— Ну как... Будем играть дальше.
Нэйт указал на лавку с верхней женской одеждой и окрикнул родителей.
— Мы на минуточку зайдем, идите без нас. Мы подойдем позже, — он ловко повел меня к входным дверям, не оставляя нашим родителям время на раздумье.
15
— Моей девушке нужно пальто, — с порога заявил Нэйт, едва дверца за нами захлопнулась.
Фраза разлетелась по лавке, как гром среди ясного неба. Все, пара покупательниц и продавцы, обернулись к нам.
На Нэйта смотрели как на чудо. Еще бы, вряд ли мужчины часто сюда захаживали. Тем более, с такими заявлениями.
К нам подошли две продавщицы — девушки в форменных платьях, — и пригласили пройти к невысокому подиуму, окруженному зеркалами. Они проводили нас, попутно забрав из моих рук букет белоснежных роз и предложив чай, кофе со сладостями.
— Нэйт, ты уверен, что выбрал правильное место для разговора? — я послушно встала на подиум, в то время как мой фальшивый жених уселся в кресло. Сюртук он повесил на спинку второго кресла.
От напитков и еды мы отказались. Впереди нас ждал обед в лучшем ресторане и не хотелось испортить аппетит.
— Определенно. Совместный поход придаст нашим отношениям правдоподобности, — он улыбнулся, обнажив ямочки на щеках.
— Ах да, ты же хочешь играть дальше, — мне хотелось протестовать. Топать ножкой, махать руками и ругаться на чем свет стоит.
И я бы может уже начала выступать, если бы не тягучий взгляд Нэйта и те эмоции, что он вызвал во мне.
Я стояла на подиуме, окруженная зеркалами, а он, развалившись в кресле, смотрел на меня. Он оценивал меня.
Нэйт медленно вел взглядом вдоль моего тела, задерживался на особо интересных частях, и шел дальше. Он словно проникал под одежду и ощупывал, не касаясь.
— Притворяться дальше пойдет на пользу нам обоим, — вдруг высказался он, а я вздрогнула от неожиданности. Меньше всего я ожидала, что он будет договорить о нашей договоренности.
Обычно, когда парни так пялятся, они флиртуют.
— А смысл? Родители и так обручили нас.
В этот момент к нам подошли торговки с одеждой. Началась примерка, расспросы и многое-многое другое. Возня длилась недолго. Из всех предложенных вариантов осталось три. Белое, нарядное и самое дорогое. Бежевое и изумрудное попроще.
— Оставьте нас, — попросил Нэйт и поднялся с места.
Торговки, как мышки, шмыгнули за стеллажи, а я осталась стоять в изумрудном.
— Ну, что думаешь? — поинтересовалась я у Уоррена. Денег у меня как раз хватало на изумрудное или бежевое. Осталось лишь выбрать.
Нэйт встал позади меня на подиум. Моя спина коснулась его груди, а наши взгляды встретились в зеркале.
— Думаю, что врать родителям нехорошо. Но мы уже сказали, что состоим в отношениях и любим друг друга, — он шептал мне на ухо, отчего щеки поплыли румянцем. Наверно, это выглядело так, будто он говорил мне комплименты или может что вульгарнее. — Предлагаю продолжать играть влюбленных, а потом разругаться. Родители не будут настаивать на браке, если мы расстанемся по веской причине.
Я замерла. По веской причине? Значит…
— Измена?
— Пусть так.
— Только ты будешь виноват. Мужчинам все в обществе прощают. А ты — звезда даркболла с толпой фанаток. Тебя будут любить любого.
Нэйт усмехнулся.
— Ты смотри, уже все продумала.
— Это вышло спонтанно, — я неловко улыбнулась. Вообще, лить такую грязь не хотелось, поэтому я добавила: — Но можем еще подумать над причиной.
В ответ Уоррен улыбнулся, но ничего не сказал.
— Какое пальто будем покупать?
— Это, — я дернула плечами.
— Уверена? — он хитро улыбнулся. — А как же то белое?
— Оно слишком… маркое. Будет постоянно пачкаться, так что…
— Ясно.
Нэйт спустился с подиума и подозвал к себе торговку.
— Подготовьте белое пальто. Мы берем его.
— Что? — я резко развернулась на подиуме. — Нэйт, оно…
Уоррен меня не слушал. Он уже был на полпути к прилавку, чтобы оплатить покупку.
16
Нэйтан
Я был рад, что невестой оказалась именно Оливия. Трудно представить еще одну настолько симпатичную и, одновременно, рассудительную девчонку. С Ви я мог договориться обо всем на свете.
Оливия завораживала своими большими умными глазами. В них таилась честность, искренность и в то же время жила загадка. Я не мог прочитать ее. Не мог предположить, о чем она думала. Я только знал, что задай вопрос и Ви ответит как-то по-своему.
И все это в сочетании с хорошенькой фигуркой заставляло мое сердце ускоряться. Как при беге.
Я видел, как заблестели глаза Ви, когда она примерила белое пальто. Я и сам испытал восторг. Демоны бездны, пальто сидело на ней идеально. Остальные и в подметки не годились.
Ви, как и многие девушки, хотела казаться скромной и практичной. «Белое маркое», — сказала она и была права. Но сколько же немаркой и будничной одежды у нее было? Вряд ли в ее гардеробе висит белое пальто.
