не была загружена, чем ближе приближался час обеда, тем тяжелее мне было себя организовать.
Самая большая проблема в том, что я не могла понять, как я отношусь к происходящему.
Мой поистине скромный опыт общения с мужским полом не давал ответа на столь сложный вопрос. До Сашки у меня был только один более-менее серьезный поклонник, если не считать всякие школьные влюбленности. И с тем товарищем все было проще – физически он меня не привлекал. Мне не нравился вкус его поцелуя, стерильный запах его тела, слишком мягкая кожа на руках. С ним было легко не переступать черту просто потому, что желания даже близко подкрадываться к этой черте не было.
А потом появился Сашка и…все!
Черта? Что это вообще? Да я была готова по снегу босиком километр топать, лишь бы он просто меня поцеловал.
Какие могут быть сомнения, когда влюбляешься ТАК?!
С ним я переживала только об одном - а он так же сильно любит меня, как его? Он за мной по снегу пойдет?!
Вот и выходило, что в моей не такой уже короткой жизни не было таких мужчин, как Ариэль. Которые бы привлекали меня и интеллектуально, и физически достаточно сильно, чтобы вызывать живой интерес, но не настолько, чтобы ощутить влюбленность.
Наверно, если бы мы расстались Сашкой не чуть больше месяца назад, я бы даже не думала. Наверно…
Но я же не могу просить Коца подождать годик или два. Смешно…
3. Лиза
В итоге, когда за пятнадцать минут до обеденного перерыва мне звонит Ариэль, чтобы пригласить в уже знакомый мне французский ресторан напротив нашего офиса, я вся как на иголках.
Мои желания слишком эгоистичны, чтобы можно было их озвучить напрямую. Я не против принимать ухаживания Коца, они мне бесспорно приятны, поднимают настроение и повышают уровень эндрофинов в крови, но не более того. И мне не хватает опыта флирта, чтобы удержать отношения на этой грани с таким мужчиной как Ариэль. Он вроде бы и не принуждает меня ни к чему. Нет. Но его мягкая сила эффективней любого прямого приказа. И сама чувствую, как постепенно поддаюсь. Это раздражает и дезориентирует.
Но с другой стороны…Ну а что мне терять?!
И все же внутренне я готовлюсь защищаться, испытывая большое эмоциональное напряжение. Я почти уверена, что Ариэль снова будет пытаться меня поцеловать и заговорит на личные темы. В ресторан я захожу словно ступаю на поле боя. Администратор провожает меня к дальнему столику в отдельном зале, за которым мы уже сидели с Коцом раньше. Ариэль уже там, расслабленный, откинувшийся на спинку мягкого стула-кресла, наблюдающий за моим приближением из-под полуопущенных век. Упрямо вздергиваю подбородок, натягиваю улыбку - слишком вежливую, чтобы быть открытой. Коц улыбается в ответ. Встает и галантно отодвигает мне стул.
- У них сегодня свежая дорадо, - первые его слова, обращенные ко мне.
- Советуешь? – даже не открываю меню.
- Определенно, - складывает пальцы домиков, совсем как в переговорной, когда при всех обратился ко мне.
- Хорошо, последую, - соглашаюсь я, решая, что у нас есть более острые темы для прений за этим обедом.
И как же я ошибаюсь!
Ариэль за весь час, что мы проводим вместе, не делает ровным счетом ничего, чтобы могло меня задеть или насторожить. О каких поцелуях против воли может идти речь, когда он даже ни разу не попытался меня коснуться. Ни одного неудобного вопроса, ни намека, ни требования. Мы просто болтали. Болтали и все. Ариэль рассказывал забавные истории о тех людях, с которыми я познакомилась на банкете в выходные, шутил, передавал пикантные сплетни, спрашивал, как отдохнула я. Потом наш разговор незаметно перетек на работу, затронул курсы, мое видение собственных перспектив.
Коц говорил мягко и расслабленно, был безупречно галантен, и, может быть, только цепкий темнеющий взгляд его болотных глаз напоминал мне о том, как он лапал меня, насильно целуя, утром.
И внутреннее напряжение из –за этого не исчезало никак, взвинчивало мой эмоциональный фон до предела. Смех звучал громче, пальцы нервно поглаживали тонкую ножку бокала с минеральной водой, губы пересыхали и все время тянуло их облизать, перехватывая взгляд мужчины напротив.
Это ожидание, что он снова выкинет что-то подобное, нападет как утром, заставляло думать только об этом. Под конец нашего обеда я уже чуть ли не хотела, чтобы Коц вновь перешел черту, потому что просто сидеть и думать об этом оказалось достаточно сложным испытанием.
Если это был четко рассчитанный психологический прием, то на мне он прекрасно работал. Я ведь приготовилась отбиваться, а на меня никто не нападал!
Мы так и расстались у дверей ресторана, не затронув ни один личный вопрос. Коц лишь коротко кивнул мне, садясь свой Майбах - у него была назначена встреча на Чистых прудах, а я, слегка обескураженная, вернулась в офис.
И только через два часа, когда я уже проходила в кабинет управляющего нашей гостиницы на Люблинской, мне пришло письмо от Ариэля. Всего одно предложение: «Очень прошу сопроводить меня, Лиза» и прикрепленный билет в Большой в ложу на эту среду со стыдливо замазанной ценой.
