— Думаешь, это мог быть кто-то еще? — я нахмурилась.
— Конечно! Это же Нэйт! Нэйтан Уоррен! Самый популярный парень в академии. У него полно воздыхательниц. Тут половина общежития захочет тебя со свету сжить.
— Ох, — я поджала губы. Такого поворота я не ожидала.
Ладно, гадости, но залезать на мою территорию…
— Может рассказать комендантше о вскрытии двери? Мне кажется администрации надо сообщить…
— Может и надо, а может лучше, чтобы виновница поломанных роз почувствовала себя чуток безнаказанной? — Сара подмигнула мне и поднялась с места. — Тогда мы сможем ее поймать. У меня есть идея для ловушки. В Кельнских горах я нашла одно чудо-растение.
37
— Какое растение? — я нахмурилась, внимательно глядя на подругу.
План поймать виновника мне нравился куда больше, чем жалоба администрации. Что могла сделать комендантша?
Минимум — внушение всему общежитию. Максимум начать расследование. Да только гарантий, что ей удастся найти взломщика, нет. К тому же, из моей комнаты ничего не пропало. Только цветы испортили. Вряд ли этому придадут значение и будут старательно искать виновника.
Но если промолчать, то в следующий раз эта особа попытается вытворить что-нибудь похлеще. Тут мы ее с Сарой и поймаем.
— Это помесь венериной мухоловки и лианы. Называется змеевидная крысоловка, — подруга наклонилась к матерчатому коробу, в котором переносила растения в горшках. Короб был по-особому заколдован, пропускал кислород и давал внутри свет. Правда, долго держать растение в таком коробе не советовали.
— Крысоловка? — название мне понравилось. — Кры-со-лов-ка!
— Да, всех крыс переловим, — усмехнулась подруга.
Сара распахнула короб. Внутри стоял всего один горшок. Змеевидная крысоловка действительно напоминала змею. Гибкие стебли извивались, а их зеленая поверхность как будто была покрыта чешуйками. У крысоловки имелся один ярко-желтый закрытый бутон и, когда подруга достала горшок, он раскрылся на четыре больших лепестка.
— Оно ест крыс? — я указала на цветок.
— Грызунов, — кивнула Сара.
— А людей не кусает?
Мне хотелось поймать виновника, но не вредить ему.
Сара призадумалась.
— Может палец укусить, и то слабо. Самое интересное то, что крысоловка хорошая охранница. Своих не трогает, а чужих оплетает ветвями и держит, чтоб не сбежал.
Я внимательно посмотрел на растение.
— Так оно получается разумное?
— Еще какое, — Сара с восторгом посмотрела на новую любимицу. — А еще она быстро растет. Есть специальные удобрения. Мы сможем обойтись без настоящих крыс. Я поставлю его у двери и пусть оплетает вход. Через недельку у нас тут будет красота.
— Неделька значит…
Я смотрела, как подруга ставит на пол около входа горшочек и ласково гладит стебли змеевидной крысоловки.
— Да, быстрее никак.
— Значит на это время я сделаю нам охранный артефакт. А когда наша крысоловка подрастет, уберу его.
Пока Сара занималась крысоловкой, я допивала чай и просматривала связеркало. Я чуть не поперхнулось, когда мне пришло сообщение от Нэйта.
38
«Стрит или флэш?»
Все. Больше никаких пояснений. И что я должна ответить?
Я держала кружку дрожащей рукой и лихорадочно думала, что написать. Мое сердце чуть ли не выпрыгивало из груди от волнения. И чего я так разволновалась?
«Я бы предпочла каре», — наконец написала я, вспомнив как мы играли тогда в покер. Через пару секунд добавила: «С королями».
И только отправив поняла, что это звучит как-то непристойно. Будто я хочу четырех… королей.
Нэйт, однако, не растерялся.
«Тебе нужен всего один король», — гласил его ответ.
Я густо покраснела, положила связеркало на тумбочку и уставилась на него так, словно из артефакта в любой момент мог показаться Нэйт.
— Так-так, и кто там тебе написывает? — с хитрецой в голосе спросила Сара.
— Да так, — я перевела на нее взгляд.
Подруга стояла, вперив руки в бока.
— Ага-ага, фальшивый жених, да? — опять эта загадочная улыбка на ее губах.
— Нет! То есть да.
Боги, зачем я вру? Веду себя, как будто мне пять лет, и я не хочу признавать, что нашкодила.
Но Сара не стала дальше расспрашивать, за что я была ей благодарна.
Я ничего не ответила Нэйту. Может надо было как-то пошутить или перевести разговор на другую тему, но у меня в голове как будто обезьянка била в барабан. Ни одной фразы не родилось. Еще и ладони вспотели так, что пришлось их все время отирать о юбку.
Остаток вечера прошел за болтовней с Сарой. На ужин мы не вышли, съели гостинец, который передала ее мама — пирожки с мясом, — и улеглись спать.
Проснулась я на рассвете. Первым делом проверила связеркало. Вдруг Нэйт что-нибудь еще написал, но никаких сообщений не было.
Спать не хотелось. Да и дела были. Я так и не написала эссе по лечебным артефактам, а его сдавать во второй половине дня. Вдобавок, нам с Сарой нужен был охранный артефакт на время, пока растет наша любимица — змеевидная крысоловка.
