Управились быстро, к тому времени девочки приготовили нехитрый суп да разогрели вчерашние булочки в духовке. Тетя Матрена все еще считала деньги, и делала она это с любовью, не торопясь. И вот только мы обедать сели, домовая протяжно так произнесла:
— Слабительное им сегодня подсуньте, у меня как раз средство знатное есть.
Мы чуть не подавились все и разом возмутились:
— Тетя Матрена, суп остывает, давайте есть!
Решительно и быстро мы покончили с обедом, ибо если домовая еще и в деталях воздействие слабительного описывать начнет, то от аппетита не останется и воспоминания.
После обеда засобирались на прогулку, а я ухватила Варю и утащила в ванную.
— Ну, — говорю, двери закрывая, — рассказывай!
И тут происходит следующее: из Варвары вылетает нечто темное и становится демоном… обычного вида, скрывая свой истинный устрашающий облик древнего демона. Главное, подруга на него смотрит спокойно и смущенно улыбается, а демон так вообще глаз от нее не отрывает.
— Ну надо же, — возмутилась я, — за моей спиной такие вещи творятся, а я и не замечаю ничего!
— Никто не замечает, — сказала счастливая Варя и обняла демона.
Тот ласково поцеловал ее в висок и тоже обнял. Идиллия!
— И как все это случилось? — решила я возмутиться, чтобы не смущаться.
— Он мне снился, — прошептала Варя, — каждую ночь почти. И мы разговаривали, гуляли по странному городу из белых домов с плоскими крышами.
— Даррант, — догадалась я. После посмотрела на демона и ехидно спросила: — А ты ей истинный вид не демонстрировал?
Демон смутился, но тут же нашелся:
— Ты, Ярослава, давай выходи замуж, возвращайся под крыло Темного Повелителя, а мне свою личную жизнь устраивать нужно.
Да уж, весело.
— И как ты понял, что она для тебя единственная? — решила я спросить у демона, раз уж говорить-то особо и не о чем, и так все понятно.
Демон посмотрел на Варю и снова растворился в ней, ответил он мне уже голосом ведьмочки:
— Да как только тот маг недоделанный ее поцеловал, так до меня и дошло! — И зарычал: — Мы, демоны, собственники. Это сильнее нас, и объект любви сразу обретает статус «Мое».
Я смотрела на Варю, дух поблескивал сквозь нее красными злыми глазами.
— Слушай, дух, — говорю, — а ты не подумал, что вы разные: ты древний, она вообще ребенок еще и…
— Ярослава, — прорычало это нечто, — мне все равно, кто древний, а кто не очень, — я достаточно долго служил Повелителю, чтобы рассчитывать на его благосклонность в данном вопросе. У меня большой дом, положение, и… я ее люблю, она мне родная, и я как никто другой ее знаю… Моя!
И Варя снова стала Варварой с огромными голубыми глазами. А главное, смотрит на меня и смущенно улыбается.
— Да-а-а, — задумчиво проговорила я, — повезло тебе… у других мужья рогатыми после свадьбы становятся, а у тебя до!
Подруга вдруг мудро так улыбнулась и говорит:
— Ты, Ярослава, еще ребенок! Да хоть рога, копыта и хвост, но он мой. Мой, понимаешь? Родной, теплый, близкий и меня понимающий.
И Варвара ушла. А я стою, смотрю куда-то в пространство и думаю: а сказать ей или не надо, что там таки да — рога, копыта и хвост к этому самому «мой» прилагаются. А, ладно, пусть сюрпризом будут!
Зато на улицу мы выйти не успели. Явился Ташши, которому все были рады, и Инар… которому все оказались тоже немного рады, а Рогда — так вообще подошла, ответственно пожала руку и сказала:
— За правду обычно морду бьют, но мы, ведьмы, девушки справедливые, живи, вомпер плешивый.
Инар только хмыкнул в ответ, но ничего не сказал. Зато сказал Ташши:
— Ярославушка, собирайся, дракон ждет…
— Мой, — добавил Инар.
— На своем ты летишь сам, — сказал некромант.
Маг ничего не ответил. Он просто смотрел на меня… я старалась этот взгляд игнорировать.
Но тут вмешалась Бажена:
— А что, у Ярославы своей метлы, что ли, нет?
И тут от накопленных денежных средств оторвалась тетя Матрена:
— Да как же это? Куда?! Ярославушка, выпускной год, Ярослава! Никуда не летишь!
А Ташши спокойно произнес:
— Приказ дяди.
Домовая тут же со стула спрыгнула, торопливо к моей кровати направилась:
— Чего стоишь, милая? Поторапливайся, где твой шарфик и пальто, а? Любава, Людмила, ну-ка обе со мной, мне ваши ручки девичьи спорые ой как понадобятся.
Мы вылетели почти одновременно с началом послеобеденных занятий. Ташши с эльфом на зеленом драконе, Инар на черном, гордая ведьмочка, то есть я, на метле. Остальные ведьмочки весело махали нам вслед.
А потом Инар сказал гадость:
— Ярусь, а попа болеть не будет?
Я усмехнулась, примерно представила себе направление полета и рванула вперед, оставляя драконов позади. Ветер свистел в ушах, глазки чуть слезились, но, в общем, было здорово, и с криками «Йух!» я еще и покрутилась в полете.
