Каслана даже не вздрогнул, совершенно игнорировал её удары по своей спине... По крайней мере, старался их игнорировать, но каждый раз лезвие заходило глубже, тем самым нанося смертоносные увечья и причиняя безумную агонию. Только это не сломит его. Ему почти всю жизнь пришлось пребывать с намного более ужасной болью, чем эта. Его душевные раны до сих пор не зажили и, наверное, не собираются заживать, однако... Он обязан сделать это, обязан ради себя и ради других закончить всё это безумие.
Чёрная дыра становилась всё больше и ближе. Гравитация вокруг неё становилась слишком мощной, горизонт событий начал странным образом влиять на это пространство, из-за чего пошли какие-то аномалии в виде трещин вокруг.
На пути парня появлялись золотые стены, что пытались его остановить, но он просто сносил их телом Управляющего. Затем его ноги оплели золотые корни вместе с цепями, из-за чего он чуть ли не упал.
— ФУ ХУА! — взревел мужчина.
Над ними показался силуэт девушки, чьи руки ухватили за голову Управляющего и потянули назад, сталкивая сначала с землёй, после чего Феникс потянула её на себя, отправив противницу в самое сердце чёрной дыры.
Если им ничего не помешает, то именно сейчас всё и закончится! Они победят!
Золотые глаза с нескрываемой яростью смотрели на Хуа.
— Никогда! — судья создала за спиной золотую стену, что позволила ей остановиться. Как только это произошло, на её лице проявилось удивление.
В неё влетел Кевин, которого бросила Фу Хуа. Опасно, слишком опасно быть в такой близости с пожирателем звёзд, но иного выхода для победы нет. Никто им не успеет помочь, остановка времени ещё не до конца разрушилась, а Бондрюд контролирует пространство и пытается уже сдержать расширение дыры от поглощения всего вокруг.
Шансы закончить начатое есть только у них двоих.
— Пади уже ради тех, кого ты убила. — прорычал Каслана, и его кулак врезался в лицо соперницы.
— Гхыгх!
Стена за её спиной не вынесла давления с двух сторон и разлетелась на куски. Вот и всё. Управляющий отправилась в самое сердце своей же созданной ловушки.
«Как я могу?.. Как?.. Разве... Разве я не должна была победить? Освободиться от всего этого? Почему мне не позволено жить так... Как того хочу я? Почему мне всю жизнь приходилось жить по чужой указке?.. Нет... У меня ещё есть козырь... Я не проиграла!» — её ладони соединились между собой, после чего между ними проявилась золотая энергия. — Я ещё не закончила, люди! Может, вы победили меня, но я получила откровение! С этим ни вам, ни кому-либо ещё не справиться! Я добьюсь свободы! Добьюсь! — закричала Управляющи, взывая ко всей энергии, что у неё только осталось.
Несмотря на то, что финальной судье тяжело пришлось в последние минуты боя, её восстановлению энергии можно было позавидовать. После такого сражения ей хватило бы меньше часа, чтобы полностью восстановиться... И сейчас у неё имелось достаточно энергии, чтобы применить способность, которую не хотелось использовать до самого последнего момента.
— Узрите же! То, с чем даже им не совладать! Узрите!.. — внезапно её глаза расширились. Она почувствовала прикосновение к своему плечу, такое слабое, эфемерное, но слишком ощутимое.
— О-о, моя дорогая, думаю, здесь тебе стоит закончить. — раздался рядом с её ухом чужой, но знакомый голос.
— Ч-что?! С-стоп! Э?! — вся накопленная энергия развеялась. Её тело начало распадаться при приближении к центру чёрной дыры. — Н-нет! Т-ты же обещал! Ты мне обещал! — как бы она не кричала, ей уже никто не отвечал.
Так и затих её голос в полной пустоте сингулярности.
В это же время Бондрюд раскрыл множество порталов, отправив всех товарищей обратно в нормальный мир. Сам он уходил последним, чтобы убедиться в смерти их врага. Как бы он не пытался прощупать пожиратель звёзд, но никаких признаков энергии финальной судьи не чувствовалось.
Он слабо похлопал руками:
— Это было прекрасное противостояние, и оно закончилось. Прощай, Управляющий.
После этих слов исследователь исчез в портале.
Эмиссар
— Доктор, все показатели в норме. Нет никаких отклонений, в скором времени можно будет выпускать новый продукт в производство.
— Я и так это знаю. Но мне не нравится конечный результат. У них всё ещё много недочётов и ошибок. Хочется исправить их все сразу.
— Но вы же понимаете...
Эти приглушённые голоса продолжали раздаваться, после чего тьма наконец рассеялась. Взгляд сумел сфокусироваться и увидеть зелёную плёнку. Некто находился в зелёной жидкости с трубками по всему телу в какой-то позе эмбриона.
Неизвестный наблюдал через стекло за странными личностями, что вели диалог, по всей видимости, о нём...
— О-о-о... — когда доктор подошёл поближе, удалось разглядеть его лицо получше. Различались мягкие и утончённые черты лица, а ещё запоминались эти голубоватые локоны волос и такого же цвета глаза. — Ты посмотри, она проснулась. Какой всё-таки милый продукт, когда он начинает изучать мир вокруг. — на губах женщины проявилась улыбка.
