Уоррен достал цепочку. В его пальцах украшение казалось совсем тонюсеньким.
— Поверь, ты поблагодаришь меня, когда наденешь его на званый вечер к моим родителям.
— Ах, вот как! То есть это не просто подарок. У него есть какой-то особый смысл? — Спросила, крутя рукой на свету уличного фонаря. Бриллианты завораживали своим блеском. Даже уходить не хотелось. Так бы и любовалась.
— Я просто забочусь о тебе, — лукаво произнес Нэйт.
Я обернулась к нему. В карих глазах плясами озорные искорки.
— Спасибо, мне очень понравился твой подарок, — смутилась я.
Уоррен заулыбался, явно довольный собой. От его улыбки меня переполнило нежностью. Я подалась к нему и поцеловала в щеку. Точнее, невинно прикоснулась губами к коже. Но это вызвало бурю трепета в моей груди.
В ответ Нэйт по-хозяйски приобнял меня за талию и повел к бару.
— А теперь пойдем и найдем наших друзей.
61
Оливия
Бар находился на центральной улице городка. Большие арочные окна занавешивали портьеры вишневого оттенка. Вывеска ярко горела неоновым светом. Из помещения доносился смех, громкие неразборчивые выкрики и музыка.
У входа толпились. Преимущественно, молодые парни. Среди них я узнала студентов с факультета стихийной магии. Кажется, нарушать правила и устраивать вылазки в город было обыденным занятием в академии.
Нэйта узнали. С ним поздоровались, а несколько парней подошли, чтобы пожать руки. Меня тоже приветствовали, но формально. Статус невесты короля академии приносил свои плоды. Ребята старались изобразить отсутствие интереса ко мне. Однако все равно чувствовалось, как они оценивали меня. Рассматривали, как диковинку на рынке.
При входе в бар у меня возникла мысль, как бы это все не закончилось потасовкой.
Внутри было тепло. Пахло жареной картошкой, рыбой, мясом и конечно же выпивкой. На сцене играла рок-группа. Тощий парень с невероятно низким голосом пел о любви.
Свободных мест почти не осталось. Пятница все-таки, всем хочется отдохнуть после рабочей недели.
Брайан и Сара ждали нас за столиком в дальнем углу. Устроились в полутьме с пинтами и о чем-то оживленно болтали.
— Я скоро начну ревновать Сару к твоему другу, — шепнула я Нэйту, пока мы протискивались сквозь толпу гуляк.
Уоррен рассмеялся.
— Боюсь, как бы нам не почувствовать себя лишними на этом празднике жизни.
— Лишними?
Я бросила на Нэйта подозрительный взгляд.
— Не туда смотришь, — он дернул подбородком в сторону друзей.
Сара и Брайан целовались.
— Ох, ну…
— Пошли.
Нэйт обогнул меня, взял за руку и повел за собой. Стало неловко. Точно я лезу в чью-то чужую спальню. Но переживания быстро сошли на нет. Ребята, видимо почувствовав наше приближение, остановились.
— Что заказали? — спросил Нэйт, помогая мне усесться.
— Светлый эль, — в один голос ответили ребята.
Раскрасневшаяся от поцелуев Сара подарила мне смущенную улыбку.
— А мясо?
Брайан закатил глаза.
— Боги, Нэйт, сколько мяса ты ешь?
Уоррен прыснул.
— Ты же знаешь, я на мясной диете, — он повернулся ко мне. — Что будешь?
— Не знаю… А что тут есть?
Прежде я не бывала в баре и понятия не имела, что заказывать.
— Пиво, эль и сидр. Других напитков тут нет.
— Сидр, а из еды…
— Из еды я сам закажу, — отмахнулся Нэйт и пошел к барной стойке.
Я осталась с ребятами одна. Неловкость вернулась. Как правильно заметил Нэйт, в такой ситуации легко почувствовать себя лишней.
— Сейчас он принесет нам горку мяса.
— Ну, почему бы и нет, — я пожала плечами. Сочное мясо определенно вкуснее сладкого.
Дальше разговор не пошел. Я улавливала в выражении лица Сары и ее движениях рукой, что она хочет поговорить. Для этого мы могли бы пойти в уборную. Наверняка, хотела расспросить о том, что произошло в лесу. Но у меня не было никакого желания делиться. Горячие поцелуи останутся в моей памяти, а разговор между мной и Нэйтом…
Сара будет меня критиковать. Она безоговорочно приняла сторону моего жениха и всячески напоминала, чтобы я не теряла время, и чтобы выкинула из головы все мысли о фиктивности.
Слушать очередную лекцию не хотелось. Сама разберусь, что между нами. Игра или настоящие чувства?
Я принялась рассматривать бар. На стенах висели исторические фотографии. Подписи к ним были сделаны мелким шрифтом, что прочитать не удавалось. Но я не расстроилась. И так понятно, что происходило на изображениях.
Нэйт вернулся быстро. Он поставил передо мной пинту с яблочным сидром, тарелку с мясными рулетиками и жаренную картошку с зеленью. Пахло так аппетитно, что у меня моментально потекли слюни.
— Остальное принесут, — ехидно произнес он и отпил из пинты.
— А что ты пьешь?
— Темный эль.
— Никогда не пробовала.
— А хочешь? — Уоррен с лукавой улыбкой протянул мне пинту. Разве можно отказать, когда тебе так предлагают?
— Да.
