— Мне бы твою уверенность. — улыбнулся император.
— Ну, я умею побеждать. Я думаю, я уже доказал это.
— Чует мое сердце, скоро тебе придется снова повоевать.
— Это из-за вашей дочери?
— Однозначно. Турецкий султан хотел наложить свою руку на мою принцессу и часть причерноморских земель. Он пытался добиться этого дипломатическим путем. А что происходит, когда дипломатия не работает?
— Начинается война.
— Правильно… Так что сегодня мы должны хорошенько отпраздновать и насладиться миром. Не будь затворником. Погуляй по дворцу, пообщайся с людьми.
— Это успеется… — скривился я. — На балу меня и так доконают.
Император лишь усмехнулся на мои слова и оставил меня в гордом одиночестве. Ну, как в одиночестве…Белый тут же выполз из моего кармана и сонными глазами уставился на меня.
— Соня, есть будешь? — я указал рукой на поднос с горой еды.
Арахнид ловко переполз на самую большую тарелку с мясом и жадно принялся поглощать деликатесы. Я же, глядя на него, на минуту задумался…
Раньше, когда я управлял своей Империй, у меня был механизированный бот, с которым я мог синхронизировать свое сознание. Бот этот был очень маленьким и мог пролезть, где угодно. Такой разведчик мне бы пригодился сейчас. Особенно — накануне бала!
Рассматривая Белого, я решил, что из него получится идеальный шпион. По идее, стыковка наших разумов не являлась большой проблемой. Арахнид просто был живым. Он был просто биороботом. А еще он стал мне другом. Это должно было упростить задачу.
Я дождался того момента, когда паук наестся от пуза и принялся за работу. Устремив свой взор в зеленые глаза Белого, я с легкостью пробил его ментальную защиту. Я не стал копошиться в его воспоминаниях… Всё же он был моим питомцем, и мне не хотелось рушить то доверие, что возникло между нами.
Из своей ауры я сотворил энергетическое лассо с двумя петлями. Одну петлю я накинул на свой разум, другую — на разум паука. Напитав эту связь духовными эманациями и скрепив ее Властью, я создал нерушимые ментальные узы.
— Всё, дружище… Теперь мы с тобой одной крови! — пошутил я, глядя на паука.
Белый замотал головой из стороны в сторону, явно недовольный таким поворотом событий.
— Теперь по желанию я смогу видеть твоими глазами. Так же, если тебе что-то будет угрожать, я буду в курсе. — пояснил я арахниду.
Белый уставился на меня довольным взглядом.
— Ну, а теперь… Пора отработать обед, дружище. Отправляйся на прогулку по дворцу. Здесь столько гостей, которые очень хотят поделиться с нами всеми своими сокровенными тайнами. — с этими словами я хищно ухмыльнулся и сел в позу лотоса.
Глава 3
Мой новоиспеченный шпион оказался очень полезен. Из-за предпраздничной суеты, царящей вокруг, на Белого никто не обращал внимания. Его скромные размеры и невероятный талант к скрытности с лёгкостью позволяли ему незаметно собирать ценные сведения.
Так, мне удалось узнать, что турки действительно что-то замышляли против меня. Оказывается, вести о доблестном и хитром деснице Николая Годунова дошли до Стамбула. Османы не желали усиления России.
Некоторые князья, что уже прибыли в свои покои, также занимались политикой: сплетали полотно интриг, строили козни друг другу, заключали и разрывали зыбкие союзы.
По большому счёту, во дворце не происходило ничего интересного. Всё вокруг было типичным, привычным, наскучившим.
Только в кабинете Годунова я смог ненадолго задержаться. Документы и записи, что лежали на его столе, говорили о многом. Император тайно вёл подготовку к войне с монстрами.
Чертежи крепостей и бастионов, модернизированных флактурмов, списки всех мировых столпов — всё это указывало на подготовку к серьезной операции в будущем.
А ведь я мог решить его проблемы гораздо более дешёвыми методами.
Набегавшись по дворцу и испытав возможности своей новой разведки, я приказал Белому возвращаться обратно. Покинув сознание паучка, я посмотрел в окно и без удовольствия отметил, что на улице уже вечерело. Пора было выдвигаться в главную залу.
Умывшись и причесавшись, я посмотрелся в зеркало. Удовлетворившись своим внешним видом, я твердым шагом направился в коридор. Спустя несколько минут я оказался в бальном чертоге, — так тут называлось самое огромное помещение.
Но несмотря на свои исполинские размеры, этот зал с трудом вмещал в себя собравшихся здесь людей. И это при том, что множество антресолей, подвешенных под потолком, буквально грозило рухнуть под весом изысканно разодетой толпы.
Я занял самый пустой угол, который только смог найти. В этот момент слуги суетливо понесли тяжеленный трон к невысокому помосту, от которого тянулись ряды гигантских столов.
Император и его семья скоро должны были появиться.
Я, конечно же, тешил себя мыслью, что мне удастся немного побыть одному, но моя слава играла со мной злую шутку. Я чувствовал себя магнитом для всех мало-мальски влиятельных родов.
Пришлось приказать Властью своим эмоциям спрятаться и не высвечивать, иначе я, наверное, кого-нибудь точно убил бы.
Врубив свою очаровательность на максимум, я щедро сыпал анекдотами и комплиментами, блистал эрудицией и подкованностью в военном деле. Мужчины, что уходили от меня, считали теперь Десницу своим лучшим другом, а женщины — потенциальным любовником.
