— Постой, — удивился он, — разве это не логотип члена фан-клуба «Зоннёнские крылья"?
Я кивнула, не понимая, почему его это вдруг так заинтересовало.
— Так ты… зоннёнская фанатка? — переспросил Рокфэй, начиная все больше сиять от радости. — О! Какая удача! Присядь, Лисичка! Пожалуйста! У меня к тебе есть предложение, от которого ты точно не откажешься.
Я снова уселась на стул, совершенно недоумевая.
— Дело в том, что через три дня у нас в студии намечается просто грандиозное шоу! — глаза парня сверкали, как изумруды. — Представь: три команды будут сражаться (в интеллектуальной битве, конечно же) за право и возможность стать первыми гражданскими, которые смогут посетить флагман самих зоннёнов и погостить на нем целых три дня!!! Представляешь! Это же просто грандиозно!!!
При упоминании об этом у меня ёкнуло сердце, а потом застучало быстро-быстро, как у кролика. Флагман зоннёнов? Тот самый, который королевский? Тот самый, который принадлежит их Правителю Арраэху? Именно тот, где все время обитает принц Риан???
Но… последний аргумент меня мгновенно охладил тяжелыми воспоминаниями.
— Лисичка! — голос Рокфэя вывел меня из ступора. Рука парня доверительно накрыла мои пальцы, окончательно смутив. — Поможешь нам… победить на этом шоу?
— Нам? — удивилась я, аккуратно высвобождая свою ладонь.
— Я в составе одной из команд (безумно хочу попасть на флагман!), но у нас слабый Мозг… э-э-э… так мы называем участника, который будет отвечать на вопросы, касающиеся зоннёнов. Когда я увидел, что ты фанатка из «Зоннёнских крыльев», то понял, что лучше тебя мне не найти! Помоги нашему Мозгу наверстать недостающие знания! Пожалуйста! А в виде бонуса сможешь бесплатно побыть на шоу…
Я задумалась. Предложение оказалось вполне приемлемым — всего лишь кому-то помочь. Не участвовать, не светиться. Как раз то, что я люблю. Поэтому согласилась.
Рокфэй просиял.
— Ты чудо, Лисичка! — воскликнул он, а потом подскочил на ноги, наклонился ко мне и оставил на моем виске легкий поцелуй. — Спасибо!
Я вспыхнула. Что это было вообще??? Но парень даже бровью не повел. Похоже, для него такое поведение с девушками было обычным. Успокоив свое сердце тем, что это ничего не значит, я допила свой кофе и через минуту покинула кафе…
* * *
Через три дня. Шоу «Битва фанатов»…
Яркая сцена, четыре стеклянные трибуны — для участников и ведущего, скромный диванчик для гостей шоу и больше сотни сидений для зрителей студии — вот что ждало меня на шоу.
Желающих поглазеть на это мероприятие набилось много, билеты стоили недешево, и я даже удивилась такому ажиотажу.
— Так у нас же будет особенный гость! — пояснила мне Жанна — участница команды Рокфэя. — Кто-то из зоннёнов!!!
Я замерла, с ужасом подумав о Риане. Но потом мысленно пробежалась по своему облику и поняла, что меня прошлую сейчас не узнать. Я одолжила у Лиры модные джинсы и белую блузку без рукавов. Свои рыжие волосы завязала в высокий хвост, отбелила веснушки на носу, подкрасила губы и… надела очки. Небольшие, аккуратные, привычные. Ничего общего с псевдокареглазой «замарашкой» из посольства.
Это меня успокоило.
И Риана вдруг безумно захотелось увидеть.
Сердце взволнованно заколотилось.
Я… скучала по нему. Как истинная фанатка…
Начались игры.
Ведущий задавал вопросы, давал задания, и участники резво выполняли все необходимое, стараясь обскакать друг друга на большее количество очков.
Но диван для гостей был все еще пуст, и я почувствовала легкое разочарование.
Наконец, подошла финальная часть игры. Две команды выбились вперед и шли почти наравне с друг другом. Одной из этих команд была группа Рокфэя, и я очень болела за них. Последним шансом было соревнование Мозгов, как диковато окрестили самых эрудированных участников шоу. На сей раз темой вопросов были, естественно, зоннёны.
Рокфэй разминал плечи красному от волнения полноватому парню по имени Джимми.
— Мозг! Мы в тебя верим! — бормотал он товарищу, подбадривая его. — Ты там давай… уделай их!!!
Джимми кивал, но тут же странно вздрагивал и кривился, словно его беспокоило что-то, помимо соревнования.
Когда до начала финала осталась всего одна минута, Джимми вдруг перекосило. Он побледнел, схватился за живот и прохрипел:
— Ой! Мне плохо! Опять СКР[8]!!! Ребята! Я не могу!!!
— Джимми! — ужаснулась Жанна. — Ты не можешь с нами так поступить! А как же наша мечта? А как же полгода подготовки???
— Простите… — дёрнулся парень. — Я не специально! Я действительно очень хотел выиграть!!!
Он взвыл от отчаяния, а бледный Рокфэй неожиданно перевел отчаянный взгляд на меня.
— Лисичка! Милая! Помоги, а? Выступи вместо Джимми! Иначе всем нашим усилиям конец!!!
На меня умоляюще смотрели десять пар глаз, и я, больше всего на свете ненавидящая внимание к своей персоне, была вынуждена кивнуть.
