— Если покойник… не сам утонул, — буркнул Федор, — тогда понятно зачем.
— И зачем?
— Чтобы он не всплыл, конечно, — с досадой сказал он. — Его пристегнули к свае его собственным ремнем, чтобы он не мог всплыть. Яснее ясного.
— Господи, — пробормотала Марина. Узкий кусок кожи в руке вдруг стал тяжелым, как будто она тащила не ремень, а гильотину.
Они шли уже вдоль сетки. Сейчас чуть-чуть вверх, потом за угол, и станет виден ее открытый балкон с белой шторой, залитый изнутри ярким и безопасным светом.
— Наверное, я должна пойти с этим в милицию.
— Наверное, будет лучше, если вы немедленно об этом забудете, а ремень завтра выбросите обратно в пруд. Хотите, я могу выбросить.
— Как?!
— Так. Все равно… покойнику вы уже ничем не поможете, зато наживете себе проблем.
— Позвольте, — пробормотала до глубины души возмущенная Марина и даже приостановилась. Федор сразу оказался впереди, засверкали его необыкновенные штаны. — Позвольте, но ведь это же убийство! И это я — я! — поняла, что его… пристукнули! То есть не пристукнули, а утопили! Кроме меня, никто не догадался!
— Да и вам хорошо бы не догадываться!
— Да почему?!
Тут он остановился и повернулся к ней лицом, так что она почти уткнулась в него носом. Странное дело. От него легко и хорошо пахло, как будто непосредственно перед рейдом на прудик он принял душ и побрился. Марина принюхалась.
Интеллигентный французский одеколон как-то не вязался с пестроцветными спортивными штанами.
Ох, врет кто-то из них — то ли запах, то ли штаны!
— Мариночка, — проникновенно начал Федор Тучков, и Марина чуть-чуть отодвинулась, — то, что вы нашли ремень, ничего не значит. Ну, ремень и ремень. Того, что он был пристегнут к свае, никто не видел. Да и потом!
— Что потом?
— В милицейском протоколе написано «несчастный случай». Никто не напишет там по собственной воле «преднамеренное убийство». Ни один милиционер, знаете ли.
— Да мало ли что там написано! Это же убийство, и его надо расследовать!
— Ну, расследуйте, — хмуро согласился Тучков Четвертый.
Он ничего не знал о «приключении», которое она мечтала заполучить хоть один раз в жизни, — чтобы
Снегом занесло отель, как в пьесе Джона Б. Пристли, чтобы под подушкой у старшей горничной загорелый полицейский капитан нашел пузырек с надписью «мышьяк», купленный в деревенской аптеке, чтобы священник подслушал странный разговор, да и сам он, кажется, затевает что-то зловещее, недаром из-под его воротничка выглядывает нечто, подозрительно похожее на татуировку с головой змеи… Тут в самой гуще ее детективных мыслей некстати оказался Федор Тучков.
— Э… э… вы знаете, кем он был?
— Кто?
— Ваш утопленник.
— Во-первых, никакой он не мой, а во-вторых, не знаю. А что? Это имеет значение?
— Для расследования, которое вы собираетесь проводить, конечно, имеет.
— Я не собираюсь проводить никакого расследования! — несколько непоследовательно вспылила Марина. — Господи, зачем вы за мной потащились!
На это он ничего не ответил, и до темной громады корпуса с одним-единственным освещенным окном — Марининым — они дошли в полном молчании. На газоне, казавшемся черным, лежал косой четырехугольник света. Федор зашел в этот четырехугольник и неожиданно попросил вежливо:
— Разрешите посмотреть. — И потянул у нее ремень.
Смотрел он недолго. Повертел так и сяк, колупнул пряжку и зачем-то подергал.
— Ну что? — с любопытством спросила Марина.
— Вы думаете, что именно этот ремень был у него в джинсах?
— А какой же еще?!
— Не похоже, — заключил Федор, — совсем не похоже.
— Почему?!
Федор приложил палец к губам:
— Тише! Что вы кричите?
— Я не кричу! — шепотом сказала Марина и оглянулась по сторонам. Санаторий спал, и здесь, под собственным балконом, казалось, что вокруг очень светло и отчасти даже романтично.
Пожалуй, вполне сойдет за «приключение».
— Так почему не похоже?
— Потому что это брючный ремень, а не джинсовый.
— Фью-ю, — насмешливо присвистнула Марина, — какие тонкости!
— Да не тонкости! — возразил Тучков Четвертый с досадой. — Смотрите. Видите?
И сунул вышеупомянутый брючный ремень ей под нос.
— Вижу. Ремень.
— Он узкий.
— Ну и что?
Федор Тучков вздохнул выразительно. Она сама только и делала весь вечер, что так вздыхала. Она вздыхала о том, что Федор Тучков очень тупой. Теперь Федор вздыхал о том, что она, Марина, тоже оказалась тупой.
— Такие узкие ремни не носят в джинсах. Вы что? Не понимаете? Джинсовый ремень должен быть по крайней мере вдвое шире.
— А может, он был не такой… модник, как вы, и ему было наплевать на ремень?
Тут ей показалось, что Федор обиделся. Наверное, слово «модник» его задело. Ну и что? Одни его светящиеся штаны чего стоят, не говоря уж о сказочной гавайской рубахе!
— Может быть, ему и было наплевать, — изрек наконец Тучков Четвертый, — но это просто очень неудобно — такой узкий ремень в джинсах!
