт что-то тяготило. Был ли тому виной мой несвоевременный сон или же неловкость из-за объятий я не знала.
Но настаивать на продолжении разговора не стала. В следующий раз буду более собранной и не позволю себе спать.
Ужинать мы решили уже в академии, а потому, когда вернулись, пошли за вещами. Я быстренько все покидала в мою сумку и отправилась вниз ожидать Нэйта. Но до гостиной дойти не успела. Меня перехватил отец.
— Олли, нужно поговорить.
Мы зашли к нему в кабинет.
— О чем ты хочешь со мной поговорить? — спросила, а у самой в животе похолодело. Ни то, каким тоном говорил отец, ни выражение его лица мне не нравились. Он сильно волновался.
— Только пообещай, что не будешь рассказывать об этом матери.
— Ох, — у меня подкосились ноги.
Только один раз отец просил об этом. Когда потерял билеты на круиз, на который мама с детства мечтала попасть. Отцу тогда повезло. Он смог перекупить их у других. Казалось бы, мелочь, но мама бы очень сильно расстроилась, если бы мы не поехали.
Что же на этот раз?
— Олли, я… — отец резко побледнел, и я поняла, что дела обстоят намного хуже, чем с пропавшими билетами.
— Что? Что случилось? — я шагнула к нему. — Ты проигрался? Уволен? Сделал что-то незаконное?
Папа посмеялся.
— Ах если бы, Олли, но нет. Я болен. У меня какая-то кожная сыпь. Странная. То пропадает, то вновь появляется. Врачи считают, что это связано с кровью. Что это какой-то новый вид волчанки. Прогноз не очень, — он скривился.
Конечно, никто не мог дать хороший прогноз, когда болезнь неизвестна.
— В общем, когда твоя мама вдруг предложила обручить тебя, я согласился. Я испугался, потому что… — отец запнулся. Он всегда умел подбирать слова, а тут растерялся.
— Я понимаю, — я подошла к отцу и обняла.
Мне стало стыдно, ведь я считала его предателем. А папа не предавал. Он просто боялся оставить меня одну без защиты.
— Но я сказал матери, что если жених тебе не понравится, то никакой свадьбы не будет, — папа прижал меня к себе. — Я все равно буду считаться с твоим мнением до последнего.
Слова отдались кислым привкусом на языке.
— Папа, не надо. Сыпь может быть просто сыпью. Может она сама пройдет.
— Может.
Отец чуть отстранился.
— Но, в любом случае, Олли, я знаю, что с помолвкой мы с матерью поступили подло, не спросив тебя. Но я прошу, не держи обиду. Мы с мамой всегда хотим, как лучше.
— Да, я это понимаю.
— Не говори маме о моей проблеме. Пока ничего конкретного неизвестно, я не хочу, чтобы она волновалась. Я бы и тебе не рассказывал, но боюсь, вдруг вы разругаетесь с мамой. А я хотел бы, чтобы вы были вместе.
34
Оливия
В академию мы вернулись перед ужином. Нэйт любезно проводил меня к женскому общежитию.
— Как теперь мы должны видеться? — осторожно спросила я, отвлекая Уоррена от раздумий. Он все еще выглядел хмурым после пикника, а я продолжала надеяться, что его внезапная замкнутость не вызвана моим сном у него на плече.
Ну в самом деле нельзя обижаться на такое. Я бы не обиделась.
— У меня плотное расписание, а у тебя?
— Тоже. График забит.
Наступила пауза. Я посмотрела на Нэйта, и у меня создалось ощущение будто бы он сейчас находился не со мной, а где-то в другом месте. Глаза прищурены, желваки напряжены, взгляд расфокусирован.
Что же такое? Может он тоже получил какое-нибудь известие?
— У тебя же есть связеркало? — эмоция резко сменилась. Нэйт вновь улыбался.
— Да, — я достала из сумочки самодельный артефакт.
Связеркала еще не приобрели большой популярности. Мало кто ими пользовался из-за дороговизны деталей и сложности настроек. Себе и родителям я сделала сама, другие покупали у известных артефакторов. Уоррены как видно приобрели у королевского Советника.