Следом за Уланами отправились Катафракты, возвращаясь к тактике мобильных групп и обстрелов с дистанции. Нам нужно закрепить успех любой ценой и как можно быстрее.
Мы стреляли отходящим войскам вслед, но враг уже не палил в ответ. Они деморализованы, многие панически бегут вместо организованного отступления.
— Ищейка! — позвал я в рацию и поправил наушники. Уши под ними вспотели. — Валь, сможешь преследовать? Чтобы без поломок?
— Вряд ли, — отозвался Валентин. — Привод передней ходовой перегревается. А ещё у нас на хвосте Печать Огня, вообще-то.
— Тогда перегруппируйтесь с нами.
Это был удар в нужный момент, который враг не ожидал. Ударная группа, ввод резерва и способности Небожителей. Сработало только потому, что это было одновременно.
Я откинулся на спинку кресла и выдохнул. Я специально выжидал, чтобы урон был как можно более сокрушительным. Вряд ли они решатся на ещё одну атаку. Войска, вымотанные днями тяжёлых боёв и большими потерями, просто взбунтуются, но не пойдут на ещё один такой штурм.
По крайней мере, я бы не рискнул.
В оптике показались машины ударной группы с севера. Четыре Катафракта и два Исполина: Ищейка и Небожитель. Они шли к нашим позициям, сохраняя боевой порядок.
— Ищейка, — снова обратился я. — Там в порту жара, а у тебя хорошо получается топить корабли. Помоги им, Валь.
— Есть!
— Небожитель! — я посмотрел в оптику на огромную машину. — Ян, займи позиции в обороне.
— Выполняю, — прохрипел он.
— И, — я откашлялся. — Я рад, что ты сделал верный выбор, Янек.
Он промолчал.
Мы перестроились, готовясь отражать возможную атаку. Я не верил, что она будет, но лучше перестраховаться. Только потом, когда убедился, что всё в порядке, организовал мобильные группы для наступления.
А потом уже риггу в восточную часть города, где собрался командный состав.
Всё ещё чувствовал себя слабым, даже колени с трудом гнулись. Духу предка Громовых тоже досталось, он едва светился, как спираль в лампочке, очень тускло. Не знаю, каких сил это стоило духу, но мы с ним хорошо поработали.
Сверху я видел, как сильно пострадал город, но внизу это совсем другое. Я вышел на площадь перед уничтоженным дворцом Ван Чэна, от которого остались только руины. Под ногами скрипели осколки стекла, гильзы и битая каменная крошка. Воняло гарью. Повсюду лежали градины, но скоро они расстают, солнце уже нагревало воздух.
Тела вокруг собирали и складывали вместе, накрывая простынями, своих и врагов. Раненых тащили на носилках в полевой госпиталь, который быстро развернули прямо на площади.
А над всем этим торчали огромные боевые машины, которым быстро проводили мелкое обслуживание.
Едва я появился на площади, как все замолчали и уставились на меня.
— Продолжать работу, — приказал я и медленно двинулся дальше.
Но всё равно чувствовал на себе их взгляды, и иногда до меня доносился шёпот:
— Небожитель…
— Он как его прадед…
— Это он и есть. Слышали же, что Павел Громов — на самом деле это был дух призванного им предка? Так и он тоже, это дух того самого генерала Загорского в теле потомка!
— А тот смерч…. в том Исполине дух Небожителя Дерайга! Он и сжёг всё!
Генералы Бинхая собрались толпой, поздравляя Ван Чэна с первым настоящим боем. Невысокий Наблюдатель выглядел гордо, хотя лицо перемазано машинным маслом, а на лбу свежая повязка.
Он лично управлял Паладином под названием «Лудунь» в бою. Особо я за ним не следил, но Ван Чэн хоть не сбежал и торчал на виду у своих людей, поднимая им боевой дух. Уже хорошо.
— Генерал Загорский! — прокричал он. — Мы отбили порт и вышвырнули Ямадзаки в море!
Я кивнул.
— Через час военный совет, — сказал я. — Жду всех, кто остался.
С другой стороны площади был временный госпиталь, и туда же подошли машины ударной группы. Ищейка и Небожитель стояли рядом. Валентина вытащили наружу и усадили на коляску, хотя вряд ли получится проехать здесь хоть немного, настолько всё было завалено обломками.
Вокруг Валя офицеры и пилоты, которые тихо переговаривались друг с другом. Некоторые ранены, и ждали очереди, поглядывая на палатку.
— Ты нас не ждал, верно, Рома? — широко улыбаясь, спросил Валентин.
— Я думал, вы трупы, — я подошёл ближе и крепко пожал ему руку.
— Я тоже так думал, — Валь выдохнул и начал крутить колёса, чтобы отъехать подальше туда, где было место. — Только собирались выходить, как вдруг прилетел наш Янек с горящей жопой и потребовал выходить в имперскую столицу. Вот мы и пошли на верную смерть. Сам же понимаешь, не мог я отказаться от его приказа. Он же главный, я приносил ему клятвы.
— Понимаю. Это ты уговорил его идти сюда?
— Не-а, — он помотал головой. — Я не знаю, что у него на уме. Мы обходили Мардаград с востока, а у самой реки он остановился и думал о чём-то наверное целых полчаса. А там уже показалась Печать Огня и ригги маршала. Думал, он прикажет их атаковать, хотя их было больше раза в два.
— Но что случилось?
