Молот Солнца 2: Камень Нируби
Глава 1
Луна висела над морем расколотым фонарем, и рваная туча, за которым она прятала один свой край, лишь усиливала это сходство. Море было тихим и спокойным, волны с шорохом накатывали на песок и тут же отползали назад, оставляя после себя лишь полоску серой пены.
В полумиле от берега была видна шхуна. Она стояла прямо на лунной дорожке, совершенно неподвижная, и казалась какой-то потерянной на бескрайней морской глади.
Ягрр Фру знал, что шхуна называется «Гризза», и что на лавонтийском языке это означает гигантскую светящуюся медузу, одно прикосновение к которой сулит скорую и весьма мучительную смерть. С другой стороны, в западных землях Центральной Ойкумены это слово было весьма распространенным женским именем, и при одной лишь мысли об этом шхуна сразу же приобретала округлые женственные очертания. Паруса на ее широких реях были туго скручены.
На берегу, склонившись на бок, покоилась большая шлюпка, за ней протянулся по песку длинный черный след. Шагах в двадцати от шлюпки виднелось скопление разношерстных сапиенсов. Пятеро их них — три человека, один неандер и один грил — стояли на коленях, сложив руки на затылке. При этом четырехрукий неандер вторую пару своих рук держал за спиной.
Неподалеку от них стояли солдаты в форме береговой стражи. Двое держали в руках заряженные арбалеты, у остальных были наготове длинные алебарды. Плечистый неандер с офицерскими эполетами расхаживал перед пленниками туда-сюда, помахивая обнаженной саблей. Он что-то говорил, но с такого расстояния слов его разобрать было невозможно. За ним как на привязи ходил худощавый парнишка лет пятнадцати с желто-черным штандартом на длинном древке.
Спрыгнув с высокого булыжника, Ягрр Фру решительно направился к берегу, на каждом шаге проваливаясь в мокрый мягкий песок. Джал и Стафф Ван шли чуть позади, чуть набычась, но при этом не менее решительно. В правой руке Джал сжимал «тилор» — короткий меч, которым были вооружены многие истребители птерков в Прибрежной Ойкумене; к предплечью левой у него был прицеплен небольшой круглый щит, усеянный железными шипами. Стафф Ванн, огромный рыжий неандер, в каждой из своих четырех рук держал по оружию: кинжал, булаву, топор и «углобой» — легкий треугольный щит, острые края которого сами по себе несли смертельную опасность.
Стража на берегу вскоре заметила приближающихся чужаков, солдаты сразу направили на них арбалеты. Офицер прервал свою речь и пристально уставился на незнакомцев. Когда их разделяло уже не больше трех десятков шагов, офицер крикнул:
— Больше ни шага, господа, иначе я прикажу стрелять!
Но Ягрр Фру и не думал подчиняться его приказам.
— Стрелять в нас⁈ — спросил он громко. — Да вы с ума сошли, офицер! Для вас это будет прямой дорогой на виселицу, где болтаться вы будете долго и счастливо, пока крысы не обгрызут ваши трупы до костей…
Говорил он очень уверено, заставив тем самым офицера стражи немного растеряться. Тот замялся на несколько драгоценных мгновений, в течение которых Ягрр Фру успел приблизиться к нему на расстояние атаки.
— Назовите свое имя! — наконец потребовал офицер.
Увидев бешенный взгляд горящих глаз, он вскинул саблю. Но было уже поздно. Ягрр Фру коротко ударил мечом, и офицер, хватаясь за перерубленное горло, упал на колени. А Ягрр Фру уже потерял к нему всякий интерес. Стремительно развернувшись, он успел отбить в сторону мелькнувшую арбалетную стрелу и бросился на одного из стражников.
Вш-ш-ших! Топор алебарды метнулся у него перед лицом, он уклонился, а в следующее мгновение свистнул меч, и голова стражника упала на песок, беззвучно шевеля ртом. Между тем Стафф Ван и Джал уже расправились с арбалетчиками и принялись за остальных.
Солдаты есть солдаты — они не желали отдавать свою жизнь задаром, и с ними пришлось повозиться. Впрочем, всего пару минут, не больше. И когда на песке остались лишь изрубленные трупы, Ягрр Фру подошел к пленникам и остановился у самого старшего из них — мужчины лет пятидесяти, с головой лысой настолько, что лунный свет, отражаясь в ней, резал глаза. Зато борода у него была богатой — густой, кучерявой, достающей ему почти до пояса. В Прибрежной Ойкумене такие носить было не принято, и человек этот явно прибыл сюда из земель далеких, заморских.
— Эй, уважаемый! — позвал его Ягрр Фру. — Очень надеюсь, что это вы капитан вон той посудины… — он мотнул головой в сторону моря. — В противном случае выйдет очень неловко, ведь тогда я напрасно убил всех этих милых сапиенсов…
Он обвел рукой трупы на берегу. Лысый бородач глянул на него из-под густых бровей и коротко кивнул.
— Вы совершенно правы, мастер, — сказал он. — Я капитан «Гриззы» уже без малого десять лет, и обидно будет если эта линия вдруг прервется. Мое имя Тригли, и сегодня слишком хорошая ночь, чтобы отдать свою душу Единому Разуму…
Ягрр Фру коротко хохотнул.
— Шутник? — спросил он. Ответ его, впрочем, не интересовал. — Люблю шутников. С ними всегда приятно пообщаться, даже если потом придется перерезать глотку…
Он присел перед капитаном на корточки.
