— Только не ревнуй, — отшутился Уоррен.
Первый бой был не отборочным, а комбинацией. Об этом объявил профессор по рукопашному бою. Вдобавок, он во всеуслышание произнес достижения парней, чем вызвал одобрительный визг толпы.
Девчонки с разных факультетов пищали и прыгали возле арены. И я бы не удивилась, если кто-нибудь из них вдруг полез на арену и обнял бы полуголого участника турнира.
Бой был захватывающим. Парни мутузили друг друга, уворачивались, перекидывали. У обоих студентов была темная магия. Она сверкала, переливалась, сливалась в одно и распадалась.
Сара болела за студента со второго курса. Я же просто следила за боем и надеялась, что они оба уйдут на своих ногах и отделаются ссадинами да синяками.
В итоге выиграл тот, за которого болела Сара. Парни пожалили руки и разошлись.
Началась длинная очередь из боев. Один за другим. Нэйт куда-то сходил и принес нам всем выпить лимонад. Все-таки турнир устраивала академия и за порядком следили. Потом Брайан откуда-то притащил соленые орешки.
Я расслабилась и хорошо проводила время. Между боями мы болтали о всякой ерунде, а в момент сражения болели за одного из участников.
Вскоре Брайан покинул нас.
— Извините, но скоро мне на арену.
— Удачи!
Сара помахала ему ручкой, и мы остались втроем.
Брайан тоже участвовал в показательных боях. Его комбинация была стрит. Два против трех. Нечестно, но выпускник с боевого факультета должен уметь преодолевать и не такие сложности.
После стрита шло каре. А значит через один бой выступать Нэйту.
44
Оливия
Стрит оказался не так прост, как я себе представила. Парней сначала разделили на две команды: двое против троих. В процессе боя их перегруппировали несколько раз. При этом было дополнительное условие — выпихнуть с арены противника.
Парням приходилось быстро ориентироваться и договариваться с тем, кто только был противником.
Мы все втроем следили за Брайаном. Он держал соперника, готовый выбросить его с арены, как тренер дал команду. Теперь в его руках был союзник.
Парни лихо выкрутились из этой ситуации. Брайан выпустил из захвата противника. Они схватились за предплечья крепкой хваткой, крутанулись и с ускорением разошлись в разные стороны.
Брайан полетел на двух парней. Те еще не успели вовремя сориентироваться. Один держал другого, и Брайану осталось столкнуть их обоих с арены. Его сотоварищ с легкостью справился со своим оппонентом.
Бой завершился.
— Такие бои наверно хорошо тренируют реакцию? — спросила я у Нэйта.
— Да. Во время сражения важно слушать команды и ориентироваться. На тренировках мы частенько меняемся союзниками, — пояснил Уоррен.
— Как интересно.
— Брайан выиграл, — прощебетала рядышком Сара, и наш с Нэйтом разговор прервался.
Я посмотрела на подругу. Она глянула на меня, прочистила горло и поправила свою прическу.
— Мы же за него болели.
Ох, Сара, я слишком хорошо тебя знаю. Все разговоры только и будут, что о Брайане. Во всяком случае, ближайшие пару дней.
Брайан вернулся к нам во время следующего боя. Сара принялась с ним флиртовать, а я с тоской посмотрела на Нэйта. Мне не хотелось, чтобы он уходил.
— Я пойду готовиться.
Я кивнула.
— Да… — тревога захватила меня. — Удачи.
Я встала поближе к перилам и обняла себя руками. Рядом стояла Сара с Брайаном. Они о чем-то болтали, а я чувствовала себя одиноко. Без Нэйта стало как-то пусто.
Отборочный бой быстро закончился. Возникла небольшая пауза, на арене стало темно. Я приникла к перилам, стараясь вглядеться во мрак. Мое сердце билось, как сумасшедшее, от поиска силуэта Нэйта.
— И-и-и-и-и-и… финальный бой!
Арена осветилась светом, и я увидел четыре фигуры в королевских плащах и коронах. Четыре короля. Каре. У меня в горле встал ком.
— И это особенный бой. В нем примут участие настоящие короли арены.
И тут преподаватель по рукопашному бою принялся перечислять имена и заслуги участников. Все выпускники академии Юртингейл прошлых лет. И только Нэйт — действующий король.
Боги, они же старше его. Наверняка, опытнее, сильнее…
Холодок пробежался по спине, когда прозвучало имя Нэйтан Уоррен. Девчонки верещали по всему корпусу. Среди толпы я увидела тех самых фанаток. Их невозможно было не заметить. Они притащили с собой плакат: «Нэйт лучше всех!»
А Мари еще и надела футболку с его изображением.
Теперь я чувствовала себя не только одинокой, но и лишней. Нэйт такой популярный. А я… просто заучка с факультета артефакторики.
Большая часть академии не знала, как меня зовут. Столкнись за стенами Юртингейла, и они бы не признали во мне однокурсницу.
Я вновь посмотрела на арену. Наши с Нэйтом взгляды перекрестились. Он помахал мне. На секунду я растерялась. С чего-то подумала, что он приветствовал не меня. Но все же ответила робкими взмахами ладони.
Парни начали скидывать плащи один за другим. Мощные, внушительные, сильные. Груды стальных тренированных мышц.
