46
Оливия
К арене я еле протиснулась. Парни и девчонки обхватили площадь плотным кольцом. Кто прыгал, кто верещал, кто массивной фигурой перекрывал путь.
Я же рвалась к первым рядам, чтобы посмотреть на Нэйта. Упорно протискивалась между парнями и девчонками, чтобы взглянуть на него поближе.
Зачем? Я не понимала. Но мне было очень важно увидеть Нэйта после такого тяжелого и напряженного боя в целости и сохранности.
И таковым он и был.
Уоррен приветствовал толпу, победоносно вскинув кулак. Кровь на рассеченной брови уже запеклась. Татуировки, как живые, переливались в слабом свете.
Нэйт улыбался. Он был доволен собой.
Профессор по рукопашному начал что-то говорить. Нэйт крутанулся на месте, и я испугалась, что мы разминемся, то он уйдет к противоположному спуску и не заметит меня. Но Уоррен сделал это только ради того, чтобы еще раз почтить фанатов.
А потом наши взгляды встретились.
Пауза. Все как будто замерло. Громкие крики, овации, смех… Я слышала какофонию торжества словно через завесу воды. Мое внимание полностью сосредоточилось на Нэйте. На его жгучих карих глазах.
Вдруг Уоррен склонился ко мне, взял за талию и поставил на арену рядом с собой. Теперь действительно все замолчали.
Я была в шоке от его поступка. Я же просто хотела быть ближе. Видеть его, но не так…
Неожиданно Нэйт меня поцеловал. Прямо в губы. Поцелуй обжигал. Но не из-за откровенности. Уоррен был достаточно сдержан в своем порыве. Скорее по причине того, что все смотрели на нас. Слабая дрожь пробежалась по моему телу, когда он оторвался от меня.
— Это моя невеста, Оливия Блэйк, — Уоррен приобнял меня.
Я ожидала, что сейчас кто-нибудь выкрикнет что-то оскорбительное. Или преподаватель обвинит нас в непристойности. Но ничего не произошло. Нас проводили бурными овациями.
Обратный путь был легок. Никто не преграждал дорогу Нэйту. Мне оставалось только идти рядом с ним. Парни и девчонки бросали нам фразы, но я не уловила их смысл. Была слишком растеряна после публичного поцелуя. Да и профессор продолжал что-то вещать с арены. И, возможно, у меня сработала студенческая привычка. Когда учитель говорит, надо слушать, а не болтать.
Мы зашли в раздевалку. Где, к моей радости, никого не было. Нэйт подошел к шкафчику, достал маленькое белое полотенце, потом прошелся к раковине и принялся обливаться водой. Его короткие темные волосы намокли, а следы крови вмиг исчезли с лица.
— Ты сумасшедший, — бросила я наконец.
Наш поцелуй на арене все еще тлел на моих губах, а в голове царил дурман из смеси гормонов.
— Это почему же? — он повернулся с хитрой улыбкой. — Умываться это по-твоему сумасшествие?
Нэйт накинул полотенце на шею.
— Нет, не это, — я смотрела как капли медленно стекали по его обнаженному торсу.
Напряжение между нами росло. Я еле сглотнула набежавшую слюну. От собравшихся на его широкой груди капелек у меня во рту пересохло. Нельзя же быть настолько привлекательным.
47
Нэйтан
— А что? — спросил, развернувшись к Ви.
Я чувствовал, что приблизился к грани. Напряжение звенело в воздухе. Оливия смотрела на меня с полуоткрытым ртом. Ее растерянный взгляд все время ускользал вниз. А чувственные губы. Так и хотелось их поцеловать.
Адреналин еще дурманил голову. Разгоряченная после боя кровь бежала по венам. Я был на взводе. Я был готов вытворить что угодно.
— Что по-твоему сумасшествие? Драться одному против троих? — я приблизился.
Оливия сделала маленький шажок назад.
— Да! И… — она покачала головой, — я и подумать и не могла, что выбранное мной каре означало такой поединок.
Она переживала за меня. Искренне. Я видел это в ее больших выразительных глазах.
— Скажу тебе честно, Ви, я не знал, что так получится. Я думал, что будет традиционное все против всех, а не один против троих. Но мне, демон дери, понравилось такое. Парни дали мне испытать себя.
— Выглядело и вправду впечатляюще.
— Тебе понравилось?
Я наступал, она отходила.
— Да, я очень разволновалась за тебя, Нэйт.
— И почему же?
Ее щеки становились все краснее.
— Потому что где мне потом найти еще одного фальшивого жениха, чтобы провести родителей.
Ви прижалась спиной к ящику. Я упер руку в холодную поверхность металлического шкафчика над ее головой и внимательно посмотрел в ее лицо.
Пауза. Тишина. Мое сердце билось, как заведенное. В штанах становилось тесно.
Оливия… Ви… Сводила с ума.
Мы были так близко. Я мог прямо сейчас зацеловать ее. Нет, не так. Я бы впился в ее губы и целовал до тех пор, пока хватило бы воздуха. А потом…
Нэйт, остановись. Ты все испортишь, если сорвешься.
