Эти мысли меня немного утешили, но взгляд Дэйна Мортолла от этого не стал мягче. Когда он снова выстроил нас в шеренгу, то окинул нас тяжелым взором и, как назло, остановился на мне.
— Ваши результаты неплохи. Почти, — он взирал на меня, и я понимала, что мой результат его не удовлетворил. «Ну вот, теперь будет постоянно цепляться!» — подумала я печально и навек попрощалась с недавней мечтой стать легендарному экс-адмиралу верным и достойным соратником. — Но, чтобы действительно стать полезными нашей планете и всем ее жителям, вам нужно будет отдавать себя без остатка! Не растрачивайте себя на глупые свидания и… — он снова зачем-то взглянул на меня, — и прочие несусветные глупости! Будьте сосредоточены на новой для вас цели — стать сильнее! Стать совершеннее! Жду вас завтра после занятий на этом же месте. Вопросы есть?
— Да, учитель! — проговорил один из кадетов. — Скажите, а по какому критерию вы выбирали себе учеников для личной группы?
Почему-то я почувствовала, что все снова косятся на меня. Наверное, я слишком выделалась своей ничтожностью на фоне остальных, и они недоумевали, зачем ректор взял такого, как я, слабака под свое крыло.
— Просто бросал жребий, — усмехнулся Дэйн Мортолл и поторопил нас к выходу. Я повернулась и зашагала прочь в общем потоке, как вдруг услышала, что ректор окликнул Руэля. Я тут же остановилась и обернулась. Мне было странно, что для всех окружающих Руэль был отдельным от меня обычным человеком, которого могли куда-то позвать без меня. В моих глазах он был моей частью, моим домом, моей семьей.
Понимая, что, ожидая его прямо здесь, я даю повод гневаться на себя, я все-таки в одиночестве вернулась в нашу комнату.
Мне было тоскливо. Все тело дико болело. Я наскоро приняла душ, одела пижаму на голое тело и забралась в кровать. Дверь заперла, чтобы никто не беспокоил и решила сразу спать, хотя был всего лишь разгар вечера, и общежитие только-только начинало оживать.
Уснула сразу же. Мне снились какие-то кошмары, так что я металась по кровати, пока не почувствовала, что кто-то трясет меня за плечи. Это был Руэль. Световая сфера была уже потушена: Академия погрузилась в ночь.
— Руэль, ты только пришел? — удивилась я, но он отрицательно покачал головой.
— Нет, я пришел давно. Тебе снились кошмары, поэтому я должен был разбудить тебя…
— Что ректор хотел от тебя? — продолжила я допрос с пристрастием.
— Узнавал, где и сколько я занимался, чтобы достичь таких результатов.
— И что ты ответил? — не унималась я.
— Ту легенду, которую составил твой отец. Ее нужно напомнить?
— Нет, — отмахнулась я. — Не надо.
Я тут же покряхтела от ломоты в спине, а Руэль потянулся к моей рубашке, тут же рывком стянув ее с меня. Я испуганно прикрыла обнаженную грудь руками, а Руэль быстро перевернул меня на живот и проговорил:
— Не делай такое лицо! Я сделаю тебе массаж. Твое тело нуждается в нем. И не дрожи так. Я просто киборг…
Да, Руэль, ты просто киборг! Но мне все труднее об этом помнить…
Его руки сейчас были очень нежными, когда аккуратно прикасались к моей коже и разминали уставшие мышцы. Я немного стонала от удовольствия, а когда Руэль перешел на поглаживания спины, моя кожа покрылась мурашками.
Я почти уснула от его ласковых прикосновений, как вдруг отчетливо почувствовала поцелуй на своей шее. Мои глаза широко распахнулись, сон, как рукой сняло.
— Руэль, что это было только что? — прошептала я и резко перевернулась, прикрывшись одеялом.
Наверное, впервые в жизни я заметила на лице своего киборга… смущение! Он молчал и смотрел на меня немного испуганно, словно сам был с себя в шоке. Но… это же невозможно! Киборги не способны ничего чувствовать! Они просто имитируют человеческое поведение, но не проживают его!
— Руэль! — я схватила его за ладонь. — Скажи, почему ты поцеловал меня в шею? Что было побудительной причиной?
— Я просто захотел этого, — вдруг ответил он и снова, как прежде, мягко улыбнулся.
— Но, Руэль, ты не способен ничего ЗАХОТЕТЬ!!!
— Наверное, теперь способен, — загадочно проговорил киборг и поднялся с моей кровати. — Я же самосовершенствуюсь!
Последние слова он подкрепил еще более широкой довольной улыбкой, а потом прошагал к столу и сел за свой голографический планшет.
Я в некотором шоке не двигалась еще какое-то время, а потом быстро натянула на себя рубашку. Но уснуть больше не получалось. Сердце колотилось, поцелуй Руэля все еще горел на коже, мысли метались. Если он способен что-то чувствовать, значит… Нет! Ну это действительно бред! Наверное, Руэль перебрал какой-нибудь информации об особенностях человеческого поведения и сейчас просто тренируется на мне. Вот обормот! Я ему подопытный кролик, что ли?