Нэйт ничем им не уступал.
Нет, не так.
Мой жених был лучше всех. Он источал силу!
Под смуглой кожей перекатывались тугие мускулы. Развитые широкие плечи, боковые мышцы, рельефный пресс. Татуировки вились по рукам, а ряд темных волосков спускался от пупка к спортивным штанам.
Меня бросило в жар. Щеки горели, приятное тепло заскользило к низу живота. Что за наваждение? Пришлось аж ноги поставить крестом, чтобы устоять.
Я смотрела на Нэйта, а мое тело становилось все чувствительнее и чувствительнее. Одежда как будто стала мешаться.
— И начинаем!
Удар барабана, и парень из левого угла бросился к Нэйту.
45
Оливия
Мое сердце замерло. Я задержала дыхание, наблюдая, как громила несся к Нэйту. Противник замахнулся кулаком.
Без сомнений. Этот удар снес бы моего жениха с арены. Я до боли в костяшках вцепилась в железные перила. Ужас застыл в горле…
Нэйт увернулся в последний момент и со всей силы ударил противника в спину. Удар был мощный. Оппонент пошатнулся и припал на одно колено.
Но зевать было некогда.
Следом на Нэйта бросился другой. Уворот, подсечка, удар в ответ. И как только он успел среагировать.
Боги, кажется, они все втроем решили наподдать моему жениху.
Нэйт ушел от очередной атаки и отошел к середине матов. Дополнительное условия работало и в этом бою. Упавший с арены — проиграл.
Бросок очередного бывшего «короля» академии. Нэйт ловко взял его в захват. К ним поспешил второй и моему жениху пришлось отпустить парня, чтобы блокировать удар.
Третий тоже ринулся к Уоррену. Нэйт подсек его. Тот упал, но выкидывать его с арены было некогда. Подоспел другой оппонент.
— Жестоко, — прокомментировала Сара.
— Они так его загоняют, — добавил Брайан, и по моей коже пробежал мороз.
Вот гады! Они же просто решили его опозорить перед всей академией. Или что? Доказать, что он выскочка?
— Держи удар, — крикнул Нэйт улыбаясь одному из парней.
Мои зубы скрипнули от напряжения. И это я выбрала каре! Я обрекла его на такой сложный бой! Выбери я стрит или флеш все было бы проще…
Уоррен увернулся от очередного удара и пошел на одного из парней с серией приемов. Прямой удар, с разворота, апперкот, удар в колено пяткой…
Парень выпал с арены. Он возмущенно вскинул руки, требуя вернуться на маты, но тренер свистнул. Перед недовольным бойцом возникла полупрозрачная стена.
Толпа заверещала от восторга.
Один готов.
Нэйт встретился кулаком с противником и улыбнулся. Демон дери, бой забавлял его. Пока я тут кусала губы, он веселился. Мышцы играли под его блестящей от пота кожи, а татуировки словно ожили.
Удар. Его кулак встретился с губой оппонента. Брызнула кровь. Если бы я наблюдала так пристально за боем, то и не заметила бы, ведь маты впитывали кровь, пот и не оставляли никаких следов.
Парни дрались, задирали друг друга и блокировали удары. В какой-то момент одному из противников удалось схватить Нэйта сзади. Уоррен обернул это в свою пользу. Он резко нагнулся. Парень, которой держал его встретился с кулаком второго бывшего «короля».
Какая нелепость, они помешали друг другу. Нэйт схватился за парня, который бил. А тот, который схватил Уоррена сзади, шагнул назад, потерял равновесие и вывалился с арены.
Второй готов.
Нэйт остался один на один.
— Давай-давай, — поманил он рукой противника.
Парень пошел на Уоррена с серией ударов, и я прикрыла рот рукой, чтоб не закричать. Оппонент был силен и быстр. Кулаки летали в воздухе. Ноги били на уровень живота. Нэйт уворачивался, но один удар все же пропустил.
Мой желудок сжался. Одну бровь рассекло, по лицу Уоррена потекла струйка крови. Он вытерся и продолжил драться, как ни в чем не бывало.
— Это самый захватывающий бой. Один против троих, — выдала Сара, резко выдохнув.
Мой рот открывался в беззвучном «ага», но я не могла издать ни звука.
Схватка ожесточилась. Уоррен бил противника, тот давал в ответ. Две горы мышц сошлись в буйном противостоянии. Удар, уворот, захват. Мускулы перекатывались под кожей. Руки, ноги летали в воздухе, тела двигались до невозможного быстро.
Желание победить двигало ими. Оба ухмылялись, оба злились. Толпа скандировала имя Нэйта. Он должен был победить.
Бывший «король» академии Юртингейл бросился на Уоррена. Нэйт схватил его за кисть, тоже самое сделал противник. Они перетягивали друг друга, толкали к краю арены. Шаг вперед, шаг назад. Их силы были почти равны.
Наконец, Нэйт высвободил руку. Он сразу же проскочил под прямой удар и схватил противника за торс. Уоррен с рычанием поднял его. Боги, вот это силища. Он шагнул к краю и сбросил его с арены.
Победа. Ошеломительная победа! Я больше не могла стоять на месте. Обогнув скандирующих Сару и Брайана, я бросилась к лестнице. Побежала к Нэйту сквозь вопящую толпу.