Прошение было передано в королевскую канцелярию с подписями всех членов Народного собрания
«Ваше Величество! От лица подданных в годовщину вашей коронации мы просим Вас пересмотреть так называемую Драконью амнистию.
Год назад нашей стране угрожала опасность, и, как утверждают некоторые источники, приближенные ко двору, виноваты были именно драконы. Но оставим расследование происшествия соответствующим инстанциям и обратимся ко дню сегодняшнему. В своём милосердии Ваше Величество освободили чудовищ, которые тысячу лет угрожали роду человеческому, и ходят слухи, что готовится законопроект, призванный уравнять драконов с людьми.
Правители Каэлии всегда отличались гуманностью, решимостью, но также и мудростью. Ваш отец, покойный король Родрик, мир его праху, уважал традиции и прислушивался к голосу своих подданных. Мы верим, Ваше Величество, что Вы поступите так же и услышите нашу мольбу.
Обращаем Ваше внимание на статистику. За прошедший год количество преступлений в стране увеличилось даже в относительно благополучной столице, что уж говорить о провинции. Народные волнения не угасают, и всему виной страх. Мы боимся, Ваше Величество, что оставшиеся без контроля волшебников драконы проявят свою звериную сторону. Действительно, на данный момент не зафиксировано ни одного случая нападения дракона на человека, однако всё может измениться в любой миг. Всем известно, что эти чудовища хитры – они выжидают. На улицах стало небезопасно, под угрозой оказались наши дети и, в частности, молодые девушки, особенно уязвимые перед драконьим очарованием. Моя пятнадцатилетняя дочь была госпитализирована с панической атакой после того, как столкнулась с драконом в торговом центре. Магическая экспертиза не смогла доказать его вину, но я уверен, что всё дело в коррупции. Стремясь угодить Вам, Ваше Величество, маги и чиновники оказываются слепы к злодеяниям чудовищ, а простые люди, ваши подданные, беззащитны перед их произволом.
Говоря о магах – за этот год страна лишилась тридцати процентов своих волшебников, которые были вынуждены эмигрировать за границу, в том числе и во враждебную нам Астарию, потому что на родине им больше не рады. Мы, разумеется, осуждаем их отъезд как крайнюю меру, но вместе с тем понимаем: Каэлия перестала быть страной равных возможностей. Теперь в приоритете у нас драконы.
Мы также выражаем нашу озабоченность растущим уровнем безработицы. Ваше послание бизнесу о трудоустройстве драконов было воспринято с излишним энтузиазмом. Сотни простых каэльцев лишились рабочих мест в пользу чудовищ, которые по непонятной причине оказались более конкурентоспособны на рынке, особенно в горнодобывающей отрасли, а также – высоких технологий. Неужели мы движемся назад в прошлое, к порядкам Драконьей эпохи, когда чудовища были у власти, а люди – у них в рабстве? Ведь что ещё остаётся каэльцам, как не выбор между нищетой и унизительной работой под началом дракона?
Не остались в стороне и высшие учебные заведения: три десятка драконов заняли в них бюджетные места, которые в другое время достались бы людям.
Ваше Величество, спустя год, видя противоречивые результаты Ваших реформ, мы надеемся, Вы пересмотрите Ваше решение и вспомните обещание, которое дал Ваш великий предок, Вильям Первый: «Отныне и навсегда человек будет властвовать над драконом, а не наоборот».
Мы молим Вас услышать голос разума, а не сердца и вспомнить о долге перед Вашей страной и подданными».
Из ответа короля Роберта Первого:
«Господин Бернардо, предлагаю вам почаще слушать сердце. Возможно, вы услышите что-то новое и найдёте в глубине души сочувствие не только к вашей дочери, но и к полукровкам, до сего времени вынужденным жить в цепях».
Резолюция: ОТКАЗАНО.
Его Солнце
Иннар, 15 лет (за 5 лет до начала романа)
– Что-то горит, – выдохнула девушка, потянув носом. И заёрзала на коленях парня, но тот лишь крепче прижал её к себе. – Эй! Ты что, не слышишь? Горит, говорю, что-то.
Обнимающий её парень замер и тоже принюхался. В гостиной было тихо, только в окно мерно постукивали, качаясь от ветра, ветви клёна.
– Нет. Тебе кажется.
И, откинувшись на спинку дивана, потянул девушку на себя – так, что та упала ему на грудь. Их губы встретились, но поцелуй на этот раз не затянулся. Девушка снова напряжённо застыла в его объятиях, потом принялась выворачиваться.
– Точно же горит, как ты не чувствуешь? Хорхе! Пусти меня. Пусти, я сказала!
А потом, отскочив от парня, стала оглядываться.
– У вас противопожарка стоит? Хорошая?
– Ещё какая, – раздражённо проворчал парень, тоже озираясь. – С тех пор как мама… В смысле…
Хмурясь, девушка тряхнула золотистыми волосами, убранными в высокий хвост, и повернулась к двери.
– Оттуда пахнет. Я проверю.
Потом высунулась в коридор – пустой. Осмотрелась.
– А там, внизу у вас что?
– Подвал.
– Там ничего не могло загореться?
– Эля, уймись, там ничего нет, и он заперт. Лучше иди сюда. – Голос парня стал вкрадчивым, томным. – Ну же, пусть хоть всё сгорит, лишь бы ты…
– Сдурел, что ли! – перебила девушка. – Я вообще-то серьёзно! Дай противпожарку проверю, вдруг сбойнула. Она на чердаке?
