крытое окно, через которое, кажется, кто-то сбежал.
Фу Хуа прыгнула в него и оказалась на заднем дворе дома. На земле виднелись маленькие и большие следы. У этой пары был ребёнок.
— Пробрался так близко к городу... Тварь, я тебя сожгу.
Она рванула на полной скорости вперёд. Если сначала не получалось уловить энергию монстра, то вскоре ей удалось поймать отклик. Со временем мир начал самопроизвольно накапливать Хонкай повсюду. Теперь всё пространство было им пропитано. Хоть и не в смертельных количествах, но процесс уже было не остановить.
Отслеживать слабых тварей было тяжеловато, чем раньше. Да и расстояние оказалось довольно большим. Ребёнок пробежал несколько километров от дома, что уйти от чудовища.
Сама мысль об этом порождала в груди Хуа мощное пламя. Она сама являлась той, у кого Хонкай отнял семью и перевернул её жизнь с ног на голову.
Вскоре на глаза попался негустой лес. Именно на его окраине девушка чувствовала цель. Тварь передвигалась и, скорее всего, искала свою жертву. Что ж, ничего не получится.
Выстрелив туда мощным рывком, Хуа за несколько секунд подобралась к месту назначения. В нескольких метрах от неё находился небольшой белый монстр, буквально полтора метра в высоту. Несмотря на рост такая махина гораздо сильнее обычных людей, взрослые с ним никак не справятся, а о ребёнке... Не могло идти и речи.
К слову о нём. Девочка прижалась к стволу дерева и зажмурила глаза. Монстр размахнулся когтями и... Ему снесло половину тела. Нижняя часть дёрнулась, качнулась и упала на землю.
— А?.. — всхлипнула несчастная, когда приоткрыла глаза. Тварь преследовала её до самого конца, пока у неё не кончились силы бежать. Даже спрятаться не удавалось, монстр всегда находил её.
Ну а сейчас... Ей довелось увидеть невероятное. На месте, где должен был стоять враг, находился некто в чёрном плаще. От него расходились слабые потоки тёплого ветра, что обдували ещё детские щёчки.
Затем неизвестный повернулся к ней, снял капюшон и из-под него открылось молодое лицо девушки с несколько виноватым лицом:
— Ты не ранена?
— М-м... — несмотря на то, что опасность уже позади, ей тяжело было поверить в своё чудеснейшее спасение. Но следующим этапом стало осознание того, что ей довелось увидеть. Её родители мертвы. Сила в ногах окончательно исчезла, они подкосились, девочка чуть ли не упала наземь, но её вовремя подхватили.
Чем больше Хуа смотрела на её ошеломлённое лицо, тем хуже становилось на душе. Если бы она поторопилась, а не занималась всяким бредом...
Когда людей становится слишком много, то спасти каждого не получится. Они с Калпасом не являются абсолютными героями, коим по плечу любая преграда. Возможно, прямо сейчас кто-то умирает, а она даже не знает.
Но такова жизнь. Фу Хуа для самой себя решила, что обязательно спасёт тех, кого сможет.
— Не бойся. Всё уже кончено. — мягким голосом проговорила она и прижала ребёнка к себе.
Эта девочка лишилась родителей, по существу, своего дома. Будучи такой маленькой ей едва ли удастся выжить. В конце концов, человечество не настолько прекрасно, каким бы хотелось его видеть.
«Я давно об этом думала... Но, наверное, время пришло. Создать свою школу боевых искусств», — пришла в голове к выводу Хуа. У неё много лет крутилась такая мысль, однако она отбрасывала её в сторону, потому что считала себя недостойной.
Совсем недавно ей удалось полноценно развить направление, чтобы научиться управлять Хонкаем совершенно иным способом. Конечно, это требует тяжёлых и долгих практик, но научиться можно. Главное, это позволяет минимизировать пагубное воздействие Хонкая на организм. Что-то по типу лекарства, только ему нужно учиться, а не принимать, да и не у каждого хватит таланта или усидчивости для его освоения...
Взяв девочку на руки, Фу Хуа направилась на Тайсюан. Возможно, она станет самой первой ученицей и положит начало развитию особой школы боевых искусств в Китае.
Добраться до горы не составило труда. К этому времени её подопечная уснула. Это неудивительно, ведь ей пришлось столкнуться с такими ужасами. Оставалось лишь надеяться, что у неё найдётся сила подняться на ноги и взять свою судьбу в руки.
Как только Хуа добралась до дома, то её здесь повстречал Калпас:
— Ты теперь детей воруешь?
— Более остроумного замечания мне не доводилось слышать. — спокойно парировала она и вошла в дом.
Парень не отставал.
— Откуда её приволокла-то?
— Монстр Хонкая напал на её дом, убил родителей, а ей повезло продержаться до моего прихода. Я бы сказала, это чудо. — уложив девочку на диван, ответила феникс.
— О как... Это что получается, твари способны заходить так далеко без нашего ведома? — он оскалился в злобе.
— Монстр оказался слабоватым, потому и заметить его было труднее.
— Хм. Согласен. Вроде бы Хонкая стала в общей степени больше, но вот пока эти уродцы не становятся сильнее.
