— Насколько быстро? — недоверчиво поинтересовалась я.
— Быстрее, чем начнется дождь и придется уворачиваться от молний.
И ну ее, эту ложную скромность!
Стремительный полет вниз головой сопровождался моим визгом и его смехом, зато потом мне предложили:
— Идем гулять по крышам.
О законах Темной Империи я знала мало, но помню: за это дело, то есть хождение по крышам, братиков пару раз закрывали в тюремной башне, несмотря на высокое происхождение.
— Да как бы такое запрещено законом, — неуверенно сказала я.
— А ты всегда законопослушная? — насмешливо поинтересовался демон.
— Ага, я же ведьма.
— Я знаю. Но иной раз законы следует и нарушать, к тому же ты обещала мне танец, а ведьмы всегда держат слово.
— Стоп! — Он остановился, спустил меня на… крышу и сделал вид, что внимательно слушает. — Это когда я такое обещала и откуда ты так много знаешь о ведьмах, а?
Тихий смех, и веселым тоном маска произнес:
— Я мало знаю о ведьмах, но практически все о тебе… а ты же ведьма. Или я не прав?
— Сними маску, — тихо попросила я.
Демон рассмеялся, вновь взял за руку и обнял мою талию, и мы закружились прямо на краю крыши, а потом перепорхнули на следующую, и еще одну…
— Сними маску, — повторила я просьбу уже не десятой крыше.
И маска слетела… с меня! Сильные пальцы с аккуратно остриженными когтями, осторожно коснулись моих губ, погладили по щеке и в довершение щелкнули по носу.
— Так нечестно! — возмутилась я.
Но тут мы вновь переместились на следующую крышу. Мой партнер по запрещенному виду деятельности вдруг остановился, потянул носом, внес неожиданное предложение:
— Предлагаю перекусить, что скажешь?
Держа его за руку, причем крепко держась, я подошла к самому краю крыши. Чуть перегнувшись, посмотрела вниз, собственно на здание, нами оккупированное, и поняла, что мы в самом центре Дарранта, на крыше одной из известнейших кондитерских.
— Хочу какао, пирожки с малиновым вареньем и можно что-то такое кремово-воздушное! — решила я.
— Будет исполнено, моя повелительница, — сказал демон и оттащил меня от края.
После чего на некоторое время я была оставлена в одиночестве. Однако когда он вернулся, неподалеку появились крылатые демоны в серебристых доспехах.
— Ой, завтракать будем в тюремной башне, — прошептала я.
Мой демон — почему мой? да потому что он со мной! — держа в одной руке пакет из кондитерской, второй обнял меня и, глядя на целенаправленно приближающихся к нам крылатых, меланхолично произнес:
— Есть два варианта — мы можем просто сбежать…
— Так догонят же, у них скорость знаешь какая?
— Какая?
— Высокая! Антуан занимался спортивным полетом, так вот его стражи догнали вмиг, несмотря на чемпионский титул.
— И все же мы можем сбежать либо я с ними договорюсь, что выбираешь?
Я усмехнулась — стражи у нас неподкупные, это всем известно. Но и убежать от них нереально, это также факт общеизвестный.
— Слушай, — я хмыкнула, — сбежать, да еще и со мной на руках, ты не сможешь.
— Спорим? — вопросил демон.
— Да ладно, — я рассмеялась, стражи-то уже совсем близко, — хотя… Спорим. Если они тебя ловят, ты снимаешь маску! Полюбуюсь на твою раздосадованную рожу! Ну и от свадьбы отказываешься!
Последовало задумчивое:
— Хм… — а потом он согласился: — Ладно, но если я от них отрываюсь, ты со мной до утра гуляешь по городу, идет?
Я при любом раскладе ничего не теряла.
— Идет!
А стражи уже опускались на крышу, и выражения их лиц не сулили ничего хорошего.
— Держись, — прошептали мне.
В следующее мгновение мы взмыли вверх с такой скоростью, что я потеряла туфельки, и некоторые умные шпильки тоже решили покинуть голову своей дурной хозяйки. А маске ничего, только хохочет, потому что я кричу не своим голосом.
— Не смешно, — не выдержала я.
— Очень смешно, — возразил демон, — твоя туфелька приземлилась на голову начальника ночной стражи, уважаемого Мракаша. По-моему, он не был рад встрече.
— А туфелька?
— Ее спросить забыли. Сволочи, правда?
— Ага… Но эти сволочи летят к нам, если ты не заметил.
— Я заметил, просто было очень любопытно посмотреть, куда упадут твои туфельки.
И ветер засвистел в ушах, а мы умчались в облака, которые были тучами, но дождь ушел южнее, пока мы танцевали по крышам.
В общем, спор он выиграл, но я была не сильно против, если уж говорить откровенно. И потом мы еще немного полетали в облаках, не уходя от погони, а просто потому, что было очень здорово. Но тут он вспомнил, что пирожки остынут. И мы в той же интимной позе помчались вниз, чтобы приземлиться на крыше беседки в каком-то заброшенном саду. Мне был пожертвован камзол, причем теплый и сухой, а сам демон остался в рубашке.
— Ваше какао, юная ведьмочка, — мне был передан сверток с гномьей чашкой, той самой, которая не остывает и напиток из нее не выливается. — У меня чай, я чай люблю. Теперь десерт — это тебе, это тоже тебе, это снова тебе, — мне на платье перекочевали свертки с пирожками и прозрачный шарик с кремовым пирожным внутри. — А это мне.
