нный вечер, на котором нас, как пару, должны представить высшей прослойке общества.
От сотрудничества с Леоном пришлось отказаться. Другого выхода я не видела. Если продолжу работать над проектом с ним, то ситуация будет только накаляться.
К вечеру того же дня, когда чуть не произошла драка в лаборатории, я поняла, что мне совершенно неинтересно, чего такого мне хотел сообщить Леон. Личные дела, о которых он не мог упомянуть при посторонних, пусть оставит себе.
И Нэйт… Может, я пока и не могла разобраться в наших отношениях, но одно знала точно. Мне не хотелось, чтобы он думал будто я кручу роман с кем-то другим.
Так что решение было принято.
Вечером, сидя у себя в комнате, я написала:
«Привет, мы больше не можем вместе работать над проектом по механизмам. Чертежи можешь оставить себе».
Леон сообщение прочитал сразу же, но ничего не ответил. Лишь спустя минут пять пришел ответ:
«Очень жаль. Теперь придется всю работу делать одному. Я думал, что мы друзья».
Я встрепенулась. Захотелось объясниться. Но быстро погасила порыв. Мне не за чем писать ему о причинах.
Может Леон и думал, что мы друзья. Но лично я никогда его другом не считала. Для меня Фишер был однокурсником, с которым удобно делать проекты. Больше нас ничего не связывало. Мне казалось, что он точно такого же мнения обо мне.
— Ты чего такая… задумчивая что ли? — спросила Сара, выйдя из ванной с полотенцем на голове.
— Да… так… Решила, что буду делать проект по движущимся механизмам сама и написала об этом Леону.
— О! — Подруга села напротив меня. — Это неожиданно. Это ты сама решила или Нэйт предложил? — осторожно спросила она.
Я усмехнулась.
— Нет, он ничего такого не говорил.
— А, а то я подумала…
— Что подумала?
— Что Нэйт тебе запретил с ним общаться. Иногда, когда парни ревнуют, они такое говорят.
— Нет, ничего такого не было.
То, что говорил мне Нэйт, вызывало у меня учащенное сердцебиение и румянец на щеках.
— А что было? — с хитрой улыбкой спросила Сара, увидев мою реакцию.
— Да так… — я отмахиваюсь.
— Нет уж поделись, — подруга бросила в меня подушку.
— Да… Я не знаю, что между нами.
— То есть ты хочешь сказать, что ты до сих пор не понимаешь?
Я смяла подушку пальцами и покачала головой.
— Олли, для отличницы ты непростительно долго вникаешь! Нэйт без ума от тебя. Если он не влюблен, то по крайней мере испытывает к тебе симпатию. И это очень заметно со стороны.
— Это…
— Это все объясняет. Все его поведение.
— Но мы же договорились, что наши отношения фиктивные, и я не знаю… Может он играет? Может это не ревность была, а обида. Он сказал, чтобы я не морочила ему голову.
Конечно, тогда в разговоре я спросила Нэйта о ревности, но до конца не была уверена.
— Олли! — вскрикнула Сара, и я потупила взгляд в пол.
Боже, какая же я дуреха!
— Хватит упоминать ваш договор про фиктивные отношения. Разуй глаза и наслаждайся. Такой парень за тобой ухаживает. Лови момент, пока молодость не прошла.
54
Оливия
После моих сообщений Леон стал нарочито игнорировать меня. Не могу сказать, что я искала разговора с ним, но прилюдное поворачивание ко мне спиной, плавающий взгляд и отсутствие элементарного «Привет» раздражало. Хотелось врезать ему по затылку книгой, а еще лучше опрокинуть на пол.
Поведение Леона сводилось к тому, чтобы сыграть на моей ответственности и чувстве вины. Заставить пойти извиниться или еще чего. Но его манипуляции не сработали, я тоже стала игнорировать его. С занятостью выпускного курса это было несложно.
Леон Фишер стал первым огорчением на неделе. Вторым был приезд тети Лили.
Я как-то совсем позабыла, что моя тетушка собралась заняться преподаванием. О своем приезде она не сообщила, но встреча все равно состоялась, что называется «у входа».
Мы с Сарой устроились на лавочке возле фонтана у главного здания, чтобы отобедать на свежем воздухе. День выдался теплым и безветренным, и упустить шанс насладиться солнышком было бы непростительно.
На разложенной между нами скатерти лежали ланч-боксы. Аромат мясной подливы вызывал повышенное слюноотделение. Комочки говядины легко разделялись на волокна и таяли во рту. К мясу шло картофельное пюре на этот раз идеально взбитое без комочков и теплый салат из овощей с кедровыми орешками. Еще нам выдали по сочной краснобокой груше, а Сара прихватила термос чая. То, что надо, после двух лекций и семинара.
— Олли, я так рада тебя видеть!
Я поперхнулась, узнав голос тетушки. Сара похлопала меня по спине.
— Я тоже, — едва выдавила я, поднимаясь с лавочки и попутно приводя себя в порядок.
Мы обнялись.
— О, и моя дорогая Сара. Ты так похорошела, — подруга тоже встала, чтобы поздороваться с тетушкой. Все обменялись дежурными фразами.
— У меня будут лекции по четвергам и пятницам, — с гордостью произнесла тетя Лили. — Ректор любезно предоставил мне комнату бывшего преподавателя. Ночевать буду здесь. А еще… — она заговорщицки подмигнула, — послежу за твоим женихом.
