Так чего я жду?
На что рассчитываю?
Закусываю губу и захожу на кухню. Включаю духовку, достаю все необходимое. Все движения на автомате – яйца, сахар, мука: взбиваю, мешаю, разливаю в формы. Крошу шоколад и зефир. Сосредотачиваюсь на консистенции и вкусе, и уже через полчаса понимаю, что расслабляюсь. Отпускаю мысли, чувства, переживания.
Причем совершенно нелепые.
И почему я так реагирую?
Будто бы после всего случившегося все-таки даю себе надежду.
Глупая? Безумная?
Наверное, и то, и другое одновременно.
Запах свежей выпечки – мое самое лучшее седативное. Я глубоко вдыхаю его, раз за разом доставая противень из духовки, и очень скоро он заполоняет весь наш дом, каждый его укромный уголок. И всю меня.
– Шоколадные кексы?
Улыбаюсь, ставя горячую форму на стол.
– С зефиром.
– Запах потрясающий, – хвалит папа, и я чувствую, как от его слов в каждой клеточке зарождается ни с чем несравнимое тепло.
– Будешь?
– Я когда-нибудь отказывался? – Никогда.
Пока наливаю облепиховый чай, ощущаю, как родной взгляд до мурашек прожигает затылок. И начинает прожигать сильнее, когда ставлю кружку рядом на стол.
– У тебя все хорошо?
– Да. – Ведь хорошо же? – Почему ты спрашиваешь?
– Потому что как бы я ни обожал твои кексы, ты печешь их только когда чем-то расстроена. – Тот случай, когда близкий человек понимает тебя лучше, чем ты сама.
– Все правда хорошо.
– О, кексы! – Итан хватает три сразу и довольно плюхается на стул.
Я улыбаюсь, а папа внезапно тянет меня к себе и целует в волосы.
Врать выше моих сил. Поэтому просто прикрываю глаза, наслаждаясь его теплом и безопасностью, кутаюсь сильнее, чтобы спрятаться.
– Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне все? – шепчет, и я киваю.
Знаю, что могу. Но иногда это слишком волнительно и страшно.
Да и что я скажу?
Пап, я влюбилась? Крепко и безответно?
Порой я просто не знаю, чего хочу больше: уехать или остаться.
– Не забудь про вечеринку сегодня.
Ве-че-ринку?
Наверное, моргаю как глупая кукла, потому что папа добавляет:
– День рождения Метьюза. Ты что, забыла?
Блин.
И правда забыла.
– Ну я…
– Планируется какая-то грандиозная тусовка, – усмехается, – так у вас говорят?
– Вроде того… – пытаюсь улыбнуться я.
– Надолго не задерживайся, хорошо?
– Пап, я… не уверена, что пойду.
– Это еще почему?
Наверное, потому, что меня туда не звали?
– Ты ведь знаешь, все эти… пьяные сборища не для меня.
– Вы ведь так дружили раньше, Тереза.
– Когда нам было по пять.
Точнее, мне – пять. Дейтону на тот момент было уже девять, и я бегала за ним словно приклеенный хвостик. Он – тот мальчик, на которого я равнялась. И как часто бывает, с которым немного позже нас развело по разным сторонам. Его семья переехала в дом побольше и район подороже. Вроде бы тогда мистер Метьюз получил новое назначение и начал больше зарабатывать. Для них поменялось почти все – окружение, потребности, вещи. Несмотря на это, с папой они всегда оставались в довольно теплых отношениях. Чего не скажешь о нас с Дейтоном.
Наверное, он и не помнит меня уже.
А я не то чтобы хочу напоминать.
– Не буду давить на тебя, но ты подумай, договорились?
– Договорились, – обещаю, хотя и так давно все решила.
– А ты не забудь сделать математику. И начни хоть что-то из списка на лето.
– Ла-а-адно, – Итан едва не закатывает глаза. По мнению моего брата, чтение – сущее наказание. И он охотнее сделает любую работу по дому, чем откроет книгу.
Этот чертенок – полная моя противоположность.
– Ты что, действительно собираешься пойти на эту вечеринку? – когда за папой закрывается дверь, интересуется Итан.
– Ты ведь знаешь, что нет.
– Тогда, может, перестанешь, наконец, врать папе?
Сглатываю, виновато сжимая пальцами чашку.
Перестану, обещаю.
Мне просто нужно еще немного времени с Ним.
Пять недель. Всего пять.
Ведь это так мало, верно?
Ну что может случиться?
Глава 5
– Так что ты наденешь?
Я все еще в растерянности пялюсь на лучшую подругу.
В моей комнате.
У моего шкафа.
НЕ через ноутбук.
Ровно час назад Скайлер позвонила в дверь нашего дома и с радостным ТА-ДАМ уронила чемодан на крыльцо. Не нужно быть Нострадамусом, чтобы понимать – если я не была в курсе ее ЗАПЛАНИРОВАННОГО приезда, то в курсе однозначно был папа. То есть эти двое сговорилось за моей спиной. Несмотря на это, я была так рада видеть подругу, что, наверное, около получаса не расцепляла рук – это были мои самые долгие объятия.
– Может, это?
– Я ведь сказала, что не пойду.
– Это твой шанс стать к Макстону Риду еще чуточку ближе, – уговаривает, но это не то чтобы работает.
– Вряд ли он хочет этой близости.
– Откуда ты знаешь, чего он хочет? Ваш самый долгий разговор едва ли продлился дольше двух минут.
