- Если вы хотите, чтобы я извинилась за то, что ворвалась к вам, то… извините. – Нервничая, проговорила я.
И ощутила, как моё лицо вновь налилось краской.
- Хорошо. – Он склонил голову, рассматривая меня. – Только я настаиваю, что в качестве извинения вы должны прокатиться со мной на машине.
- Я не езжу с незнакомцами! – Бросила я, обошла его и припустила к остановке.
- Но вы не дали мне ни единого шанса! – Не отставал мужчина.
- Я вас не знаю.
- Разве это проблема? Сейчас я расскажу о себе всё!
И он рассказал. О том, что его зовут Виктор, и что он на шесть лет старше меня. Что его родители умерли, и что у него бизнес в столице. Что он ушёл из футбола из-за травмы, но ежедневно бегает по утрам, и что не пьёт, но курит. И что давно пытается избавиться от этой дурной привычки.
Не знаю, почему, но я согласилась поехать с ним. Просто мы разговорились, а тут подъехал автобус. Лязгнули двери, заскрежетал старый двигатель, нас обдало дорожной пылью, но мужчина продолжал рассказывать и рассказывать о своём доме, в который не может войти после смерти родителей, и мне не хотелось его прерывать.
А потом мы пошли к его машине, и все сворачивали шеи, глядя на нас. Городской франт и деревенская дура. Богач и колхозница. Любимец фортуны и голодная, вечно усталая, работающая круглыми сутками золушка. Мне даже неловко было садиться в его автомобиль: внутри пахло дорогой кожей и парфюмом, а от меня несло дешёвым мылом и нищенским шампунем.
- Я приехал, чтобы купить ваш завод. – Признался он, остановив машину возле нашего дома.
Виктор наклонился к лобовому стеклу и взглянул на покосившийся многоквартирный барак. Он явно был шокирован, но старался не подавать вида.
- Моя мать проработала на этом заводе большую часть своей жизни. – Сказала я, стыдливо прикрывая сумкой протёртые коленки. – И… она заболела раком из-за асбеста, который вдыхала там каждый день год от года.
- Ну, и закрою его на хер! – Серьёзно сказал мужчина, глядя мне прямо в глаза. – Переоборудую и буду делать там… да, хотя бы, йогурты!
Я улыбнулась, и он добавил:
- Мне очень жаль. Насчет мамы.
- Ничего. Она держится. – Сказала я. – Нам обещали квоту на операцию, нужно только дождаться.
- Ясно. – Кивнул он, сканируя взглядом мои несексуальные и изрядно поношенные шмотки.
- Ладно, мне пора. – Не выдержала я этого унижения.
- Постой. – Виктор коснулся моего локтя, и я вздрогнула. – Я могу тебя увидеть… ещё когда-нибудь?
- Не стоит. – Бросила я, выскочила из его шикарного автомобиля и помчалась в дом.
Я надеялась, что больше никогда не увижу его, но ошибалась. Прошло ещё две недели, я уже и забыла о той поездке в дорогой красной иномарке, названия которой даже не знала, когда снова увидела Его. Виктор встретил меня после смены. Охапка белых роз, фирменная улыбка, и снова этот автомобиль.
- Я скучал. – Сказал он, вручая цветы. – Привет, Полина.
А я привычно покраснела.
- Здравствуйте…
- Прокатимся по городу? Покажешь мне местные достопримечательности?
Он, верно, шутил. Какие у нас достопримечательности? Серая промзона, грязный пруд и выбоины на узких дорогах? Кажется, богач надо мной издевался.
- Я не могу. – Призналась я. – Мне домой надо, меня мама ждёт.
- Хорошо, тогда я отвезу тебя домой. – Виктор открыл мне дверцу своего автомобиля.
Я села и зарылась лицом в букет. Никто ещё не дарил мне цветов.
- А когда мы можем встретиться? – Спросил он, сев на водительское сидение и обхватив сильными руками руль. – Завтра у тебя будет время?
- Только часик. В обеденный перерыв.
- Целый час! Да я безумно счастлив! – Улыбнулся Виктор. – Тогда пообедаем вместе.
- Х-хорошо. – Подумав о неуместности такого обеда, я потупила взор.
Кажется, он прочёл тогда мои мысли, потому что на следующее утро мне прямо в гостиницу доставили большую коробку с логотипом модного бренда.
- Что там? Открывай скорее! – Запрыгала Нина.
Я потянула за ленту и несмело открыла крышку.
Внутри лежало роскошное платье жемчужного цвета, ажурные чулки и сказочной красоты светлые туфельки.
- Ох, и счастливая ты, Полька! – Ахнула Ниночка, доставая из коробки наряды. – Гляди, какая шикардятина! У нас таких вещей не купить! Это он тебе из столицы привёз!
Она прикладывала к себе платье, кружилась у зеркала, закатывала глаза и пела, а я стояла и смотрела на записку с приглашением в единственный приличный ресторан нашего города, и не знала, как мне поступить.
- Я такое никогда не надену. – Решительно сказала я. – И никогда не пойду с ним никуда.
- Но почему? – Вцепилась в меня Нинка. – Почему? Такой шикарный мужик! Да любая дурочка удавилась бы за возможность сходить с ним куда-нибудь!
- В том-то и дело, что дурочка. – Отрезала я. – Он словно… покупает меня! А я не хочу быть ему ничем обязанной, понимаешь? Я не верю, что всё это просто потому, что я ему нравлюсь.
