Я отрицательно покачала головой.
— Инара и Танаэша, — с улыбкой произнес главный. — Они были и остаются сильнейшими.
Взглянула на Инара, нервно сглотнула, наткнувшись на его пристальный взгляд, и опустила глаза. Не могу я на него смотреть… просто не могу.
— Со временем, — продолжил некромант. — Лин и Инар подружились. Но для всех Инар был безнадежно влюбленным, потому что постоянно следовал за Лианной, особенно вне стен академии, и удалял от нее всех, кто казался подозрительным. В прошлом году на Лианну было совершено нападение в стенах академии, что казалось невероятным. Инар вмешался вовремя, но двое адептов погибли. Не буду скрывать, в их гибели обвинили Арканэ, а мы не стали опровергать слухи.
Я потрясенно смотрела на главного, а он улыбнулся мне, зная о моей впечатлительности.
— Дальше произошло вполне закономерное — Лин и Инар оба молоды, привлекательны, а теперь он спас ее жизнь, причем буквально вырвал из лап двух обращенных. Не скрою, тот факт, что они стали встречаться, меня обрадовал.
А я не смотрю на Инара. Просто даже смотреть не буду!
— После нападения мы переселили Лианну в городскую квартиру, в здание, где проживают работники министерства магии…
Главный не сказал, что Инар жил с ней. Хотя это уже и не требовалось объяснять, и так все ясно.
— …И я практически был спокоен, но Лианна, Рес и Аниас, когда были на практике, невольно подставили себя под удар. И охота началась снова. В нее оказалась вовлечена и ты… Дальше ты знаешь. Сейчас мы тщательно прячем Лин под предлогом исключения ее из академии. А теперь королевство столкнулось с ростом активности магов-отступников. Линия фронта сдвинулась на шесть дней пешего пути, пострадали сотни тысяч людей. Но наступление продолжается. Отступникам требуется кровь Лианны, именно ее, нападений на самую младшую Эльвейс не было ни одного. Вероятнее всего, борьба идет за какой-то артефакт, но мы так и не смогли выяснить, за какой. Аналитики работают, мы задействовали предсказателей, практически провели повторную классификацию всех известных артефактов, и ничего. Воевать с отступниками я не вижу смысла: мы теряем жизни, они — лишь ее подобие, и потому я так стараюсь избежать кровопролитных сражений. Сейчас мы только отступаем, старательно минимизируя жертвы среди мирного населения.
На мгновение главный умолк, хлебнул чаю и продолжил:
— Так вот, переходим к тому, для чего ты понадобилась. Судя по описанию твоего видения, сейчас мы находимся рядом с тем самым кладбищем. Именно здесь погибла старшая сестра Лин, и у меня большая просьба к тебе, Ярослава. Поброди там, постарайся увидеть хоть что-то. С тобой будут прорицатели — они направят. Но мне нужна информация, любая, а из всех ведьмочек видения были только у тебя.
Ох и много у меня было вопросов к главному! И самый животрепещущий: а Верховная в курсе того, что ждет меня здесь? Думаю, нет.
— Хорошо, — я встала, — идемте на кладбище.
— Что? Сейчас? — удивился министр. — Нет, Ярослава, ночью будет лучше.
— А ко мне видение днем приходило, — резонно подметила я и вышла из шатра.
В одном помещении с Инаром меня словно что-то душило, не могу я такое долго терпеть. Не могу. Пусть даже главный правду сказал, но они были вместе и Лин его любит. Действительно любит. Я-то знаю. Да и устоять перед Инаром невозможно, особенно когда он такой заботливый, каким был вчера. Может, и Лианна тоже настояла на их первой ночи. Я не знаю, но на душе от этого не менее горько.
В общем, пошла я… на кладбище. Оно круглое оказалось, на возвышенности, и потому пришлось подняться на три мраморные ступеньки. Странное, совершенно белое кладбище. Там, в видении, оно казалось иным. Оно казалось совсем иным… И я остановилась на входе.
— Ярослава, — позвала магиня в туманном балахоне прорицателей, — поднимайтесь.
Я еще постояла на месте, потом медленно наклонилась и прикоснулась к верхней ступеньке… да так и осталась стоять, согнувшись.
Потому что вокруг меня вдруг сгустилась ночь!
Глухая, тихая, безмолвная. Стало жутко до ужаса, и в то же время было страшно даже пошевелиться.
— Ярусь, — теплые руки обняли, разогнули, прижали к себе.
Я ощущала прикосновения Инара, но не видела его. Я никого не видела, а ведь он был рядом.
— Адепт, отойдите от нее немедленно, — прозвучал далекий голос. — Не смейте вырывать ее из этого состояния! Ярослава в трансе, она видит будущее!
Но Инар не отошел, более того, он меня встряхнул, затем осторожно похлопал по щеке, пытаясь вернуть в мир живых. Потому что это был не живой мир, это было прошлое.
— Прошлое, — прошептала я, — это не будущее…
И, распахнув глаза в этой темноте, я начала оглядываться.
— Почему вы уверены, что это прошлое? — скзала мне все та же магиня.
А я, отпустив Инара, начала подниматься по ступеням. Поднялась до верха, села и осторожно коснулась последней ступеньки. Мои глаза в темноте отчетливо видели, что она была целой — мои пальцы ощутили скол…
— Она разбита, — говорю почему-то очень тихо, — а я вижу ее целой. Это прошлое.