Когда солнце начало медленно опускаться к горизонту, оба дракона меня догнали. Инар молча пытался убить меня взглядом, Ташши укоризненно произнес:
— Ярослава, я бы попросил больше так не делать!
— Вы зря опасаетесь, — вступил в разговор магистр Эльррис, — ведьминский способ передвижения значительно безопаснее нашего. Эти метлы, несмотря на непрезентабельный вид, не поддаются воздействию магии, никогда не теряют седока, и самое главное — при движении создается определенное поле, небольшой воздушный барьер, что уберегает наездника от сильного ветра.
— Вы так много знаете о нашем оборудовании, — заметила я.
— Было время, когда первородные и ведьмы работали рука об руку, — грустно ответил маг.
— А что случилось потом? — Я подлетела ближе, стараясь держаться над седоками, потому как сбоку могло снести крылом дракона.
— Потом… появились маги.
— Ох уж эти маги! — не удержалась я.
Отлетев от дракона, достала карту, прикинула место расположения и сделала выводы:
— Подлетаем к Приграничью.
Ташши тоже достал карту, свесился из седла, глядя вниз, и сказал:
— Нет, мы уже над Приграничьем.
Карта выпала у меня из рук, и тут же зависла на уровне моих ног, потому как да, метлы у нас знатные. Поднимая лист, я крикнула:
— Ташши, только не говори, что отступники начали боевые действия.
— Не говорю, — крикнул некромант, — ты это уже и сама сказала.
Я выругалась, подлетела к нему, свесилась головой вниз и отобрала карту. Сличала я свою и его в том же положении, коса мне не мешала, шапка тоже не падала.
— Это все территории боевых действий? — с ужасом спросила я.
— Да, — тон Ташши мне не понравился, — твари начали масштабное наступление.
Я посмотрела вниз — там, в сгущающихся сумерках, среди лесов и полей виднелись крыши домов и городков, излучины рек, паутинки дорог… Мирная картинка. А потом я увидела людей в черном, неестественно быстрых, они собрались в круг и…
— Яра! — раздался крик Инара, затем взрыв, сотрясший воздух.
Огонь! Яркое, нестерпимое пламя!
Пространство взорвалось над нами, под нами, вокруг нас! Все завертелось перед глазами и снова разбилось на осколки… Метла сломалась…
Мы падали! Стремительно, быстро, жутко.
— Убери метлу, — хрипло приказал маг.
Как оказалось, свою верную подругу, пусть и сломанную, я продолжала держать. Трижды ударила указательным пальцем по черенку — метла уменьшилась, и я с трудом уместила ее в кармашек. Такое привычное действие как-то непривычно совершать в свободном полете.
— Держись, — резко произнес Инар, и я вцепилась в него руками и ногами.
Рывок — его одежда начала трещать по швам, темный дым заструился под моими пальцами, и огромные крылья распахнулись, прекращая наше падение. Рывок, первый, несмелый, и вместо падения на острые вершины сосен начался полет над лесом. Неуверенный полет, в котором мы несколько раз едва не проваливались в бездну, потому что демоны много лет учатся переносить по воздуху что-то помимо собственного веса. Крылья на дополнительную нагрузку не рассчитаны и могут сломаться, или демон не выдержит напряжения…
— Инар, — тихо позвала я, — ты не сможешь так лететь. Я слишком тяжелая для твоего второго полета в жизни.
— Ярусь, — его руки сжали крепче, — я не отпустил бы тебя даже в свой первый полет. Держись, нам нужно добраться хотя бы до деревни за рекой, в лесу их слишком много.
У меня было много вопросов. И о том, что случилось, и о Ташши с магистром Эльррисом, но, когда понимаешь, что тебя несут на пределе возможностей, надрываясь из последних сил, вопросы остаются невысказанными. И если бы я только могла ему помочь… но демонам магический резерв не нужен. И мы молча летели над темным сосновым лесом, в котором слышались завывания и крики, но к живым они не имели никакого отношения… упасть туда было бы самоубийством для нас обоих.
— Инар, — тихо позвала я, — ты не…
— Сам уже упал бы, — с трудом ответил демон, тяжело дыша, и в этом дыхании слышался хрип, — а тебя вынесу!
И я молчала, обнимая его и слыша, как надрывно бьется сердце…
В какой-то момент мы начали падать, но Инар раскинул крылья, и мы спланировали на самый берег реки. В лесу, за водной преградой, слышался шум стремительно передвигающейся нежити, но мы-то были уже здесь…
— Идем, — Инар тяжело поднялся, — нужно найти ночлег.
Мы пошли, но медленно, потому что он пытался восстановить дыхание. Несколько раз сгибался, опираясь руками на колени.
— Дед говорил, что крылья после перенапряжения не болят, если перекинуться в человека, — вспомнила я.
— Знаю, — тихо ответил маг, — но моя боевая трансформация сейчас единственная защита, которая у нас есть. Здесь не действует магия, Ярусь… а, ты же не чувствуешь…
Не чувствую, но это не значит, что не способна испугаться. Очень-очень-очень сильно испугаться!
Инар заметил мою бледную физиономию, клыкасто улыбнулся и сказал:
— Все будет хорошо, Ярусь. Мы выберемся, обещаю. Все будет хорошо.