А в жизни он был еще более удивительным, чем на экране. И дело было не только в его потрясающей внешности. Его глаза… они говорили о многом.
Не знаю, как другие, но я всегда видела в них море печали и даже боль. Что же он пережил? Сколько потерял? Этот взгляд меня покорил. С тех пор я его и люблю…
Но сейчас его глаза смотрят на лживую обманщицу, присвоившую себе мое единственное достоинство — картины. И от этого так невыносимо больно, что хочется выскочить и вцепиться наглой красотке в волосы!!!
Но я не буду. Я не смогу этого сделать. Не тогда, когда принц Риан может меня увидеть…
Я снова перевела взгляд на объект моих грез и вдруг встретилась с его глазами. Принц Риан определённо смотрел прямо на меня.
Я моргнула несколько раз, пытаясь побороть очевидное наваждение, но ничего не изменилось. Риан рассматривал меня с некоторой долей удивления, а я начала паниковать.
Что происходит? У меня слишком вызывающий берет? Да нет, это обычный головной убор, сейчас довольно популярен…
Или дело в маске? Но в собравшейся толпе десятки подобных людей, спрятавших лица!
Тогда в чем дело?
На меня накатил ужас. Иррациональный, подстегнутый социофобией и личными комплексами, поэтому я развернулась и стремительно побежала прочь. Впрочем, бе́гом мое ковыляние можно было назвать с трудом: как на зло, дико разболелась лодыжка, заставив меня хромать сильнее обычного.
Я свернула в коридор, который, на моей памяти, и должен был вывести меня к выходу, однако через мгновение воздух передо мной покрылся рябью, и из него в прямом смысле слова выскользнул парень, от которого я и собралась сбежать — зоннёнский принц Риан Синоарим...
Глава 2. На сей раз так просто не отпущу!.
Риан
Я измучил Руэля расспросами о том, у кого он купил картины легендарного Мастера. Тот ответил, что просто сделал заказ в голонете, и Мастер, не открывая своей личности, пошёл на сделку, запросив за свои работы ничтожно малую сумму.
Когда же я попробовал связаться с художником по тому же каналу, его прежний аккаунт оказался удален.
Я огорчился. Поднимать шумиху и просить о помощи кого-то из иширцев (например, Макса Беллена, моего друга и по совместительству местного чиновника) я не хотел. По крайней мере, пока. Мне почему-то было неловко, что я буквально сошел с ума от своей жажды найти таинственного живописца…
А ведь сошел.
Мог часами рассматривать его работы, находя в них все больше деталей, которые просто не мог знать обычный человек. Например, на одном пейзаже я увидел три плодовых дерева, листья которых в точности повторяли форму листвы на дереве «айгерр» — исконно зоннёнском растении. Такие деревья росли на Дииморе[4] — давно исчезнувшей колыбели зоннёнского народа. На Ишире таких деревьев не существовало.
Я изучил флору Ишира с особенной тщательностью, но подобных растений не нашел.
Выходит, Мастер — зоннён?
Но это все равно не объясняет, как он узнал о моей безногом гроне…
Этот художник владеет даром подключения к информационному полю вселенной, как Ангелика[5] — жена моего отца? Но для проявления этого дара чаще всего требуется прикосновение! Без прикосновений дар срабатывает крайне редко… А я не помню, чтобы меня вообще касался кто-то из иширцев.
Нет, что-то не сходится…
В общем, чем больше я об этом думал, тем лихорадочней желал найти Мастера и посмотреть в его глаза…
К тому же, меня стали все чаще одолевать кошмары. Я снова и снова проживал ужасные эпизоды из своего прошлого и всякий раз просыпался с мучительным чувством вины. Вины за исполнение жестоких приказов, вины за преступное бездействие…
Недавно отец телепортировался ко мне прямо с орбиты Ишира, почувствовав мою боль и смятение. Мне было неловко за исполненные ужасом глаза и дрожащие руки, я ведь уже не ребенок, но отец, как мог, утешил меня объятьем и пообещал помочь избавиться от этих снов. Хотя… мы оба понимали, что это не так уж просто — перечеркнуть свое прошлое…
Для этого нужно чудо. Нужно что-то уникальное.
Может, я поэтому так страстно жажду найти того художника? Чтобы прекратить свои собственные муки и понять, как оставить свое прошлое позади? Даже не знаю, чем он мне сможет помочь. Я просто не знаю…
Чувствую себя в ловушке…
…Поиск информации о Мастере заставил меня погрузиться в жизнь иширцев больше, чем когда-либо. Например, я купил себе смартфон и научился пользоваться социальными сетями. Здесь же и обнаружил аккаунт Мастера, чему несказанно обрадовался. Оказалось, у него было уже больше тысячи работ! Я пересматривал каждую с жадностью и с изумлением обнаружил портреты фактически всех моих зоннёнских родственников с семьями. Например, я нашел с десяток портретов Руэля, два Арраэха[6] — среднего брата, шесть или семь изображений Исиды. Пару раз встретились даже лица зоннёнских капитанов, обычно сопровождающих нас на иширские общественные мероприятия в виде телохранителей. Но самым удивительным и, не скрою, приятным оказалось наличие тридцати моих собственных портретов! Они-то и заставили меня немного занервничать.
