Вот полукровок было намного больше, чем можно было подумать. Я даже удивилась.
А еще больше я удивилась тому факту, что орсы находили их привлекательными.
Рихтов же полукровки совсем не привлекают. Люди да, с некоторым странным исключительно редким набором генов. Но на полукровок мы совсем не реагируем. И на орсов вроде тоже.
Хвост яростно хлестнул по одеялу. Опять этот наглец перед глазами возник.
Мммм… но как же он целуется… сволочь.
Всё! Забила! Больше не думаю об этом поганце. Теперь еще шлем новый покупать придется. Гад!
С таким боевым настроем я и заснула в итоге.
Проснувшись, поняла, что чуть не проспала. Наспех собралась, нацепила первый попавшийся комплект и рванула на работу. Чертыхнулась про себя, вспомнив про шлем, и вызвала кибертакс.
Вечером нужно будет не забыть заказать.
В наш офис я влетела за две минуты до начала рабочего дня. Ух! Успела.
В коридоре царило непривычное оживление и суета.
— Мирей, срочно! Тебя главный искал. Быстро к нему! Там планерка уже началась, — ошарашила меня пробегающая мимо секретарь.
— А что случилось?
— Император назначил встречу. На завтра! — округлила она глаза и понеслась дальше.
Глава 5. Император
В кабинете Силвела Шарка, главы нашей делегации, уже сгустилась тяжелая и даже нервная атмосфера. Я яркой мышкой скользнула на свое место. Силвел наградил меня мрачным взглядом, но ничего не сказал.
— Итак, как я уже говорил, завтра очень важный день. Официальная встреча назначена. От ее итогов будет многое зависеть. От нас ждут максимума усилий. Поэтому жду от каждого отчет по вашим темам к обеду. Потом будет еще одно совещание. Нам одобрили полный список, поэтому поедут все.
Он оглядел всех нас строгим предупреждающим взглядом.
— Нам не нужны новые конфликты с орсами. За эти годы все привыкли к миру. Поэтому еще раз повторю. От завтрашней встречи очень многое зависит. Вас отбирали без привязки к опыту и заслугам. Нам нужны были лояльные к орсам сотрудники или хотя бы без негативного настроя. Вы все прошли специальный отбор. Теперь пора доказать, что мы не ошиблись в выборе, сделав на вас ставку.
Мы все притихли. Эти разговоры уже не раз велись, но впервые это ощущалось так серьезно и по-настоящему.
Завтра встреча с императором целой расы. И именно от нас во многом зависят ее итоги. Войны никто из нас точно не хотел. Да и к орсам не врагам все как-то уже привыкли.
Но требовалось закрепить это на официальном уровне, а тут было много очень спорных вопросов, требующих согласования. От территориальных, до финансовых. Орсы ведь так и не выплатили компенсацию за свои пограничные набеги.
Это вроде как уже и забылось, за давностью лет, но сейчас наши политики неожиданно активизировались и подняли все эти акты и предписания специальных комитетов. Нашли время! А нам это надо как-то гладко разрулить, чтобы и орсы шипы не топорщили, и мы лица не потеряли.
Задачка еще та. И как еще с этим императором получится? Мы ж никто его живьем не видели. Орсы его охраняют как что-то мега ценное, даже запрещают любую съёмку и бдительно следят, чтобы нигде не было ни единого его портрета.
Какой подход выбрать?
Тут, конечно, уже не мы будем разговаривать. Наше дело свои отчеты все сдать Силвелу и не тупить на самой встрече, если вопрос зайдет по нашей сфере. Нужно будет подсказать нашему главе, если потребуется.
Сложно, когда все зависит от кого-то одного.
У нас-то не так немного все устроено. Власть рассредоточена между разными спецслужбами и комитетами. Есть, конечно, в составе Альянса автономии, где еще была в ходу монархическая система, но их можно было по пальцам пересчитать.
А еще ведь нужно платье выбрать…
— Кстати, напоминаю про дресс-код, если кто забыл, — прочитал мои мысли Силвел. — На встречу все приходят либо в белом, либо любом его оттенке, — жестко взглянул в мою сторону, а я мысленно застонала.
Как я могла забыть?! Белый! Фуу… Ненавижу белый цвет в одежде! Я сразу становлюсь белой бесцветной молью. В зеркало смотреть на себя не могу.
Вот и еще одна причина, по которой я проклинала себя, что согласилась на эту поездку.
Ладно, переживу один разок. Если этот император месяц нас мурыжил с этой первой встречей, следующую точно придется не меньше трех ждать.
С этими мыслями я провела день. Отчет у меня был уже готов. Я просто еще раз пробежала его глазами, добавила парочку предложений и отправила начальству на согласование.
Успела в перерыве залезть в сетевой терминал и заказать новый шлем. Доставить должны были уже вечером. Отлично.
Снова не к месту вспомнился тот наглый орс. Стряхнула это воспоминание, хоть самка и обиженно надулась на меня. Ей хотелось повторить этот опыт.
Да, что там повторить. Эта ненормальная хотела расширить и значительно углубить его. Извращенка.
