— Когда и учёных, но чаще простых людей, — буркнул Семён.
Меломан явно хотел расспросить его ещё про Живоглота, но за поворотом, наконец, открылась цель нашего пути — база «Сфера», и все разговоры стихли.
Над кронами деревьев возвышался огромный небоскреб из металла, тросов и антенн. Антенна уходила вверх метров на сто, и, хотя кое-где тросы обвисли, а некоторые балки ввалились внутрь, зрелище подавляло.
— Говорят, когда-то, ещё до первой катастрофы, — Семён полил водой из фляги лысеющую голову, — эта антенна сканировала микроволнами Америку… А на генштабовских картах она всегда была отмечена, как заброшенный пионерлагерь.
Вопрос о том, где Семён мог видеть пресловутые карты, я благоразумно оставил при себе.
Глава 2. Периметр
Мы лежали в кустах у самого периметра базы. Всё выглядело совсем, как на спутниковых картах. Сначала шло внешнее ограждение из металлической сетки, густо опутанной колючей проволокой. Кое-где она изрядно проржавела и покосилась. Кое-где висели грозные таблички «Ограждение под напряжением».
Странно, но с того самого момента, как антенна оказалась в нашем поле зрения, меня не отпускало ощущение дежавю, словно я уже не раз был здесь.
В одном месте в ограждении не хватало секции, логика подсказывала пройти здесь. Логика — плохой помощник в Зоне. И верно, приглядевшись, я заметил как дрожит над проломом воздух — «комариная плешь» (или, по-научному, «гравиконцентрат»). Обычно, она хорошо заметна. В области аномалии не растёт трава, а на бетоне или асфальте ее почти не видно.
Андрей поправил очки и стал разглядывать «плешь».
— Я про них читал. Там гравитация в сотни раз больше… — он осёкся.
С обратной стороны ограждения, метрах в трёх, лежал человеческий скелет. Белые рёбра пробились сквозь истлевшую одежду, потрескавшаяся от времени резиновая маска облегала череп.
— Что с ним случилось? — глухо спросил Андрей.
— Придавило, — мрачно ответил Гарик. — Видать, один шёл.
— Придавило? — переспросил Андрей, но никто не стал ему пояснять — и так всё было ясно.
«Комариная плешь» убивает по-разному. Обычно, человек делает шаг и превращается в кровавую кашу. Но бывает, гравитация вокруг концентрата нарастает постепенно. И человека сплющивает, но не давит на смерть. Он просто лежит и не может пошевелиться. Если идти с товарищем, то есть небольшой шанс, если нет — то это смерть, очень медленная и мучительная, от жажды, от потери крови, от удушья.
Гарик прищурился, примерил в руке гайку и бросил почти в самый центр аномалии.
Земля вздрогнула. Грохнуло так, словно упала не гайка, а целый железнодорожный состав. В земле на места падения образовалась изрядная вмятина.
— Гарик, не нужно так делать, — одёрнул его Семён.
— Да ладно, не опасно ведь, — возмутился Меломан, но тут же стушевался.
По мёртвому телу бедолаги, застрявшему в аномалии, словно прошла рябь, кости затрещали, сминаясь и вдавливаясь в крошащийся бетон. Через мгновенье на месте истлевшего тела остался лишь силуэт.
— Не надо ничего в концентрат бросать, — буркнул Семён, — он от этого растёт. Не знаешь что ли?
Меломан буркнул что-то невнятное и одел наушники. Мы пошли дальше вдоль периметра и вскоре нашли участок, где в сетке был вырезан проход. Пространство между внутренней и внешней оградой было забетонировано. Очевидно, когда-то здесь ходили патрули, но сейчас было пусто. Только кое-где в щелях между плитами торчали пучки травы.
Внутренний периметр сохранился куда лучше, и сетка заискрила, когда я бросил на неё горсть земли.
— Откуда здесь электричество, десяток лет прошёл? — удивился Меломан.
— Системы безопасности запитаны напрямую от реактора базы. «Сферу» построили на основе радиолокационной базы, реактор обеспечивал работу антенны, — Андрей махнул рукой в сторону конструкции.
Ограждение упиралось во внутренний КПП. Андрей достал из кармана электронный ключ, но он не понадобился. Массивная дверь была практически сорвана с петель. На металлической поверхности остались внушительные вмятины.
Мы прошли через пост охраны. Разбитые экраны в пультах наблюдения грустно «смотрели» на нас. Они напомнили мне глаза мертвого насекомого.
В комнатах всё было перевёрнуто.
— Похоже, здесь уже кто-то побывал, — задумчиво сказал Семён, пихнув ногой валявшиеся в грязи компакт-диски.
— А ты сюда не добирался? — спросил Гарик.
Семён ответил с неохотой.
— Нет, только до внутреннего периметра. Вот, как раз до этой двери. Только она была заперта. Как открыть, никто не знал: ограда под напряжением, а взрывчаткой мы не запаслись.
Я хотел спросить у кого «нас», но промолчал, и, вместо этого, взял со стола тёмно-синюю кружку с надписью «Исследовательский комплекс “Сфера”». Рядом на кресле лежала одежда, словно кто-то разложил вещи в форме человеческой фигуры. Ботинки, форменные брюки, рубашка с погонами. Судя по звездочкам, вещи принадлежали старшему лейтенанту. Когда я взял в руки фуражку, то с лёгким удивлением обнаружил зубные пломбы, лежавшие маленькой кучкой на воротнике.
