Если тетя чудила, то об этом в скоро времени станет известно. Тем более, что она преподаватель, а за ними в стенах академии следили с особым рвением.
Утро я встретила с улыбкой. Мысли о вечернем свидании не давали мне покоя полночи. Я лежала и долго смотрела в потолок, фантазируя какой будет наша встреча. Сердце билось в груди, как заведенное.
Лекции и семинар прошли мимо моих ушей. Скулы болели от улыбки, на коже даже успела залечь морщинка от постоянного напряжения. Я смотрела на профессора, но в упор не слушала его. Взгляд стекленел, и я видела перед глазами Нэйта. Как же мне хотелось поскорее оказаться рядом с ним.
Пару раз я поймала на себе взгляд Леона. Он держался высокомерно, и всем видом осуждал меня. Но я… Демон дери, мне было настолько все равно на его мнение, что выступи он публично и обвини в плохом поведении, я бы в ответ только пожала бы плечами.
Кстати говоря, никакого публичного порицания, общения с ректором и выговора за поцелуи в лаборатории не произошло. То ли тот незнакомый профессор передумал, то ли еще не сообщил. В любом случае, я витала в облаках и не вспомнила бы о том обещании, если бы не встреча с ним в коридоре.
Мы столкнулись плечами.
— Осторожней, студентка Блэйк, — процедил он.
— Извините, — буркнула я.
Надо бы узнать его имя…
Тетя вновь пригласила нас к себе. На этот раз на обед, так как ужинать она собиралась дома. Но мы с Сарой под различными предлогами отказались.
— На следующей неделе придется сходить, — протянула я. — А то она не перестанет приглашать.
— Потом она начнет приглашать по другому поводу, — отмахнулась Сара и похоже была права.
Ближе к вечеру мы с подругой вернулись в комнату и начали подготовку к свиданию.
Сара приложила немало усилий к моему внешнему виду. Вместо, как она выразилась «скучной» кофточки, приталенная блуза. К ней новомодная юбка длиной чуть выше колена и туфли-лодочки на каблуке. Вместо пальто кожаная куртка.
С прической тоже потрудились. Сара отказалась заплетать мои волосы, и они дикой волной ниспадали по спине почти до бедер. С макияжем я тоже рискнула и впервые в жизни накрасила губы яркой помадой.
В зеркале я себя не узнала. Слишком дерзко, слишком откровенно. И оттого еще сильней разволновалась. Вдруг Нэйту не понравится, как я выгляжу.
56
Оливия
При выходе из общежития я встретилась взглядом с комендантшей. Она оценивающе посмотрела на меня и посуровела, но ничего не сказала.
— Мы с тобой слишком нарядные для обычной прогулки по саду академии, — шепнула Саре, когда мы оказались под открытым небом.
— Да брось, половина девочек ярко красятся и ходят на лекции.
— А одежда?
— А что в академии запрещено во внеурочное время одеваться по последнему писку моды? — подруга махнула рукой. — Ты слишком напряжена.
Я хмыкнула. Привычка следовать за приличиями давала о себе знать.
— Расслабься, Олли. Мы собираемся хорошо провести время. Думай об этом. Все остальное ерунда, — Сара на секунду глянула на меня и назидательно добавила: — Прекрати быть правильной!
— Стараюсь, — протянула я, поправляя ремешок миниатюрного кожаного клатча. Впервые в моей сумочке лежали чисто женские штучки: салфетки, пудра, помада и зеркальце. Такого со мной еще не случалось.
— Старайся лучше.
Встреча с парнями должна была пройти в дальней части сада у фонтана. Пока шли, Сара болтала о всякой ерунде. Я слушала и ловила на себе косые взгляды студентов. Парни пробегались по мне жадными взглядами. Девчонки рассматривали с таким напряжением, будто бы я собиралась забрать их парней себе или соревновалась с ними в конкурсе красоты.
— Ты производишь фурор, — от Сары ничего не укрылось.
— Да, и впервые это не достижение в области артефакторики.
— Считаю, твоим лучшим достижение было оставить капитана команды по даркболлу голышом.
Я цокнула языком.
— Хватит припоминать. Это было фиаско, за которое мне стыдно. До сих пор не пойму, как я могла так напортачить.
— О, ну ладно тебе, — протянула Сара, а потом неожиданно добавила, — а Нэйт тебе не припоминает это?
— Как-то пошутил разок.
— Он перестанет шутить, когда ты оставишь его голышом во второй ращ.
— Сара, — я вмиг стала пунцовой.
Подруга хитро улыбнулась.
— Только не говори, что у тебя в планах нет ничего подобного.
Разговор затих. Мимо нас прошла стайка девчонок-первокурсниц. Они воодушевленно щебетали об академии и о том, как здесь все устроено. Собственно, это и выдало то, что они новенькие.
Но я думала о словах Сары. А что у меня было в планах? Я старалась наслаждаться вечером, а не планировать кто и когда останется без одежды.
— О, а вот Брайан, — Сара помахала Свифту, а я огляделась по сторонам.
— А где Нэйт?
— Сторожит вход, — ответил парень и подмигнул. — Отлично выглядишь.
— Спасибо.
— Эй, ты должен делать комплименты мне первой, — вступилась Сара.
— Ревнуешь? — Брайан приобнял подругу, но она сбросила его руку.
