– Ты опять ничего не съела, – матушка так и застыла, глядя на полную тарелку тушеных бобов. – Не заболела часом? – потрогала лоб дочери. – Тайли, в чем дело?
– Все хорошо, просто не хочется.
– И к завтраку не притронулась, от обеда отказываешься.
– Мам, а ты когда-нибудь видела орков? – отставила от себя тарелку.
– Нет, детка. Не видела. И хвала Мириде, что не видела. Встреча с ними для людей заканчивается неминуемой смертью.
– А вдруг это не так? Вдруг орки всего лишь защищают свой дом? Ну, как мы… Аранхарм. И почему мы защищаем наш дом здесь? На их земле.
– Откуда такие мысли? – искренне удивилась Тара. – Твой отец хочет проложить дорогу до Дербо, чтобы мы могли торговать с соседями, а орки нам этого не позволяют.
– Но ведь можно с ними договориться. Они любят обмен, можно с ними чем-нибудь обменяться.
– Твой папа пытался договориться, но это не так-то легко.
– Просто, если бы орки пришли в наш город и начали нас выгонять, нам бы это тоже не понравилось, – встала из-за стола и пошла на улицу.
А Тара осталась стоять, пораженная рассудительностью дочки. Никогда раньше Тайли не задавалась подобными вопросами, для нее пребывание в лагере было сродни забавному приключению. Возможно, малышка что-то слышала из разговоров Арвига с баннеретами. И печальнее всего то, что Тара придерживалась таких же мыслей, в душе она верила, договориться с орками можно, однако муж не хочет мира, ему нужна земля, чтобы править ею как своей.
Тайли тем временем забралась на чердак сараюшки, достала из-под мешков с мукой свою сумку. В ней хранились разные интересные вещицы, собранные в лесу. Но самой большой ценностью были бусы Фаргара. Он их подарил ей после того, как Тайли удачно метнула нож в дерево, мало того, что не промахнулась, так еще и угодила почти в цель. И сразу личико просияло улыбкой. Хоть бы Фаргар пришел завтра… он должен прийти, ведь они друзья. Друзья навек. Вдруг улыбка уступила место слезам. Хороша подруга, из-за нее Фаргар пострадал, из-за нее ему больно.
Глава 5
Арвиг с самого утра держал совет. В казарме собрались баннереты как его войска, так и войска союзников. Воин из клана Катаганов передал послание. Радул сегодня с заходом солнца отправится на охоту со своими приближенными, пойдут на рыжего медведя. Эти гиганты с наступлением осени покидают свои берлоги, где проводят почти полгода. По свирепости с ними мало кто может сравниться. И по древней традиции молодые орки, дабы показать свою силу, идут на схватку со зверем, однако прежде медведя надо поймать живым, с чем могут справиться лишь взрослые воины клана.
– Даже если Радул не ждет нападения, он будет не один, да еще и на земле Ведов5 – выступил Кагем, первый рыцарь войска Зарда.
– Верно, – кивнул Арвиг. – Но те воины, что пойдут с Радулом, заодно с нами. И я предлагаю перехватить их до того как они достигнут владений зверя.
– Ты настолько доверяешь словам того предателя? – презрительно усмехнулся Кагем. – А если весь этот поход ловушка для нас? При всем уважении, я не поведу своих воинов на смерть.
– В таком случае оставайтесь здесь, защищайте лагерь.
– Хорошо. Но мой тебе совет, – поднялся рыцарь, – отправляй свою семью в Аранхарм немедленно, ибо исход сегодняшней битвы может быть самым печальным. Женщинам и детям не место в военном лагере.
И Кагем вместе с предводителями отрядов своего войска покинул казарму. Арвигу не понравились слова рыцаря, но доля истины в них есть. Таре с дочерью пора вернуться в Аранхарм. Там они будут в безопасности.
В шатре остались лишь приближенные Арвига.
– Жалкий трус, – заговорил баннерет Барса. – Какой толк от его войска? Они же первые побегут, если что-то не заладится.
– Кагем ошибочно полагает, что ввязывается в чужую войну. Но орки наша общая беда, из-за них мы все отрезаны от большой воды.
– Верно. Так, каков будет приказ? – Окайн глянул на карту леса, что лежала на столе.
– Собирайте два отряда, один возглавлю я, – Арвиг подошел к столу. – Второй поведет Барса. И если орки окажут сопротивление, ты, – посмотрел на рыцаря, – предупредишь остальных. Геройствовать не нужно. Все-таки идем мы не на честный бой.
– С орками не бывает честных боев. Сколько раз мы теряли наших воинов во время дозоров, эти дикари всегда нападают со спины.
– И все же. Сегодня мы или одержим победу, или развяжем кровопролитную войну, но иначе уже нельзя. Мы стоим здесь лагерем слишком долго, притом ни на шаг не продвинулись вглубь леса. Окайн? Отдай приказ охране, пусть готовят повозку для Тары, они возвращаются в Аранхарм.
– Слушаюсь, – склонил тот голову и поспешил на улицу.
– Барса, собери отряды. Чтобы оркам добраться до земли Ведов, нужно перейти реку. Брод там один, – ткнул пальцем в карту, – мы прибудем раньше них, успеем подготовиться.
На том и порешили, после чего Арвиг отправился к жене, дабы предупредить об отъезде.
– В Аранхарм? – уставилась на него Тара. – Что ты задумал? Я без тебя никуда не уеду.