— Нам всё равно следует быть начеку. Никогда не знаешь, когда эти монстры резко возрастут в силе. Понял? — её суровый взгляд уставился на мужчину.
— Ещё давно.
Апокалипсис I
Звон колоколов, опадающие листья деревьев, голубое небо, золотые лучи, освещающие землю под собой. Сегодня был один из величайших дней в мире. На пост Смотрителя наконец восходит новый человек.
У большой, выполненной из белого мрамора, церкви собралась громадная толпа. Они вскидывали руки, восторженно кричали, кто-то хлопал в ладоши, другие кидали букеты цветов. Сегодня каждый мог на время позабыть о тяжёлой работе и насладиться этим знаменательным событием.
Перед дверьми церкви выстроилось несколько рядов рыцарей, закованных в тяжёлые доспехи с гербами в виде золотых крестов. Они воины, что служили самой церкви, сражались против её врагов и поддерживали порядок в городах. Над ними же, над громоздкими дверьми, расположился балкон, на коем показался молодой мужчина с золотистыми волосами. Он поднял руку, и толпа стихла.
— Люди! Я рад вас всех видеть здесь, на площади. Время моего отца Франка прошло и я, как законный преемник, займу его место и продолжу дело, коим занимается наша семья многие поколения. Верой и правдой защищать народ, просвещать его на путь истинный и сокрушать неверных врагов! — его сильный и уверенный глас дошёл до ушей каждого. Неясно как, но этот человек одним своим видом заставлял в себя верить.
В это же время рыцари сжали древко алебард, после чего синхронно ударили по земле. Это добавило большего эффекта. Люди не могли не восторгаться. Они хотели верить в нового Смотрителя, святого отца, что сумеет многое изменить.
— Также сегодня следует поприветствовать нового главу дома Каслана! — продолжил Смотритель. Рядом с ним показался такой же молодой человек с длинными белыми волосами. Его выразительные синие глаза окинули всю толпу. — Фрэнсис Каслана!
— Благодарю. — слабо кивнул он.
— А ты сейчас себя ведёшь более сдержанно, чем обычно. — слабо усмехнулся Смотритель.
— Тебе ли об этом говорить, Николас?
— Я никогда не был скромным.
— И в выборе невесты не скромничал, да?
— Не напоминай. Это получилось спонтанно.
Покуда они вели светские беседы, то снизу народ ликовал. В конце концов, это новая глава в развитии Шиксала и борьбе с опасным врагом всего человечества. Хонкай — таинственная сила, которая появилась на Земле ещё многие сотни лет назад. Людям приходилось с ним бороться, чтобы выжить, но тварей становилось лишь больше и больше.
Неизвестно, как людям удавалось выживать, но вскоре образовался Шиксал — церковь, которой руководила семья Апокалипсисов, а в этом им помогало два дома: Каслана и Шариак. Вместе они смогли обезопасить Европу и позволить людям насладиться мирной жизнью.
— Твой отец был суровым человеком... Они все так радуются, что он отошёл от дел. — с некоторой неловкостью проговорил Фрэнсис.
— Ты его сам видел? Человек — камень. Из-за него мне постоянно приходилось учиться, даже развлечься не было времени.
— Но хватило для одной леди, да?
Николас прошёл в помещение. Находиться там уже не было смысла, как и носить папскую одежду, которая была слишком вычурной и громоздкой. Ему никогда не нравилось одевать нечто подобное.
— То была случайность. По крайней мере, я так думал сначала. А потом само как-то закрутилось. Тебе бы самому уже найти себе женщину. Или собрался всю жизнь быть холостяком? Не подумал о том, что будет с Каслана, если не сделаешь преемника?
— Помолчал бы хоть немного.
— Ха-ха. Если бы мог. Ты сам понимаешь. В нашей жизни такое очень важно. Никогда не знаешь, что может случиться уже завтра.
— Да-да... Так как её там зовут?
— Сабрина Шариак. — Николас накинул на себя белую рубашку. — Прекрасная девушка, мне с ней повезло. Я тебя обязательно с ней познакомлю как выдастся возможность.
Фрэнсис покачал головой. С таким хвастовством ему действительно придётся найти и себе жену, чтобы каждый раз не выслушивать подобный трёп.
— Ладно. Я покажу тебе, что тоже обладаю обаянием.
— Жду не дождусь...
***
Два года спустя.
В главной резиденции Шиксала проходил важный праздник. Для этого была весомая причина, ведь совсем недавно на свет появился будущий преемник.
Союз Николаса и Сабрины принёс свои плоды, из-за чего отцу повезло увидеть сына. Это был прекрасный исход, ведь он продолжит род Апокалипсис, а также возьмёт бразды правления Шиксалом, когда нынешний Смотритель больше не сможет выполнять свою работу должным образом.
И сегодня проводился торжественный праздник. Десятки столов накрыли разными яствами и напитками, звучала красивая музыка приглашённых мастеров. Мероприятие одновременно было довольно официальным, сдержанным и аристократичным, но, с другой стороны, тут всё-таки оставалось место для лёгкой свободы.
Ею как раз пользовался нынешний глава рода Каслана, что уплетал жаренного гуся за обе щёки без какого-либо стеснения.