Мне осталось только улыбнуться.
— Миссис Мортс, это плохая идея, — вдруг выдала Сара. — Наша Олли и так чересчур подозрительна.
— И правильно, — тетя понизила голос. — Мужчинам нужно только одно.
— Что «одно»? — переспросила я, не совсем понимая к чему клонила тетя. У мужчин вроде бы так много увлечений. Как же они могут нуждаться только в чем-то одном.
— Ох, Олли, ты такая наивная.
Сара хихикнула, а тетушка продолжила:
— Мужчины, Олли, завоеватели. Они стремятся захватить женщину, сделать ее своей. Опорочить, понимаешь? Они укладывают в постель, а потом бросают.
Теперь хихикнула я.
— Но, тетя, у вас с дядей Тимом двое детей, и он еще не сбежал.
На этом моменте мой папа не смог бы удержаться от шутки насчет ведьмовского характера тетушки. Я живо представила это в голове, так как папа неоднократно шутил на эту тему.
— Это потому, что мы с Тимом стали близки уже после брака.
— А разве можно браком удержать мужчин? — вмешалась Сара. — Люди женятся и разводятся.
— Нет, конечно, браком не удержать, но для этого есть другие способы.
Что-то мне совсем не хотелось знать, о каких таких способах говорила тетушка. Но ее было не удержать.
— Вообще я считаю своим долгом побеседовать с вами на эту тему в более приватной обстановке. Приходите ко мне на чай сегодня вечером.
Мы с Сарой переглянулись. Кажется, подруге не хотелось идти так же, как и мне.
— В другой раз, тетя. У меня проект по движущимся механизмам и времени в обрез.
— А у меня практическое задание в оранжерее, миссис Мортс. Но мы обязательно придем к вам в другой день.
— Я с радостью с вами побеседую, — тетя пристально на меня посмотрела и добавила. — Но, Олли, я тебя очень прошу, не делай глупости. Не позволяй этому Уоррену ничего лишнего.
— О, не беспокойтесь, миссис Мортс. Олли — настоящая неприступная скала, — с чувством произнесла Сара.
Тетя восприняла слова подруги по-своему и с радостью похлопала меня по плечу.
— Молодец, Олли.
Вот только я уловила в голосе подруги ехидство, вызов и шутку. Все это ущипнуло за живое, и я испытала острую нужду вытворить что-нибудь такое, чего от меня никто не ждал.
55
Оливия
Вечер прошел спокойно. Сара пересаживала нашего питомца — змеевидную крысоловку, — в новый горшок. Растение заметно подросло, окрепло, но все еще было недостаточно объемным, чтобы схватить взрослого человека.
— Что будем с комендантшей делать? — спросила, расчерчивая схему будущего артефакта. — Вдруг она заявится, решит комнаты проверить, а тут такое… чудо.
— Не чудо, а Паго. Зови ее Паго. Это имя ей подходит.
— А почему именно Паго? Это что-то иностранное?
— Нет, я просто посмотрела на нее и назвала Паго. Вот подходит и все. Ассоциация у меня такая.
Я хихикнула. Мне всегда нравились причуды Сары.
— Ладно. Как насчет Паго и комендантши?
— Придется стащить у нашей блюстительницы нравственности локон волос и скормить под заклятием. Тогда Паго не нападет на нее.
— А мой волос ты уже скормила?
— Разумеется. Ты же не хочешь, чтобы тебя покусали? — Сара обернулась и с азартом посмотрела на меня.
— Нет, — я покачала головой.
Я застыла в попытке осмыслить услышанное. Хорошо, что Сара моя близкая подруга, а то вот так можно взять волосы для чего угодно. Хоть для приворота.
Связеркало звякнуло, и я сразу же бросила карандаш. Пришло сообщение от Нэйта.
«Твоя тетка фанатка даркболла? С виду не скажешь».
Мне вспомнилось обещание присмотреть за женихом. В голове моментально вспыхнула картинка, где тетя Лили сидит с биноклем на трибуне и смотрит на игру Нэйта.
«Нет, не фанатка».
«А вела себя, как ярая фанатка. Свистела и что-то кричала».
«Не припомню, чтобы она себя так вела. Может ты с кем-то спутал?»
«Нет, она громко выкрикнула свое имя».
Я задумалась, что написать дальше, но Нэйт опередил меня.
«Ладно, забудем. Ты в пятницу вечером свободна?»
Взгляд упал на чертеж артефакта. Желание поработать над ним завтра вечером резко исчезло.
«Да».
«Пойдем в бар?»
Покидать территорию академии запрещено в будни. Вылазка будет тайной. Это нарушение…
Сомнения грызли меня пару секунд. Ведь я пообещала себе вытворить что-нибудь, чего никто от меня не ждал.
Чуть позже аналогичное предложение пришло от Брайана Саре. Подруга выглядела очень довольной, когда печатала ответ. Да что там, мы обе были рады. У нас будет двойное свидание!
Утром мы снова встретились с тетей Лили. Она поймала нас за завтраком в столовой. Меня подмывало спросить, что она устроила на стадионе вчера во время тренировки Нэйта. Но я сдержалась. Хотя бы потому, чтобы избежать очередной головомойки по поводу переписок с женихом, приличий и нотаций о рамках дозволенного.