Мне стало их жаль.
Ведущий объявил о смене участника, и меня — бледную, дрожащую — вытолкнули на сцену, успев только прицепить на блузку микрофон.
Толпа зрителей радостно зашумела, приветствуя меня овациями. В этот момент я отчетливо поняла, что безумно ненавижу сцены и свое присутствие на них.
Как на зло, от перенапряжения разболелась моя лодыжка, и я начала слегка хромать. Пришлось идти к своей трибуне медленно, как черепаха, но потом мне ребята сказали, что я двигалась величественно и неторопливо, словно королева.
Но в тот момент я чувствовала себя совсем не по-королевски.
Наконец, остановившись в положенном месте, я нервно сглотнула и сделала глубокий вдох.
И как я вообще ввязалась во все это???
— Друзья! Итак, финальная Битва! Приветствуем наших участников: всем вам знакомый по предыдущим сезонам игрок по имени Лаврентий (команда номер один), очаровательная и яркая Эвелина (команда номер два) и совершенно новая участница — милая и загадочная — Алиса! Приветствуйте всех аплодисментами!
Зал закричал, захлопал, засвистел, оглушая эмоциями и гулом, и мои нервы еще больше начали сдавать. Почувствовала легкую дурноту, головокружение, но вдруг… тепло, появившееся в районе груди, принесло резкое облегчение, и я вспомнила: мой медальон! Он снова помог мне в самый тяжёлый момент!
— О! — голос ведущего вдруг заискрился непонятным восторгом. — Сегодня наше шоу будет особенно великолепным. Друзья! Встречайте! Долгожданный гость «Битвы фанатов» — сам зонненский принц Риан Синоарим!!!!
Зал взорвался овациями, а я замерла.
На сцене появился Риан, одетый в традиционный зонненский балахон, подвязанный золотистым поясом на тонкой талии. Его слегка волнистые длинные волосы свободно растекались по плечам и спине, а идеальное, без единого изъяна лицо выражало легкую доброжелательность. Правда, глаза оставались холодными, словно пронзительные синие льдинки.
Я перестала дышать.
От неожиданности (я уже и не надеялась на его приход).
От страха (я ведь на сцене, на виду!!!).
От восхищения (какой же он великолепный и удивительный!!!).
От жажды.
От любви…
Медальон на груди снова нагрелся, но сиять не стал. Хорошо, что он спрятан под одеждой, хорошо, что о нем знаю только я…
В этот момент блуждающий взгляд принца Риана остановился в точности на моем лице…
Глава 6. Рыжая и ее щиты…
Риан
Когда Руэль объявил мне, что отправит меня на иширское шоу, я нахмурился.
— Это шутка? — осведомился холодно. — Брат! С каких это пор зоннёны посещают ШОУ???
Руэль примирительно поднял руки вверх.
— Прости, Риан, но наш долг наладить максимально тесные, устойчивые и выгодные отношения с Иширом. Разобщенность между нашими народами на руку только саалонцам[9], и ты помнишь, какой трагедией едва не закончилось вмешательство космического паразита в жизнь наших рас[10]! То, как быстро Ишир отказался от сотрудничества с нами, пусть и под внушением, показало, насколько мы не интегрированы в их мир, как живые реальные личности. А у тебя, между прочим, больше всего фанатов среди иширской молодежи — сообщаю тебе, брат, если ты не знал!
Мое лицо удивленно вытянулось. Фанаты? Серьезно???
К подобному я как-то не привык.
— Да, да! Иширцы очень эмоциональны и влюбчивы! И ты для них просто звезда! — Руэль улыбнулся, и его серые глаза задорно блеснули. — Я жил в их обществе достаточно долгое время, чтобы хорошенько изучить. Десятки девушек мечтают о тебе по ночам…
Руэль рассмеялся, увидев, что смутил и изумил меня еще больше.
Но от всего услышанного посещать иширское шоу мне захотелось еще меньше.
Я что — вещь, чтобы обо мне мечтать???
Тряхнул головой, пытаясь избавиться от неприятного ощущения.
— Шоу уже завтра! — напутствовал неугомонный Руэль. — Не опоздай!..
Вот так я попал на это весьма странное мероприятие…
* * *
Толпа визжала и шумела нещадно.
Мне, не привыкшему к подобной культурной особенности иширцев, было откровенно неприятно, но я прятал свое раздраженное состояние под дежурной полуулыбкой, которая давалась мне с большим трудом.
Кстати, пришлось явиться сюда в зонненской одежде, но чувствовал я себя при этом откровенным шутом.
Да что бы я… еще раз…
После объявления моего прибытия и оголтелых радостных криков по этому поводу меня усадили на диван прямо на сцене. Иширки, сидящие в первых зрительских рядах, буквально пожирали меня взглядами, и от них несся такой эмоциональный поток восторга, что мне пришлось прикрыться ментальными щитами, чтобы не чувствовать его…
Однако вдруг… посреди этого хаоса чужих ментальных излияний промелькнуло что-то до боли знакомое и… важное!
Слепок эмоций Мастера!
Я вздрогнул и присел ровнее, снова распахивая щиты обратно.
Чужие чувства оголтело потекли сквозь меня, принося с собой неприятное ощущение замаранности и тяжести, но… следов Мастера больше не ощущалось.