— Ян приказал форсировать реку и идти на помощь тебе и Марку. Так и сказал. И потом даже не развернулся, чтобы подраться с Рэгвардом. Вот Келвин-то наверное удивился. Вот мы и пошли, как планировали изначально, — Валь выдохнул. — Только взбаламутил всех, этот наш правитель.
— Где Ян?
— Ему так себе после того, что он там устроил, — Валь показал на палатку госпиталя. — Сознание потерял. А я помню, как вы тогда подорвали то озеро. Ладно. А ещё он тебя боится до усрачки. Велел тебя не пускать. Хотя, думаю, они тебя пустят.
— И чего он так боится? Ладно, пойду, поговорю.
Я кивнул Валю и направился в палатку. Раненые, кто мог стоять, уступали мне дорогу.
— Я с ним только поговорю, — я посмотрел на двух измотанных бойцов, которые стояли у входа. — И ничего я ему не сделаю, нечего ему боятся.
Оба измотанных охранника в грязной форме переглянулись и отошли, пропуская меня.
Глава 2
Я прошёл внутрь палатки. Света было мало, лампы, работающие на генераторе, едва светились. Подходящих помещений для раненых в городе не осталось, а помощь требовалось оказывать уже сейчас. Так что один из госпиталей разместили прямо на площади.
Сильно пахло спиртом, йодом и кровью. Раненых сносили в операционную, кто-то стонал. Хорошо хоть, есть анестезия, а то я прекрасно видел, что бывает, когда её нет.
— Генерал, — перемотанный окровавленными тряпками боец начал подниматься.
— Сиди, сынок, — показал я, хоть мужик был старше моего текущега возраста раза в два.
Ещё был отдельный закуток. Там мрачный доктор-бинхаец с ожогом на лице хлопотал над бледным Яном, раздетым до пояса.
Торс парня перемотан бинтами, как и плечо правой руки, единственное, что от неё осталось. Сам Ян выглядел совсем тощим, как мальчишка-подросток, только ещё и измождённый. На левом глазу грубая чёрная повязка, хотя её почти полностью закрывали отросшие неряшливые светлые волосы.
Но правый глаз ясный, не мутный, как раньше. Хоть и усталый, с заметной тенью под ним, почти синяком.
При моём появлении Ян вздрогнул и уставился на меня.
— Я почти закончил, — сказал доктор, продолжая перевязку. — Фугасный снаряд врезался в кабину машину, а там ещё остались повреждения от того прошлого пробития. Вот мелкие осколки и порезали лорда Варга.
— Серьёзная рана? — спросил я.
— Ничего серьёзного, большинство осколков застряло в одежде, но требовалось удалить то, что пробило и продезинфицировать, — доктор закончил работу. — Может быть, вы достучитесь до лорда Яна, генерал? У него сильная степень истощения, он почти не ест. А после боя ему стало ещё хуже, он потерял сознание. Может, это связано с тем… огнём?
— Разберусь, доктор — я кивнул, не собираясь обсуждать с ним это. — Спасибо. А мы поговорим.
— Снаружи, — прохрипел Ян, с трудом поднялся и накинул на плечи мундир.
— Выдержишь?
— Да. Хочу подышать.
Мы вышли, я немного его поддерживал за локоть. Усилившийся ветер сдувал запах лекарств, и чуть не ронял ослабевшего парня.
— Расслабься уже, — сказал я. — Чего ты так дёргаешься, когда я говорю?
— Я… я, — Ян вздохнул и начал говорить, очень тихо: — Я сделал всё не так, как ты хотел. Подставил тебя, чуть не угробил твоё дело. Убил тех гвардейцев, которых ты приставил ко мне. Если хочешь со мной разобраться, — он вздохнул ещё раз. — Я готов.
— Да брось ты уже, Ян. Ты в последнее время несёшь много всякой чуши.
Мы остановилсь в стороне недалеко у дымящихся руин банка. Их охранял взвод гвардии Вана Чэна, чтобы мародёры не захотели поживиться уцелевшими деньгами и ценностями. Я усадил Яна на чудом уцелевшую скамейку, хоть и посечённую осколками.
— Не собираюсь я ничего с тобой делать, Ян.
Он очень внимательно посмотрел на меня, потом опустил взгляд.
— Знаешь, я так стремился умереть, — прохрипел он и сильно закашлялся. — Но почему-то именно сегодня испугался смерти. Не знаю, почему.
Я подозвал одного из бойцов и отдал ему короткий приказ. Тот удивился, но побежал выполнять.
— Те гвардейцы живы, хотя Радич говорит, что им досталось, — сказал я. — Потом перед ними извинишься. Но ты мне доставил неприятностей, да. Если бы ты не пришёл сюда, то отправился бы верную смерть.
— Когда мы шли на юг, — Ян смотрел куда-то вперёд. — Мы остановились недалеко от пригородов Мардаграда. У Ищейки сломался передний привод. Я хотел идти без неё, но Небожитель тоже постоянно ломался…
Его интонации старые и хорошо мне знакомые, хотя голос всё ещё хриплый. И очень усталый.
— Там была семья, — продолжал Ян. — Их заставили работать в шахтах, но добывать игниум, но некоторые смогли сбежать. Просили помочь, а я приказал идти дальше, оставив их. Хотя видел их ожоги, как они умоляли, понимал, что их оставшиеся родные обречены на мучительную смерть.
Он замолчал на несколько секунд.
— Но нет, я хотел идти в столицу, наплевав на всё. Потом получил радиограмму от тебя, хотя приказал вырубить все рации, но кто-то ослушался. Там ты напомнил о долге перед людьми, которые идут на смерть ради меня. Много думал о том, что должен я сам.