— Та-а-ак, — протянул он, — и что мы здесь делаем?
Он хотел сложить руки на груди, но обмотанное вокруг пояса покрывало не позволило.
— Заблудилась, — не моргнув глазом ответила, стараясь смотреть исключительно на его лицо.
Тело у него… шикарное…
— У меня в спальне обычно появляются с определенными намерениями. Не обижайся, но на тебя у меня другие планы.
Дракон скрылся за раздвижными дверями и появился уже одетый. Жаль, конечно, но так вести диалог гораздо проще.
— Я вообще не к вам шла.
— Да ну? — поразился он. — А к кому еще ты могла пойти в моем доме, сидя за запертыми дверями?
— К вам. Но не по тому поводу, о котором вы бессовестно подумали.
— Принцесса умеет читать мысли? — ухмыльнулся дракон. — Я думаю, надо тебя запереть в подвале. Оттуда не сбежишь.
В подвале? Зачем?! Там крысы! Мыши! Холодно, сыро и грязно. Так во всех подвалах!
— Не надо! — запротестовала я. — Я вообще хотела вас попросить добавить в мой рацион мясо. Может ваших дам устраивает ходить полуголодными, а я предпочитаю натуральный белок.
— Послушай, мышка, — он подцепил длинным пальцем мой подбородок, — меня не интересует, что ты предпочитаешь. Либо ешь, что дают, либо сиди голодная.
— Заморить меня голодом в ваши планы точно не входит.
Мужчина склонился надо мной.
— Ты в моем доме, — с шипящими нотками прошептал он, — я могу сделать с тобой все.
Надеялся меня напугать. А я совсем не испугалась.
— Отец меня найдет, и если вы со мной что-нибудь сделаете, засунет ваш хобот в…
— Ц-ц-ц, — помотал он головой, не дав договорить, — принцесса не училась хорошим манерам?
Дракон усмехался, не отпуская мой подбородок. Смотреть в его красные глаза оказалось не очень приятно.
— Запомни, мышка: это мой дом, мои правила. Вокруг — мой лес с моими правилами. Твой отец не имеет надо мной никакой власти, — в его речи было столько шипящих ноток, словно со мной змея говорит.
— Вы не насильник, — ляпнула я.
— Я же сказал, у меня на тебя другие планы. На выход, — он открыл дверь, — запру тебя в подвале.
— В подвале? — я отступила назад, а дракон усмехнулся.
— Боишься? Выходи-выходи. Да не бойся, в комнату я тебя отведу, чтоб больше не за кем не подглядывала.
— Я не подглядывала, — буркнула я, выходя в коридор.
— Ага, сидела с закрытыми глазами, целомудренный цветочек, — смеялся дракон.
— Я не знала, что это ваша комната. И выйти хотела, но дверь не пустила. Откуда мне было знать, что вы спите голым?
— Это моя комната. Могу спать как угодно, — продолжал усмехаться он.
Щеки снова обдало жаром. Я даже обрадовалась, когда за ним закрылась дверь и бросилась к умывальнику. Холодная вода здорово остудила.
А, собственно, почему я должна сидеть в комнате теперь? На дворе ночь, а если мне не изменяет память, дракон разрешил мне выходить после заката. То есть абсолютно легально. Значит я вполне могу прогуляться по дому, побродить по саду, рассмотреть статуэтки…
В предвкушении я спустилась по лестнице вниз. В этот раз никаких голосов не доносилось, спят уже все наверно.
— Та-та-ти-та-та-та-та, — начала тихонько напевать себе под нос, завернув в зал недалеко от выхода.
На каминной полке ничего не изменилось. Руки прямо-таки зачесались все потрогать, повертеть, покрутить… Я решила начать с безумно красивого феникса. Он так сверкал в мягких лучах ночных светильников, так манил…
— А по рукам? — внезапно раздалось над ухом и я, подпрыгнув на месте от неожиданности, выронила из рук драгоценную птичку.
Звон разнесся по залу, а осколки разлетелись по мраморному полу.
Я боялась развернуться и посмотреть на дракона. И правильно! Лицо его перекосилось. То ли от гнева, то ли от чего-то еще нехорошего.
— Дорогая, да? — сиплым голосом спросила я, аккуратно ногой загребая осколки под стоящее рядом кресло.
Мужчина кивнул. Медленно, плавно, как будто боялся сделать резкое движение, чтобы не придушить меня ненароком.
— Мышка, а если я тебя… убью, ты сильно расстроишься? — он говорил тихо, но проникновенно.
— Очень, — сдавленно и так же тихо ответила я.
— Тогда беги, — посоветовал дракон, не шевелясь совсем, — пока я способен держать себя в руках.
Как-то неловко получилось. Драконы, они ведь за свои сокровища готовы сотни голов свернуть. Беспощадно и совершенно безвозмездно.
Я почти дошла до выхода из дома, но природа не обделила меня любопытством, к сожалению, и я вернулась, но заходить в зал не стала. Мне было интересно, долго ли без движения простоит дракон. Просто пока я была рядом, он даже пальцем не пошевелил. И сейчас стоял в той же позе.
— А долго вы так можете простоять? — поинтересовалась я, бросив взгляд на часы.
Пять минут уже стоит.
Мужчина повернул голову с яростным блеском в глазах.
— Я… тебя… сейчас…
Я не стала слушать до конца сию речь и опрометью бросилась из дома. Необходимости оглядываться не было. Едва я забежала за зеленую изгородь, как звезды в небе заслонило золотистое брюхо красного дракона. Разъяренного дракона. Очень злого дракона.
