– И ты хотела быть тем якорем? – вырвалось с изумлением. Нелли отвела смущённый взгляд, а я всё поняла: – Ох, ты им была.
Девушка накрутила прядь на палец, хитро улыбнувшись.
– Все мы не без греха, знаешь ли. Но сейчас нас связывает только дружба. Поэтому я имею полное право заявить, что этот парень не однобокий.
Попытка представить этих двоих вместе потерпела крах. Слишком сложно, чтобы быть правдой. С таким же успехом хищник может подружиться с ланью.
– К тому же, я неспроста нахожусь сейчас здесь и терплю его выходки, – продолжала она. – Думаешь, мне нравиться ухаживать за двумя эгоистами, которые не перестают отстаивать своё никчёмное слово? Скандалы – главная изюминка этого дома.
– А где же мать Тихона?
Нелли повела плечом.
– Она сбежала, как только мальчуган родился. Не смогла ужиться с эгоистом, который отстаивал своё никчёмное слово, – повторилась она.
Кто бы мог подумать, что Тихон тоже был оставлен в детстве? Это объясняет его характер, но отнюдь не оправдывает.
– Ну вот, снова лишнего болтаю… Не мучай меня, Софи. Уверена, вскоре ты сама всё узнаешь. Всему своё время.
– Я никому не скажу, – искренне пообещала я, заезжая в дом.
Ещё никогда суббота не была для меня такой серой и дождливой.
Нелли отлучилась по делам, а Елисей уехал на фабрику, что изготавливала двери и уже не справлялась без его указаний. Звонки домой также остались без внимания, что сильно расстраивало. И пусть дни реабилитации прошли не без пользы, оставшись одной я не могла найти себе занятие. Новое умение стучать коленями было жутко скучным, а картинка в окне не менялась.
В какой-то момент дверь комнаты распахнулась, и я замерла. Передо мной возникло мохнатое чудовище, с полной пастью слюней и любопытным взглядом.
– Пшёл, – пискнула я, боясь пошевелиться.
Несмотря на приказ пёс соизволил приблизиться. Помещение наполнилось жутким клацаньем когтей по паркету.
– Кыш, болван, – сказала я чуть громче, и Рон оскалился. Спустя секунды он нагло обнюхивал мои ноги, пока я не могла разлепить от страха глаза. – Ладно, чудик. Ты не болван, хоть и выглядишь глупо. Беги, поиграй с бабочками.
Немыслимо, но из всего произнесённого он распознал только ругательство. Тогда я наощупь нашла свой сотовый, что был оставлен на подоконнике и запульнула им коридор, одновременно плача в душе. Ранее мой гаджет был неприкосновенен.
Бестолковый пёс с азартом ринулся за «палочкой», а я поспешила закрыть за ним дверь. Уроки Нелли не прошли безуспешно. Тупица Рон оказался подстать хозяину – такой же вредный и недальновидный.
Дождавшись, пока собака уйдёт, я вернулась за мобильником. Ещё долго пыталась подобрать его с пола, и в итоге это удалось, что ещё неделю назад казалось невозможным. Однако надежда провести этот день в одиночестве рухнула под звук распахнувшейся входной двери. Снова.
Вернулся Тихон.
Догадка сменилась убеждением, когда пёс приветственно залаял, а тишину разбила громкая музыка из переносной колонки. Следом послышались громкие возгласы: «С победой, парень!», «Победителю всё самое лучшее!». Это был Райский и ещё компания незнакомых мне парней и девушек. Они звучно смеялись, улюлюкали и неряшливо бросали куртки на пол.
Тогда я попыталась вернуться в убежище, но колеса подло застряли на высоком пороге, который обещал плавным только выход из комнаты.
– Оп, а это что за экспонат? – стрельнуло вдруг в спину.
– Наша новая сиделка, – брякнул Тихон, и мои щёки стали пунцовыми. – Не обращайте внимания. Пройдёмте на кухню. Мне известно, куда папа прячет виски.
– Сиделка? – не унимался мужской голос. – И что же входит в её обязанности?
– Сидеть? – иронично предположил Райский, и компания рассмеялась.
Затем голоса переместились на кухню. Не теряя времени, я стала судорожно взбираться «на гору», и спустя четверть часа смирилась с поражением. Руки свело от усердия, а ладони горели. Оставалось молиться о скором возвращении Нелли.
Музыка стала громче, заглушив бренчание посуды. Коридор наполнился ароматами еды и сладкого табака. Мне же ничего не пришлось, как крутить в руках разряженный телефон и постукивать коленями. Чуть позже мою компанию разбавил Рон, развалившись возле кресла и не сводя огромных глаз с телефона.
– Что, Болван, играться хочешь? – прошептала я, улыбаясь. – Ну, прости, сейчас я не в той форме, чтобы веселиться.
– Зато я всегда в отличной форме, чтобы с кем-нибудь порезвиться.
Обернувшись, я увидела темноволосого парня с бокалом в руках. Он был растрёпан и подозрительно весел. Я сразу же узнала голос любопытного гостя. Поддавшись вперёд, он протянул мне руку.
– Я – Арс, – вежливо представился он. – Назван в честь бога Ареса. Кровожадный и жестокий.
– София, – ответила я. – Названа в честь прабабки. Противная и угрюмая.
В чёрных глазах засверкали искорки.
– Разве? Сдаётся мне, что прабабка была ничего.