В основном я был изображен таким, каким мелькал в иширском обществе во время официальных визитов. Но на нескольких работах я оказался совершенно другим: одетым в зоннёнские одежды и с мечом в руке…
Но я никогда не пользовался мечом, это точно! Когда был наемником, то основным оружием были бластеры или модифицированные кристаллы, способные источать метальные волны разной интенсивности. Но никак не мечи…
Значит… мои портреты — это все-таки просто чужая фантазия?
Я запутался еще больше…
Однажды вечером, сидя у себя в комнате в резиденции Руэля, я обнаружил весьма любопытную видеосъемку под громким названием: «Легендарный Мастер творит граффити! Центральный парк, 22.00».
Я бросил взгляд на время и понял, что видео было снято всего десять минут назад. Кто-то случайно наткнулся на человека в капюшоне, который разрисовывал очередное старое бетонное ограждение. Почему они решили, что это Мастер? Потому что его стиль — волшебный, своеобразный, цепляющий — давался только ему…
Я телепортировался прежде, чем задумался о своем внешнем виде…
* * *
С голым торсом, в домашних шортах и с растрепанными волосами до пояса — таким я выскользнул на тротуар посреди парка, до смерти напугав двух женщин, сидевших неподалеку на лавке. Поняв, что уже вижу Мастера вдалеке, я замер, любуясь создаваемой им картиной. На сей раз это были горы — величественные, упирающиеся вершинами в основание небес. Я наблюдал за ловкими движениями художника и удивлялся, как легко у него выходит создавать целый мир одним взмахом руки. Наконец я перевел восхищённый взгляд с его рисунка на его самого и… удивился еще больше. Со спины Мастер казался сущим мальчишкой — низкорослым, худеньким, щуплым, хотя длинная бесформенная одежда с капюшоном скрывала очертания его фигуры. На полноценного мужчину он совершено не тянул, и это ввергло меня в ступор. Так он еще и необычайно молод? При таком-то уникальном таланте?
Не обращая внимания на то, что за мной наблюдала уже не одна пара глаз, я телепортировался с этого места и вынырнул из пространства на расстоянии десяти метров от Мастера.
Он был очень увлечен. И торопился. С такого расстояния я уловил целую гамму чувств, растекающуюся от него по воздуху: тревога вперемешку с удовольствием, радость от того, что у него выходило, и при этом страх… быть узнанным.
Мое желание рвануть к нему и развернуть к себе лицом скоропалительно сдулось. А вдруг я его испугаю настолько, что он никогда не захочет поделиться со мной своим секретом?
Именно поэтому я, разрываемый на части противоречивыми желаниями, позволил Мастеру… просто уйти, когда он закончил свою работу.
Может, я поступил неверно? Может, нужно было все равно подойти и вступить в контакт? Я не знал, что и думать, но когда наконец-то рассмотрел его рисунок, то все прежние мысли оказались сметены сумасшедшим изумлением: у основания гор, посреди долины, стоял город, в центре которого возвышался дворец, выложенный из сияющего белого камня. Дворец, которого я никогда не забуду: именно здесь я обрел свою приемную семью много тысяч лет назад.
Но этот дворец вместе с планетой, на которой он был построен, был уничтожен задолго до того, как на Ишире появился даже намек на космические технологии!!!
Мастер! Кто же ты???
Нет! Я не должен был его отпускать!
Но все мои попытки найти Мастера в тот вечер больше не увенчались успехом…
…По прошествии нескольких недель Руэль огорошил меня новостью, что Мастер согласился открыть свою личность прилюдно, встретившись с зоннёнами в их посольстве.
Я едва смог дождаться этого дня.
Каково же было мое разочарование, когда я ясно понял: девушка, представившаяся художницей, была очевидной самозванкой.
Как я это понял? Очень просто: во-первых, я видел Мастера со спины. Я мог судить о его росте и комплекции, и эта высокая девушка с очень привлекательными формами никак не вписывалась в то, что видели мои глаза. Во-вторых, слепок эмоций, исходивший от этой художницы, в корне отличался от того, что исходило от Мастера в тот день. Нет, она точно не Мастер! Я был в этом уверен! К тому же, я чувствовал ее напряженность, которая случается у людей, пытающихся что-то скрыть. Ложь? Интересно, кто ее послал? Зачем нужен этот спектакль?
Кстати, Руэль ей тоже не верил. Тоже чувствовал подвох. Но открыто изобличать не спешил…
И вдруг… меня настигла мощная ментальная волна. Волна чувств — весьма негативных, но она показалась мне знакомой, и я обернулся, ища того, кто послал эту волну.
У дальней колонны, в стороне от остальных зрителей, стояла девушка. Мелкая, щуплая, спрятавшая волосы под головным убором, а лицо под маской. Я не видел выражения ее глаз, но остро чувствовал: она злится. Нет, просто негодует! И эти эмоции касались моего ментального тела, цепляя его все сильней.