Нэйт беспардонно поднес кружку к моим губам. Он и не думал передавать ее мне. Что ж, получилось не менее откровенно. Меня так же бросило в краску, как и при поцелуях.
Я сделала один глоток и скривилась. Терпкий привкус нелюбимого мной ржаного хлеба усиливался пузырьками.
— Горький.
— За это я его и люблю.
— Не спаивай мою подругу, Нэйт, — влезла Сара.
— И в мыслях не было, — отшутился Уоррен.
Время понеслось. Мы ели, пили, шутили и смеялись. Я знала, что много не выпью, поэтому тянула. Но с каждым глотком чувствовала себя более смелой, более раскрепощенной.
Нэйт сидел рядом. Наши взгляды постоянно пересекались. В его глазах горел огонь желания, и я чувствовала, как пламя медленно охватывало меня. Мы почти не касались друг друга, но воздух вокруг нас нагревался, как в летний зной. Казалось, случайное прикосновение и произойдет взрыв.
— А пойдемте танцевать? — предложил Брайан.
— О, а давай, музыка заводная, — Сара поерзала на месте.
— Неплохо бы размяться, — Нэйт повел плечами. — Ты как, Ви? Потанцуем?
62
Оливия
Танцевать я не особо любила. Эти шаги, повороты, ритмичность, осанка. Все это казалось мне скучным и ужасно неинтересным. Но мама и тетя так сильно желали научить меня, что я старалась. Прикладывала все усилия, чтобы порадовать их.
Учитель по танцам ненавидел меня за неуклюжесть и слабость. Мое хрупкое здоровье не позволяло мне заниматься в полной мере. Уроки часто отменялись из-за болезни. А ноги вечно путались. Надо вправо, я иду влево, кручусь не туда.
Два года жутких мучений довели моего учителя до нервного срыва. Какого было мне даже вспоминать не хочу.
В итоге, мама сдалась. Тетя критиковала или подшучивала. И только папа с бабушкой любили меня такой, какая есть.
— Ерунда, Олли, в жизни полно других развлечений.
Зато мне нравились бабушкины дикие пляски у костра. Надевая разноцветную хламиду из кусков ткани, мы часами топтались у огня в лесу летним вечером. Бабушка Линда что-то напевала, я прыгала, хлопала в ладоши и скакала, как хотела.
Мама таких вечеринок не одобряла. И, естественно, никогда эти пляски не называла танцами.
Но в баре, конечно же, никто не вальсировал. На танцполе творилось не меньшее безумие, чем у нас с бабушкой.
— Ви? Идем танцевать? — повторил вопрос Нэйт.
Он уже поднялся и протянул мне ладонь.
— Идем.
И как отказаться? Никак.
Держась за руки, мы ворвались в толпу гуляк. Нэйт закружил меня, а потом притянул к себе. Его ладонь легла намного ниже, чем полагалось. Я смущенно улыбнулась в ответ.
— Я давно не танцевал, — поделился он.
— Я тоже. Я редко это делаю.
— М-м-м. Наверно, поводов нет?
— Да.
Не рассказывать же ему мои мучения с танцами.
Мелодия резко сменилась на более заводную. Мы оторвались друг от друга и стали выплясывать кто во что горазд. Никакой скованности или смущения. Я чувствовала себя в своей тарелке рядом со всеми этими людьми, танцующими невпопад. Рядом с Нэйтом.
Уоррена, кажется, вообще не заботило, что о нем подумают другие или насколько грациозны его движения. Он просто веселился. Один раз даже поскользнулся, начал падать, но поймал равновесие в последний момент. Вместо того, чтобы замяться или проявить осторожность, только рассмеялся во весь голос.
Через какое-то время мелодия сменилась. Заиграла чувственная музыка, приглашая парней и девушек на медленный танец.
Нэйт обнял меня и притянул. Он не спрашивал хочу ли я. Он знал ответ. Хочу.
Я обняла его за шею, позволяя рукам свободно касаться моего тела. Ладони скользили вдоль спины все ниже и ниже. Пальцы ласкали сквозь ткань блузы. От чувственных прикосновений под кожей разгоралось пламя. Мне было невыносимо жарко и тесно в одежде.
Наши бедра соприкасались при каждом шаге. Неприлично так жаться друг к другу. Но кто бы нас остановил? А сами мы оказались безвольными марионетками перед силой наших чувств.
— Ви.
— Да?
Молчание. Оно показалось мне невыносимо долгим. Я чувствовала, что Нэйт хотел что-то сказать, но почему-то не делал этого. Не решался? Не находилось нужных слов?
— Как твой проект? Ну, с этим… русым.
— О, совсем забыла тебе рассказать, я отказалась работать с Леоном. Сделаю артефакт сама.
Вздоха облегчения я не слышала, но чувствовала, как глубоко дышал Нэйт.
— Помощь нужна?
Я замялась.
— Не знаю. Ты что-нибудь понимаешь в артефакторике.
— Немного. Но я могу делать то, что можно сделать руками. Вырезать. выпилить или что вы там делаете.
Смешок сорвался с моих губ. Он так забавно об этом говорил.
— Не смейся.
— Я не смеюсь, — внезапный прилив нежности заставил меня поцеловать его в щеку. — Спасибо, я напишу, если мне понадобиться твоя помощь.
— Хорошо.
Снова молчание. Тягучее и мучительное. Что-то не так. Я ощущала, что Нэйт не договорил, и интуиция не обманула.