– Он сказал, что беспокоится обо мне, – шепчу, вспоминая его слова.
– И-и?
– И что после произошедшего чувствует за меня ответственность, – выдыхаю, подтягивая к себе колени. – Как за зверушку, Скай. Это ведь не любовь. Возможно, когда-нибудь я стала бы для него другом или сестрой, но вряд ли кем-то большим.
– А я смотрю, ты уже все за него решила, – и ей это определенно не нравится. – Это неправильно, Ри. Ты поступаешь глупо.
– Глупо на что-то надеяться, зная, насколько мы с ним разные. Мы ведь здесь только одно лето. Только одно, Скай. А затем наши пути навсегда разойдутся. Совсем скоро он станет известным на весь мир музыкантом, а я? Кем буду я?
– Это решать только тебе, – без укора и нравоучений, почти шепотом. И так заботливо, как умеет только она. И я почти верю, что действительно могу решить, что, возможно, что-то возможно. – Одевайся.
– Скай…
– Одевайся или пойдешь в чем есть.
Знаю ведь, что так и будет. Скайлер никогда не идет на принципы, которые не сможет отстоять, особенно в том, что касается меня. За почти восемь лет дружбы я усваиваю это, как теорему.
– Ты хочешь моей смерти?
– Твоего счастья.
Знаю, что это так, поэтому замолкаю.
Скай долго и упорно заставляет меня надеть платье. Из своего чемодана. Так как в моем гардеробе, кроме старой джинсовой юбки, больше вообще ничего подходящего нет. Мы долго и оживленно спорим, но в итоге я все-таки побеждаю. Сходимся на моих любимых джинсовых шортах, прикрывающих все, что как говорит Скайлер, я должна показывать, и топе, о существовании которого я вообще забываю.
– У тебя отличная фигура, не дрейфь.
– Я не очень люблю… так оголяться. Может, я накину сверху худи?
Скай упирает руки в бока, но довольно быстро сдается – что, если быть откровенной, немного настораживает.
– Вот, – достает из своего чемодана удлиненный белоснежный кардиган и бросает мне. – Должно подойти.
Аллилуйя!
И все бы ничего, но сама мысль о том, что я буду на этой вечеринке, пугает. Так, что трясусь, как маленькая пятилетняя девочка, которой сообщили, что под ее кроватью обитает монстр. Хотя, наверное, и пятилетние ведут себя храбрее, чем я.
Ведь, по сути, мой единственный монстр – я сама.
Мои страхи, моя неуверенность – лишь в моей голове.
И нет, это не мои мысли.
Скайлер вдалбливает мне это всю дорогу до озера.
И так эффективно, что я действительно готова во все это поверить.
– Вот это размах, – присвистывает Янг, и я поднимаю голову.
Это третья вечеринка за лето.
И ее, как и все прочие, организовывает Кайли.
У ее отца своя еvent-компания, у мамы – элитное модельное агентство. Красота и стиль у Куинн в крови. Точно так же, как заносчивость и повышенное чувство собственной важности.
В том числе поэтому все по ту сторону озера кричит о грандиозности и богатстве.
Барная стойка, декорированная тростником и камышами и создающая подобие пляжной хижины. Релакс зона с диванами и мягкими подушками. Зона барбекю и несколько игровых зон. Зона у костра. И сцена – самый зрелищный на мой взгляд элемент. Прямо на воде, с натянутым во всю ширину экраном и огромной вывеской BEACH PARTY.
Поразительно.
Дорого.
Помпезно.
В дьявольском стиле адской стервы.
– Эй, книжная гусеница, этот берег сегодня занят.
С утонченной грацией лебедя к нам подплывают Куинн и ее свита.
Вспомнишь, как говорится…
Открываю рот – хотя зачем? Все равно ведь ничего не скажу.
– В любом случае, читать здесь будет слишком шумно, – ухмыляется Мелисса, и все три ведьмы давятся таким знакомым мне смехом.
И вся эта затея уже начинает казаться мне отстойной. Поэтому собираюсь сделать то же, что и обычно – бежать. Как можно быстрее. Но главное – как можно дальше отсюда.
– Кайли Куинн, верно? – узнаю твердый голос подруги.
Стерва впервые отводит от меня взгляд, фокусируя его на свежей крови.
– А ты еще кто такая?
– Гостья. Как и Терри.
– Вас не звали. Мероприятие только для своих.
– Не вижу заградительной ленты и охранников на входе. Постойте-ка. Верно. Место ведь общественное. Для ВСЕХ желающих.
– Вечеринка закрытая, – повторяет Куинн, делая предупреждающий шаг, понятия не имея, что Скайлер этим не возьмешь. Слишком бесстрашная. Не то что я.
– Это ТЫ так решила?
– Я все здесь организовывала. Поэтому да, Я так решила.
– Скай, пойдем, – шиплю, и хочу потянуть подругу за руку, но поздно.
Она заводится.
А заведенная Скайлер Янг – хуже атомного взрыва.
– Не ты хозяйка вечеринки. Значит, не тебе диктовать на ней условия.
– Что ты сказала?
– Что слышала. Мы остаемся.
Хлопаю глазами, а после чувствую, как Скай хватает меня за руку и тянет вглубь уже начинающей веселиться толпы. Последнее, что вижу – покрасневшее от злости лицо Кайли Куинн, кажется, еще немного, и оно лопнет от переполнившей его желчи.