Но вот стекла вымыты так чисто, что кажется, их и совсем нет. Теперь принимайся за внутреннее устройство. На дно аквариума надо положить песок так, чтобы он лежал слоем в два — три пальца толщиной. Песок возьми на дворе или на берегу речки, но помни, что, прежде чем класть песок в аквариум, надо его как следует промыть.
Положи песок в тазик или плошку и налей воды. Ты сразу увидишь, сколько грязи и мути в чистом, казалось бы, песке. Если не отмыть его как следует, вода в твоем аквариуме будет бурая, как кофе, и даже рыбок в нем увидеть будет нельзя.
Сливай грязную воду в ведро, подливай в тазик чистой и перемешивай рукой, чтобы хорошенько отмутить весь песок. Промывать песок под водопроводным краном не следует и сливать грязную воду надо непременно в ведро. Вместе с мутью от песка отходят и мелкие песчинки, и, сливая в раковину, ты можешь так ее засорить, что придется звать водопроводчика.
Отмывка песка — долгое дело: раз по двадцать и более приходится сменять воду в тазике, а все она остается мутной. Но если у тебя не хватит терпения промыть песок как следует, ты испортишь все дело, гак как аквариум, налитый грязной водой, непривлекателен и наблюдать в нем животных трудно. Чтобы убедиться, что песок промыт до конца, зачерпни воды из тазика в небольшой чистый стаканчик и посмотри на свет. Если вода так прозрачна, что сквозь стаканчик можно читать буквы в книге, — значит, песок промыт хорошо.
Тем же стаканчиком или ложкой вынимай песок из таза и клади на дно аквариума ровным слоем.
Кроме песка понадобятся камешки, чтобы придавить ими водные растения ко дну и сделать аквариум красивее. Камешки разной формы и цвета, не очень острые и неровные, подбери сам. Об острые камни могут пораниться рыбки при быстрых движениях, а в их неровностях скопляется грязь. Хороши для аквариума морские и речные голыши-гальки, гладкие и красивые. Раковин в аквариум класть не надо: мы должны постараться, чтобы наш аквариум был похож на уголок дна пруда или озера, а в них ведь нет ярких морских раковин.
Для того, чтобы аквариум действительно походил на подводный уголок природы, надо посадить в нем водные растения. Они не только украшают аквариум, но их стебли дают опору различным водным насекомым, служат убежищем для мелких рыбок. Наконец, как ты знаешь, зеленые растения на свету выделяют кислород, необходимый животным для дыхания. В ясный день, когда на аквариум падают лучи солнца, хорошо видно, как с зеленых листочков растений поднимаются вверх маленькие серебристые пузырьки кислорода.
Какие же растения взять для аквариума? В пруду ты найдешь и зеленую элодею, и бурый, жесткий, как проволока, роголистник, и мягкий пушистый перистолистник, и многие другие растения. На поверхности воды, как маленькие листья кувшинок, плавают розетки водокраса, или лягушатника. Какой-нибудь тихий заливчик иногда весь затянут зеленым покровом ряски. Летом все эти растения годятся для аквариума, и ты можешь набрать их, сколько надо. Но наши прудовые и речные растения осенью начинают буреть и отмирать. На зиму от них остаются лишь небольшие почки, которые весною дадут новые побеги.
Поэтому, если ты хочешь аквариум держать и зимою в полном порядке, придется раздобыть вечнозеленые водные растения. Это уроженцы более теплых стран; любители нарочно разводят их для своих аквариумов.
Вот длиннолистная элодея; она похожа на нашу прудовую, но листочки ее длиннее, уже, их зеленый цвет ярче. Очень красива нежно-зеленая кабомба с глубоко-рассеченными листьями.
Элодея (слева) и кабомба.
Американский перистолистник — близкий родич нашего, но он не отмирает зимою, а, пышно разрастаясь, создает в аквариуме зеленые дебри. Валлиснерия имеет длинные, как зеленые ленты, листья, которые растут от корня. От старого растения отходят в стороны молодые побеги, как «усы» земляники, с пучками первых листьев. Более выросшие из этих побегов ты можешь отрезать и посадить отдельно. Валлиснерия растет и у нас на юге.
Отобрав растения для аквариума, промой их под краном. Держи каждый стебелек за его нижнюю часть верхним концом вниз и под струей воды осторожно проведи пальцами до самой верхушки растения, чтобы смыть ил и частицы грязи, которые часто покрывают растение.
В аквариум не надо сажать слишком много растений, чтобы они не мешали тебе наблюдать и не стесняли движений животных. Каждое растение вкопай немного в песок, и, чтобы оно не всплыло, когда будешь наливать воду, придави его нижний- конец камешком. В углу аквариума камешки можно расположить красивой горкой. Теперь можно наливать воду… Чтобы не размыть песок на дне и не нарушить посадку растений, наливать надо осторожно, ковшиком или кружкой, беря воду из ведра. Положи на дно аквариума чайное блюдечко и лей струю воды так, чтобы она ударялась прямо в него. Кружку с водою держи повыше, пусть струя разбивается брызгами, — так вода лучше насыщается кислородом. Не надо наливать аквариум с краями. Уровень воды не должен доходить до верха стекол на 4–5 см. Налив аквариум водою, чистой рукой вынь из него лежащее на дне блюдечко, расправь деревянной палочкой растения — и твой аквариум готов.
