Она перестала дрожать и выпрямилась во весь свой невысокий рост. А хорошенькая какая. Симпатичная. И вовсе не серая. И возраста какого-то неопределенного. Видно, что не девчонка, но так и не скажешь сразу, насколько…
— Я принесу, конечно, но…. может, все же…
— Не стоит, — мягко отрезал я.
— Ладно. Сейчас. — И она развернулась и чуть было не ушла с моим пакетом, но опомнилась и вернулась, смущенно положив его на пол. — Простите…
Надежды на еду придали сил, и я заставил себя подняться на здоровую ногу и кое-как проковылять в уборную. Холодный душ — единственное удобство, что было мне доступно в этой халупе, — оказался как нельзя кстати. Только с моей прыткостью я так и не застал Мышку с подношением. Когда выполз и привел себя в подобие порядка, ее уже и след простыл. А вот на столе, радуя глаз и желудок, меня ждал полноценный обед — те самые котлетки, запах которых вернул вчера с того света, не иначе, а ещё макароны или что-то типа того, с сыром и грибами. Мисочка со сладостями особенно тронула.
— Шоколадки! — усмехнулся я хрипло. — Ты ж моя спасительницы, Мышка!
4
Я рухнул на единственный стул и пододвинул к себе тарелку. Но, стоило схватиться за вожделенную котлету, как показалось, что снова слышу шаги. И правда, Мышка нарисовалась на пороге уже через минуту.
— Я подумала, что вы чаю захотите, — чуть ли не прошептала она, замерев у дверей.
И протянула мне термокружку.
— Спасибо, — прохрипел я, поправляя полотенце на бедрах. — Подайте, пожалуйста. Сам я буду долго вставать…
— Хорошо, — энергично закивала она и направилась к столу. — Я не знала, как вы любите, поэтому чай чёрный без сахара, но к нему есть….
Пока она лепетала эту глупость, мои губы сами поползли в стороны, и Мышка смутилась окончательно.
— Вы меня задабриваете, полагая, что я — бандит какой-нибудь? — хрипло поинтересовался я, глядя на нее серьёзно.
Она выпрямилась и заправила прядь за ухо.
— Нет, — пискнула. — Просто… кто вам ещё… тут…
— Это точно, — усмехнулся я. — Меня Раф зовут, а вас?
— Наташа, — тихо представилась она и сделала шаг назад. — Но… Я, наверное, зря сейчас на вас смотрю и… Я никому не скажу ничего….
— Вам ничего не угрожает со мной, Наташа, — спокойно заверил я, пытаясь перестать улыбаться ее трогательному смущению.
— Но, вы… Вы же ранены.
— До больницы было далеко, — пожал я плечами. — Да и не страшно там все. Попал в аварию, скатился кубарем с мотоцикла и в ногу гвоздь словил…
— Но есть же риск заражения, и прививку от столбняка… — наши с ней взгляды встретились, — … в течение суток надо сделать.
— У меня есть прививки, не переживайте. — И я поправил полотенце так, чтобы оно точно прикрыло рану, которая ни черта не походила на след от гвоздя.
Но Наташа увидела этот мой жест и рану, кажется, тоже, потому что глаза ее расширились, а голос охрип:
— Ладно. Я пойду. Приятного аппетита, — хрипло попискивала она, сдавая задом к двери. — И… посуду можно не отдавать.
Ну, не был я готов к тому, что меня тут будут кормить, — ложь не успел заготовить. Когда Наташа шмыгнула в дверной проем, стало даже обидно. Если бы постарался, может, меня бы накормили ещё раз…
Вопреки ожиданиям, еда сил не прибавила, а наоборот — будто бы отняла. Я доплелся до кровати, перевязал рану и завалился спать.
*****
— Мушка, валим! — выпалила я, врываясь в дом. — Мушка!
Кошка мирно спала на кровати, вдоволь нагулявшись, и никакой кипиш ее не вдохновлял.
— Мушка, у него совершенно точно не от гвоздя ранение! Оно — пулевое! А он — врет!
Я сгребла все нужное — таблетки, косметику, очки, умную книжку для новоиспеченных разведенок и переноску для кошки, и скинула все у дверей. Но, когда Мушка, а, точнее, ее половина была упакована в переноску, а вторую осталось только дожать рывком, в двери постучали.
— Наталья Игоревна, спутниковое!
А я и забыла, что мне же сегодня проводят спутниковую связь! Мушка радостно выкатилась из переноски, а я поспешила открыть двери.
— Ну вы и забрались, — усмехнулся мне дядечка в летах и поправил свой экстремально натянутый в области живота форменный синий комбез. — Здрасьте.
— Добрый день. А…. это надолго?
— Часа четыре… — Он почесал макушку и обернулся к напарнику, пыхтящему с оборудованием за забором. — Хорошо тут у вас. Тихо так.…
— Д-д-д-да, — натянуто улыбнулась я, косясь на соседний участок. — Чаю будете?
— Можно, — благосклонно кивнул. — Мы пока начнем…
Черт. Так я смогу сбежать отсюда только к вечеру, а ехать придется вообще по ночи. А я терпеть не могу водить ночью из-за астигматизма. Но делать нечего. Моя заявка на монтаж заняла две недели до этого самого монтажа. А мне нужно решить вопрос со связью как можно скорее. А то приходилось ехать в Москву только для того, чтобы при появлении связи обнаружить лишь одно сообщение от дочери, в котором она вежливо интересуется, как у меня там дела. И все. Поэтому, с меня хватит! Пока не сделают мне тут интернет, никуда я не побегу!