Но ее губы. Такие пухлые и сладкие. Их вкус еще переливался на языке. А ее тело. Сногсшибательная фигура, длинные волосы, хрупкость на грани с силой, которая Ви демонстрировала уже не раз.
И как тут противостоять желаниям?
48
Оливия
Нэйт был так близко, что я ощущала его горячее дыхание на своей коже. В глазах плясал недобрый огонек. Липкий взгляд нес в себе дикое, почти звериное желание, от которого по телу бежали мурашки. Кажется, именно так парень сморит на девушку, прежде чем сорвать с нее одежду и…
— Здесь необязательно притворяться парой, — прошептала я, не отрывая взгляда от его лица.
— Значит притворяться…
— Да, здесь никого нет.
Какое-то время мы мерились взглядами. Я смотрела в почти что черные глаза Нэйта и думала, что будет дальше. Что он сделает? Вновь поцелует меня или сдержится?
От Уоррена веяло жаром. Он был разгорячен после боя. Налитые кровью мышцы натягивали гладкую кожу. Широкие плечи, сильные руки, развитый пресс… Мой жених был преступно прекрасен. Любая девчонка с радостью бы оказалась на моем месте. Но я! Я и желала большего, и чувствовала себя не в своей тарелке.
Все развивается слишком быстро.
Нэйт отстранился и пошел в противоположный край раздевалки. Я не успела заметить выражение его лица. Разочарование, смятение, недовольство или же злость? Какая эмоция отразилась на его лице? Что он думал?
Я поджала губы, чтобы не начать задавать вопросы. Это все магия, гормоны, турнир. Мы оба были чересчур взбудоражены происходящим.
— Пойдем поищем остальных, — Нэйт вернулся ко мне минут через пять. Уже одетый и причесанный. Темно-синяя студенческая форма сидела на нем, как влитая. На лице светилась добрая улыбка. Он был спокоен… вроде как!
— Пойдем, — я улыбнулась ему, он мне.
Вроде бы все было в порядке, но в тоже время я почувствовала, как пропасть между нами расширилась.
В первый раз недопонимание возникло на пикнике, когда я заснула под рассказ о поездках Нэйта. Теперь вот еще раз… Нас тянуло и отталкивало друг от друга. Что ж, может нам и не придется искать причину для расставания.
***
Следующие дни прошли спокойно и загружено. Лекции, семинары, лабораторные работы, практика. Задания сыпались на головы выпускников, как из рога изобилия. Одно, второе… То контрольная, то эссе.
По вечерам студенты собирались в корпусе боевого факультета и смотрели отборочные состязания. Поединки между магами быстро стали каждодневным развлечением. На переменах и в столовой только и говорили, как о турнире, кто с кем спаррингует, и кто пройдет дальше.
Меня не особо тревожил турнир и создавшийся вокруг него ажиотаж. Я беспокоилась за Нэйта. Показательное выступление продемонстрировало всю его силу и власть. Но я никак не могла выкинуть отдельные моменты боя с тремя бывшими королями академии. Что если в следующий раз Уоррен окажется не настолько проворным? Или кто-нибудь пойдет на хитрость, чтобы вывести моего жениха из игры?
Победитель турнира получал особый знак отличия, солидную прибавку к стипендии и трудоустройство в Министерстве. За такой куш парни были готовы побороться. И вряд ли все захотят честной борьбы.
Из-за нагрузки у меня почти не оставалось свободного времени. Все, что я могла, так это приползли в свою комнату в общежитии и улечься в кровать.
Как бы это странно не звучало, Нэйта я не видела почти всю неделю. Наше расписание банально не совпадало. Тяжелые тренировки и учеба забирали все свободное время и у него.
Нас спасало связеркало. Наступал отбой, и начиналась наша переписка. Можно было созвониться, но мне не хотелось говорить вслух при Саре. Это было слишком интимно.
К концу учебной недели мое мирное существование нарушило два происшествия.
49
Оливия
Профессор курса Некоторые особенности движущихся механизмов дал нам задание — создать передвижной артефакт с одним-двумя свойствами за две недели.
Задание вызвало ропот среди студентов. Все и так были нагружены до предела домашними заданиями. Времени ни на что не хватало, а тут еще рабочий артефакт со свойствами и обязательно двигающийся.
Хвала богам, профессор разрешил взять напарника для выполнения задания. Я хотела предложить Меган, но та уже ускакала под руку с Ирмой. Ко мне же подошел Леон.
— Ну что, давай как в старые добрые? — он лучезарно улыбнулся мне.
От его предложения у меня по затылку пробежался холодок. Дурное предчувствие охватило меня. Нет, мы и раньше выполняли задания вместе. Просто раньше я не была чужой невестой.
— Ты знаешь… — я хотела отказаться, но прямо на моих глазах вся наша группа, как по команде, разошлась по парам. Боги, они точно сговорились все. Остался только Леон.
Что ж, выбора нет.
— Что знаю? — Фишер едва склонился ко мне.
На мгновение у меня возникла мысль, что ему удалось подговорить всю нашу группу не становиться в пару со мной для задания. Но когда бы у него на это нашлось время? Задание профессор озвучил буквально пару минут назад.