Я не остановил их. Просто ушел. Впал в ступор и не знал, что мне делать. Потом все-таки решил незамедлительно поговорить с Джерри, но задумался о том, что на этих двоих уже имеется неопровержимый компромат. Я, как адмирал, мог бы изъять эти записи и дать ребятам еще один шанс, но действовать такими темными, нечистыми методами мне не позволила моя тогдашняя воинская гордость, и я ничего не изъял. Просто поговорил с Джерри, призвал к ответственности, а на следующий день их обоих с позором изгнали из армии. Я не ожидал, что все произойдет так быстро, но новость о бесстыдных отношениях мальчиков разлетелась с космической скоростью. Кто-то даже огласил их имена. Через неделю я узнал, что Джерри… покончил с собой.
Меня это убило. Я не мог поверить в это и просто сошел с ума. Я понял, что своим бездействием и сохранением своей никому ненужной гордости погубил собственного племянника, и что его теперь уже не вернуть. Светлый талантливый мальчик с задорными ямочками на щеках — он умер по моей вине!
Я покинул армию и на несколько лет вообще выпал из жизни. Не мог больше выносить ни себя, ни свое существование. Только годы терапии помогли мне выкарабкаться и снова начать жить.
Мне предложили место ректора в ИВВА, и я согласился. В этом году наконец-то решился собрать свой отряд, и тут вдруг…
Сердце защемило, на душу накатил гнев. Я уже возненавидел этого Исида Ярла только потому, что он так походил на Джерри: тщедушный, мягкий, как девчонка, но с добрым светлым взглядом, в котором сквозил живой пытливый ум. И, что хуже всего — похоже влюбленный в собственного кузена! Как и мой Джерри когда-то в своего друга.
В первые же мгновения я захотел выпереть мальцов из Академии, чтобы занимались своими постыдными делами где-то подальше отсюда. Но испугался.
Испугался, что снова вышвырну чью-то жизнь на помойку и ничего для них не сделаю.
И вот теперь я терялся, раздражался, негодовал и… дико боялся. Что мне с ними делать? Позволить вытворять все, что заблагорассудится, и пусть сами отвечают за свои поступки? Нет! Я несу за них ответственность! Теперь это моя семья!
Открыто запрещать им? Расселить???
Я быстро набрал номер директора Академии и навел справки. Оказалось, что существует распоряжение сверху — из Министерства Обороны!!! Исид Ярл на особом счету. Наследственные генетические отклонения, данные о которых засекречены, и требование ни за что не разлучать его с кузеном!
Вот это да!!! Я был просто шокирован. Что же это за парень такой??? Генетические отклонения??? Почему нет информации в доступе? Как вообще могли парня с отклонениями допустить к Военной Академии???
Впрочем, вывод напрашивался сам: Исид — ребенок какого-то магната, который за деньги купил для него все, и даже невозможное!
Я ощутил все более усиливающийся гнев. Значит, мальчишка прикрыт сверху и теперь имеет возможность вытворять все, что пожелает? В таком случае, его и пальцем никто не тронет, даже если его уличат в связи с кузеном. Не о чем беспокоиться!
Вот только мне от этого не легче. Ненавижу таких субъектов, для которых море по колено только потому, что за их спинами стоят родители с деньгами! Но… похоже, у меня просто нет выбора! Придется терпеть все это и просто их обучать. К тому же, его кузен действительно очень талантлив. Правда, у меня острое ощущение, что он приставлен к Исиду, как обычная нянька. Фу! Противно!
Но я должен помочь хотя бы Руэлю Ярлу! Если он выделится и будет признан лучшим, возможно, сможет освободиться от унизительной привязки к этому богатенькому недомужчине Исиду Ярлу!
Решив просто наблюдать и незримо помогать Руэлю, я немного успокоился.
Пора идти на занятия…
* * *
Аудитория для занятий стандартно был уставлена персональными столиками, которые сейчас были почти полностью заняты многочисленными первокурсниками, среди которых я также заметила девушек. Сегодня у нас лекции по медицине, поэтому они тоже присутствуют здесь.
Парни нахохлились и начали вести себя вызывающе, как петухи: хотели, наверное, таким образом получше впечатление произвести. Вот недалекие! Все эти тупые мальчишеские игры скорее отпугивают, чем привлекают интерес. По крайней мере, у нормальных девушек. Ненормальным главное, чтобы мордаха у парня была симпатичная, а есть ли там мозг — дело второстепенное уже…
Я скривилась, видя двоих качков, начавших спорить друг с другом, выплевывая все более непристойные слова. Руэль слегка подтолкнул меня вперед и направил в дальний угол аудитории, где как раз остались два незанятых места рядом. Мне тоже этот угол понравился, и мы вскоре уселись на стулья, приведя голографические планшеты в состояние готовности к занятию.
Я еще несколько раз обвела ленивым взглядом зал, как вдруг встретилась с черными, грозно прищуренными глазами. Макс Беллен! Он смотрел на меня уже без ухмылки — с ненавистью и глубоким презрением, и я даже поежилась от такого посыла. Рука рефлекторно потянулась к Руэлю: ощутить его успокаивающее прикосновение, почувствовать нежное поглаживание пальцев, но остановилась на полпути и вернула руку обратно. Какая дуреха! Привычка обжиматься с Руэлем была такой глубокой, что я постоянно забывала о том, что я «парень», а Руэль — мой «кузен»!