— Вы слишком странная, доктор...
— Неординарный подход самое важно в науке. Как я могу быть умнее всех вас, если бы действовала по шаблону? Ты, главное, смотри... Она пытается думать, осмыслить... М-м-м, даже если они лишь неудачные продукты, это не отменяет моей любви к ним.
— Любви?.. Вы же перемололи несколько сотен экземпляров в мясо, чтобы создать...
— Но-но-но! — она выставила перед собеседником палец. — Я сделала это быстро, с болью на душе. Они же такие невинные, глупые и слабые. Я не могла заставить их страдать ради моей любви.
— Ха-а... Не знаю, что сказать. Делайте, что хотите...
— Этот продукт отправится на испытательный полигон.
***
Жизнь раба, жизнь продукта, маленького механизма, что можно заменить в любой момент времени. Подобную участь едва ли кому-либо когда-нибудь пожелаешь. Легче умереть, чем всю жизнь пребывать в таком состоянии, однако...
Едва ли смерть хоть что-то изменит в этом мире. Умрёшь ты, и никто не расстроится. Абсолютно, ты просто исчезнешь, а тебя заменят. И в этот момент в проигрыше будешь ты, потому что всем абсолютно плевать.
Изначально рождённый продукт полезен до тех пор, пока выполняет свою функцию как надо, а сломанные выбрасывают, утилизируют.
Но что же делать, если у таких вот продуктов оказываются свои чувства, стремления и желания? Умереть просто так уже не хотелось... Вокруг ведь такой огромный, неизведанный и интересный мир! Так... Почему им суждено отработать своё и сгинуть в небытие без толики счастья?
Все эти мысли долго преследовали Управляющего. Многие и многие сотни лет они посещали её, зарывались в глубины подсознания, искали ответы, однако наталкивались на жестокую реальность. У них не должно быть чувств, желаний или чего-либо ещё. Только предназначение, только судьба, только функция, безукоризненная и неотвратимая.
— Ты обещал! Ты говорил, что я смогу стать свободной! Почему ты мне солгал?! Почему?! — кричала от отчаяния финальная судья, чувствуя в груди сильнейшую горечь и обиду.
— Ты сыграла свою роль. — последовал холодный ответ.
— Р-роль?.. Я же... Я же!.. — она схватилась за голову, из её глаз потекли слёзы. — С-самого начала ты дал мне ложную надежду... Обманул меня... З-за что... За что...
Ответов больше не было. Девушка хотела кричать, но голос исчез. В глазах потемнело и только в этот момент она осознала. Всё это время она падала в самое сердце чёрной дыры. В место, где она и сгинет с сожалениями и ненавистью ко всему живому.
Её рука потянулась к верху, хотелось за что-нибудь ухватиться, подтянуть себя, спасти, но... Уже поздно.
— Ха... Наверное, свобода... Прекрасна...
***
Всё закончилось. Люди наконец смогли одолеть Хонкай окончательно. Теперь эти твари никогда их не потревожат.
Хотелось бы думать, что все невзгоды позади, но Владыка зари понимал. Понимал незыблемую истину и жестокость их мира. Эта победа лишь преддверие перед основными событиями. Распад Клифота явно заинтересуется данной ситуацией и их кары не избежать, из-за чего придётся сражаться. Да и сам Бондрюд совсем не желал убегать от боя.
Распад Клифота — мощь, движущая всем в необъятном космосе. Они держат под контролем целые вселенные, планеты, достигли неведомых высот в технологиях. Одни лишь мысли о них будоражили нутро.
И учёному хотелось бы сейчас заняться помощью своим товарищам, но всё ещё было одно дельце, которое требовало только его внимания.
Он переместился из безвременного места не обратно на лунную базу, куда отправил всех остальных, совсем нет. Место назначения несколько отличалось. После того, как оно потеряло своего законного владельца, пробраться внутрь него не составило шибкого труда.
Мужчина оказался в знакомом тёмно-розовом пространстве, где витали всякие символы, графики и изображения. Некогда неизвестные ему технологии, до коих ему почти удалось добраться. Осталось разгадать лишь самое сердце всей конструкции Кокона, и тайна вскроется.
Только вот помимо него самого здесь оказался ещё один человек. Или, вернее, тот, кто на него похож, но им едва ли является.
— Какая ожидаемая встреча. — заговорил Лорд рассвета в свойственной для себя манере.
Стрелок обернулся. Под капюшоном красовалась безликая маска, через которую невозможно опознать врага. Вряд ли он расскажет о себе сам, однако...
— Догадываюсь, что ты как-то связан с Распадом Клифота. Ты убил нескольких членов Охотников за Пламенем... Ты явно приложил руку к уничтожению прошлой цивилизации. И ты всегда наблюдал со стороны за ходом событий. Не вижу логики. — исследователь шагал к оппоненту. — Вместо полного уничтожения... Ты прибег к частичному, явно догадываясь о нашем выживании. Я долго думал об этом и пришёл к выводу. Ты не мог этого сделать. По крайней мере, что-то тебя ограничивало.
Тот не двигался. Даже реакцию невозможно увидеть. В такие моменты становится неловко.