— Я надеюсь. — бросила она и ткнула пальцем на одну из витрин. — Это что-то новенькое. Что это?
— Пионовое масло, госпожа. При частом использовании, смягчает кожу и разглаживает морщины. Также можно добавлять в воду во время купания — помогает расслабиться после тяжёлого дня. — настолько спокойно, насколько мог, ответил парень. — Мастер Фрек только вчера закончил его приготовление.
— Возьму один маленький флакон. — кивнула дама, затем, немного подумав и пробежавшись глазами по витринам, добавила. — И ещё маленький флакон настоя коры дуба. Сколько с меня?
— Два с половиной серебряных. — ответил Тилэн, подав требуемое.
— Грабители. — фыркнула женщина, отсчитывая нужную сумму. — Передай старику Фреку, что я на днях зайду к нему, чтобы сделать заказ.
— Обязательно, госпожа Жоффруа. — кивнул продавец, бросая монеты в специальный мешочек.
Внезапно дверь в лавку распахнулась и с возбуждённым криком «Тииилэээн» в помещение влетел невысокий молодой парень, широкий нос и борода которого выдавали в нём потомка расы подгорных жителей. Однако слишком высокий для гнома рост и нехарактерное телосложение, позволяли точно понять, что парень явно не чистокровный потомок. Как впрочем и сам Тилэн, который несмотря на достаточно высокий рост, правильные черты лица и заострённые уши, тщательно скрытые длинными светлыми волосами, тоже не был чистокровным эльфом. Не особо знающие люди могли некоторое время оставаться в неведении, относительно расовой принадлежности друзей, но рано или поздно к ним приходило понимание, а с ним и знакомое почти всем полукровкам снисходительно-презрительное отношение.
— Хм, лёгок на помине. — проворчала дама и бросила, выходя из лавки. — Помните об оплате, иначе я вас обоих вышвырну.
— Госпожа Жоффруа. — новый посетитель отвесил ей в след шуточный поклон, сняв кожаный чепец и дождавшись, когда закроется дверь, добавил. — Несносная старушенция.
— Точнее не скажешь. — кивнул Тилэн. — Что стряслось?
— Я нашёл нам работу. — просиял полугном.
— Какую на этот раз? — улыбнулся полуэльф. — Мне кажется, Нод, я ещё от прошлой не совсем оклемался.
— Нет-нет, в этот раз никаких экспериментов. — ухмыльнулся собеседник, названный Нодом. — Я познакомился с парой славных шахтёров. Они сказали, что им позарез нужен толковый травник. Ну и алхимик им лишним тоже не будет.
— Травник в шахте? — с сомнением произнёс Тилэн.
— Сам посуди — постоянного лекаря у них нет, так как для руководства это только лишние растраты. Нанимать его самим — дорого. А вот договориться с молодым травником — это им по карману.
— А причём тут молодой алхимик? — с усмешкой спросил парень.
— Рудный мастер той шахты частенько напивается и пропускает работу. А я, друг мой, наполовину из расы профессиональных горняков. К тому же, худо бедно, но смогу провести анализ породы с помощью растворов. — подбоченился Нод. — Вот поэтому, они и согласились поговорить с начальником шахты, чтобы взять меня за половинную оплату.
— А что по моей оплате?
— Они обещают впятеро от того, что сейчас тебе платит мастер Фрек. — восторженно ответил полугном, проводя перед другом растопыренной пятернëй.
— Всё равно не понимаю, чем я смогу им помочь в шахте. — пробормотал Тилэн. — Разве что тонизирующие отвары раздавать.
— Не только. Целительство у тебя в крови и в медицине ты кое-что смыслишь.
— Про целительство забудь, мы же договорились об этом не упоминать. А в медицине я понимаю совсем немного. — пожал плечами парень.
— Твоё «совсем немного» — это гораздо больше знаний и навыков, чем у самого подкованного в лекарском деле рудокопа. — ухмыльнулся Нод. — Ну так что, попробуем?
— А где находится шахта?
— Недалеко от города, у подножья Восточного Хребта. — полугном махнул рукой в сторону ближайших вершин. — Кстати, они могут почти задаром поселить нас в своём шахтёрском посёлке, я уже уточнял. А ещё, обещают сытное двухразовое питание и ежевечерний кувшин пива.
— Ну это же всё решает! — съехидничал Тилэн, но увидев, что его друг начинает обижаться, серьёзно добавил. — Мне нужно хорошо подумать. В третий раз мастер точно меня обратно не примет.
— Ладно, думай, но я обещал вечером дать ответ. — кивнул Нод и направился к выходу из лавки. — Вечером жду от тебя решения.
— Договорились. — ответил парень, провожая приятеля. Вернувшись за прилавок, он достал из принесенного утром мешочка горсть сушенных ягод. Закинув несколько штук в рот, он принялся размышлять. Некоторое время он сидел и взвешивал все «за» и «против», но к моменту визита следующих покупателей, так и не смог прийти к однозначному решению.
В лавку вошли три женщины. Одна, которая была самой старшей среди вошедших — госпожа Кроулес, немедля направилась к витрине с косметическими средствами, утянув за собой одну из двух молодых девушек, которая являлась почти точной её копией. Вторая девушка, мало чем походившая на своих спутниц, в нерешительности остановилась около прилавка.
— Госпожа Мари. — подал голос несколько смущенный полуэльф. — Добрый день.
— Добрый день, господин Тилэн. — ответила не менее смущëнная девушка.
