Деда на это дело посмотрел и осторожно так:
— Аннарэль, ты это… поаккуратнее с ребенком, задушишь ведь.
Меня тут же опустили и ехидно так демону бросили:
— Вы, папа, разберитесь — ребенок или невеста! Али маразм крепчает?
— Аннарэль! — взревел древний.
— «Ты гневаешься, значит, не прав», — процитировала мамуля и, ласково взглянув на меня, продолжила: — Один бал, папа. А если ентот жоних Ярусику не приглянется, никаких свадеб. И плевать я на ваши родовые клятвы хотела… да хоть с башни темнейшего поплевать могу, с меня станется.
Деда нахмурился, в итоге выдал:
— Кровная месть, Аннарэль, не то, чего я хотел бы для своей семьи.
— Злая дриада — совсем не то, что сможет пережить их семья. Я все сказала. — И тут же повернулась ко мне. — Яреночек, устала, да? Ты ж только с постели поднялась, а тут такое. Ну, ничего, сейчас тебя искупаем, переоденем, потом обедать сядем.
— Мой вердикт — сволочь, урод, гад, но такой обаятельный мерзавец, Ярусь, я бы не устояла.
Мы лежали в моей комнате на кровати и говорили о своем, о женском, а если конкретно, то о мужиках. Теплый ветерок задувал в распахнутое окно, розовые занавески от этого колыхались, а листочки на цветах чуть шелестели.
— Там все так сложно. — Я лежала на животе и болтала ногами. — И так непонятно.
— Что тебе непонятно? — мама, улыбаясь, на меня смотрела. — Он на тебя глаз положил сразу, он за тобой бегал, он по тебе страдает. Тут мне все понятно. Ну и самое главное, Яренок, ты влюбилась. И это так здорово. А все остальное — мелочи.
— И тот факт, что его ко мне просто тянет, а невесту он вроде как любил, потом разлюбил, это тоже мелочи?
— Конечно, — дриада сверкнула клыкастой улыбкой. — Пойми, доча, все со временем устаканится… Инар твой в своих чувствах разберется, в Ташши либо влюбишься, либо сама пошлешь, ты у меня добрая, но не до такой степени, чтобы за нелюбимого замуж выходить, а там дальше посмотрим.
— У тебя все так просто! — возмутилась я.
— В любви всегда все просто, — возразила мама. — Тут главное — определиться в собственных чувствах, ну и доля здорового эгоизма не помешает. Мой совет — флиртуй, очаровывай, влюбляйся и наслаждайся молодостью. Молодость, Ярусик, она одна, а мужиков — знаешь, как много!
И действительно, чего это я убиваюсь понапрасну. Будет как будет.
— Вот моя девочка и заулыбалась, — заметила мама. — Предлагаю такую программу действий: выбираем платье, идем на бал, сводим всех демонов с ума, посылаем дедушкиного засланца, то есть жениха, очень далеко и наслаждаемся молодостью. Как тебе?
— И платье есть? — спросила я недоверчиво.
— Платья нет. Есть двадцать шесть нарядов, сшитых под присмотром мамули, которая прекрасно знает, что у дочери на собственный гардероб нет времени.
— Мам, я тебя обожаю, — честно призналась я.
Что может быть удивительнее, чем бал у его темнейшества Великого и Ужасного Темного Повелителя. Он, к слову, не такой уж и ужасный, я его с детства знаю, но у нас принято его очень бояться и вообще жутко уважать. А его темнейшенство — он древний, как и деда, веселый и юморной такой, а еще он мне всегда говорил: «Ярусик, ты воробушек воробушком, но при этом взгляд оторвать невозможно. Иди-ка сюда, наливные щечки, сверкающие глазки!» А потом меня тискали, вверх подкидывали и обычно сладостями кормили. Но это был секрет, а для всех Темный Повелитель — он зло, и никак иначе.
Вот и сейчас, все входили в тронный зал его темнейшества, начиная кланяться еще с порога. Ну и я тоже, соответственно, хотя на каблуках было немного неудобно. Но мы шли по красной ковровой дорожке, меж колонн в виде застывших оскаленных монстров — мама и папа впереди, после них Антуан с невестой, я ее еще не знала, но познакомлюсь обязательно, и замыкали мы с Лиарсом. На маме было такое темное, очень строгое платье спереди и совсем нескромное сзади — спина была открыта, а та сеть узорчатых цепочек ее совсем не прикрывала. Но папе понравилось, а маме нравилось, как у демонесс лица вытягивались. И плевать, что все в масках, — маму не узнать было нельзя, одна походка чего стоила.
А на мне было белоснежное платье, расшитое серебром. Шея и плечи открытые, грудь прикрыта так, что вызывала интереса больше, чем глубокие декольте окружающих, талия перетянута, от бедер платье расходилось лилией. Красиво. Сама как себя в зеркало увидела, так отходить не хотела, — Антуан уволок.
И вот подходим мы, кланяемся низко, изображая священный ужас, а его темнейшество радостно так мне шепчет:
— Ярусик, приехала!
— Угу, — отвечаю в коленопреклоненной позе.
— Завтра приходи с дедом на медовушку, орел ты наш. Ух, порадовала старика.
— Приду, — также шепотом отвечаю.
Антуан затрясся от смеха, его невеста от ужаса. Она же и прошептала:
— Твоя семья входит в круг приближенных?