Гарик подошёл ко мне и перевёл взгляд с кружки на сложенную на стуле униформу.
— Получается, он присел перед пультом выпить кофе… и исчез? — Меломан передёрнул плечами, словно ему вдруг стало холодно. — Интересно, что же здесь произошло?
— Наверняка, ничего хорошего, — буркнул я и ткнул кнопку питания ближайшего компьютера.
Вопреки ожиданиям экран зажёгся, высветил несколько строчек загрузки и затих.
— Может, ты нас просветишь? — окликнул я Андрея, колдовавшего над компьютерами в аппаратной.
Он обернулся с чуть растерянным выражением на лице.
— Честно говоря, я не знаю… Всё работает, есть напряжение в сети, но вся информация стёрта.
Рядом с ноутбуком стояла стопка дисков. Андрей как раз вставил очередной в привод, запустил плеер, но экран остался пуст.
— Я пытался прочитать записи камер видеонаблюдения, но тут, похоже, та же история… Не знаю, как это вообще возможно?
— Может, электромагнитный импульс? — предположил Семён.
Андрей поморщился.
— Да, ЭМИ выводит из строя электронику, но тогда бы компьютеры не работали вообще, а информация на компакт-дисках не пострадала.
Семён пихнул ногой очередную кучу армейской униформы, лежавшую в углу и закурил.
— Ладно, это всё, конечно, интересно, но нам надо идти дальше.
По дороге нам встретилось ещё несколько стопок одежды. После тусклого света фонариков и аварийного освещения проём двери слепил оранжевым закатным светом. Гарик бросил очередную гайку, и она без всяких происшествий упала в дорожную пыль. Но выходить мы не спешили. Впереди, метрах в трёх от входа, лежали три груды тряпья. Из полуистлевшей одежды выглядывали кости.
— Кто-то их положил из крупнокалиберного, — заметил Семён, показывая на изрядную дырку в одном из черепов. — Лежат тут, похоже, уже пару лет. Интересно, кто это их так?
Меломан нерешительно направился вперёд, но Андрей его остановил:
— Подожди.
— Дорога свободная. Видишь? — Гарик бросил ещё одну гайку.
Андрей решительно отстранил его от прохода.
— Дай, пожалуйста, свою куртку.
— Думаешь, опять колючки? — Меломан с явной неохотой расстегнул молнию.
Андрей подцепил куртку на ствол автомата и осторожно высунул эту конструкцию в дверной проём. Ничего не произошло.
— Да кто там может быть? — изумился Гарик. — База давно заброшена.
Андрей втащил куртку обратно, поверх её нахлобучил противогаз и снова высунул конструкцию в дверной проём.
Меломан рассмеялся.
— Ты хоть знаешь, насколько глупо это?
Длинная очередь не дала ему закончить фразу. Огненный росчерк ворвался в дверной проём, высекая искры в бетоне. Пули всё рвали и рвали ни в чём неповинную куртку. Потом наступила тишина.
— Какого чёрта! — Гарик осторожно, старательно избегая оказаться в просвете двери, поднял измочаленный рукав. — Андрей, а кто мне за неё заплатит?
— Остынь, Меломан, — оборвал его Семён. — Он тебе жизнь спас. Торопливость нужна при ловле блох. Вечно ты прёшь на рожон! Почуял что-то не так, не спеши, осмотрись, — Семён с досадой махнул рукой. — Кто в нас стрелял?
— Я покажу, — Андрей протянул ноутбук с планом базы. — Вот здесь, здесь и здесь, — он ткнул пальцем в три точки на экране, — находятся интеллектуальные системы автоматического огня…
— Тупые они, — хмыкнул Гарик, зябко ёжась, — сработали на простой трюк.
Он храбрился, но, похоже, зрелище изрешечённой куртки его проняло.
Как ни странно, Андрей согласно ему кивнул:
— Да, похоже, сейчас система атакует всех без разбору. В программах наведения даже режима такого нет. Вот так выглядят сами турели…
Изображение на экране сменилось стандартной схемой. Стационарный пулемет на вращающейся платформе, система охлаждения и подачи боезапаса.
— Посажены в бетонный бункер. Так что, просто расстрелять не получится. Разве что совсем вплотную, но так близко подобраться система нам не даст.
— Ты сможешь её отключить? — спросил я. Остальные переглянулись.
— Я попробую.
Андрей набирал команды на клавиатуре ещё несколько минут, затем достал шнур и подключился к одной из панелей поста охраны.
— Системой турели управляет центральный компьютер. Очевидно, что он ещё функционирует, но мне не удаётся подключиться к внутренней сети. Коммуникации, похоже, целы, но сигнал не проходит.
Выпавший на нашу долю нежданный отдых каждый проводил по-своему. Андрей расположился за одним из нерабочих пультов, небрежно сбросив с кресла пустую униформу. У меня возникло неприятное ощущение, как будто он прошёлся по моей могиле. Слишком уж прилежно вещи повторяли форму человеческой фигуры. Семён уселся на стол и принялся живо обсуждать с Андреем, как обойти защитную систему базы. Выглядело это примерно так: Семён высказывал предложение, а Андрей его отметал иногда сходу, иногда сделав какие-то расчёты в компьютере. Я сел на продавленный, но ещё крепенький диванчик, главным достоинством которого было отсутствие униформы, достал из рюкзака банку тушёнки и стал сооружать бутерброд. Здравых мыслей в голове не было.