Я не на шутку разозлилась и хотела уже его хорошенько отчитать, но вдруг передумала. А почему я, собственно, должна раздражаться на это? Разве его флирт — путь и ненастоящий — не приносит мне хотя бы толику удовольствия? Если воспринимать все в рамках невинной игры, то почему бы не оставить все как есть? Я знаю, что он не человек, поэтому не стану относиться к этому серьезно. А он получит незаменимый опыт, который ему лучше приобрести со мной, а не с какими-то непонятными девицами. Пусть это будет мой вклад в науку, ведь весь опыт этого уникального ИИ однажды войдет в копилку знаний и новых технологий Ишира!
Эти мысли меня тут же успокоили, а какая-то озорная часть меня решила при случае Руэлю немного подыграть.
Правда, утром, на трезвую от неожиданной романтики голову, мое решение показалось мне немного безрассудным, ведь я сейчас кадет Военной Академии, и крутить шашни, пусть и ненастоящие, обещало быть делом взрывоопасным, поэтому я взялась за ум и ненадолго выбросила Руэля из своей головы.
Быстро приняв душ и одевшись в форму Академии, я оглянулась в поисках Руэля. Через мгновение он появился в проходе двери — уже весь чистенький, приятно пахнущий, одетый, как и я в темно-зеленые штаны и такого же цвета рубашку, которую он по-щегольски не застегнул на две верхние пуговицы, оставив снаружи красивый изгиб шеи и основание ключиц. Тут же на нем блеснула серебряная цепочка с небольшим кулоном в виде капли — мой подарок в прошлом (подарила просто так, настроение было хорошее), но сейчас вид моего подарка на его теле вызвал у меня гипертрофированное чувство довольства, словно он был мною помечен и безоговорочно взят в оборот. Свои мягкие русые волосы он завязал в хвост, а на лицо нацепил небрежно-ленивую улыбку, от которой может трепетно забиться не одно девичье сердце…
Почувствовав легкое волнение в груди, я тем не менее сострила:
— Собрался соблазнять новеньких кадеток?
Улыбка Руэля сделалась самодовольнее.
— Почему бы и нет! — бросил он и заговощически мне подмигнул. Потом панибратски положил мне руку на плечи и буквально вытолкнул в коридор.
— Пошли, братишка, — шепнул он мне на ухо, обдав горячим дыханием. — Смотри и учись, как надо впечатлять окружающих!
— Индюк! — с напускным недовольством буркнула я, а сама внутренне затрепетала, на мгновение возмечтав, чтобы это жаркое дыхание как-нибудь в будущем опалило мои губы…
Ладно, Руэль, я тебе еще как-нибудь устрою настоящий человеческий разнос! На своей искусственной шкуре почувствуешь всю силу человеческих взаимоотношений!
Причина неприязни и неожиданная гениальность…
Дэйн Мортолл
Сидя за чашкой инопланетного кофе, я быстро просматривал личные дела всех парней, которых набрал в свою первую команду. В основном, курсанты были обычными: в меру сильными, в меру образованными. Почти все. Самым выдающимся казался Макс Беллен — сын генерала Арнольда Беллена. В свои двадцать два он уже получил массу наград на соревнованиях по борьбе «тау-лин», третье место на олимпиаде по плаванию, проводившейся на Третьем материке год назад, а также неплохие оценки по новейшим техническим разработкам, что говорило не только о его физической силе, но и о недюжинном интеллекте.
Но в отряд попала одна странная парочка с одной и той же фамилией — Ярл. Двоюродные братья — Исид и Руэль. Принципиально разные. Руэль — возможно, будущий рекордсмен и потрясающий воин. Его скорость, с которой он преодолел все препятствия, граничила с фантастической. Я быстро просмотрел его медицинскую карту. Ничего особенного. Полностью здоров. С детства занимался несколькими видами борьбы, плаваньем, натренирован, как настоящий солдат. Далеко пойдет, если только…
Я невольно вспомнил картину, которую обнаружил в их с братом комнате: тщедушный Исид интимно приложил свою тонкую ручонку к щеке брата и непозволительно близко замер около его лица. Как будто собрался его поцеловать! Я вздрогнул и нахмурился. Потом закрыл глаза и устало откинулся на спинку кресла. Как сильно этот паренек напоминает мне Джерри! До жуткой боли в груди. До спазмов в сердце…
Когда я был адмиралом, то тоже сколотил себе отряд. Хотел из мальчишек сделать настоящих вояк, относился к ним как к сыновьям. В этот отряд напросился мой племянник — Джерри Бонн. Ему тогда было восемнадцать. Худощавый, щуплый, золотоволосый — он рвался стать сильнее, чего-то достичь, а свои слабые физические данные с лихвой компенсировал живым умом и просто гениальными способностями к кибертехнике. Я занялся им основательно: натаскал в борьбе, научил его не только думать, то и мышцами работать. Он повзрослел, укрепился, все чаще радостно сиял своим ангельским лицом с задорными ямочками и, казалось, был счастлив. Он очень сдружился со своим соседом по комнате — Роном. Рон был обычно замкнутым, даже нелюдимым, хотя все нормативы сдавал без труда. Был силен и довольно привлекателен, и Джерри на фоне его постоянно казался слишком тощим.
Однажды они вместе остались на дополнительные занятия в бассейне. Я даже похвалил их за старания и ушел, однако, вспомнил, что забыл свои вещи и стремительно возвратился, застав мальчишек целующимися в воде.
Это было так дико и безумно, что я опешил и долгое время не мог сдвинуться с места, а они — малолетние идиоты — не удосужились даже уйти с прицела камер, которые фиксировали все это безобразие и передавали в Единый Центр Информации.