Теперь ржал Лиарс, чуть из образа не вышел. Но сдержался, и мы чинно-пристойно покинули место коленопреклонения. Не распрямляясь, спиной вышли из тронного зала, так попами вперед и ввалились в бальную залу.
— Доннат Таим Алва с семьей! — громко объявил о нашем появлении чешуйчатый привратник.
Мы сразу развернулись и гордо прошествовали по уходящему вниз проходу к танцующим и общающимся демонам. Но едва спустились ниже, как начался Кровавый вальс, а это любимая мелодия мамы, и папа тут же закружил ее в танце. На самом деле вальс в прошлом именовался «Цветочный», но демонам под такое танцевать не комильфо, поэтому название изменили, а ритм чуть ускорили. А потом Антуан тоже отправился танцевать с невестой, Лиарс сбежал к друзьям, а я…
— Привет, — прошептали у самого моего уха, — а я тебя знаю…
От звуков этого голоса странная вибрация прошла по телу, и руки дрогнули.
— Представляешь, вдруг вижу прекрасное видение. Самое восхитительное на свете, и невольно пробежала мысль: «Повезло кому-то». Подхожу ближе, смотрю на тебя и понимаю — это я тот самый счастливчик. Удивительное ощущение.
Я не выдержала и развернулась. Он стоял совсем рядом — высокий, темноволосый, загорелый, в белоснежном костюме и… в маске.
— Привет, — говорю, — маска!
— Привет, — отвечает он, — Ярослава…
И только темные глаза в прорезях маски поблескивают. Зато блеск их так завораживает, но и пугает одновременно. Я вдруг вспомнила, что у меня как бы есть жених, и это как раз может быть он. А жених для меня — существо с детства порицаемое и в то же время устрашающее. В общем, я начала отступать и оглядываться, в стремлении банально дать деру, пусть и на каблуках.
— Не затруднит ли вас подарить мне танец? — проникновенным шепотом спросил демон.
— Нет! — машинально ответила я… и только потом поняла, что угодила в банальную словесную ловушку.
— Я рад, что вас это не затруднит, — сообщила маска, беря в плен мою ладонь и мою талию.
И мы закружили по залу. Первый танец я не то чтобы боялась, но побаивалась. Второй — просто злилась, к третьему начала наслаждаться происходящим. Мы были в вихре танца, а вокруг мелькали лица в масках, и на нас многие смотрели. Неудивительно — пара в белоснежном, и, наверное, со стороны мы смотрелись эффектно.
— Вы прекрасно танцуете, — была вынуждена признать я, когда в пятом танце мы остались единственной парой в центре зала.
— Не спорю, МЫ прекрасно танцуем… вместе, — демон рассмеялся низким чуть хриплым смехом. — Ярослава, я восхищен. Причем исключительно тобой.
Мы остановились, но такое ощущение, что бальный зал продолжал кружиться в дивном вальсе.
— Предлагаю сбежать, — прошептал демон, чуть склонившись ко мне.
— Далеко сбегать будем? — не то чтобы я «за», но любопытно же.
— Да нет, тут рядом совсем.
— Ммм, — протянула я, — боюсь, моя семья не одобрит.
— Поверь, — прошептал маска, — против они не будут. Ну же? Готов дать два клятвенных обещания — ты не будешь разочарована, и я гарантирую, что не прикоснусь и пальцем.
«Мой совет — флиртуй, очаровывай, влюбляйся и наслаждайся молодостью. Молодость, Ярусик, она одна, а мужиков — знаешь, как много!» Эти мамины слова вспомнились как нельзя кстати, и я решилась на авантюру.
— Только если недалеко и ненадолго…
Прошептала и тут же пожалела, потому как демон издал торжествующий возглас, подхватил меня на руки и закружил. А не успела я банально возмутиться, как из его спины выросли два черных крыла и мы взмыли в воздух, проделали круг почета под потолком на глазах у изумленных зрителей, после чего вылетели через верхний балкон. Далее последовало стремительное удаление от дворца.
— Это не смешно! — разгневанно заявила я демону.
— Это потрясающе! — радостно ответил он. — Впервые похищаю девушку! Феерические ощущения, должен признать.
И он снова закружился, танцуя в небе. В этой ночной пляске победителя было столько забавного, что я невольно рассмеялась, а он ответил мне столь же радостным смехом и предложил:
— Потанцуем на облаках?
— Давай, — согласилась я, прикусив губу от восторга.
И мы понеслись вверх, туда, где над столицей неторопливо плыли пышные облака, ну или тучки, кто их в темноте разберет.
Танцевать на облаках особо не получилось, как ни старались. Все же красота, романтика, да и над облаками сияла полная луна. Но мы все время сбивались с ритма, потому что я умудрялась соскальзывать, а он меня ловил, и все это было так забавно… пока не грянул гром.
— Ты уже созрела для интима? — смеясь, вопросил демон.
— Как сказать! — У меня от смеха болел живот, и скулы тоже не радовали.
— Иди сюда, — это заявление было лишено смысла, так как я и так на нем висела, — чуть ближе, и вот теперь я тебя приподниму, а ты обними меня ножками, идет?
— Э!
— Ну да, звучит двусмысленно, но поверь — у меня очень высокие цели! — А сам ухохатывается.
— Ага, это потому, что мы действительно очень высоко.
— Именно. А нам желательно оказаться низко и как можно скорее.