— Но мы же с вами не хотим, капитан, чтобы наше знакомство закончилось столь печальным образом?
— Мы с вами этого о-очень не хотим! — с жаром подтвердил капитан Тригли.
Тут из-за спины послушался голос Джала.
— Мастер, — окликнул он, — а с этим что делать?
Ягрр Фру повернул к нему голову. Джал стоял перед тем самым худощавым парнишкой со штандартом в руках. К груди его Джал приставил острее своего тилора и поигрывал им, то приотпуская, то надавливая чуть сильнее. Один раз он надавил слишком сильно, и на мундире сразу начало расползаться темное пятно крови. Парнишка морщился, но не шевелился, в глазах его застыл тихий ужас. Челюсть мелко тряслась, и порой становилось слышно, как стучат его зубы, выбивая очень быстрый ритм.
— Пусть зароет трупы в песок, — приказал Ягрр Фру. — Чтобы их не нашла вторая стража. А потом зарой его самого.
— Жалко сопляка, — ответил Джал. — У меня брат такой же, тоже штандарт в Снау-Лиссе таскает…
— Ну, я не знаю… — поднявшись с корточек, Ягрр Фру раскинул руки в стороны. — Тогда убей его нежно!
— Нам бы пригодился слуга, — заметил Стафф Ван, подойдя к Джалу. — Можно прихватить с собой, пусть вещи таскает.
— Худоват он для слуги, — поморщился Ягрр Фру. — Он сначала отожрется на наших харчах, а потом сбежит, когда мы будем спать. И хорошо еще, если при этом он не ткнет в кого-нибудь из нас ножом!
Джал опустил меч, шагнул к парнишке и одним движением вырвал у него из руки штандарт. Швырнул на песок. Парнишка зажмурился, и тогда Джал шлепнул его по щеке. Парнишка сразу открыл глаза и вытянулся по струнке.
— Имя? — спросил Джал.
— Б-битер… Битер Сью.
— Пойдешь служить к нам, Битер Сью?
— П-пойду…
— Тогда слушай первый приказ, Сью: зарой в песок все трупы на пляже. Да поскорее, у нас не так много времени…
— Х-хорошо, мастер…
И парнишка кинулся исполнять приказ, под хохот Джала и Стафф Вана. Глядя на него, Ягрр Фру тоже хмыкнул, а затем вновь повернулся к капитану.
— Капитан Тригли, в вашем возрасте не следует долго сидеть на мокром песке. Да и мы не береговая стража, чтобы стоять перед нами на коленях… Встаньте уже, черви вас забери!
Капитан Тригли тяжело поднялся с колен, принялся их отряхивать от песка. Остальные пленники, видя это, тоже поднялись на ноги.
— Это вся ваша команда, капитан? — спросил Ягрр Фру, с интересом разглядывая эту пеструю братию.
— Почти. На шхуне осталось несколько неандеров под командованием старшего матроса Тука. Неандеры — прирожденные моряки, четыре руки позволяют им превосходно обращаться со снастями, мастер… простите, не знаю вашего имени…
— Зовите меня Ягрр, капитан. — Тут улыбка рассекла его лицо по всей ширине. — Рэй Ягрр!
— Ого! — сказал Тригли. — Самый настоящий рэй?
— У меня собственная крепость в долине Голен-Рив, на самой границе Поющего леса… Или вы мне не верите?
— Нет-нет, что вы, рэй Ягрр! Конечно же верю!
— Отлично. Тогда скажите мне, капитан: куда направлялась ваша посудина?
— «Гризза» шла из Нижнего Мирра в Уис-Порт с грузом кофе. По пути мы попали в шторм и получили пробоину, из-за чего потеряли почти половину груза. Продавать остатки в Уис-Порте не имело никакого смысла — конкуренция огромная, а пошлины оставили бы нас без гроша — поэтому я собирался продать груз здесь, на берегу, помимо таможни…
— Это называется контрабанда, капитан.
— Я об этом наслышан.
— И мне глубоко на это плевать!
— Мне тоже, рэй Ягрр…
Ягрр Фру с удовольствием похохотал, капитан Тригли ему вторил. Кое-кто из его команды тоже засмеялся, но под пронзительным взглядом своего капитана сразу же замолчал. Тогда капитан Тригли посмотрел на своего освободителя с мрачным прищуром.
— А теперь давайте перейдем к делу, — сказал он. — Чего вы хотите? Вам нужен мой груз?
— Да к звездам ваш груз! Что там у вас, говорите? Кофе? К звездам кофе! Мне нужен Плоский Остров!
Тригли нахмурился, и у него даже на лысине появились морщины.
— Постойте… Вы хотите, чтобы я отвез вас на Плоский Остров?
— Вы очень догадливы!
— Но моя шхуна совершает исключительно каботажные плавания, мы всегда движемся только вдоль берега…
Ягрр Фру смотрел на него с холодной улыбкой. Такая могла напугать кого угодно, и капитан Тригли не был исключением. Только что он стал свидетелем того, с какой легкостью Ягрр Фру с парой сообщников отправил на встречу с Единым Разумом вечерний наряд береговой стражи, и Тригли ни на секунду не усомнился: если он не согласится на все условия этого грила, его ждет точно такая же судьба. Но пытаться переплыть Холодный Канал, кишащий такими монстрами, в сравнении с которыми и тираннозавр покажется игривым котенком… Смерть от удара мечом несравненно более легкая и менее болезненная.