в ее ложь о работе. Да и кроме того, он же… Он же чужой человек. Потому на него нельзя обижаться.
— Мань, а нам обязательно отсюда заходить? — осторожно спросила Лада. — Нет калиточки поменьше?
— Есть, — объяснила Маша. — С той стороны дома. Правда, оттуда в гараж не заедешь. Но мы вроде и не собираемся заезжать, верно?
Да, ночью им все представлялось совсем по-иному. Не так, как сейчас. Открывшаяся их взору картина казалась таинственной и даже зловещей.
Пустынная поселковая улица. Ни звука.
Слышно только, как кричат в хмуром небе замерзшие галки и негромко, интеллигентно гудит отопитель «Хонды». За высоченным забором с резными фигурками просвечивают голые, сиротские ветви деревьев, а глубже, за деревьями, высится молчаливый необитаемый дом.
И им предстоит открыть дверь в это спящее царство, войти в него и даже пробыть там некоторое время. Ужас! Лучше убраться отсюда и Позвонить на Петровку.
— Ваня написал не на Петровку, — хмуро проговорила Маша. — Хотите, я одна схожу, а вы меня в машине подождете?
— Хотим, — заявила Лада, открывая дверь. — Давай доставай ключи, у меня мороз по коже дерет, я тут долго стоять не могу.
«Хонда» легкомысленно свистнула, докладывая, что она заперла себя на все замки и будет верно ждать возвращения хозяйки.
— Ах ты, моя умница, — обернувшись, сказала ей Лада.
На улице сильно похолодало, и хрупкий снежный наст лежал на жухлой, порыжелой траве. Он приятно хрустел под ногами, и на нем оставались четкие темные следы.
Калитка отворилась совершенно бесшумно, хотя Александра заранее решила, что она непременно должна заскрипеть.
— В дом не пойдем, — напомнила идущая в хвосте Лада. — Вдруг там менты камер каких-нибудь понаставили.
Они гуськом пошли по дорожке. Для того чтобы попасть в гараж, нужно было обойти дом справа и вдоль забора дойти до приземистого симпатичного строения из желтого кирпича, в котором Вешнепольский держал свои машины.
— Тихо как… — сказала Александра.
— Тут вообще замечательно, — отозвалась Маша, оглядываясь. Глаза у нее блестели. — Ваня говорит, детей мы будем растить здесь, а в школу возить в Москву.
— Вы их родите сначала, — буркнула Лада, — а уж потом повезете… Ты точно знаешь, какие ключи от гаража, а какие от машин?
— Точно, точно, — с досадой отмахнулась Маша, — сто раз уже говорила.
Подойдя к затейливой железной дверце, похожей на ту, что была за очагом в каморке у папы Карло, Маша стала возиться с ключами.
— Ванька-то какой затейник, — удивилась Александра. — Я и не знала… Забор у него со зверями, дверь с орнаментом…
— А в доме как красиво! — подхватила Маша, вставляя ключ. — Приезжайте, девчонки. Вот он вернется, и приезжайте: Будем пить шампанское, смотреть старые фильмы и валяться на диванах.
Дверь в темную глубину гаража тоже открылась беззвучно. Оттуда сразу потянуло холодом и специфическим приятным запахом машин. Маша боязливо оглянулась и сказала:
— Свет с правой стороны. Сейчас я зажгу… Яркий желтый свет залил громадное выстуженное и почти пустое помещение. У гофрированных железных ворот дремал синий джип, а чуть поглубже сверкала полированными дельфиньими боками «десятка».
Александра шагнула внутрь, следом за ней протиснулась Лада.
— Мань, давай ключи от «Тойоты». Я лучше тебя открою. Ты не знаешь, он сигнализацию включает, когда машины в гараже?
— Вроде да, — сказала Маша.
— Вроде или да? — потребовала Лада, забирая у Маши ключи. — А то сейчас разорется на весь поселок…
— Открывай, — нервничая, прошипела Александра.
Машина доверчиво подмигнула фонарями, что-то невнятно произнесла, щелкнули замки.
— Открылась… — почему-то с удивлением прошептала Лада. — Кто полезет? Ты, Мань?
Маша осторожно приблизилась к джипу и потянула на себя дверь пассажирского сиденья.
— Я сейчас, — бормотала она, — я очень быстро…
Она нагнулась, заглядывая внутрь. Александра замерла, вытягивая шею.
— Черт! — вскрикнула вдруг Маша и отшатнулась, будто наткнулась вдруг на ядовитую змею. — Черт возьми!
Александра все поняла прежде, чем Маша успела объяснить, в чем дело.
Содержимое бардачка было выворочено и валялось на сиденье и на полу. Обшивка кресел и дверей распорота, из них во все стороны торчали клочья белого поролона. Коврики сбиты. С мясом выдрано зеркало заднего вида. Джип, такой благополучный и надежный снаружи, был совершенно искалечен внутри.
— Закрывай, Лада! — крикнула Маша. — Закрывай быстрее!
Она захлопнула дверцу и понеслась к «десятке», на ходу доставая из сумочки фонарь, который они все-таки догадались прихватить с собой. Добежав до машины, Маша трясущимися руками вытащила фонарь и быстро посветила внутрь.
Александра и Лада были уже у затейливой дверцы. Маша выключила фонарь и через секунду стояла рядом.
— Ну что? — спросила Лада.
— Все то же самое, — тяжело дыша, ответила Маша. — Бежим!
