– Ого! – не скрывая своего удивления, ответила я. Это первый день рождения папы, который мы будем отмечать вместе с Николасом, и я не ожидала, что он купит подарок без меня. – Ты покажешь мне, что купил? – мои глаза загорелись от любопытства, а на лице расползлась улыбка.
Николас задумчиво посмотрел на меня, затем, прежде чем произнести слова, изобразил хитрую улыбку.
– Я покажу, но только после того, как твоя тарелка опустеет, – с хитрой улыбкой сказал он, указывая взглядом на мою порцию.
Нахмурившись, я медленно перевела взгляд на щедрую порцию макарон перед собой. Глубокий вдох сменился медленным выдохом, когда осознала, что мне придется постараться, чтобы справиться с этой порцией. Мой рост сто шестьдесят девять сантиметров, а вес… с появлением преследователя в моей жизни снизился на десять килограммов. Сейчас мой вес составляет сорок шесть килограммов. Несмотря на мое сильное желание набрать вес, постоянный стресс, который я испытываю из-за преследователя, препятствует моим усилиям.
– Договорились, – уверенно произнесла я, встретив взгляд Николаса. Но стоило мне снова опустить взгляд на тарелку, как вся моя уверенность моментально испарилась.
Я начала плавно водить вилкой по тарелке, смешивая макароны с соусом. Николас смотрел на меня с нежной улыбкой, и я, ощущая его внимательный взгляд, старалась не отвлекаться, сосредоточившись на еде.
Макароны были вкусными, но из-за отсутствия аппетита я не могла насладиться ими, а лишь заталкивала в себя. Каждая порция становилась настоящим испытанием.
Внезапно я поперхнулась. Горло сжалось, и, сжимая руку на груди, я начала дробно постукивать, стараясь вернуть дыхание в норму. В этот момент ужас и паника охватили меня, заставляя сердце биться быстрее.
Николас, заметив мое состояние, мгновенно встал из-за стола. Его лицо изменилось, на нем отразилась тревога. Он быстро налил стакан свежей воды; его руки слегка дрожали от волнения, и, не теряя ни секунды, протянул мне.
Я, с благодарностью взглянула на него, схватила стакан и, не раздумывая, сделала несколько глотков. Прохладная вода облегчила дыхание, но тревога продолжала витать в воздухе, не отпуская меня в полной мере.
Николас стоял рядом, готовый оказать любую помощь, которая могла мне понадобиться. Я ощущала его поддержку как невидимый щит, защищающий меня от беды. Постепенно мое дыхание приходило в норму, и я ощутила его теплое прикосновение: он ласково гладил меня по спине, и это простое, но необыкновенно успокаивающее действие помогало мне обрести внутренний покой.
– Ты в порядке? – тихо спросил Николас, его голос был полон беспокойства. Он склонился ближе, его глаза тревожно искали ответ на моем лице, не прекращая успокаивать меня поглаживанием по спине.
– Все в порядке, спасибо, – ответила я, с легкой улыбкой на губах.
– Прости, это была моя вина! – прошептал он, нежно поцеловав меня в макушку и аккуратно проведя рукой по моим волосам. – Не нужно себя заставлять, если тебе не хочется есть. Я сейчас принесу подарок, он в машине. Подожди немного.
Я не успела ответить, как Николас уверенно направился к выходу и вышел на улицу. Вслед за ним раздался резкий звук хлопнувшей двери, который эхом отозвался в тишине, оставив меня наедине с собственными мыслями.
Внутри меня нарастало гнетущее чувство вины за то, что я не смогла насладиться ужином, который мой муж приготовил с такой заботой и искренней любовью. Мысль о том, как много труда и души он вложил в это блюдо, сжимала мое сердце. Все это произошло из-за этого чертового преследователя, который, как тень, угнетал мою жизнь и лишал удовольствия простых радостей.
Будь проклят тот, кто мешает мне радоваться жизни с любимым человеком!
Николас не заставил меня долго ждать. Вернувшись с зеленым пакетом в руках, он протянул его мне, едва только подошел. Мой взгляд упал на изысканную золотую пятиконечную корону, величественно сверкающую на свету, когда я держала пакет. Удивление охватило меня, и я мгновенно взглянула на Николаса. Но он лишь спокойно занял место за столом напротив меня, улыбаясь и внимательно наблюдая за моими эмоциями. Все мысли о преследователе и ужине в одно мгновение вылетели из моей головы, и я сосредоточилась лишь на подарке.
Я осторожно извлекла из пакета зеленый футляр. Открыв его, первоначальное удивление уступило место еще более глубокому шоку, когда я обнаружила внутри роскошные часы Rolex. Мне было страшно даже представить, сколько они стоили.
Мое внимание постепенно переместилось с футляра на Николаса, который улыбался, наблюдая за мной. Я молча уставилась на него, от изумления медленно моргая, лишенная слов. В мыслях в тот же миг возникли вопросы: сколько стоят эти часы? Откуда у него были средства на их приобретение? А может быть, он их… украл? Нет-нет, точно нет!
– Как ты думаешь, твоему папе понравится подарок? – спросил Николас, не переставая улыбаться.
Этот вопрос вернул меня в реальность. Я отложила свои мысли в сторону и наконец нашла голос, чтобы ответить:
– Я уверена, что папа будет в восторге от такого замечательного подарка. Спасибо, Николас, – произнесла я с благодарной улыбкой. – Я не ожидала ничего подобного.
