Где-то наверху грянул гром. Начался дождь, и в момент все стало мокро. Инар решил прикрыть нас крыльями, но я уже вымокла до нитки, хотя улыбка моя становилась все шире.
— Да как это у демонов работает? — возмущался Инар, пытаясь составить купол из крыльев так, чтобы на нас не лило. Купол получался замечательный, но наверху почему-то оставалось отверстие, и головы наши продолжал поливать совсем не теплый осенний дождь.
— Лет через двести научишься, — «утешила я», — а пока придется спасаться под крышей.
— Хорошая идея, — Инар обнял меня за плечи и повел к деревеньке, — вот только реализовать ее будет непросто.
— Почему? — на мой взгляд, домов там было много.
— Потому что нам требуется крепкое здание без живых умертвий, отлеживающихся днем в подвале, без трупов в самом доме. И без спор ядовитой поганки, которые тащат на себе поднятые с кладбища мертвецы.
— Мама… — только и сказала я.
— Это не мама, Ярусь, это Приграничье. Здесь, даже чтобы на пенек присесть, его нужно раз пять проверить.
Вопросы далее задавать было страшно. Хотя один имелся:
— А что с Ташши и магистром Эльррисом?
— Как раз благодаря тому, что там есть магистр, некроманту опасаться нечего, — Эльррис и не из таких передряг выбирался, — хмуро ответил Инар.
— Ты его знаешь? — удивилась я и чуть не поскользнулась, потому как дождь продолжал лить и глинистую дорогу развезло.
— Примерно одна девятая боевых заклятий была изобретена им, — Инар подхватил меня на руки и зашагал быстрее. Ему проще, он сейчас копытный. — Эльррис — известный ловец и один из лучших боевых магов современности.
До деревни мы добрались мокрые и грязные. Немного отдохнув, продолжили хождение, оглядывая дома сначала снаружи. Несколько раз Инар заходил в подходящий, казалось, дом и стремительно возвращался, хмурый и недовольный. Я даже ничего не спрашивала. Наконец было найдено здание, подходящее к требованиям мага — это был гарнизон. С частоколом, с зарешеченными окнами, и само здание наполовину являлось каменным.
Инар взлетел, облетел гарнизон и вернулся за мной. Перенеся меня через ограду, посадил на плоскую крышу конюшни и пошел осматривать территорию. Мне же оставалось только мокнуть под дождем.
Мага не было, наверное, с полчаса, но вернулся он на этот раз довольный.
— Умертвий тут не было, — подхватывая меня на руки и слетая вниз, заявил Инар. — Судя по всему, стражи держали оборону до последнего. Здесь же отсиживались выжившие местные жители. Когда пришли маги, они вывели всех, солдаты заблокировали вход в гарнизон, так что место безопасное, ночуем здесь. Ты как?
— Зззамерзла… — прошептала я, стуча зубами.
— Потерпи, — нежно произнес Инар, прижимая меня к себе все сильнее, словно пытаясь согреть своим теплом.
В административном здании было сыро и холодно. За окном завывал ветер, в крышу бился дождь, тоскливо и как-то жутко.
— Сейчас пойдем наверх, там есть малая гостиная, в комнатах начальника гарнизона, спать будем там, — сказал маг, запирая двери, а после придвигая к ним шкаф с какими-то папками. А к этому шкафу двигая стол и комод.
— Почему там?
— Безопаснее, — с этими словами он начал закрывать все и так зарешеченные окна ставнями, фиксировать шкафами. Заметив мой взгляд, коротко ответил: — Это Приграничье, Ярусь. Потерпи.
Потерпела, пока он так все не заблокировал. Потом взял меня за руку и повел наверх. С меня стекало ручьями, зубы давно выбивали какой-то развеселый танец, от которого ни мне, ни зубам не было весело.
Наверху тоже царило запустение, но хоть сыростью не пахло. Инар двигался стремительно — подошел к камину, проверил дрова, нашел огниво, высек огонь, а после дунул на искры. Дрова загорелись мгновенно.
— Ого, — только и сказала я, — ты действительно древний.
Дед так делать умел, а вот папа и братики — нет, и их это очень расстраивало. Инар на мое «ого» отреагировал хитрой улыбкой, но ничего не сказал, продолжая развивать кипучую деятельность. Он убрал ковер с пола и вынес его в коридор. Также поступил практически со всей мебелью. Мебель разломал в коридоре, после чего вернулся с новой порцией дров.
— Не раздевайся пока, но встань ближе к огню, — скомандовал он мне.
И вот после этого маг снова ушел, а вернувшись… вымыл пол! И протер подоконники, углы, ниши и даже камин наверху.
— У нас генеральная уборка? — спросила я.
— У нас пыль, происхождение которой я без магии определить не могу, — ответил Инар, — но по опыту знаю — это тоже может быть какая-то гадость.
И он опять ушел. На этот раз я ждала долго и успела даже согреться. Наверху слышался шум, Инар что-то ломал, потом издал торжествующий вопль и вскоре вернулся с периной. Огромная и белая, она была расстелена на полу перед камином.
— Наверное, чье-то приданое, — посмеиваясь, сказал маг. Он уже вернул себе человеческий облик. — Ярусь, раздевайся, я нашел чистую новую одежду.