Меня же тошнило от всего этого. И как назло церемониальная часть немного запаздывала.
Благо, ко мне вовремя подоспели Бельские. Артур щеголял в том фраке, что я ему подарил. Его самоуверенная улыбка сверкала чувством превосходства. Парень буквально был счастлив выгулять шикарный костюм. Вот модник-огородник!
Эдуард Геннадьевич был одет скромнее. Дорогой, но неброский костюм надёжно скрывал его грузное телосложение.
— Рады приветствовать Десницу! — подал голос Бельский-старший. Толпа вокруг немного всколыхнулась и слегка поредела.
— К чему такие формальности, граф? — улыбнулся я, заметив знакомые лица. — Мы же друзья!
— Внучок! — медвежий рёв окончательно разогнал толпу вокруг нас. Дед как всегда был в своем репертуаре. Ему было плевать на родовитость и размер кошелька окружающих его людей. В любом случае, брат императора и хранитель Алтая мог позволить себе многое.
Мы крепко обнялись и пожали друг другу руки.
— Прекрасно выглядишь! Истинно моя кровь!
— Спасибо!
— Может, пойдем присядем? — дед махнул рукой в сторону добротного дубового стола, что, как по волшебству, появился перед троном.
— Боюсь, что нам с отцом там сидеть не позволят приличия. Мы птицы не такого полета, чтобы есть за одним столом с императором…
— Ну, ваши заслуги перед Отечеством говорят об обратном. — добродушно улыбнулся я другу и направился к столу. Мои спутники засеменили следом.
Стол вовсю сервировали, и увиденное мне откровенно нравилось. Было много блюд из мяса монстров, черная и красная икра волшебно блестела под светом хрустальных люстр. Горячий хлеб кружил голову сказочным ароматом. Камчатский краб уныло смотрел на меня с тарелки, а я уже представлял, как буду его есть.
— Что-то долго собираются наши венценосные особы… — нахмурился дед, прикипев взглядом к молочному поросенку, запеченному на углях.
— Скоро будут. — без тени уверенности сказал Эдуард Геннадьевич.
— Надо было перед выходом поесть… — уныло пробурчал Артур, голодными глазами рассматривая всё великолепие стола.
— Надо было. — согласился с ним Всеволод.
— Как дела в Москве? — как бы невзначай поинтересовался я у Бельского-старшего.
Эдуард Геннадьевич чуть ли не подпрыгнул от моего вопроса:
— Всё хорошо, Глеб Ярославович! Во всяком случае, лучше, чем было! Работа ведомств настроена и отлажена, всё функционирует, всё исправно, весь бизнес почивших Нарышкиных полностью перешёл под вашу юрисдикцию. Мои управляющие работают над улучшением рентабельности ваших предприятий.
— Рад слышать. — улыбнулся я и краем глаза заметил, как массивные двери, ведущие в императорские покои, открылись.
Глашатаи затрубили в свои позолоченные трубы и объявили выход правящей четы.
Николай Годунов традиционно шел первым. Он нацепил на лицо фальшивую улыбку. Его плащ горел алым пламенем, белый костюм сверкал первым снегом, а ясные глаза мгновенно считывали обстановку вокруг.
Рядом с мужем шла императрица. Женщина выбрала красное платье. Золотые украшения, висевшие на ней, гармонично вплетались в ее образ и сияли россыпью драгоценных камней.
Следом вышагивали сыновья императора. Братья были облачены в военную парадную форму. Золотые эполеты на их плечах слепили глаза, — так ярко они сверкали.
Ну, а замыкала процессию Анастасия. Её черные волосы сумеречным мраком рассыпались по мраморным оголенным плечам. Серые глаза сверкали полуденным солнцем, а полные губы, как бутоны роз, алели сдержанной страстью. Она всё больше походила на Мирру.
Я встал из-за стола в знак уважения. Всё последовали моему примеру. Представители знати, что стояли у фуршетных столиков будто бы проглотили палку. Они вытянулись по струнке и молча аплодировали.
Кивнув гостям, правящая чета рассеялась по своим местам. Моим друзьям пришлось быстро потесниться, чтобы не нарушить этикет. Бельские оказались с краю стола, в то время как дед сел по правую руку от меня, а Анастасия — по левую.
От девушки в мою сторону ударил пряный аромат дорогих духов. Неизменные цитрусовые нотки смешивались с эвкалиптом северной хвои. Единственной новинкой в этой палитре ароматов стала корица.
Я с удовольствием вздохнул полной грудью и с улыбкой посмотрел на принцессу. Она ответила мне тем же и сказала:
— Прекрасно выглядишь, Глеб!
— О, по сравнению с вами, принцесса, я как камень с теневой стороны луны… Вы же… Вы же самая яркая звезда на небосводе!
Девушка опустила взгляд. Её щёчки покрылись румянцем. Она принялась теребить полы своего шикарного кремового платья.
— Дорогие гости! — бас Николая Годунова громом прокатился по залу. — Рад приветствовать вас в этот знаменательный день! Сегодня мы чествуем наших героев! Сегодня мы воздаем хвалу каждому русскому солдату, который проливал пот и кровь в войне с Польшей! Сегодня слава русского оружия гремит на весь мир! Никогда! Еще никогда Россия не одерживала столь стремительных побед над таким сильным противником! И всё это благодаря нашему Деснице! Давайте вместе поаплодируем великому князю Долгорукому Глебу Ярославовичу!