На улице оказалось светлее, чем думала Александра. Она выскочила первой и, пропустив девиц, навалилась на дверь, как будто за ними гнался людоед. Маша быстро и точно, с одного попадания, вставила ключ, замок повернулся, закрываясь, и они стремглав помчались по дорожке, огибающей дом, прямо к спасительной машине…
Наблюдатель был не слишком добросовестным. Кроме того, ему почти сразу надоело слоняться вокруг явно пустого дома, в который никто и не собирался приезжать. Он замерз, промочил ноги и мечтал не то чтобы согреться, а хотя бы покурить и переобуться. В машине у него были сигареты и сухие носки, и он с легким сердцем решил, что ничего не случится, если он на десять минут отойдет от этого проклятого дома.
— Ты чего?! — вытаращил глаза его напарник, когда он дернул запертую дверь машины. Легко ему таращиться, когда он целый день продремал в теплом и сухом салоне, слушая кассету, на которой квакали грудастые девчонки, уверенные, что они поют.
— Носки переодеть, — мрачно сказал наблюдатель. — Заболею, к фигам…
Он вернулся к дому не через десять минут, а через двенадцать. «Вот козлы, — вяло сердился он на своих нанимателей. — Заказали пустой дом сторожить. Однозначно, козлы, блин…»
И вдруг краем глаза он неожиданно уловил какое-то движение на безмолвном участке. Совершенно уверенный, что за забор забежала очередная выброшенная дачниками собака, он не спеша повернулся и… остолбенел — там кто-то бежал, явно не собака. Это были люди, довольно много, — с перепугу он сразу не углядел, сколько именно. Они удалялись от него к другой стороне участка, а он даже не представлял, что ему делать.
Он был недобросовестный, не слишком умный и слишком молодой наблюдатель. Конечно, из его головы моментально вылетели все инструкции, которые ему давали, отправляя «на точку». Да он их почти и не слушал. Только, думал, что все вокруг козлы…
Он еще раз растерянно посмотрел на людей с другой стороны забора, трясущейся от волнения рукой дернул «молнию» куртки и достал из-за пояса пистолет.
Никаких звуков Александра не услышала. Она просто бежала по мокрой садовой дорожке, зная, что спасение уже близко. Сквозь неплотные доски забора виднелся красный блестящий бок верной «Хонды». Что-то неожиданно и сильно дернуло ее за сумку. Не останавливаясь, она рванула ее на себя, и вдруг прямо перед носом увидела, как на мокром гравии дорожки появилась маленькая продолговатая ямка, потом вторая, потом еще одна…
— Пригнитесь! — не своим голосом закричала Лада. Или это была Маша?
В нас стреляют, поняла Александра, — совсем как в кино про бандитов. Вот до чего дошло.
Очень уж все обыденно. Тысячу раз видано и слышано — с экрана, конечно. Она даже не испугалась.
Калитка распахнулась и закрылась, с силой бабахнуло пружиной. Александра рванула переднюю дверь «Хонды» и услышала, как с другой стороны участка, визжа тормозами, к забору подлетела машина. Едва она, головой вперед, воткнулась в сиденье. Лада рванула с места. «Хонда» взревела, из-под бешено крутящихся колес полетела грязь. Александра оказалась наконец в сидячем положении, и желтый забор Ваниного дома стал стремительно удаляться в боковых зеркалах.
— Догонят, — сквозь зубы сказала Маша.
— Не догонят, — выкручивая руль, отрезала Лада. — У них машина с другой стороны, а у нас уже шоссе близко…
Колесо попало в выбоину, иностранная машина в испуге присела, задев за что-то днищем.
— Ну, давай, — просила ее Лада, — давай, ты же можешь… Не дай пропасть, маленькая…
Александра оглянулась. Бешено мчащийся назад переулок был необитаем. Не сбрасывая газа, Лада свернула влево — так резко, что машину занесло, потом вправо, и еще метров через пятьдесят они оказались на асфальте.
«Как это Ладка помнит, куда ехать?» — в удивлении подумала Александра.
— Ну все, хрен теперь догоните, — продолжала бормотать Лада. — На асфальте мы — сила, правда, девочка? Покажем козлам вонючим, какие мы с тобой быстрые, да, девочка?
Отчаянно сигналя и подрезая всех подряд, она вылетела сразу на середину многополосного шоссе и еще прибавила газу.
— Ладка, разобьемся… — прошептала Александра.
— До ГАИ, — словно отдала приказ Лада, не отрываясь от дороги, — до первого ГАИ едем так, а потом притормозим…
Гаишную будку они прошли на скорости девяносто и сразу за ней свернули на МКАД.
— Объедем кружок, — сказала Лада уже обычным, будничным голосом. — Никогда тебя не продам. — Она наклонилась и поцеловала «Хонду» в руль. — Ни за что. Ты моя хорошая!..
Потом она выпрямилась и в зеркало заднего вида осмотрела свой экипаж.
— Все живы? — поинтересовалась она. — Дайте мне сигарету.
— Я так и не поняла, чего мы побежали-то? — наверное, в двадцатый раз спрашивала Маша.
— С перепугу, — тоже в двадцатый раз хмуро отвечала Александра. — Ну, умны мы, конечно, очень, надо сказать…
— Я бы еще добавила — не по годам умны, — подхватила Лада.
Они не спеша ехали по средней полосе и, не переставая, курили. В машине висел плотный сизый туман, но окна они не открывали.