– Не время спорить, душа моя. Вам с Тайли пора домой. Противостояние затянулось, и сегодня все должно наконец-то разрешиться. Однако подвергать вас опасности я не имею права. А где Тайли?
– Она… она на улице, – растерянно пробормотала женщина. – Арвиг, расскажи мне, что ты задумал? С чего такая спешка?
– Настало время решительных действий, Тара. Между людьми и орками больше не будет переговоров. А сейчас собирайся. Вам нужно как можно скорее покинуть лагерь.
– Хорошо.
Арвиг нашел дочь у загона, она сидела на заборе, смотрела на лошадей и плакала. Фаргар не пришел…
– Тайли, – отец встал рядом.
– Да, папа, – сразу отвернулась, чтобы не показывать слез.
– Я с благой вестью, – приобнял ее за плечи. – Вы с мамой возвращаетесь домой.
– Как домой? – уставилась на отца красными глазами. – Куда? В Аранхарм?
– А почему моя девочка плачет?
– Папа, ты не ответил.
– Да, детка… в Аранхарм. Наконец-то увидишься с друзьями, сможешь выбрать себе дракона. Мне донесли, они уже пробуют летать.
– Нет, нет, – замотала головой, а слезы полились пуще прежнего. – Я не хочу домой. Я останусь здесь.
Такого Арвиг никак не ожидал.
– Тайли, здесь вам оставаться больше нельзя. Разве ты не соскучилась по дому? По дедушке с бабушкой? По драконам, наконец.
– Нет, не соскучилась, – спрыгнула на землю. – Мне нужно остаться здесь.
– Почему? – усмехнулся растерянный отец.
– Просто нужно и все. Ты правитель, а я твоя дочь, значит, мое место рядом с тобой.
– Похвально, конечно, но ты еще очень маленькая, чтобы помогать мне в таких непростых делах.
– Я не маленькая! – выкрикнула в сердцах.
– Тайли! Не повышай на меня голос. Так воспитанные девочки себя не ведут. Идем, повозка, скорее всего уже готова.
– Не пойду! И в город не поеду!
Побежала за помощью к матери. Однако стоило войти в шатер, как обнаружила у входа сундуки.
– Мама! – бросилась к Таре. – Скажи, что мы никуда не поедем. Скажи папе!
– Милая, – обняла рыдающую дочку. – Нам опасно здесь оставаться.
– Ну, мама! – затопала ногами от бессилия.
– Расскажи мне, что тебя так беспокоит? Почему плачешь второй день?
Но Тайли смотрела на мать во все глаза, вроде и хотела рассказать, поделиться болью, но понимала, что ее не поймут, тогда схватила свою сумку, прижала к груди и опустилась на сундук. Слезы продолжали бежать по щекам, сердце рвалось на кусочки от обиды, от злости. Вот если бы Фаргар пришел, да она бы сбежала с ним, но он не пришел. А Тара не знала, как ее утешить, Тайли ничего не хотела слышать, на любые слова закрывала глаза и отворачивалась.
Спустя полчаса Арвиг зашел в шатер:
– Все готово к отбытию.
– Прошу, береги себя, – Тара обняла мужа. – И возвращайся к нам.
– Вернусь, вот увидишь, – вывел их на улицу.
Солнце нещадно пекло, было как никогда душно и влажно. Видимо к грозе. Хорошо, если пойдет дождь. В сыром лесу прятаться куда проще. Правитель помог жене с дочерью сесть в повозку, хотел обнять Тайли на прощание, но та отстранилась, а после вообще забилась в угол, и по-прежнему сжимала в руках сумку, словно боялась, что отнимут.
– Да прибудет с вами дух Мириды, – Арвиг сжал напоследок руку Тары. – Как доберетесь, напиши мне письмо и отправь с гонцом.
На что она кивнула, затем посмотрела на продолжающую тихо рыдать дочь.
– Ничего, дома она успокоится, – закрыл дверцу повозки. – До скорой встречи, – после чего обратился к извозчику. – Трогай!
Девочка высунулась из окна. Она всматривалась в темный лес, искала взглядом его, ждала… Неужели это все? И они больше никогда не увидятся? Никогда, никогда? Это же несправедливо!
– Тайли, – мама пересела к дочери, обняла ее, – ну, все, все. Папа скоро к нам вернется и вернется героем. Он храбрый воин.
– В убийстве за власть нет геройства, – повторила слова Фаргара, но повторила шепотом, чтобы матушка не услышала.
А в деревне орков все готовились к ритуальной битве. Даже на пороге войны Катаганы не отказались от традиционной схватки, ибо победа над свирепым зверем задобрит духов предков и те обязательно помогут в крупном сражении.
Радул уже было покинул шатер, как за спиной раздался голос Марлы.
– Я пойду с тобой, – появилась с колчаном за спиной и луком в руке.
– Ты никак грибов боху объелась, женщина? – усмехнулся в ответ. – Даже не думай. Твое место здесь, подле Фаргара.
– Он гонит меня, охотнее разговаривает с Унарагом.
– Нет, Марла. Охота одно, а на Веда я тебя не возьму.
– Прошу, Радул. У меня сердце не на месте. Я вещий сон видела, рассказала о нем Шудану, и он повелел идти с тобой сегодня.
– Когда-нибудь я зашью рот кривой иглой этому безумцу, – процедил сквозь стиснутые зубы.
Однако Марла так смотрела, что Радул через не хочу, кивнул.