– Не совсем. Как и божество, которое никак к тебе не относится.
Повеселев ещё больше, он медленно опустился на корточки.
– Чего тусуешься здесь… совсем одна? Составить тебе компанию?
– Ох, не стоит. Мне нравится сидеть в дверном проёме. К тому же, Рон меня развлекает, – я указала на пса, который успел провалиться в крепкий сон.
– Да уж, наш Ронни крайне избирательный. Предпочёл тебя тем барышням на кухне, с чем я полностью согласен. Ты хотя бы не кусаешься.
Я с трудом игнорировала интерес к моему телу, а точнее – положению. Быть может, парень сам того не хотел, но смотрел на меня как на человека «особенного», в не лучшем значении этого слова. С подобным мне ни за что не свыкнуться.
– Тогда позволь мне поблагодарить Рона наедине.
Намёк был понят.
– То есть, помощь тебе не нужна?
– Я в полном порядке, спасибо, – не подумав, брякнула я.
Доверие сыграло над разумом. Арс являлся приятелем Тихона, что уже сомнительный факт. Наверняка он здесь не случайно.
– Как скажешь, София, – приподнялся он. – Буду нужен – зови.
Вихлявой походкой парень растворился в тени коридора, как последняя надежда вернуться в комнату. Мне стоило хорошо подумать над ответами. Накрыв лицо ладонями, я стала корить себя за глупость, но тут же взвизгнула от резкого толчка. Коляска миновала порог на порядочной скорости.
– Не благодари, угрюмая, – послышалось из холла. – Будет скучно – зови.
Знаешь, Тихон, тогда я сильно ошибалась в Арсении. Он был славным, несмотря на безбашенность и желание казаться безупречным. Тебе повезло быть его другом. И стоит ли корить его за то, что он не остался праздновать твою победу? Едва ли, ведь он не знал, чем завершится этот вечер. Не мог допустить, что ты ворвёшься в мою комнату и попросишь о невозможном….
Здесь начнётся наша новая глава. Та, которую я больше всего ненавижу.
1.10
Возвращаюсь домой за полночь, уставший и продрогший. Несколько часов хватило, чтобы окончательно остыть. Уже на входе замечаю, что на кухне горит свет, а туфли гувернантки по-прежнему стоят в прихожей.
– Удивлён, что ты ещё здесь, – обращаюсь к Нелли, которая хлопочет над посудой. – Уже давно не оставалась на ночь. Решила вспомнить жаркие деньки?
– С тобой-то? – кривляется девушка через плечо. – Ты редкая ледышка, и ночи с тобой аналогичные. На Крайнем Севере поди теплее.
Мне удаётся отделить вредность от флирта. Заскучавший по женскому телу, я не скрываю азартного взгляда. Спустя месяцы душевного бедлама и дни без боёв мне как никому нужна разрядка. Ещё немного, и я попросту сойду с ума.
– Я сильно изменился, – лгу не краснея. – Но зачем трепаться впустую, когда можно проверить это на практике? Елисей давно спит…
– Бестолочь, – смеётся Нелли, зарядив в меня полотенцем. – Закатай губу. Ну или то, что от неё осталось. Ты похож на сборник ссадин.
В последнем бою мне здорово досталось, но я прекрасно знал, что уже через неделю лицо заживёт, а мелкие шрамы будут заметны только самому внимательному и щекотливо-близкому человеку. У Нелли оставался шанс им стать.
– Я волнуюсь за тебя, – признаётся девушка, проведя пальцем по моей скуле. – В последнее время ты сам не свой. Такой потерянный. Что-то стряслось?
На краткое мгновение задаюсь мыслью, что могу ей открыться, рассказать о странном письме, но так же скоро обрубаю это желание.
– С боями покончено. Мастер растоптал меня как ту блоху. Я не то чтобы потерянный, Нелли. Я окончательно разбит.
– Если причина в одних лишь боях, то тебе это на благо, – спешит приободрить она и тут же медлит: – Только в этом дело, Тихон?
Чертовка слишком хорошо меня знает, чтобы насытиться услышанным.
– Не только, – признаюсь неохотно. – Хотел спросить, помнишь ли ты день, когда ушла София? Она что-нибудь тебе сказала?
Глаза девушки тонут в сочувствие. Она надеялась больше не услышать этого имени, и теперь устало вздыхает, ведь долгое молчание оказалось жалким затишьем.
– Софи ничего мне не сказала, потому что в тот день мы были вместе с тобой, – она молвит так, будто повторяла это не единожды. – Ты разве забыл, Тихон? Так же, как и ты, я понятия не имею что с ней стряслось. И перестань думать об этом. Всё в прошлом.
Нелли не понять, что забыть того, кто так ярко о себе напомнил попросту невозможно. По правде я ни на день не забывал о Софии и едва ли забуду. Слишком бурное лето, чтобы оставить его за плечами. Порой я уверен, что тот жаркий июль продолжается по сей день, минуя остальные времена, и не думает заканчиваться.
– Ладно, прости, – сдаюсь я, направившись в комнату. И лишь когда переступаю первые ступеньки лестницы, вдруг вспоминаю. – Помнишь, ты папку с моими тетрадями? Я давно её не видел.
Нелли спешно оживляется.
– Та, где ты хранил свои вступительные работы?
Киваю ей в ответ, наблюдая за тем, как тает воодушевление девушки.
– Она осталась у Софии. Пропала в тот же день, что и Романова.