— Подготовьте белое пальто. Мы берем его.
Я пошел платить. Я был уверен, что Ви начнет препираться и снова скромничать. Но она не могла лишить меня удовольствия покупки.
Если я что-то решил, я иду до конца, Ви. И ты меня не отговоришь.
Деньги я заработал летом, играя за «Черные молнии» в Лиге юниоров. Я делал так на протяжении последних пяти лет, и потому давно отказался от родительской поддержки. Я содержал себя сам.
Этим летом гонорар мне отвалили щедрый. Мой личный банковский счет пополнился на такую приличную сумму, что еще лет пять можно было жить на полную катушку и не работать.
Но я конечно же собирался работать, и очень много. Я не собирался упускать возможность и войти в историю даркболла.
Мы вышли с Ви на улицу. Я в родном сюртуке, она в шикарном белом пальто.
Начал накрапывать дождь.
— Купим зонт, чтоб отталкивал воду.
Я вдруг осознал, что гулять с Ви и покупать ей всякие мелочи лучше, чем сидеть в ресторане с родителями.
— О, Нэйт, — она покачала головой. — Ты и так потратился. Пойдем скорее в ресторан к родителям.
— Не осуждай меня. Это мои деньги, и только мне решать, как их тратить.
17
Оливия
После покупки зонта, я уговорила Нэйта пойти в ресторан к родителям. Я видела, что ему, как и мне, не хочется идти и участвовать в семейных посиделках. Но беседа с родителями была неизбежна. К тому же, Родительский день для того и существовал, чтобы пообщаться с родителями.
Есть тоже хотелось.
Верхнюю одежду у нас забрали при входе в ресторан. Цветы тоже унесли. Официант пообещал поставить их в вазу и украсить наш стол.
Родители ждали нас за большим круглым столом в дальнем углу зала. Они расположились около высоких арочных окон, так что наверняка видели какое именно пальто мы приобрели. Но никто не обронил насчет покупки ни слова. И даже не спрашивал, как прошла прогулка.
— Олли и Нэйтан, мы поговорили с Маркусом и Катрин, и приглашаем вас всех в гости к нам в столичное имение на следующие выходные, — с улыбкой проговорила моя мама.
— Да, будет прием. Это отличная возможность представить вас как пару, — добавила Катрин.
В моем животе завязался узел. Ох, все становилось серьезнее, чем я могла предположить. Расходиться тоже придется по-крупному.
— А пока что мы с отцом хотели бы пригласить тебя с Нэйтаном на выходные в загородное поместье. Проведем вечер вместе, а завтра вы сможете погулять по побережью. Вернетесь в академию отдохнувшие, — продолжила мама.
— А через месяц проведете время у нас с Маркусом, — добавила Катрин.
Да они сговорились! И не в шутку. Пока мы ходили по лавкам, наши родители расписали выходные. Кто где и к кому идет в гости.
— У меня тренировки, — вставил Нэйт.
— А у меня доклады, — сказала я первое, что пришло в голову.
— Олли, создатель единый, к чему тебе готовится? У тебя одни пятерки в дипломе, — отшутилась мама.
— А твои тренировки не так важны, как связи с политической элитой и крупными бизнесменами, — строго проговорил Маркус, смерив сына презрительным взглядом.
Я услышала, как Нэйт скрипнул зубами. Он буравил отца ненавистным взглядом.
— Мои тренировки — мое будущее, — процедил он.
— О, давайте не будем за столом, — вмешалась Катрин. — Все важно в жизни, дорогие мои. И даркболл, — она улыбнулась Нэйту, — и связи, — кивнула мужу.
Катрин удалось погасить спор, но напряжение за столом осталось. Видно, что отец и сын были слишком воспитаны, чтобы продолжать ссориться. Однако в воздухе все равно висело недовольство.
На стол нам подали фаршированную утку с яблоками, печеный золотистый картофель, тушенные овощи и соленья. Аромат был превосходным.
Мой желудок жалобно сжался от голода. Захотелось накинуться на еду и пихать в себя, не пользуясь столовыми приборами. Но, зная, как за мной наблюдали, собралась и ела маленькими кусочками.
Еда уменьшила напряжение. Наши отцы стали обсуждать новости. Мамы задавали вопросы. Все шло хорошо, пока Катрин не поинтересовалась у меня, кем я хочу стать. Молчать не имело смысла. Все знали, о чем я мечтаю.
— Я хочу сделать карьеру артефактора. Хочу стать Первым советником Его Величество по артефактам.
Нельзя было мне этого говорить. Отец Нэйта тут же зло зыркнул на сына.
18
— То есть ты хочешь сказать, что твоя невеста будет занимать более высокую и престижную должность? — Маркус Уоррен скривился в презрении. — А ты будешь с мячиком по полю носиться?
— Мало ли кто о чем мечтает, — с невероятным самообладанием проговорил Нэйт. — Или что? По твоему мнению я должен посадить жену дома под замок? И заставить рожать детей?
Воздух заискрился от напряжения. Намек повис над столом.
В семье Нэйта все было не так благополучно, как казалось.
Я, мама и папа покосились на Катрин. Миссис Уоррен никогда не работала. После учебы она занялась благотворительностью и состояла в попечительском совете Академии. Помимо Нэйта в семье было еще двое детей. Две девочки-близняшки девяти лет.