— Вы меня напугали! — крикнула я. — Если бы вы не подкрались ко мне, я бы ее не выронила. А значит не я одна виновата!
Дракон выдохнул искры и приземлился.
— Я говорил не трогать мои вещи, — проскрежетал дракон, осыпая все вокруг пеплом.
— Да, но я всего-навсего хотела рассмотреть поближе, а вы подкрались незаметно и напугали меня.
Дракон утопал куда-то за кусты, а вышел уже красноволосый мужчина. Он стремительно приблизился, схватил за подбородок, запрокинув мою голову.
— Значит так, мышка. Планы меняются. Ты не покинешь мой дворец, пока не отработаешь статуэтку.
— Как? — едва слышно спросила.
— Молча и продуктивно! Подъем в шесть утра. Сначала помогаешь повару, затем поступаешь в распоряжение дворецкого и исполняешь все его указы неукоснительно. Ясно?
— Я — прислуга?
— С твоими талантами — это временно. Смотри, как бы я тебя в разряды любовниц не перевел, — прошипел он, — иначе будешь долги отрабатывать.
Движения его сейчас отличались резкостью. Он скрылся за дверями дома, а я глухо простонала. Сам виноват, а я теперь буду его перила полировать. Хорошо, оба виноваты, но ведь несправедливо! И вообще, я себя в его дом не тащила. Значит, все равно сам виноват!
Утро
Мне снилось, как за мной гонялся красный дракон. Он с самыми искренними чувствами сыпал ругательствами и обвинял, что я испортила его лучший ковер. Я убегала и утверждала, что ковер я не трогала и это вовсе не я уронила на него канделябр с зажженными свечами. Мне не удалось узнать, чем закончился сон с элементами триллера, потому что меня бессовестно разбудили.
— Подъем! Грязная посуда ждет!
Я разлепила глаза, сонным прищуром взирая на женщину, что мне вчера ужин принесла.
— Вставай! Милорд велел отвести тебя на кухню.
Вчера она была более дружелюбной.
Я сползла с кровати и побрела в ванную, вслед мне понеслось:
— И форму не забудь!
Я покивала, не удосужившись посмотреть на какую-то форму.
Стоя под душем я более-менее проснулась. Вставать рано мне приходилось и раньше. В основном — всегда. Но я не привыкла к такому режиму за столько лет, изо дня в день вставая с кровати с видом едва ли лучше зомби.
Форма представляла собой черное платье ниже колен, черные туфли на маленьком каблучке, белый широкий пояс и красную заколку для волос. Не неделя моды в Ангарге, но носить можно.
Женщина больше со мной не разговаривала. Мы в полном молчании спустились на первый этаж, свернули направо, прошли по другому коридору, снова повернули направо, оказались в обеденном зале с длинным столом, стульями резными, на окнах красные портьеры, картины всякие на стенах. Вышли в узенький коридорчик и зашли на кухню.
В нос ударил запах кулинарных изысков. Духота ощущалась с порога, а из-за клубов пара с трудом можно было судить, насколько большое помещение, где я нахожусь.
— Дюльер! — позвала женщина кого-то. — Я привела вам помощницу.
— Иду! — донеслось откуда-то. — Иду-иду, — к нам выплыл большой круглый мужчина в белом колпаке, — спасибо, Ифрида, — с улыбкой поблагодарил он женщину, она улыбнулась и ушла. — Юное дарование, — обратился ко мне мужчина с добродушной улыбкой, вытирая руки о полотенце, — умеешь готовить?
— Я жарила помидоры на костре, — поведала я о своих скромных достижениях в кулинарном искусстве, — и грибы.
Мужчина засмеялся. Не зло, не с насмешкой, а так по-доброму, по-отечески, что ли и я сразу прониклась к нему симпатией. Похоже, он в этом доме самый адекватный человек.
— Ну ничего-ничего, научим! — пообещал он и повел меня сквозь пар к стене с многочисленными досками для нарезки. — Можешь звать меня дядя Дюльер, — мягко сказал он, — вот, возьми, и нож… С ножом умеешь обращаться? Хорошо, бери и иди за мной.
Я взяла доску, нож средней длины и, лавируя между многочисленными столами и приспособлениями, пошла за дядей Дюльером.
Кухня оказалась очень похожей на ту, что в моем родном дворце. Ничего примечательного, но все есть — печи, столы, ножи, котлы, кастрюли, мясорубки разных размеров… Вот ведь до чего дракон жадный. Сам мясо за обе щеки уплетает, а бедняжек травой пичкает.
Мы вышли в соседнее более прохладное помещение. Здесь повсюду на полках стояли корзины с овощами и фруктами, стояла большая раковина и длинный, но узкий стол.
— Так, вот, значит, — дядя Дюльер снял с нижней полки корзину с яблоками. — На десерт сегодня яблочное бомфри, надо начистить яблоки.
— Хорошо, — я кивнула.
Чистить и резать я умею, а с добавлением в кастрюли в нужных пропорциях, готовкой по минутам, у меня явные проблемы. Так что если не придется ничего жарить и парить, то я со всем справлюсь.
Дядя Дюльер настоятельно просил звать его, если вдруг что-то пойдет не так, я клятвенно пообещала непременно крикнуть, если нож воткнется в ногу или червь из яблока бросится мне в лицо. Мы оба посмеялись и дядя Дюльер уплыл готовить для жадного и злого дракона, а я принялась кромсать яблоки.