— Мари, хватит там трепаться, а ну, поди сюда. — бесцеремонно оборвала, начавшийся было разговор, госпожа Кроулес.
— Да, госпожа, уже иду. — разочарованно вздохнув, ответила Мари.
— Ты помнишь, что нам советовала купить госпожа Мати?
— Белый цветочный настой, жасминовую мазь, медовые припарки и луговой травяной сбор для кожи. — ответила подошедшая девушка.
— Юноша, вы всё слышали? — требовательно спросила женщина.
— Да, госпожа Кроулес. Сейчас же всё соберу. — кивнул Тилэн. — Что-то ещё, госпожа?
— Нет, этого достаточно. Мари, расплатись с лавочником и забери покупки. Мы будем ждать тебя в швейной лавке, не задерживайся. — надменно обронила женщина и вышла на улицу, как обычно, не удосужившись попрощаться.
Вскоре все нужные снадобья были собраны и упакованы в небольшой холщовый мешочек, сверху на который, Тилэн, смущаясь, положил засушенный цветок василька.
— Сколько я вам должна? — спросила зарумянившаяся девушка, складывая мешочек в свою корзинку и застенчиво вертя цветок в руках.
— Двенадцать серебряных, госпожа.
— Вот, возьмите. — девушка вложила монеты в руку Тилэна, на миг задержала свои пальцы в его сомкнувшейся ладони, но затем торопливо отняла руку и направилась к выходу.
— Госпожа Мари. — торопливо окликнул её парень. — Через несколько дней в западных предместьях будет праздник лета. Говорят, что соберутся музыканты и артисты со всей округи. Может, вы согласитесь пойти со мной на этот праздник?
— Я? — встрепенулась девушка, но затем с огорчением вздохнула. — Я пока не могу вам ответить. Я дам вам ответ завтра.
— Хорошо, я буду ждать, сколько потребуется. — радостно улыбнулся парень. — Тогда, до завтра?
— До завтра. — прощебетала в конец смущëнная Мари и выскочила из лавки.
К вечеру с мельницы вернулся мастер Фрек — хозяин лавки. Это был пожилой мужчина, почти старик, с копной седых волос и густой седой бородой. Он устало поставил свой заплечный мешок под прилавок и сел на придвинутый Тилэном стул. Несколько минут мужчина просто сидел, переводя дух. Тем временем парень смешал в кувшине воду с уксусом и мёдом, и подал кувшин мастеру. Тот сделал несколько глотков, отставил кувшин и откинулся на спинку стула.
— Да уж, это с каждым разом даëтся мне всё тяжелее. — проворчал мужчина и обтёр рукавом рубахи выступивший на лице пот. — Как прошёл день?
— Заходила госпожа Жоффруа. Она просила передать, что на днях зайдёт к вам сделать заказ.
— Упаси создатель. Ох и до чего же склочная тётка. Да ещё и из-за каждого медяка готова удавиться. — покачал головой мастер. — Что ещё?
— Закончились жасминовая мазь и красный хвойных настой. Я сделал заготовки, но решил без вас не смешивать.
— Молодец. — кивнул Фрек. — Но опыта у тебя хватает, так что в следующий раз можешь замешивать без меня.
— Я хотел с вами поговорить, мастер, как раз насчёт следующего раза. — осторожно начал Тилэн.
— Неужто опять убежать от меня хочешь? — хихикнул пожилой мужчина.
— Да не то, чтобы убежать… — замялся парень.
— Но предложили работу поинтереснее и с более высокой оплатой?
— Ну, в общем, да. Шахтёрам нужен травник, вот они и позвали меня. И другу моему тоже предложили. Ну, вы его знаете, Нод, бородатый такой, полугном. Работа, конечно не намного интереснее, но нужно стремиться к лучшим результатам. Вы сами так говорили. — затараторил полуэльф, но заметив, что мастер начинает хмуриться, осёкся.
— Тилэн, ты у меня в учениках уже сколько? Лет десять? — спокойно и с усталым вздохом спросил Фрек.
— Да, не меньше десяти. Ещё со времён приюта. — согласился парень.
— Я тебя многому научил?
— Да, мастер. Вы научили меня всему, что я знаю.
— Я тебе больше скажу, парень. Я тебя научил всему, что я сам знаю. — ухмыльнулся Фрек.
— Да, господин, я понимаю и я очень вам за это благодарен.
— Родственников у меня тоже нет, как и у тебя. Семьёй и детьми я как-то не обзавёлся, всё лавкой занимался. — мастер ненадолго замолчал, затем продолжил чуть тише. — Понимаешь, Тилэн, я уже далеко не молод и скоро мне придётся кому-то передавать свою лавку.
— Да, мастер. — настороженно произнёс парень.
— И как ты думаешь, кому бы я мог её оставить? — насмешливо спросил пожилой мужчина. — Избавлю тебя от догадок. Рано или поздно я передам лавку тебе. Но не всё так просто. Во-первых, ты должен точно решить, что хочешь заниматься травничеством и тебе нужна эта лачуга. Во-вторых, ты должен быть достаточно смел и самостоятелен. Ты ведь ни много ни мало отвечаешь за здоровье, а иногда и за жизнь своих клиентов. Ну и в-третьих, она не достанется тебе за бесплатно. Тебе придётся содержать на попечении её бывшего хозяина, то есть меня, до конца его дней.
— Мастер Фрек… я… — растеряно пробубнил парень.