Надо как-то дистанцироваться от киборга, отвыкать от его заботы и ухода, а то ведь выдам себя с потрохами!!!
Наконец, в аудиторию вошел высокий широкоплечий мужчина, гладко выбритый, коротко стриженный, и все разговоры стихли. Учитель Джон ВанХарленн! Фигура известная, мною весьма уважаемая. Доктор с двадцатилетним стажем, хирург, биохимик, костоправ!!! Я облизнула резко пересохшие губы и поерзала от предвкушения: я любила медицину! Она была моей страстью, поэтому я позабыла обо всем на свете: и о Максе Беллене с его ненавистью, и о Руэле, и обо всех своих страхах.
Доктор широко и приветливо улыбнулся. Для своих сорока лет он был весьма хорош собой, так что девчонки в другом конце зала неприлично зашептались.
Я уничижительно стрельнула в их сторону глазами, удивляясь, насколько глупо было сейчас реагировать на учителя только лишь своими низменными инстинктами, когда он собирался явить нам всем всю красоту и глубину своего предмета.
ВанХаллен начал с приветствия и попросил каждого подняться и назвать свое имя. Все вставали по очереди и называли себя. Когда я произнесла свое имя, он как-то странно улыбнулся и произнес:
— Ах вот вы какой, кадет Ярл! — он с любопытством прищурил глаза. — Ваши знания в медицине весьма впечатляют… — взгляды всех еще пристальнее устремились на меня, а я невольно покраснела от такого внимания.
— Какой милашка! Да он стесняется! — выкрикнула одна из девушек, а по аудитории сразу же пронесся громкий хохот, заставивший меня, в итоге, побледнеть и помрачнеть.
— Ну, ну! — учитель успокоительно поднял руки. — Не смущайте парня! Я действительно впечатлен им и очень хотел бы немного его проверить. Вы ведь не против, кадет Ярл?
Я согласилась коротким кивком, а сама начала мысленно ругать этого улыбчивого преподавателя, который умудрился так красиво и деликатно подвести меня к очередному унижению.
Мне пришлось выйти к нему вперед и стать рядом. Около него — высокого и широкоплечего — моя подростковая фигура стала казаться еще меньше, отчего презрительный блеск в глазах ребят стал еще ярче.
— Итак, Исид Ярл! В вашем опроснике вы указали, что больше всего интересуетесь генномодификацией и созданием искусственных органов. Расскажите нам об этом.
Я начала осторожно выуживать из памяти стандартные знания в этой области, стараясь не слишком щеголять сложными терминами, чтобы ребята на обозвали меня выскочкой, но учитель так внимательно и серьезно слушал меня и задавал так много уточняющих вопросов, что я стала немного увлекаться. Он даже открыл для меня голограмму искусственно выведенных геномов и спросил, что бы я предложила для улучшения некоторых их свойств. В запале я выдала ему парочку наших с Руэлем идей, которые мы набросали с ним во время последних каникул в колледже. Некоторые идеи были моими, некоторые принадлежали Руэлю. Я не считала их серьезными, потому что это была лишь теория, которую еще надо было проверять на практике, но учитель отчего-то изумленно застыл, глядя сквозь меня и, очевидно, усиленно думая, а потом перевел на меня потрясенный взгляд и совершенно ошарашенно прошептал:
— Гениально! Просто гениально!
Все в аудитории стихли. Я немного испуганно хлопала глазами, а ВанХарллен вдруг бросился ко мне, расцеловал меня в обе щеки и произнес:
— Откуда ты такой взялся, ребенок??? Ты же решил проблему, над которой лучшие умы Ишира бьются уже не один десяток лет!!!
Как же стать "настоящим мужчиной"?..
Чего-чего, а становиться звездой Академии я никак не собиралась! Да было бы из-за чего: ну подумаешь, пару свеженьких идей подкинула. Что же в этом особенного?
Только вот для учительского состава это было что-то неимоверно удивительное, из-за чего мне начали пророчить карьеру серьезного ученого, когда я закончу это учебное заведение и соберусь делать какую-то карьеру.
Конечно, такие отзывы обо мне не могли не радовать, но, так как я сейчас притворялась парнем, то лишнее внимание меня только лишь серьезнее пугало.
К тому же, одногруппники после всего этого начали относиться ко мне еще хуже. По коридору меня провожали холодными взглядами, и мне живо вспомнились недавние неприятности в колледже.
Стало страшно. Я решила без Руэля вообще нигде не показываться и с трудом одергивала себя от желания цепляться за его руку, когда снова и снова чужое презрение пронизывало меня с ног до головы после очередного брошенного в мою сторону колкого взгляда.
А вот девчонкам я нравилась. Даже удивительно нравилась. Они улыбались мне при встрече и хихикали за моей спиной. Иногда слышала, как называют Ангелом, и с тех пор это прозвище закрепилось за мной намертво.
Но недруги — а среди них центральной фигурой выступал именно Макс Беллен — использовали другое имя для меня — Червь. Гадкое такое, даже не знаю, чем заслуженное…