— Как ты ухитришься удрать вечером из дома? — спросила я Питера.
— Что ты имеешь в виду? — удивился он.
— Что ты имеешь в виду! — передразнила я. — Как ты сможешь уйти из дома поздно вечером?
У меня-то проблем с этим не было. Мои родители-члены совета, и они всегда ходят на собрания. В начале года они пришли к выводу, что я уже большая и не нуждаюсь в няньках, поэтому не имело значения, когда я приду домой — лишь бы до их возвращения. Мне не хотелось обманывать их, но вопрос касался жизни и смерти. Питер с изумлением взглянул на меня.
— Ты что, и впрямь собираешься вломиться в дом мистера Смита? — спросил он.
— Он не Смит, — ответила я. — Он Броксхольм. И я действительно собираюсь обыскать его дом. (Я не могла заставить себя назвать это «взломом».) Я должна доказать любым способом, кто он такой на самом деле.
Питер встревожился. Он потер лицо худыми руками, а потом взглянул мне прямо в глаза и произнес:
— Это не игра, правда?
Я покачала головой. Питер широко раскрыл глаза, дважды сглотнул, потом сделал глубокий вдох и объявил:
— Не бойся, я пойду с тобой.
Мне захотелось обнять его.
Мы встретились с Питером в восемь часов вечера на углу Сосновой и Мейн-стрит. Он принес с собой фонарик, и я мысленно назвала себя дурой, поскольку забыла свой. Смеркалось. Стрекотали сверчки, поднялась луна. Несмотря на то, что уже стоял май, было довольно холодно. А может, мне было холодно от страха.
— Ты готов? — спросила я.
— Готов, — кивнул Питер.
Мы переглянулись и двинулись в путь к дому инопланетянина.
— Я боялась, что ты не придешь, — призналась я, когда мы прошли несколько кварталов.
Питер пожал плечами.
— Мне не хотелось отпускать тебя одну, — сказал он. — Был момент, когда я боялся, что ты решила подшутить надо мной. Я думал, что, когда я появлюсь из-за угла, ты выскочишь вместе с ребятами и начнешь хохотать.
— Послушай! — запротестовала я — Я никогда так не поступлю!
— Я так не думал, — объяснил Питер. — Это одна причина моего прихода. Вторая причина заключается в том, что я понял: если ты действительно собралась вломиться в дом мистера Смита, значит, ты говоришь правду. Ты не относишься к типу людей, которые способны на подобное, если это не серьезно.
— Поверь мне, — взмолилась я. — Это серьезно.
— Я верю тебе, — нервно произнес он.
Остаток пути до дома Броксхольма мы провели в молчании.
— Ну вот, — вздохнул Питер. — Мы пришли.
— Мы пришли, — повторила я.
Но никто из нас не двинулся с места. Мы просто стояли и смотрели на темный пустой дом. Не знаю, как Питер, а я пыталась уговорить себя сделать следующий шаг. Должна признаться, я боялась описаться от страха.
Глава восьмаяЛОГОВО ИНОПЛАНЕТЯНИНА
Не знаю, сколько времени мы простояли, стараясь собраться с силами, чтобы заставить себя войти внутрь. Помню, как мы смотрели на небо. Оно было темным, словно черный бархат, на котором подобно бриллиантам сверкали бесчисленные звезды. С какой из них прилетел ты, Броксхольм? И зачем ты прилетел сюда?
Поблизости вздохнул Питер.
— Правда, красиво? — спросил он, взмахнув рукой и указав на необъятный купол неба. — Тебе бы хотелось попасть туда?
— Ты читаешь слишком много фантастики, — осадила его я — Давай, нам пора приступать к делу.
Когда мы пролезали через изгородь, острые ветки царапали нам лицо. Оказавшись на другой стороне, мы встали на четвереньки и поползли по газону. Хотя мы были совершенно уверены, что Броксхольма нет дома, не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел и помешал нам.
Газон был весь мокрый от росы. К тому времени, когда мы доползли до крыльца, у меня насквозь промокли штаны на коленях, и я совсем замерзла.
— А как мы проникнем внутрь? — прошептал Питер.
Замечательный вопрос! Это может показаться глупым, но до сих пор меня больше беспокоил вопрос, что мы будем делать, а не как мы будем это делать.
— Не знаю, — прошипела я в ответ. — Как обычно вламываются в дома?
Питер недовольно взглянул на меня.
— Откуда я знаю? — спросил он. — Я не грабитель.
— Я тоже! — парировала я.
Я закрыла глаза. Ссора ни к чему не приведет.
— Давай обойдем дом, — предложила я. — Может, найдем открытое окно или дверь…
Мы крадучись пошли вокруг дома. Питер освещал фонариком окна, а я благодарила Бога за то, что за изгородью нас не видно с улицы.
— На этой стороне ничего, — прошептал он.
— Посвети пониже, — подсказала я. — Может, открыто окно в подвале?
Но все окна оказались закрытыми.
Питер жестом показал на другой конец дома.
Прямо за углом мы обнаружили покосившуюся дверь в подвал. На ней висел замок. Но дерево наполовину сгнило, и, когда Питер потряс засов, замок оказался у него в руке. Он отложил его в сторону и осторожно приоткрыл дверь. Мне показалось, что она скрипела целую вечность. Я вперилась в кромешный мрак.
— Темно, — прошептала я.
