Как-то незаметно для себя я уснула. Проснулась уже в кровати одетая. Неужели Руэль сам достал меня и переодел? Я отчего-то сразу же покраснела от этой мысли, но потом отмахнулась. Ну ведь машина он, а не человек! Пусть и невероятно прогрессивная, но все-таки машина! Мне нет нужды стесняться его!
С этими мыслями я снова погрузилась в сон, а на следующее утро после осмотра доктора отец огорошил меня новостью:
— Исида! Я понял, что не занимался, как должно, твоей безопасностью, и в этом мой огромный позор, как отца! Мне очень стыдно, поэтому отныне все будет иначе. У нас с тобой два пути. Первый: ты прекращаешь учебу и начинаешь жить обычной жизнью обеспеченной девочки — тряпки, магазины, надежная охрана. Можешь заниматься искусством, например, или открыть оранжерею. Я достану для тебя все необходимое! Перед тобой лежит весь мир — тебе все доступно!
— А второй? — мрачно спросила я, почувствовав от первого предложения жгучее отвращение. — Я всегда хотела быть военным врачом!
Отец горестно вздохнул.
— Второй выход я придумал только потому, что слишком хорошо тебя знаю. Мне претит мысль отправлять тебя на учебу, но, зная, что для тебя это важнее всего, я продумал и его.
Я напряглась. Чувствую, что и второе предложение будет мне не по душе.
— Я, знаешь ли, не вечен, — издалека начал отец, — а жизнь сейчас штука опасная и непредсказуемая. Даже богатство может исчезнуть в один миг, и тогда… В общем, не будем озвучивать, что будет тогда! Ты должна стать сильнее, чтобы суметь защитить себя сама. Тебе нужны настоящие тренировки, а не их глупая имитация, как было в этом твоем колледже!
— Ну не томи! — раздраженно поторопила я его я.
— Уверен, что тебе нужно поступить в Высшую Военную Академию Ишира на факультет Военной Медицины!
Я замерла, переваривая его предложение, а потом тихо произнесла:
— Но папа, туда не берут женщин, ты забыл?
— Нет, не забыл, дорогая, не забыл! — отец отчего-то вздохнул. — Я мог бы предложить тебе женскую академию, ту, которая на третьем материке, но… в нее никогда не пропустят Руэля!
Я взглянула на невозмутимо стоящего рядом киборга.
— Ты хочешь, чтобы Руэль учился вместе со мной? — озарила меня догадка.
— Вот именно! — произнес воодушевленно отец. — Мы не можем объявить миру, что Руэль — не человек! Его у нас конфискует правительство, а я не намерен отнимать у дочери друга. Скрыть его личность мы сумеем — у меня есть рычаги влияния в Академии. Он будет жить с тобой в одной комнате, как твой кузен, а учеба даст тебе наилучший курс как физической, так и военно-медицинской практики!
Я заколебалась.
— Но… как же я смогу спрятать свой пол? Это ведь так опасно — обманывать кого-то!
— Да, это рискованно. И тебе будет непросто. Но… я предлагаю тебе это, чтобы помочь осуществить твою мечту! Других путей у нас нет! К тому же, если рядом постоянно будет Руэль, я буду спокоен. Он лучший защитник из всех, кого я знаю! За четыре года в Академии ты станешь сильной и выносливой настолько, что никакие выродки уже не смогут так просто похитить тебя или причинить тебе вред!
Я посмотрела на отца. Он выглядел взволнованным и решительным. Потом я перевела взгляд на Руэля. Кузен? Я хмыкнула. Да, мне даже нравится. Интересно, как это — еще и учиться вместе с ним?
— Хорошо, папа! Я согласна!
— На что именно? — уточнил отец, а потом лукаво ухмыльнулся. — Ладно, ладно, я понял! Шучу!
Я улыбнулась в ответ.
— Спасибо, папочка!
Он обнял меня и поцеловал в лоб.
— Да, девочка моя! Чтобы выжить, нужно иногда серьезно рисковать! Но у тебя все получится, я верю! Особенно вместе с Руэлем. Он — настоящая скала…
Отец сказал это так, как будто знал о нем что-то такое, чего еще не знала я…
Давний кумир…
Широкие, строго ровные коридоры, архитектура до крайности простая, с острыми углами и ровными стенами — в древнем стиле — вот такой я увидела Иширскую Высшую Военную Академию (ИВВА). Мы с Руэлем широкими шагами шли вдоль вереницы дверей, на каждой из которых сиял свой собственный номер и высвечивались имена тех, кто в этих комнатах обитал.
Общага! Мужская! У меня немного дрожали коленки. Но папа, молодец, устроил все так, что нам с Руэлем выделили комнату с особыми условиями — только на двоих, тогда как остальные курсанты жили по четыре человека.
Конечно, войти в Академию по-простому мне не удалось. Легенда, придуманная для меня, гласила, что у меня редкое генетическое отклонение, из-за которого я не могу прилюдно раздеваться и жить вместе с незнакомыми людьми. Конечно, это не добавило мне уважения в глазах окружающих, но я же сюда учиться пришла, а не набивать себе цену в глазах общества!
Когда мы с Руэлем вошли в нашу комнату, я удивилась ее тесноте. Две кровати стояли совсем рядом, у каждой из них — глубокая ниша в стене для всякой всячины. Два небольших встроенных шкафа для одежды и два портативных письменных стола — это последнее, что удалось здесь обнаружить.