– Эль…
– Хорхе, я не собираюсь романтично здесь с тобой угореть. Где противопожарка? Показывай.
– Хорошо, если ты так хочешь.
Парочка направилась в сторону чулана – тоже по лестнице, но наверх. Девушка на ходу поправляла одежду – сползающую лямку лифчика, перекрутившуюся юбку. Парень пялился на её задницу и тщетно пытался скрыть собственное возбуждение в штанах.
Никто не заметил скорчившегося в углу за лестницей дракона. Он клыками впился в свои руки, зажимая ими рот и нос, чёрно-красная густая кровь текла из прокушенных ладоней на грудь и дальше на пол, собираясь в дымящуюся лужицу.
Дракон этого не замечал. Его выворачивало от боли и ужаса. Ему казалось, что раньше он жил во мраке и не знал об этом, но сейчас, когда его солнце появилось так внезапно и засияло, он понял, что…
Всё ложь! Она ведьма, и это иллюзия, обман мираж! Она ведьма и хочет его забрать, она применила магию, она залезла ему в голову – могущественная колдунья, ну конечно, кто бы ещё так смог? Она лжёт этому мальчишке, хозяйскому сыну, она обманом пробралась в дом и сейчас появится здесь, чтобы увести его с собой.
Она лгунья, ведьма, враг, и он не позволит ей собой управлять. Ни один человек никогда не будет им владеть, пусть хоть сто печатей наложат, хоть тысячу раз заколдуют, он не сдастся. Слышишь, ведьма? Не сдастся!
Воздух пах грозой и вишней – её аромат. Зажимая себе одной окровавленной ладонью нос, а другой – рот, чтобы не стонать от ужаса, дракон едва ли не ползком потащился в подвал, который не должен был покидать. Но он жил здесь уже месяц и знал, как взломать замок. У него были планы, он собирался избавиться от хозяйки не сегодня-завтра.
Как же теперь уйти – от неё? Дракон запер за собой дверь подвала и закричал, чувствуя, что горит – впервые за очень, очень долгое время. Терпеть это не было сил. Мерзкая, жестокая, ужасная ведьма – он повторял это и драл когтями дверь, которая мешала увидеть её.
Если бы она вошла сейчас, если бы позвала, он бы пошёл за ней хоть на край света. «Плевать на печать, плевать на всё, войди, позови, я не могу без тебя, я не хочу», – билось в голове, и дракон боролся с собой, а потом шептал это, задыхаясь, в истерике, пока аромат грозы и вишен таял в воздухе, потому что она ушла, а он остался, и мир рухнул.
А ведь всё было так хорошо!
Мартине Руис исполнилось сорок, и она решила сделать себе подарок: приобрела у знакомого, проверенного мага-перекупщика дракона. Мартина хотела именно огненного, молодого, только-только после выбраковки. А значит такого, которого ещё никто не сломал.
Ей повезло. Или нет, это уж как посмотреть.
Мартина была вдовой. У неё имелся пятнадцатилетний сын, Хорхе. Мартина в нём души не чаяла, потому что Хорхе рос её копией, вылитая она в молодости – только в мужском варианте. Такой же взрывной характер, такая же высокая самооценка, такое же желание бросить мир к своим ногам. Только возможностей у Хорхе было больше, благодаря матери.
Мартина занимала должность главного прокурора Каэлии. Влиятельная, властная, в свои сорок ещё очень красивая женщина. Мир к её ногам давно лёг, правда, для этого Мартине пришлось выгодно выйти замуж. Хорхе сможет обойтись без брака по расчёту, ведь с матерью ему повезло.
Ещё у Мартины была тайная страсть: она любила ломать мужчин, особенно тех, кто физически был крупнее и сильнее её. Для этого Мартина вовсю пользовалась служебным положением: забирала из тюрем заключённых «на пожизненном» и меняла им решётку в госзаключении на подвал в своём доме. Конечно, всё по добровольному согласию, по договору – Мартина знала, как уладить едва ли не любой юридический вопрос.
Однако с драконом Мартине пришлось повозиться: всё-таки она не была магом, а обычным людям закон владеть драконами запрещал. Зато от его трупа избавиться будет куда проще, сжёг – и всё. перекупщик уверял, что дракон вообще сам сгорит, когда придёт его срок. Он же огненный.
Дракона звали Иннар, ему было пятнадцать. Будь он человеком, Мартина бы прошла мимо: слишком худой, сухопарый, да и мускулатура не до конца развилась – мальчишка ведь ещё. Вот года через три…
Но это на фото. А стоило Мартине встретиться с ним, как она поняла, почему женщины от драконов сходят с ума. Весь он был как наркотик – сладкий и жгучий одновременно. Мартина подсела на него сразу, окончательно и бесповоротно, с первого же взгляда, или что это было – может, запах, может, другое ощущение. Она же не маг, откуда ей знать? Но Мартина понимала: этот дракон ей теперь нужен как воздух. И она его получит.
Всё это Иннар узнал о своей хозяйке спустя неделю, когда дурман печати стал спадать и пробудилось голодное драконье любопытство. Иннар изучил подвал, но так и не понял, почему тех, кто жил здесь раньше, что-то не устраивало. Впрочем, люди вообще странные. Попробовали бы эти неженки пожить пятнадцать лет в казарме, где тоже темно, зато вокруг – сотни драконов! И маги-надсмотрщики, чьи заклинания жалят куда сильнее игрушечных кнутов, которые Иннар обнаружил в одном из шкафов вместе с другими секс-игрушками.