Перистолистник (слева) и валлиснерия.
Если песок и стекла были промыты тщательно, растения и камешки хорошо размещены, он должен представлять очень красивый уголок подводного мира.
Но не торопись пускать в него животных, особенно рыб. Надо дать воде устояться. Из холодной воды в комнате скоро начинают выделяться тысячи серебряных пузырьков растворенного в воде воздуха, они оседают на растения и на стекла, как серебристая роса. Надо дать им возможность сойти, иначе эти пузырьки, облепляя рыб, будут мешать им плавать и дышать. Да и холодная вода вредна для многих рыб. Потерпи! Накроем аквариум стеклом от пыли и оставим его стоять до утра. Сейчас же займись уборкой всего, чем ты пользовался, промывая песок и наливая аквариум водою.
На пруд за животными
Кроме немногих чужеземных рыбок, всех остальных животных для твоего аквариума ты можешь наловить сам в ближайшем пруду или речке.
Для ловли животных в воде нужен сачок из прочной, но редкой материи, которая хорошо пропускает воду. Сачки для бабочек, из тонкой марли, окрашенной в яркие цвета, которые продают в магазинах игрушек, не пригодны для ловли животных в воде. Они легко ломаются, палка и обруч их слишком тонки, краска с марли сходит в воде, а мешок сачка рвется.
Поэтому попробуй сделать себе сам более прочный водный сачок.
Обруч для сачка делают из толстой неотожженной проволоки, толщиной примерно с карандаш. Отрежь напильником кусок проволоки длиною в 112 см и отметь на ней с одного конца 1 см и 5 см, с другого— 1 см и 10 см. Эти концы нужны для прикрепления сачка к палке, а на обруч пойдут оставшиеся 94 см. Найди круглый чурбачок потолще и, постукивая молотком, согни на нем твой обруч в круг. Концы обруча загни, как показано на рисунке, а самые кончики с каждой стороны плоско, как топорики, заточи напильником.
Палку для сачка выбирай толстую, прямую и прочную, без сучков и трещин. Она не должна быть слишком длинной, — 170–200 см. Отпили лишнее, гладко острогай ее и насади на один из ее концов обруч для сачка. Загнутые и заточенные топориками концы проволоки надо загнать молотком в дерево палки до отказа, а прижатые к ней концы обруча — один покороче, второй подлиннее — туго обмотай намоченным в воде прочным шпагатом. Высыхая, веревка еще туже стянет концы обруча. Делать все это надо прочно; помни, что сачок, когда его тянешь из воды, несет тяжесть примерно одного ведра воды — 10–12 кг.
Теперь остается сделать главное — мешок сачка. Шьют его из редкой и прочной материи, например из тонкой и редкой мешковины. Очень хороша, хотя и дороже, канва. Ее перед шитьем надо выстирать в горячей воде, чтобы смыть крахмал.
Выкройка для сачка показана на рисунке (высота ее 70 см, ширина—90 см, каждая лопасть по 30 см).
Обруч для сачка (1). Обруч закреплен на палке (2). Выкройка для сачка (3).
Попроси маму или старшую сестру сшить сачок, — сам ты провозишься с этим долго и сделаешь недостаточно аккуратно. Готовый мешок для сачка должен иметь округленную, без углов, форму. Сверху к нему пришивают полосу шириной около 12 см какой-нибудь прочной материи, например грубого холста, чтобы мешок сачка не терся о кольцо обруча. Этой полосой, сгибая ее пополам, мешок и пришивают на обруч. Сачок готов и, если он сделан прочно, будет долго служить тебе на экскурсиях за водными животными.
С водным сачком, парой банок (обвязанных веревкой так, чтобы за нее можно было, как ведерко за ручку, держать) иди на водоем.
В пруду сачком ловят, водя по зарослям водных растений. Опусти сачок в воду стоймя так, чтобы обруч его весь был в воде, и быстро веди по растениям, стараясь не забирать глубоко в ил на дне. Затем поверни сачок и быстро веди его в обратную сторону, чтобы выловить тех животных, которые всплыли в воде.
Теперь вытаскивай сачок на берег, дай стечь воде, не через край, а сквозь мешок сачка, и начинай разбирать свой улов. Вот подскакивают вверх гладкие водные жуки и белесые клопы-гладыши; из гущи растений, перебирая лапками, ползет личинка стрекозы, за нею выползает длинная пиявка. Подними часть растений руками; что это поблескивает под ними? Да это попался карасик! А вот и другой. Сколько в сачке еще разных улиток и всякой живности!..
Не увлекайся очень и не набирай помногу одних и тех же животных. Тебе негде будет их всех разместить дома, да и домой-то не донесешь такую живую кашу. По два — три экземпляра каждого вида вполне довольно для твоего живого уголка. Забрось сачок еще два — три раза в других местах пруда; может быть, попадется что-либо новое — и спеши домой, а то в тесных банках животные могут покалечить и даже поесть друг друга. Им будет душно, и многие из них погибнут от недостатка кислорода. Если день жаркий, банку с уловом лучше обернуть газетой, — это предохранит от лучей солнца.