— Да, негусто, — протянула я, бросая рюкзак на одну из кроватей. Заметив вход в ванную, вошла туда. Здесь было большое зеркало в пол, инсталляция старой конструкции и узкая душевая кабинка. Современных приборов очистки тела я не заметила и решила, что в Академии намеренно создают учащимся некомфортные условия, чтобы их получше закалить.
Изображение в зеркале приковало мой взгляд. Я до сих пор не могла привыкнуть к тому, как выгляжу. Волосы пришлось остричь. На затылке красиво лежали удлиненные пепельные пряди, но на шее волосы были длиною всего в несколько миллиметров. Лицо выглядело грубее, чем мое настоящее. Чтобы достичь этого, я несколько недель пропитывала его специальным тоником, который изменил структуру кожи. Эффект от него должен продлиться целый год! Это были новейшие разработки ученых, и отец выложил за это средство баснословные деньги.
Но даже с таким лицом я казалась милой, точнее, милым парнишкой с большими голубыми глазами и длинными темными ресницами, которые я категорически отказалась остричь.
Под темно-зеленой курткой на теле был специальный комбинезон-корректор телесного цвета, изменивший очертания моей фигуры. Кстати, при желании он мог использоваться, как надежный экзоскелет, который команда наших ученых интегрировала точно под мое тело. Талия стала шире, из-за этого бедра перестали казаться такими округлыми. Грудь приплюснулась отменно, так что я могла безбоязненно ходить в футболке. Комбинезон-корректор начинался сразу же над грудью и не имел даже лямок, что делало его довольно незаметным.
Штаны я одевала широкие, к счастью, сейчас такой фасон считался вполне приемлемым, поэтому я не должна была как-то особенно выделяться.
Сделав глубокий вдох, я вернулась в комнату. Руэль уже разложил все наши вещи по местам и приготовил мне горку рогаликов с ягодами, парующими в бумажном пакете.
— И где же ты успел их достать??? — удивленно протянула я, но тут же присела на стул и начала с огромным удовольствием жевать один из них.
Руэль улыбнулся мне так, словно совершил для меня настоящий подвиг. Все-таки как же мастерски он притворялся человеком!
— Кстати, Руэль, — пробормотала я с набитым ртом. — А ты действительно можешь без вреда поглощать человеческую пищу?
Взяв в руки второй рогалик, я запихнула в рот половину, но еще не успела откусить, как вдруг Руэль скомандовал:
— Замри!
Я испуганно замерла, недоуменно уставившись на него, а второй край рогалика торчал из моего рта.
Руэль резко наклонился и схватил зубами оставшийся кусок рогалика, мимолетно скользнув по моим губам. Потом с довольной миной выпрямился и начал усердно жевать, одарив меня соблазнительной улыбкой и призывным взглядом.
Я шокировано смотрела на него еще какое-то время, а потом подскочила на ноги.
— Руэль! Что это такое было???? Ты в своем уме??? — зашипела я, дико краснея. — Что за шуточки!!!
Руэль посерьезнел, хотя подозрительные смешинки не исчезли с его глаз.
— Я сейчас усиленно изучаю взаимодействие с людьми, — проговорил он спокойным голосом. — Решил не терять времени и потренироваться. Практика!
— И с кем это ты собрался подобное выделывать??? — возмутилась я искренне.
Руэль беспечно пожал плечами.
— Возможно, попробую сходить на свидание — хочу глубже изучить аспекты взаимодействия полов.
Меня отчего-то накрыла ярость. На свидание он собрался! Я почувствовала себя преданной!
Подойдя к нему вплотную, я взглянула я его искрящиеся серые глаза и угрожающе пробормотала:
— Руэль! Ты принадлежишь мне! И только мне! Я не отдам тебя какой-то там девице и не позволю с ней подобное вытворять!
Почему-то очень некстати мне вспомнился его дикий поцелуй у фонтана, и я поняла, что не переживу, если он начнет выделывать подобное с кем-то еще.
— Ты — просто машина! — процедила я раздраженно. — Ты не человек! Тебе нельзя пудрить мозги женщинам.
Но Руэль неожиданно заявил:
— Мой разум способен развиваться не хуже твоего, и моя обязанность — умножать свой потенциал! Только так я смогу стать совершеннее и служить тебе лучше.
Я была в шоке: он что, оспаривает мои приказы??? Совсем уже очеловечился????
Я подошла еще ближе и уткнулась своей приплюснутой грудной клеткой в его широкую мускулистую грудь.
Руэль неожиданно обнял меня, а я вздрогнула, но сразу же разомлела.
«Ах ты ж хитрюга! — подумала я раздосадовано, но не смогла увильнуть от его теплых объятий (температура его тела была максимально доведена до естественного состояния). — Знает же, как меня победить! Умный, изворотливый, способный!»
— Ладно, — пробормотала я, позволив себе еще одну слабость и обвив свои руки вокруг его талии, чтобы положить голову ему на плечо. — Разрешу сходить тебе на свидания пару раз! Только учти, никаких длительных отношений! Нечего девушкам головы морочить!
Руэль хохотнул — какой же он естественный — а потом осторожно усадил меня на стул и с улыбкой впихнул мне в руку очередной рогалик.