Его улыбка стала еще ярче, и он мягко произнес:
– Я очень рад, что тебе понравился мой выбор. Надеюсь, что и твоему папе он тоже понравится.
Мой взгляд медленно опустился на часы в футляре, которые я держала в руках. Рассматривая их внимательно, я не могла не восхищаться каждой деталью и каждым штрихом, которые делали эти часы поистине уникальными. Они притягивали взгляд и уносили в мир элегантности и стиля, оставляя после себя приятный след на сердце. Когда мои глаза блуждали по циферблату, меня не покидала одна мысль, и я решила задать вопрос, который меня беспокоил.
– Откуда у тебя деньги на эти часы? – слегка нахмурившись, я посмотрела на Николаса.
Он слегка поморщился, отводя взгляд в сторону, прежде чем ответить:
– Ну… я не знал, как лучше сказать тебе об этом…
– Если ты занял деньги на часы, мы их вернем. А папе купим что-нибудь подешевле, – поспешно проговорила я, не дождавшись полного ответа Николаса.
Широкая улыбка мгновенно осветила его лицо, и он громко рассмеялся.
– Что?! – воскликнул он с улыбкой. – Я не это хотел сказать!
– А что тогда? – я продолжала хмуриться.
– Игру, над которой я работал в последнее время, купили за приличную сумму, – с гордостью произнес Николас. – И на эти деньги я купил часы.
Мои глаза расширились от удивления, и внутри меня зажглась гордость за моего мужа. Ловко положив футляр в пакет и аккуратно поставив его на стол, я, словно вихрь, вскочила со стула и бросилась обнимать Николаса.
– Поздравляю! – радостно воскликнула я, обвив руками его шею и прижимаясь к нему. – Ты вложил столько труда в это. Я так счастлива за тебя! – слезы радости блеснули в моих глазах.
– Спасибо, милая, – ответил Николас, обнимая меня руками за талию. Приятная дрожь пробежала по всему моему телу, словно волны подчинялись лишь его прикосновению. – Твоя поддержка была самой важной частью моего пути. Без тебя я бы не смог этого достичь.
Он нежно притянул меня к себе, как будто хранил в своих объятиях самое ценное сокровище. Усадив меня на свои колени, я почувствовала, что в тот момент время словно остановилось, а наши сердца забились в едином ритме.
В этот волшебный миг я поняла: рядом с ним все мои сомнения и страхи исчезают, как песчинки под волнами его нежности. В его объятиях я чувствовала себя полностью защищенной и любимой, словно ничто на свете не могло мне навредить или омрачить это счастье.
Он с мягкой улыбкой обнимал меня за талию, вглядываясь в мое лицо, а я, словно маленькое счастливое дитя, сидела у него на коленях и ответно улыбалась.
– Я люблю тебя, – прошептала я, нежно проводя пальцами по его щеке.
Мой взгляд скользнул с его глаз на манящие губы, и, медленно приближаясь, я желала нежно поцеловать их. Однако вдруг он попятился назад, увеличивая расстояние между нашими губами.
Мой лоб нахмурился, а в глазах отразилось недоумение по поводу его неожиданной реакции.
– Как мне это понимать? – немного растерянно спросила я, вглядываясь в его глаза.
На лица Николаса мгновенно заиграла широкая улыбка, вызвав у меня еще большее недоумение.
– Закрой глаза, – неожиданно произнес он.
– Что?! – воскликнула я, приподняв брови в недоумении. – Зачем?
Не объясняя причин своего желания, Николас лишь загадочно улыбнулся и тихо повторил:
– Просто закрой глаза.
Я, ощущая смесь любопытства и легкого волнения, смело закрыла глаза, погружаясь в ожидание следующего шага. Ощущая, как Николас убрал одну руку с моей талии, я послушно продолжала сидеть на его коленях с закрытыми глазами, ожидая, когда он позволит мне открыть их.
Легкое прикосновение его губ к моим заставило меня вздрогнуть от неожиданности, но я настойчиво держала глаза закрытыми. Рука Николаса медленно скользила с моей талии вверх, в то время как я обняла его шею, прижимаясь к нему крепче. С каждым поцелуем я погружалась все глубже и глубже, забывая обо всем, кроме нас двоих. Под его ласковыми прикосновениями я ощущала смесь страсти и нежности, которая заставляла мое тело дрожать и жаждать большего.
И вот, когда я почувствовала, как Николас начал медленно скользить рукой по моей щеке, прерывая наш поцелуй, я открыла глаза.
– В моем плане все должно было происходить в другой последовательности, – сказал Николас, поглаживая мою щеку.
– Я тебя совсем не понимаю, – улыбнувшись, ответила я и быстро чмокнула его в губы, глядя прямо ему в глаза.
Он одарил меня искренней улыбкой, затем его взгляд опустился вниз. Следуя за ним, я заметила в его руке черный бархатистый футляр.
– Прежде чем подарить тебе этот подарок, – произнес Николас, протянув мне футляр, который я осторожно взяла в руки, – мне было абсолютно невозможно удержаться от желания поцеловать тебя. Похоже, я немного испортил момент сюрприза, – сказал он с мягкой виноватой улыбкой, откинувшись на спинку стула.