Ну а сосед… Он же не кидается на меня с ножом или пистолетом. Наоборот, и даже с благодарностью ест то, что я ему притащила. Господи, кто последний раз из моей семьи ел мою стряпню? Они у меня все питаются по кафешкам, и домашняя еда у них, скорее, вызовет несварение.
А потом подумалось, что, если у соседа пулевое, то ему ведь надо вытащить пулю. Как он вообще с ней и терпит боль?
Я вздрогнула на стук в двери.
— Хозяюшка, чаю уже можно подать! — довольно улыбнулся мужик в комбезе, заглядывая в кухню.
Меня передернуло. «Я «подавала» двадцать лет в браке, козел. А ты бы мог не делать вид, что твое требование меня должно окрылить», — фыркнуло что-то внутри меня. Но я напомнила себе, что мужик не виноват, что будит во мне зверя этим своим «можно подать». А ещё они будили и моего соседа звуками монтажа и дурацким плейлистом, игравшим через динамики скрепучей колонки. Даже Мушка предпочла забиться под кровать. Я же удрученно взирала через окно на это все и опасливо поглядывала на дом соседа.
5
К концу монтажных работ, которые продлились вовсе не четыре, а все шесть часов, мне уже было жаль бедолагу, которому так не повезло со мной по соседству. Хотя, с пулей в ноге, это не такая уж и большая беда — слушать всю эту какофонию. Ещё час заняло подключение оборудования. Всю основную работу делал молодой напарник, а его начальство лишь делало важный вид и вставляло неуместные комментарии по ходу. Типа, «Коль, Наталья Игоревна — женщина умная, она разберется с этим» или «Да ты не умничай, две кнопки ей покажи, ей больше и не нужно запоминать».
— Так а вы тут совсем одна что ли? — принялся подкатывать он ко мне, сматывая шнур от перфоратора, пока его молодой коллега таскал ящики с инструментами и укладывал лестницу на крышу грузовика.
— Нет, конечно, — фыркнула я. — Кто тут будет один жить? Нету ж никого в округе.
— А Харлей вон стоит в соседнем дворе, — кивнул он на забор.
— И что?
— А говорите, что нету никого…
— Ну, почти никого. Короче, я не одна тут.
— Понятно. А мы тут тоже недалеко живем, в Пронькино.…
— Рада за вас. Экология, наверное, шикарная, — неуклюже поддерживала я разговор. — Не то, что в столице…
— Это точно. — Он загадочно мне улыбнулся. — А вы не похожи на тех, кто тут обычно живет.
— Так плохо выгляжу?
— Что вы! Наоборот!
— Спасибо, — поморщилась я, понимая, что мужик находит себя вполне подходящим для флирта со мной. Старый флиртун, что б тебя.
— Палыч, поехали, — неприязненно окликнул начальника напарник, — домой ещё два часа пилить…
— Ну, всего хорошего, Наталья Игоревна. Спасибо за чай. И звоните…
— До свидания! — и я закрыла дверь перед его носом.
Достал! И.… обидно как-то, когда такой дед всерьёз считает, что может к тебе подкатывать! Фу, блин! Я даже забыла, как хотела уехать отсюда быстрее. Так расстроилась, что мужик с пулевым ранением по соседству показался не самой большой проблемой.
«А если он там вдруг умрет?» — вернулась я мысленно к нему.
Только тут заработала моя связь, и на мобильный посыпались сообщения в мессенджер. Это странным образом успокоило. Будто бы то, что я на связи, могло мне тут как-то помочь.
«Мам, как дела? Ты когда вернешься? Хочу встретиться, соскучилась».
Ох, как! Лена соскучилась. Мои губы дрогнули в улыбке.
«Пока не знаю, но если очень соскучилась, то, конечно, приеду. Всё хорошо у тебя?»
В соседнем чате онаружилась истерика от подруги Тани.
«Наташа, ты где?! Обещала же на выходные приехать!»
«Привет, — поспешила ответить я, — все там же. Приеду, кончено».
Намечалось уже две встречи.
«Слушай, все так тут достало! — ответила Таня, пока я вспоминала, какой сейчас вообще день недели. — И я подумала, может, я к тебе приеду? Хоть посмотреть, как там у тебя за городом».
Хмм.…
Я быстро представила, как наши с Таней выходные за городом превращаются в триллер с обнаружением трупа соседа, который я нахожу в очередной визит с поисками Мушки, распитие просекко за упокой его души и траурную процессию разного рода служб, которые выезжают на такие ситуации — скорая, полиция, участковые, следователи… А, может, и ФСБ…
Только тут я бросила взгляд в окно и остолбенела. Сосед мой не то, что не собирался упокоиться в ближайшее время, даже не начинал помирать. Он стоял на крыльце в одних джинсах и непринужденно курил, глядя куда-то перед собой. Я не шевелилась, будто бы это помешает ему меня заметить.
Высокий какой. А ручищи! А… все остальное…
И тут он вдруг повернул ко мне голову и… улыбнулся, махнув свободной рукой. А я тяжело сглотнула и так и не нашлась, что предпринять в ответ — махнуть рукой, сделать вид, что близорука и потеряла очки, или плавно сползти под стол. Господи, ну и дура! Какая же я дура!
Он, не дождавшись от меня действий, медленно развернулся к двери, припадая на пострадавшую ногу, и скрылся в доме. Я же шумно выдохнула и на всякий случай все же отодвинулась от окна.