— Естественно, — заметил Питер. Он сделал шаг вперед. Я последовала за ним, гадая, не установил ли Броксхольм ловушки для незваных гостей. Интересно, какими ловушками пользуются инопланетяне: лазерами, которые отрезают ноги? Оглушающими орудиями? Замораживающими лучами? Ведь эти ребята прилетели из другой Солнечной системы. Кто знает, чего от них ждать?
Мы спустились на восемь ступеней вниз. Там мы наткнулись на деревянную дверь — такую старую, что у нее вместо ручки был крючок. Питер поднял его и толкнул дверь. Не вышло. Он уперся плечом в дверь и снова толкнул. Она раскрылась с ужасающим скрипом.
— После вас, мадам, — шепнул он.
— По крайней мере зажги фонарь, — прошипела я.
Он посветил фонарем в дверь. Ничего особенного — обычный пыльный подвал, такой же, как в любом доме.
— Пошли вместе, — прошептала я. Питер сжалился надо мной, и мы вошли вместе плечом к плечу.
— Мне кажется, здесь мы ничего не найдем, — сказал он, осветив все вокруг.
Я согласилась. За исключением печи, лестницы, ведущей наверх, и паутины, в подвале было пусто.
Он без разговоров двинулся к лестнице. Я вляпалась в паутину. Когда легкие нити зацепились за мою голову, я вздрогнула.
— Как ты думаешь, могут ли быть у Броксхольма здесь друзья? — поинтересовался Питер, когда мы дошли до середины лестницы.
Я остановилась.
— Не думаю, — немного помолчав, ответила я, — Он ни о ком не упоминал, когда разговаривал с этим типом на корабле.
Питер кивнул. Но он добился того, что я еще больше занервничала. А вдруг там есть другой инопланетянин? Что он сделает с нами, если поймает нас с поличным?
— Куда пойдем? — спросил Питер, когда мы добрались до верха.
— Может, на кухню? — Я подумала о пище инопланетянина. Но когда мы открыли холодильник, то обнаружили кучу холодных котлет, полпакета молока, кетчуп и две упаковки пива.
— Он питается не как инопланетяне, — сделал вывод Питер. — Ты уверена, что он с другой планеты?
— Пошли наверх, — предложила я. — Я покажу тебе ту штуку, в которую он говорил, — Питер закрыл холодильник. Но перед тем, как покинуть кухню, мы, по его настоянию, проверили буфет. Он даже открыл банку с ореховым маслом, чтобы удостовериться, что в ней действительно ореховое масло, а не внеземная слизь. На втором этаже было три комнаты. Я возлагала большие надежды на ванную, надеясь найти там какой-нибудь необычный шампунь или что-нибудь еще. Но ванная разочаровала нас так же, как и кухня. Даже в аптечке лежали обычные лекарства с обычными названиями.
— Как ты думаешь, мистер Смит действительно употребляет панадол? — поинтересовался Питер. — Или только для того, чтобы убедить других, что он учитель?
— Если бы он обставлял дом, чтобы обдурить шпионов, он бы поставил мебель, — возразила я.
Единственным местом, отдаленно напоминавшим другую планету, была комната, в которой Броксхольм разговаривал с типом на корабле. Оба громкоговорителя, похожие на куски плоского пластика, все так же висели на стене. Я посмотрела под стол и нашла выключатель, который нажимал Броксхольм, когда вызывал корабль. Я протянула руку, чтобы включить его, но потом отдернула ее. А если я включу и существо с корабля увидит нас с Питером?
— Ладно, — сказал Питер. — Надо уходить.
— Ты мне больше не веришь? — печально спросила я.
Питер пожал плечами. — Здесь необычно: ни мебели, ничего. Но ничто не говорит о том, что мистер Смит инопланетянин. Я знаю, ты веришь в то, что ты мне рассказала. Но правда это или нет… — Он повернулся, собираясь выйти из комнаты.
— Подожди, — попросила я, выходя за ним в коридор. — Мы еще не открывали эту дверь. Питер посветил фонариком в том направлении, куда я показывала.
— Это же мансарда, — заметил он.
Я уже поняла это, увидев узкую дверь, но какая разница?
— Ну и что? — воскликнула я. — Может быть, Броксхольм прячет там что-нибудь. Пойдем, Питер. Мы уже далеко зашли. Не можем же мы так просто сдаться!
— Ну хорошо, — согласился Питер. Он открыл дверь и стал подниматься наверх. Когда он прошел пол-лестницы, его голова оказалась на уровне пола мансарды. Я шла за ним вплотную, и когда он остановился, я налетела на него.
— Что там? — прошептала я.
Он ничего не ответил. Я рванулась вперед и закричала от ужаса.
Глава девятаяСИЛОВОЕ ПОЛЕ НА ЧЕРДАКЕ
Мы долго молчали.
— Она живая? — наконец спросила я.
Питер не ответил.
— Питер, — прошипела я, ущипнув его за руку. — Как ты думаешь, она жива?
Питер повернулся ко мне. Его лицо было голубым от света, исходившего от штуки, занимавшей центр мансарды. У него был пустой и остекленевший взгляд. У меня возникло ощущение, что он забыл о моем присутствии.
— Питер! — прошипела я.
Он потряс головой.
— Так ты не шутила?
— Конечно, не шутила!
— Но ты понимаешь, что это значит?
— Да. Это значит, что мы попали в беду. Давай поднимемся и решим, что делать.