- Ну и что с того, что он хочет тебя? Разве это плохо? – Удивилась подруга. – Выжми из него, сколько сможешь, делов-то!
- Нет уж, Нин, такое не для меня. – Я сложила руки на груди.
- Какое «такое»? – Закатила она глаза. Швырнула платье на диван и развернула меня к себе. – Он тебе что, не нравится?
- Нравится.
- Тогда в чем дело? Сходи ты с ним в этот ресторан! Пусть наши девки все ахнут! Пусть упадут от зависти! Сходи, закажи самых дорогих блюд, поешь от пуза, зато будет, что внукам потом рассказывать!
И я поддалась её уговорам. Надела чулки, туфли и платье, от красоты которого у меня перехватывало дух. Позволила Нине нанести мне легкий макияж, распустила волосы и вышла к нему при полном параде.
Единственное, что заставляло нервничать: это то, что подруга не позволила мне взять с собой старую сумку, а без неё мне не во что было вцепляться от страха, поэтому я нервно мяла пальцами пояс платья, когда Виктор открыл мне дверцу машины и помог сесть.
Когда я садилась в его автомобиль, все сотрудницы гостиницы прилипли к окнам, чтобы увидеть это. Мне хотелось сгореть со стыда от неловкости. Весь обед я краснела, бледнела, шарахалась от заботливых работников ресторана, от цен в меню и от подарков, которые так и норовил сунуть мне Виктор при каждом удобном случае.
Духи, конфеты, ещё какие-то коробочки. У меня от всего этого кружилась голова. Хотелось встать и сбежать, но тут он вдруг сказал:
- Я договорился с лучшим хирургом страны. Мы везём твою маму в столицу. – Видимо, я слишком часто моргала, потому что он повторил. – В столицу. Ты слышишь меня, Полин?
Я смотрела на него и видела лишь искренность, но не могла не спросить:
- А что за это?
- Не понял. – Нахмурился он.
- Что я должна буду тебе за это? – Проговорила я, стараясь удержать равновесие.
Виктор добродушно улыбнулся.
- А за это ты перестанешь озираться по сторонам и бояться меня.
- Я серьёзно.
- Я тоже серьёзно, Полин. Я просто хочу помочь. – Он потянулся и взял меня за руку. – Сегодня нужно собрать вещи и документы, завтра мы перевозим твою мать в самую современную клинику.
И вот тут я чуть не разрыдалась.
А потом был переезд, многочисленные исследования, анализы, снова анализы и процедуры. Я жила с мамой в одной палате, ухаживала, старалась её всё время как-то ободрить. Мы с ней понимали, что шансов почти нет, но хватались даже за эту призрачную надежду.
Но после дополнительных исследований вдруг стало ясно: рак неоперабельный, и прогноз данный врачами был совсем неутешителен.
- Мам, ты поспи, - я накрыла её одеялом и поцеловала в лоб, - тебе нужно отдохнуть.
- Ты к Вите?
- Да, спущусь, он приехал. – Я пожала плечами. – Погуляем по больничному парку, поболтаем.
- Правильно, развейся. Парень он хороший, тебе подходит. – Вымученно улыбнулась она.
- Я ему не пара, мам. – Я качнула головой. – Ты же понимаешь.
- Это ещё почему? Что, значит, не пара? – Из последних сил нахмурилась она.
- Да я ведь нищая…
- Ерунда. Ты у меня красавица и умница, ясно? Он себе такую жену здесь в столице не найдет. И даром, что ли, он тебе помогает? Просто так за тобой, как привязанный, ходит? Нравишься ты ему, Полина, сильно нравишься.
- И что с того?
- А он тебе нравится?
Конечно, того, о чём пишут в книгах, я к Виктору не ощущала, но нам было интересно вместе. Да и темы для разговоров у нас никогда не переводились.
- Нравится. – Кивнула я.
- Вот и хорошо. – Мать сжала мою ладонь. – Родственников у него нет, а, значит, свекровь пилить не будет. Парень он хороший, да ещё и с деньгами, а, стало быть, с ним ты не пропадёшь, и не придётся больше заплатки на колготки ставить.
- Мам…
- Вот умру я, и куда ты? Вернёшься обратно? И что ты там будешь одна делать в этом бараке? А Виктор – это твоя перспектива. Такого мужчину нужно крепко держать, никому не отдавать.
- Мам, ты чего? Какой «умру»?
- Пообещай мне. – Она крепко сжала мою ладонь. – Пообещай, дочь, что не вернёшься обратно, что останешься с ним!
- Мам, тебе ещё жить да жить. Сколько бог отмерял, всё – твоё. Плохо вот так заранее о смерти говорить.
- Держись за него, Полина, он – твой счастливый билет, поняла? – Не отставала она.
- Поняла. – Согласилась я.
Мама умерла через месяц.
В последние дни она была совсем плоха, самостоятельно уже не дышала. Но всякий раз, когда я смотрела ей в глаза, я видела там беспокойство за мою судьбу, и это меня печалило.
Пришлось вернуться в родной городишко, чтобы похоронить её. Отпевание, скромный крест на могилке, венок с лентой, искусственные цветы – вот и всё, на что хватило оставшихся денег. У Виктора я принципиально ничего не брала.
Он пришёл на кладбище, сел со мной рядом на скамейку и обнял за плечи. И только в этот момент я дала волю слезам. У меня ведь реально, кроме него, больше никого и не осталось. И ничто не держало меня больше в этом городе.