Я зависаю, кусая губы, щеки вспыхивают. В крови взрывается эгоистичное теплое удовлетворение. Его вежливое равнодушие на обеде было наносное. Мне не показалось. И мне приятно, что и говорить. Ариэль умеет ухаживать красиво - у него не отнять. И, как я начинаю понимать, умеет искусственно повышать градус напряжения. Да, я понимаю, что он манипулирует мной, но мне лестно, что он так старается.
- Елизавета Тиграновна, - окликает меня Константин Львович, управляющий, посреди кабинета которого я замерла, крепко сжимая в руке телефон.
- Извините, да, Ариэль Гадович инструкции прислал, - отмираю, как можно лучезарней улыбаюсь мужчине и, быстро напечатав «Сопровожу» Коцу, прячу телефон, - Очень приятно познакомиться, Константин Львович. Может быть сразу перейдем к экскурсии по гостинице? Хочу всё у вас посмотреть.
К концу официального рабочего дня я так устаю, что на курсы идти совершенно не хочется. Эмоционально я полностью вымотана и опустошена. И, если бы не тот факт, что учебный центр находится в соседнем здании с гостиницей, где я провела последний час, знакомясь в руководящим персоналом, то я бы наверно все перенесла, но…
Сам центр оказывается достаточно большим современным зданием в три этажа со своим кафе, коворкингом на первом этаже и большой зоной отдыха на втором. Администратор, молодой парень хипстерского вида, вежливо и подробно объясняет мне, как пройти к Софье Сергеевне, старшему коучу центра. Пока поднимаюсь на лифте на третий этаж, мысленно готовлюсь встретить такую же степенную даму как Эмма Ефимовна, и в итоге испытываю легкий шок, когда передо мной предстает маленькая чуть полноватая девчонка точно моложе тридцати, с короткой стрижкой, огненно-рыжими прядями в каштановых волосах, в кедах и толстовке с логотипом центра и невероятно обаятельной улыбкой.
- Я – Соня, привет, - она бодро пожимает мне руку и от нее такой положительной энергией прет, что я невольно забываю, что устала как собака.
- Лиза, - улыбаюсь в ответ, пожимая ее мягкую горячую ладошку.
- Очень приятно, - несмотря на несколько лишних килограммов Соня буквально порхает по своему заставленному всякой красивой дребеденью кабинету, невероятно быстро перемещаясь из точки в точку и наводя забавную суету, - Ну что, давай начнем с профтестирования, а там уже по ходу пьесы разберемся, да? Кстати, может что-нибудь хочешь? Чай, сок, кофе?
Подмигивает.
- Ну, давай, - сажусь в кресло для посетителей напротив ее стола, наблюдая за этой приятной мне девушкой, - И от кофе не откажусь.
- Отлично, я тоже, - она тут же подскакивает с места, - Я Любу, свою помощницу уже отпустила, так что сейчас принесу и начнем.
Когда возвращаюсь домой, дети уже укладываются спать. Встречаю Левку на кухне в одних трусах, Алиска валяется в кровати, уткнувшись носом в телефон.
- Привет, как курсы? – интересуется сын, доставая из холодильника яблочный сок.
- Да пока никак, только прошла профтестирование, - пожимаю плечами.
- М, и как? – выгибает пшеничную бровь.
- Мое призвание – работать с людьми и чему-то их учить, - выдаю с улыбкой, отбирая у него пакет с яблочным соком и отпиваю сама.
- Ну поучить ты любишь, - вздыхает сын страдальчески, наблюдая за тем, как пью.
- Как школа? – интересуюсь.
- Стоит, - пожимает худыми плечами.
- Отец доехал до дома?
- Спроси у него сама, - ехидно щурится.
Закатываю глаза и ору на всю квартиру.
- Алиска! Папа уже в Домбае?
- Да! Часа два назад звонил, – кричит мне в ответ.
Подмигиваю сыну, пока он издает возмущенное «пф-ф-ф», а потом стукаемся кулачками с ним.
- Все, я спать, завтра вечер свободный, можем в кино сходить, если хотите.
- У меня укулеле, мам, - орет Алиска из детской.
- А меня на день рождения пригласили. И мне кстати деньги нужны, - Левка смущенно чешет затылок, исподлобья поглядывая на меня.
- Кто пригласил? – устраиваю допрос.
- Одноклассница…
- Девочка? – поднимаю брови.
- Да ты просто Шерлок, - ерничает мой сынок, а у самого уши краснеют точь-в-точь как у отца.
- Симпатичная? Как зовут? Что подаришь? – становлюсь рядом с сыном, подпирающим задницей кухонную столешницу, и пихаю его локтем в бок.
- Мирра Ковалева. Мы ей на курсы по фотографии скидываемся, она увлекается, - бормочет сын.
- И цветы! – учу его.
- И цветы, - смиренно кивает.
Встречаемся с ним глазами. И у меня сердце щемит – так похож на отца.
- Ты уже у меня такой большой, - вздыхаю и пытаюсь Левку погладить по блондинистым волосам, но он уворачивается, фыркая, и отпрыгивает на добрый метр от меня.
- Ой, все, мам, я спать, с тебя три тысячи, - ретируется с кухни.
- Вот так всегда, - бурчу ему вслед.
Захожу к ним в комнату, чтобы поцеловать на ночь Алиску, выключаю детям свет, принимаю душ перед сном и ложусь сама.