Демон забрал плоский сверток круглой формы. Я-то быстренько первый пирожок развернула, вдохнула аромат ванили и малинки и уже собиралась насладиться вкуснятинкой, как маска свой «пирожок» развернул. И такой аппетитный аромат мяса разнесся в воздухе, что малиновое варенье вмиг утратило всяческую притягательность.
— Нямка, — радостно сказал демон и снял маску.
Разочарование было страшным — под маской была вторая, на сей раз магическая. В общем, я опять только глаза и видела.
— Жизнь несправедлива, — хмуро заметила я, сдавливая пирожок, от чего тот захрустел и джем из него чуть выступил, заново пробуждая аппетит.
— Да ладно, по-моему, жизнь прекрасна, — сказал демон и, отломав от своего пирога кусочек, протянул мне.
— Ну да, не плоха, — согласилась я, не отказываясь от жеста доброй воли.
И мы сидели на краю беседки, болтая ногами и делясь интересными фактами из жизни.
— А чем ты вообще занимаешься? — решила я разузнать о загадочной личности побольше.
— У меня скучнейшая работа в мире, — пожаловался демон, — я инспектор.
— Фу-у-у, — сказала я.
— Вот и я о том же. Дело скучнейшее, времени на личную жизнь совсем не остается, одно радует — оплата высокая.
Я съела предпоследний пирожок, последний ему протянула. Взял.
— А кого ты инспектируешь?
— Ну, — он тяжело вздохнул, всей своей грудью, и даже мускулистые широкие плечи при этом были задействованы, — хрень всякую. И что самое неприятное — хрень обычно не только против, но еще и активно сопротивляется. Вот недавно вернулся от драконов. Злой вернулся, ну как… демон. Ты представляешь, что они удумали?
— Что? — я от любопытства даже ногами болтать перестала.
— Решили, что одна голова хорошо, а три лучше!
— Ну… в чем-то они правы, — осторожно сказала я.
— Ты не совсем поняла, — возразил демон, — у одного дракона три головы… огнедышащие.
— Ой-ей!
— Вот-вот. Причем они заклинание применяли собственно на яйцах, а мне пришлось расплетать с маленьких дракончиков. То есть из одного с тремя головами делать троих одноголовых. Я над расчетами только месяца полтора бился.
— Ого… — я была шокирована до глубины души, так как работа действительно сложная. — И как?
— Выводок из пятнадцати трехголовых дракончиков превратил в сорок две рахитичных ящерки. Теперь все драконово племя старательно откармливает бедняжек.
— Стой, — я задумалась, — пятнадцать на три, должно получиться сорок пять.
— Я тоже так думал, — признался демон, — но тот трехголовый дракончик, который смылся, он решил иначе.
Мы рассмеялись так громко, что где-то среди деревьев вспорхнули испуганные птицы, но из дома все равно никто не вышел, и даже сторожевых собак не было.
— Странная усадьба, — проговорила я, задумчиво разглядывая тропы нехоженые, запустение, царившее в саду, и дом, темный и безжизненный.
— Почему странная? — незнакомец в маске как-то неожиданно стал совсем темный.
Я осмотрелась и поняла, что уже рассвет, и мы как раз в поре так называемых предрассветных сумерек и обретаемся.
— Заброшенный. Не знала, что в Дарранте есть заброшенные дома.
— Такое с домами иногда случается, когда хозяин долго отсутствует.
— Да? И где хозяин этого дома?
— Вообще-то уже вернулся, — демон начал собирать остатки нашей трапезы. — Ночью здесь бродят охранные заклинания, но днем, если захочешь, я покажу его тебе.
— Твой? — решилась спросить я.
— Нет, — демон рассмеялся, — моего кузена.
Передавая ему для пополнения мусорной кучки обертку от пирожков и пирожного, я продолжила расспрашивать:
— И он не против, что ты здесь без его ведома?
— Он — нет, но охранная система рада нам не будет. Ярусь, завтра тут погуляем, обещаю, сейчас домой пора.
— Ага, — я потянулась и зевнула, — домой давно пора, мама волнуется, наверное.
Неожиданно он напрягся. Молча все доскладывал в пакет и этот самый пакет отодвинул. После этого сел ближе ко мне и тихо спросил:
— Ярослава, а… что ты знаешь о свадебных традициях демонов?
— Маска, — насмешливо обозвала его я, — ты разговариваешь с представительницей семьи, в которой эти самые традиции жестоко попирались на протяжении двух поколений. И я твердо намерена придерживаться семейных обычаев.
— Да? — вот поспорить могу, что он сейчас улыбается. — Ладно, поработаю просветителем для тебя в данной области. Итак, Ярусь, демоны могут жениться двумя способами. Первый долгий и длинный — внушительный период ухаживаний, помолвка с разрешения родителей невесты и жениха, еще семь лет ухаживаний, после чего пятидесятидневная свадьба.
— Ого, — только и смогла сказать я.
— Ага. Но есть и второй способ, — демон приобнял меня за плечи. — Помолвка заключается главами семей, в присутствии или без оного молодых. В нашем случае дело происходило в нашем присутствии. Так вот, в это время обрученных связывают особыми заклятиями, это так называемая кровная магия. В дальнейшем опять же два варианта: можно начать ухаживания, едва невеста достигает совершеннолетия, но… если между обрученными вспыхивает притяжение, то есть пробуждается кровная магия, в этом случае допускается некоторое отступление от традиций, и период ухаживаний замещается… похищением.