И звуки исчезли вновь. Я была одна. Совсем одна, на заброшенном кладбище, а вокруг шумел лес, ухала сова, где-то далеко кричала лиса, словно маленький потерявшийся ребенок… Из-за туч медленно выплыла огромная, полная луна, но ее цвет…
— Луна красноватая, — прошептала я.
Поднялась, медленно прошла вперед, разглядывая кладбище. И стараясь не пугаться того, как загораются глаза у чудовищ… «Яра, — едва слышный шепот, — Яра…»
— Не отвлекайте, — раздраженно попросила я.
Кто-то рассмеялся… и этот смех был знаком! Кладбище закружилось вокруг меня, срывая обрывки истекшего времени…
— Яра! — огромный каменный демон повернул голову, его глаза горели страшным потусторонним светом.
От страха я едва не заорала, но сдержалась… было жутко…
— Кто вы? — а рука разрывает пуговицы на вороте, пробирается к цепочке и сжимает медальон. — Кто?
— Ярррра, — страшный рев справа.
Я развернулась и нос к носу столкнулась с иным! Иной! Как негатив — все, что должно быть черным, светилось белым, все белое — черно. Он улыбнулся мне белым ртом, пугая черным зубами, и только его глаза были красными, как и у демонических статуй.
— Яррра, — прошептал иной, делая шаг и приближаясь вплотную.
Иные губят дыхание! Они выпивают его до капли, оставляя бездыханный труп. Но иные не ведают имен! Я сжала медальон так сильно, что острый край поранил палец, и капелька крови скользнула с пальца вниз, вызывая дрожь. Значит, я жива, значит, все хорошо.
— Кто вы? — спросила повторно у иного.
Иной обошел меня по кругу, игнорируя тот факт, что пошел против вращения всего кладбища, и прошептал у самого уха:
— Я — твоя смерть!
Сжимаю медальон сильнее, надеясь очнуться… не вышло. Только кровь стекает по груди.
И я в третий раз задаю один и тот же вопрос:
— Кто вы?
Иной остановился, из глаз его потекли кровавые слезы, белое лицо с черным провалом рта исказила болезненная гримаса, и он прорычал:
— Обращенный!
Значит, страж! Маги-отступники оставили стража, бессменного и вечного, обратив в иного и привязав к кладбищу его сущность. Но как это сделать без ритуала? И страшная догадка заставила судорожно стиснуть зубы в попытке сдержать дрожь…
— Ты старшая сестра Лианны Эльвейс… — прошептала я.
Иной дрогнул. Кровавые слезы теперь текли двумя ручейками по белым щекам…
— Я невеста, — мужским голосом прошептал иной. — Я прекрасная невеста… У меня свадьба… кажется, завтра. Да, завтра утром я проснусь, маменька принесет платье, Лин и Эура прибегут тоже. И я буду кружиться перед зеркалом…
Я начала плакать. Молча, но, надеюсь, хоть не кровавыми слезами. Не выдержав, я очень тихо прошептала:
— Ты умерла… несколько лет назад… Тебя убили здесь, на этом кладбище… в ночь перед твоей свадьбой…
Иной застыл. Замер, потом вдруг растворился… появился среди карусели древних могил… начал метаться… И вновь вернулся, тем самым бесполым существом.
— Идем, — он схватил меня за руку, — ты должна увидеть. Ты увидишь, я невеста!
«Нет!!!» — отчаянный рык где-то далеко, но я уже иду следом за иным, петляя между могилами, в которых что-то билось и хрипело. Словно все кладбище сошло с ума… И вдруг все стихло. Я шла, увлекаемая иным, тьма сгущалась… и тишина.
— Идем-идем, это самое интересное. Я часто смотрю… она такая забавная и визжит…
«Ярусь… — донес ветер, — Ярусь, не надо, иди ко мне… Ярусик…»
И я остановилась… рука иного истаяла, не в силах сдвинуть меня с места.
«Ярусь, — шептал ветер, — Ярусь… не оставляй меня…»
Кого? Я вдруг поняла, что теряю что-то важное. Очень-очень важное, что желательно сохранить.
— Идем, — звал иной.
— Куда? — спросила я.
Правая рука, за которую вел меня иной, безвольно висела, левой я задумчиво поглаживала шею. Нужно было сделать что-то другое, но я продолжала гладить шею… потом опустила и левую руку. Что-то глубоко внутри было против. Что-то доказывало, что руку нужно вернуть обратно и что-то найти… Но что можно найти на шее?
— Идем, — требовал иной.
«Останься, — просил ветер, — останься со мной… Ярусь…»
И я осталась. Стояла, испуганно озираясь, и не могла понять, что происходит, а луна была совсем красная. А потом я увидела их — безмолвные фигуры в темных плащах, и среди них…
— Ваэдан Шмидкович? — удивленно произнесла я имя, которое вдруг вспомнила.
Но он прошел мимо меня, как и все остальные. А там, вдали, я услышала крик и визг, полный ужаса. Затем чьи-то мольбы, снова крик…
«Ярослава… — шепот ветра, — Ярусик… ведьмочка моя нежная… мой Ярусик… иди ко мне… Я здесь, слышишь? Я совсем рядом… протяни руку…»
И я повернулась назад и протянула ладонь в пустоту перед собой… ее взяли, очень осторожно. Я не знаю кто, но я чувствовала прикосновения… к пальцам, к ладони, к запястью… И поцелуй, осторожный, трепетный…