— Вам видней, — согласилась ничуть не убежденная Марина. — Я просто не понимаю, какое это имеет значение — узкий ремень, широкий ремень! Самое главное, что этим ремнем его… он…
Снова толща черной воды, заросшая бурой и как будто грязной травой, распахнутые мертвые мутные глаза и черный провал рта, из которого лилось на песок…
Марина вдруг взялась за горло. Горло было горячим и неприятно хрупким, а рука холодной, как лягушачья лапа.
— Что такое? — подозрительно спросил Федор Тучков шепотом. — Вам что, плохо?
— Мне не плохо, — пробормотала Марина, — мне хорошо.
Он озабоченно посмотрел ей в лицо.
— Давайте-ка я вас подсажу, — предложил он любезно, как будто распахивал перед ней дверь «Линкольна», — а ремень заберу. Давайте?
— Куда… подсадите? — не поняла Марина и отпустила горло.
— Как куда? На ваш балкон, разумеется.
— Не надо! — возмутилась она. — Я сама прекрасно залезу!
И она немедленно полезла, желая продемонстрировать ловкость, и застряла, и пузом повисла на перильцах, и стала дрыгать ногами, чтобы наконец перевалиться внутрь, и Федор Тучков приблизился и перекинул ее ноги.
Вот позор. Позор и стыдоба колхозная, как говорил отец.
— Все в порядке? — вежливо спросил снизу Тучков Четвертый.
— Да, да! — с досадой ответила Марина. Щеки ее горели. — Бросайте ремень!
— Может, я заберу его? Что он у вас будет лежать!
— А у вас?
На это Федор ничего не ответил.
— Давайте, — поторопила его Марина, — бросайте!
Ремень перелетел через перильца и шлепнулся у нее за спиной.
— Спокойной ночи, — приглушенно проговорил снизу Тучков Четвертый, — на всякий случай заприте балкон.
— Непременно, — сладким голосом пообещала Марина. Ей хотелось посмотреть, как он полезет к себе — вряд ли перемахнет перила, а-ля удалой полицейский капитан в выцветших и потертых джинсах! — и тогда она со спокойной душой отправится спать и не будет остаток ночи думать о том, как застряла животом на перилах и торчала задом вверх, болтая ногами.
Подсмотреть не удалось. Он не уходил, ждал, когда она закроет балкон, — из вежливости. Она закрыла и не сразу погасила свет — пусть он не думает, что она подглядывает! — а когда все же приподняла краешек белой шторы, Федора Тучкова на газоне не было. Исчез. Ушел.
Марина проверила двери — входную и балконную. Все заперто. Как-то в одну секунду ей вдруг стало очень холодно, так холодно, что ледяные пальцы как будто окостенели и плохо слушались.
Кое-как она нацепила байковую пижаму — пижам было две, байковая и шелковая, на выбор, — и забралась на громадную и пышную купеческую кровать и накрылась с головой. Зубы стучали, и пальцы, вцепившиеся в перину, никак не разжимались.
Да. Она явно переоценила свои силы. Не стоило идти ночью на пруд, и шарить в нем палкой, и вздрагивать от каждого звука, и всматриваться в темноту леса, а потом обнаружить у себя за спиной черную тень!
Зачем он пошел за ней? Что на самом деле ему нужно?
Прямо над Мариной, дрожавшей мелкой дрожью в своей купеческой постели, Вероника задумчиво смотрела в окно, на лужайку, тускло освещенную громадным старомодным фонарем, похожим на ящик.
Вероника слышала, как разговаривали Федор Федорович Тучков и Марина, как она потом лезла через балкон, а он ждал, как потом он бросил ей что-то, а она подобрала.
Что все это может значить? Что они задумали? Куда ходили? Следили за ней? Если да, то как они могли… догадаться?! Да еще так быстро? И что ей делать, если они на самом деле догадались?!
Но… как?! Как?!
Она соблюдала предельную осторожность. Он тоже был осторожен, и если бы не сегодняшний… разговор, никто и никогда ни о чем бы не догадался!
За толстой стенкой старого здания бодро похрапывал дед. Вероника отошла от окна, дошла до кресла и повернула обратно.
Ей нужно хорошенько все обдумать.
Обдумать и принять меры.
Марина проснулась, когда серый свет очень раннего утра пробрался к ней в комнату. Проснулась мгновенно — распахнула глаза, уставилась в потолок, и больше закрыть их не смогла. Они просто не закрывались.
Марина смотрела в потолок — довольно долго, а потом скосила глаза на будильник. Черные старомодные стрелки выглядели как-то странно на белом циферблате, и она не сразу поняла, что ничего не странно — просто еще очень рано, она никогда не просыпалась так рано.
Больше ей не заснуть, она знала это совершенно точно.
Потолок был белый и очень высокий, с немудрящей, но тяжеловесной лепниной. Санаторий строили в пятидесятые годы. Стиль сталинский ампир — колонны, ореховые двери, светлый паркет, просторные холлы, узкие коридоры, вот лепнина на потолке.
Марина вытащила из-под одеяла руку и почесала нос.
Ну что теперь? Бассейн? Зарядка? Медитация на балконе?
Пожалуй, медитация была бы лучше всего, но — вот беда! — не умела она медитировать. Вернется в Москву, вступит в какой-нибудь элитный клуб, где этому учат.