— Еще как, — Сара вскинула подбородок.
— Ты — лучше всех, — Свифт нежно провел кончиком указательного пальца у нее по носу.
Я заулыбалась от умиления.
— Вот так-то лучше!
Ребята пошли вперед, я за ними. Мы двигались к высокому забору. Насколько я помнила в том месте нет выхода.
Среди деревьев показался Нэйт. Высокая фигура в кожаной черной куртке и темно-серых брюках. При виде него меня охватил волнительный трепет. Дыхание участилось, и легкая слабость закралась в колени.
Боги, если придется бежать, я не смогу этого сделать.
— Наконец-то! — буркнул он, повернулся и провел рукой по каменной стене.
Образовался проход. Узенький, но достаточный, чтобы протиснуться взрослому.
— Давайте побыстрее. Пока никто не подошел.
Сара и Брайан ринулись в проход. Я чуть замешкалась. Не привыкла к каблукам, да и, признаться, ожидала от Нэйта хотя фразы насчет моего внешнего вида.
— Ви, — Нэйт повернулся ко мне и застыл.
Кажется, Уоррен только сейчас разглядел как я выгляжу.
— Иду, — тихо отозвалась я.
— Ви, ты… — его глаза заблестели, уголки губ дернулись, а тело напряглось.
Я увидела, как выразительно дернулся кадык на его горле.
— Ви, ты прекрасна, — Нэйт прочистил горло и протянул мне руку. — Пойдем.
— Пойдем, — я взяла его ладонь. Тепло разлилось от места соприкосновения по коже.
57
Нэйтан
В будни порталы академии работали до шести. За исключением одного — круглосуточного, — но его стерегли, как драконы свои сокровища. Потому пришлось воспользоваться тайным проходом. Беда заключалась в том, что до города еще предстояло пройти пешком минут сорок по тропинке через хвойный лес.
Подстилка скрадывала шум шагов, вкусно пахло хвоей. Тоненькие прохладные пальчики Ви в моей ладони, ее очаровательный наряд, улыбка, непривычно коротенькая юбка…
В моей голове роились мысли, и все греховные. Ни одной приличной.
— Может тебе помочь? Я могу понести тебя на себе, — предложил, когда мы отошли от стен академии. — Твоя обувь не совсем подходит для такой прогулки.
На Оливии были ботинки на каблуках. Шла она вполне уверенно, но мне безумно хотелось трогать ее. Прижать к себе, согреть, уберечь от любой неприятности. Казалось, не сделаю этого и умру. Так сильно мне не хватало Ви.
— Нет, все нормально, — она чуть сжала мою ладонь. — Подстилка мягкая, идти удобно.
— Может все-таки… — я начал разыгрываться, — понести?
Мы остановились. Сара и Брайан были слишком увлечены разговором. Не оглядываясь, они постепенно удалялись от нас.
Терпение медленно покидало меня. Я смотрел на Ви, на ее озорную улыбку, на чувственные губы. Вспоминал какие они на вкус — сладковато-медовые. Желание поцеловать их переполняло меня.
— Нэйт, мы будем выглядеть… — Оливия стала краснеть, — немножко…ну… странно.
— Я больше не буду тебя уговаривать.
Я ринулся к ней, Ви отскочила в сторону.
— Нет, Нэйт.
Она попятилась.
— Не надо.
— Надо.
Оливия выставила перед собой руки, пытаясь отгородиться от меня. При этом она не переставала улыбаться.
— Я поймаю тебя и отнесу.
Демон дери, понятия не имею, что на меня тогда нашло. Но мысль поиграть в ловитки в полутемном лесу раззадорила не на шутку. Сердце гулко билось в груди, кровь бежала по венам.
— Не поймаешь, — Оливия со смешком спряталась за дерево.
Что-то щелкнуло на уровне инстинктов. Я ощутил себя хищником, загоняющим добычу. И моей добычей была она. Девушка с вишневыми губами и в коротенькой юбочке.
— Поймаю.
— Нет.
— Да.
Ви перебежала от одного ствола к другому. Она хихикала, старалась не упасть и кидала в мою сторону манящие взгляды.
Со своей спортивной подготовкой я бы поймал ее еще у первого дерева. Но разве это будет честно? Разве станет полноценной игрой? Слишком просто, слишком легко. Я хотел насладиться победой и позволял Ви перебегать, прятаться от меня. Схватить ее я мог в любой момент, но мне хотелось насладиться игрой.
Осенью темнело быстро, так что вскоре лес погрузился во тьму. Зажегся ряд фонарей. Оранжевый свет вылавливал Оливию из тьмы.
— Эй, вы там скоро? — крикнул Брайан.
— Идите без нас, мы присоединимся позже, — ответил я.
— Ви, беги сюда, — позвала Сара подругу, но Оливия кажется ее и не слышала.
— Ну? Где же твои способности? По полю ты так же быстро бегаешь, а? Капитан команды по даркболлу, Нэйтан Уоррен.
Ви раскраснелась. Глаза блестели, движения становились все более неловкими. Она остановилась возле широкого ствола сосны.
— Я успею добежать до города раньше, чем ты меня поймаешь, — с этими словами она спряталась за ствол.
Я знал, что она рванет влево. Уже выучил ее приемчики игры в ловитки. Потому обогнул дерево и наконец поймал.