Он ушел и вернулся со стулом — на его спинку повесил теплую ночную рубашку и пододвинул к камину, чтобы нагреть ее.
— Помочь? — весело спросил, глядя на меня.
Мне мешали и гордость, и грудь, но я все же кивнула. Одежда была мокрой и тяжелой, пальцы все еще сводило от холода, и как истинная ведьма я понимала — грозит мне простуда минимум средней степени.
Инар, полуголый, босой и в одних брюках, подошел, начал осторожно развязывать тесемки под моим подбородком, удерживающие шляпку. Пальцы его двигались быстро, но словно чуть замирали, едва маг касался моей кожи. Едва с головным убором было покончено, маг начал расстегивать пальто. Оно тоже промокло насквозь и потому тянуло вниз всей впитавшейся в него водой. Когда Инар и его отбросил на пол, послышалось характерное «плюх!».
— Придется выжимать, — констатировал маг и… начал осторожно расстегивать платье.
Я хотела остановить его и… не смогла. Стояла и, чуть запрокинув голову, смотрела на сосредоточенное выражение его лица… Слышала, как, освобождая каждую пуговку из плена петель, он на мгновение задерживает дыхание, и чувствовала, как все сильнее бьется мое сердце. А он расстегнул еще… еще… и еще одну… Замер, не глядя на пуговки, хрипло спросил:
— Дальше сама справишься? — и поднял на меня взгляд.
Я стремительно отвернулась, потому что, стоило нашим взглядам встретиться, как мне вдруг стало очень тепло, даже жарко.
— Справлюсь, — тихо сказала я.
Инар отошел, а потом и вовсе вышел. Из-за двери до меня донеслось:
— Снимай все, я без твоего разрешения не зайду.
А мне хотелось сказать: «Не уходи».
Торопливо разделась и с наслаждением надела ночную рубашку. Что-то теплое и сухое после отяжелевшей мокрой одежды казалось чудом. А платье промокло полностью, даже под непромокаемым передником, видимо, вода от ворота затекла. Когда развешивала свое белье, была очень благодарна Инару за вымытый пол — ходить-то пришлось босиком.
В двери постучали.
— Входи, — сказала я, доставая из передника свертки с пирожками, которые дала в дорогу тетя Матрена.
Инар тоже переоделся и теперь был в брюках и рубахе не по размеру.
— Чулки нашел, — сказал он, протягивая мне теплые шерстяные вещи, — нижнего белья по сундукам не было. То ли забрали его с собой, то ли оно тут в приданое не входит.
Я была благодарна и за чулки — ноги все еще оставались ледяными. Села на перину, начала растирать стопы.
— Давай помогу, — и, не дожидаясь ответа, маг осторожно сел рядом, бережно переложил мои ножки к себе на колени. — Ты совсем холодная.
Его руки были теплыми, а прикосновения казались почти обжигающими. Он молча растирал докрасна, потом сам мне надел чулки, натянул их до коленей… остановился, хрипло произнес:
— Дальше сама.
И опять ушел. Вернулся с медным чайником, который поставил прямо в огонь, и подносом.
— Нашел чашки, сахар даже, чай, еды нет.
— На камине пирожки греются, — обрадовала я.
— Да? Откуда?
— Тетя Матрена дала.
— А-а-а, ваш незаменимый ведьминский передник! — Инар улыбнулся, опять вышел.
Вернулся со столиком, на котором еду в постель подавали. Поставил его на перину и снова вышел. Потом дров принес в три приема, потом подушки и несколько одеял. По секрету сообщил мне про нужную комнатку и даже дал тапочки и свечку — для комфортного похода в оную.
Когда я вернулась, Инар уже разливал чай, и пирожки тоже находились на столике.
Я покопалась в фартуке, достала порошок от простуды для себя и три порошка — восстановления сил, от ломоты в мышцах и тоже от простуды, для него.
— А не краска для яиц, нет? — с насмешкой спросил маг, но все послушно выпил.
Я дождалась этого момента, чтобы ехидно ответить:
— Что ты… всего лишь тройная доза слабительного!
Он на мгновение замер, а потом повалился на подушку от хохота. Смеялся долго, а едва успокоившись, весело спросил:
— Полагаешь, первая волна наступления умертвий прицельно атакует туалет?
Представила себе толпу зомби, рвущихся в нужную комнатку, а с другой стороны Инар держит дверцу и орет: «Занято!» Хохотала я долго и издевательски, в итоге получила подушкой от Инара. Перестала хохотать, села. Посмотрела на мага и снова повалилась на подушки, не в силах сдержаться.
— Что? — возмущенно спросил он. — Да в чем дело?
С большим трудом я взяла себя в руки, села и постаралась пить чай, не фыркая от смеха.
Потом вдруг осознала сказанное Инаром и веселиться расхотелось.
— Вопрос, — кусая пирожок, произнесла я, — что ты имел в виду под первой волной умертвий?
Инар, который как раз примерялся к пирожку, замер, посмотрел в сторону окна, за которым уже совсем стемнело, и тихо сказал:
— Нам сейчас нужно поесть, потом мне желательно хоть немного поспать… В полночь будет не до сна мне, а тебе к этому времени желательно придумать что-то с метлой.
— Метла самовосстанавливающаяся, к утру будет целая, — отозвалась я.
Подумала, встала, достала еще три порошка, восстанавливающих силу, и принесла Инару.