Впрочем, мне было чем занять мысли помимо похотливых фантазий одной озабоченной самки. Вечер прошел в хлопотах и сборах. Платье у меня было. Помню с каким отвращением я его выбирала. Но зато над нарядом уже можно было не ломать голову.
Я приняла ванну, потом забрала заказ у курьера. Порадовалась новой более навороченной модели шлема. Продумала прическу и макияж и со спокойным сердцем легла спать пораньше.
Сны мои были полны яркого бурного разврата с неопознанным незнакомцем. Точно гормоны уже шалят. Надо чип обновить. С такими мыслями я собиралась на судьбоносную встречу.
Всего наша делегация состояла из шести рихтов и двоих людей. Кстати, наш начальник тоже был человек. Вот такая ирония. Глава делегации рихтов — не рихт.
Я еще раз окинула себя придирчивым взглядом в зеркале. Скривилась. Ну что за бледная тень.
Хвост разделял мои мысли. Дернул раздраженно кончиком, но приструнила его. Даже если орсы и не понимали наш жестовый язык, промашек делать не стоило. Это дорого потом могло нам обойтись, а мне не хотелось подвести нашу команду.
Нас проводили в большой церемониальный зал. Надо же. Императорскую резиденцию тут строили с нуля, а все равно такой размах.
Впечатляет. Но бесила эта их приверженность к светлым оттенкам. Других цветов что ли нет кроме белого, пепельного и кремового?
Вернула на лицо нейтрально спокойное выражение. Эту маску я отрепетировала еще в академии. Никогда не подводит. Расправила плечи. Выровняла хвост, как папа показывал.
Так. И где это сверх охраняемое величество?
Не такое уж и охраняемое, как оказалось, — мелькнула у меня мысль, когда я подняла глаза.
Глава 6. Встреча
Папа чаще всего повторял мне и братьям: выдержка — главное, что отличает хорошего бойца от посредственного.
Принимая удар, важнее всего удержать лицо и хвост неподвижными.
В крайнем случае можно обвить хвостом голень. Кроме эффекта скрытия эмоций и настоящих чувств, в крайнем случае можно выпустить шипы на хвосте и впрыснуть самому себе каудал — особую жидкость, рихто-коктейль из гормонов и тонизирующих или наоборот, успокаивающих веществ.
Каждый полноценный рихт мог управлять составом каудала. Его впрыскивают самцы и самки, тонизируя друг друга во время гона, провоцируя на долгий ядрёный секс. Родители вводят своим новорождённым малышам, особенно в первый год жизни, формируя иммунитет и гормональную систему.
Во многом, благодаря этому «секретному» оружию рихтов мы настолько сильны, быстры и выносливы. Обладаем повышенным болевым порогом и усиленным заживлением ран.
Сейчас, неотрывно глядя на мощного самца-орса, неспешным хищным шагом вошедшего в церемониальный зал, я ооочень сильно пожалела, что мой хвост находится поверх этого клятого серебристо-белого платья. Скользкая плотная ткань закрывала мои ноги до лодыжек.
Дресс-код мать его! Ни голень сжать. Ни каудальчика себе вогнать. Для тонуса. Или спокойствия.
В том, кто именно вошёл в зал, сомнений не было никаких.
Император.
Высокий, в парадном белом облачении, скорее напоминающем боевую броню, с распущенными белыми волосами на широких плечах. С рельефным телом и резковатой грацией бойца, закалённого в настоящих битвах.
Молодой. Да. Но это тоже было в плюс.
Он тут же приковал к себе взгляды властностью, тяжёлой аурой окружавшей весь его облик.
Краем глазом я отметила, как подтянулись рихты в делегации, даже прожжёные бойцы, инстинктивно реагирующие на достойного, явно превосходящего по всем параметрам противника.
А ещё, как призывно качнулись хвосты самок, неосознанно или наоборот, намеренно, давая понять всем окружающим: вот этого самца они однозначно предпочтут всем, кого видели до этого.
Но ведь этот орс! Орс!! Почему, на него реагируют, как на рихта?
Возможно, дело в наших далёких общих предках. Эволюционный путь рихтов пошёл по суше, а орсы одной ногой оставались в воде, поэтому у них были жабры и плоский хвост, который в воде превращался в большой плавник.
Но всё равно. Это орс!
Мой собственный хвост остался неподвижным. Моё лицо сохраняло соответствующее моменту нейтрально-приветливое выражение.
Вот сейчас папа точно бы мной гордился. Учитывая лютую вспышку реакций и эмоций, ослепляющим квазаром взорвавшуюся внутри моей головы.
Ничем не выдала. Ни единым мускулом.
Что крайне странно. Потому что я сразу узнала его лицо. Эти уверенно-хищные жесты. Такое не забывается.
Незнакомец. На парковке. Тот самый защитничек, который крутил в красивых сильных пальцах мою идентификационную карту. А затем нахально меня поцеловал.
Ар–р-р! Мой гребень рефлекторно приподнялся, пока я контролировала хвост.
Точно он? Может, всё-таки просто похож? На парковке всё же было темновато.
Я точно не ошибаюсь? Он или не он?
Я стояла с краю нашей группы. Император орсов лишь мельком мазнул равнодушным взглядом по нашей делегации и дальше смотрел только на нашего лидера, Силвела.