Сара еще спала, когда я выскользнула из спальни и отправилась в столовую перекусить. По дороге я задумалась, что стоило бы сходить на тренировку Нэйта. Поприсутствовать и проявить интерес, чтобы наши отношения приобрели большую правдоподобность. Но я слишком волновалась из-за невыполненного задания.
Команда по даркболлу тренировалась каждый день, поэтому я решила сходить в другой раз.
В столовой я взяла омлет с зеленью, сэндвич и кофе. Присела за любимый столик и еще раз проверила связеркало.
Тишина. И это нормально! Нэйт ведь на тренировке прямо сейчас. Он занят, некогда ему писать.
— Привет, — раздался рядом знакомый мужской голос, и я поторопилась спрятать связеркало в сумку.
— Привет, — я посмотрела в лицо моему однокурснику — Леону Фишеру. Он учился со мной на одном факультете. Иногда мы с ним общались.
Леон не был моим другом. Нас связывали совместные проекты по учебе.
Сара шутила, что я нравлюсь Леону. Я отмахивалась. Подруга говорила так про любого парня, который проявлял ко мне мало-мальский интерес.
— Написала эссе? — парень пригладил растрепанные русые волосы и взялся за вилку. Себе он тоже взял омлет.
— Нет, вот сейчас пойду в библиотеку, доберу материал и буду писать в обед.
— Может пойдем вместе?
В сумке звякнул связеркало, и я потянулась проверить, кто прислал сообщение. Это была Сара. Не Нэйт. Но ведь он еще на тренировке, так что… Не мог он написать.
Подруга уповала на то, что я оставила ее спать и ушла.
— Что ты говорил? — переспросила я у Леона, пряча артефакт связи в сумку.
— Пойдем вместе в библиотеку? — повторил однокурсник, чуть громче чем полагалось. Его голубые глаза прищурились.
Я посмотрела Леону в лицо. На секунду мне показалось, что он как-то напряжен. Возможно, его обидело то, что я не услышала его вопрос в первый раз.
— Нет, я спешу, — я закинула кусочек омлета и допила кофе. — Может в другой раз сходим.
39
Оливия
День закружился. Оказалось, не я одна готовилась к эссе в последнюю очередь. В библиотеке собралась половина однокурсников и все искали что-нибудь этакое про лечебные артефакты. Парни и девчонки группами по трое-четверо копировали с помощью волшебной кальки текст на листы, чтобы потом доработать материал и сделать задание.
Я пробежалась взглядом по полкам. Все интересное уже разобрали, придется к кому-нибудь примыкать.
— Олли, давай ко мне, — меня окрикнула Меган Веркс и показала увесистый фолиант о лечебных артефактах. Книгу авторства профессора Тора я узнала без труда. Его исследования легли в основу моей дипломной работы.
— Давай, — я кивнула.
Мы спрятались за длинным книжным стеллажом, чтобы остальные нам не мешали.
— Как прошли выходные? — тихо спросила она, заправляя за ухо длинный локон цвета пшеницы.
Меган была блондинкой с большими зелеными глазами. Легкая и воздушная она напоминала мне лесных фей из сказок.
— Нормально, — я не стала вдаваться в подробности. Мы не были настолько близки, чтобы рассказывать о ночевке у родителей и свидании с Нэйтом на берегу реки.
Наше с Меган общение всегда носило характер взаимопомощи. Я ей лучшие комбинации для магических печатей, она мне список литературы для докладов по истории. И так с первого курса.
— А как у тебя прошли выходные? — спросила я.
— Все хорошо.
Несколько минут мы молчали.
— Это правда, что ты теперь встречаешься с Нэйтом Уорреном? — вдруг спросила она.
— Да. Мы обручены.
— Ого, поздравляю, — Меган улыбнулась.
— Спасибо, — сказала я и внимательно на нее посмотрела. Ее голос звучал как-то не так. Но что именно было не так я не разобрала.
Больше никаких вопросов не последовало. Наверно, до Меган дошли слухи о том, что видела нас с Нэйтом вдвоем. Вот она и уточнила.
Первой лекцией шла особенность механизмов, потом совместимость материалов и магических печатей. На обед я заскочила в столовую, где меня уже ждала Сара за нашим любимым столиком.
— Времени совсем нет. Не успеваю с эссе, — набрав еды, я присела к подруге.
Прежде чем сесть за еду и написание эссе, я вновь проверила связеркало. Сообщение от мамы, два от однокурсников и ни одного от Нэйта. Демон! Может написать ему? Но о чем? Просто спросить «как дела?» А не покажусь ли я слишком навязчивой? Все-таки мы вместе провели выходные…
Вот проклятие. Как же сложно-то! Почему с Нэйтом все такое сложное и непонятное?
Немного расстроенная я взялась за куриный суп.
— Много тебе еще? — поинтересовалась подруга.
— Две страницы.
— Успеешь, — подбодрила Сара. — Ты всегда все успеваешь.
— Да, но завтра нужно сдать еще два доклада, — вздохнула я. — Профессора как будто въелись на нас на последнем курсе.
— Жмут все соки.
— Ага.