– Чуешь, как пахнут цветы?! – крикнула Кийя со спины Снежка.
Конечно! Даже с такой высоты Кинджал чувствовал сладкий запах цветущих виноградных лоз, которые вились по всем деревьям.
– Круто! – выдохнул он.
Но тут Кийя указала вниз, озабоченно нахмурившись.
– Что там такое?
Кинджал посмотрел, куда показывала его сестра, и увидел, что в одной части леса листва была не зелёной, а бурой. Цветы вяли на корню, запах от них шёл гнилостный и болезнетворный. Облака там не танцевали, и река пропала. Воды едва хватало на сочащийся ручеёк, а берега покрыл гниющий ил.
– Что случилось с вашей страной? – спросил он коней.
– Пчёлы стали вымирать, – грустно сказал Снежок.
– А при чём тут пчёлы? – спросил было Кинджал, но сестра прервала его:
– Экосистема! Всё взаимосвязано! Если гибнут пчёлы, то цветы и растения некому опылять, а смерть растений делает неустойчивыми берега рек, и я не говорю уже о травоядных – животных, которые питаются растениями, – они голодают и вынуждены уходить в другие места.
– Всё связано со всем! – Кинджал вздохнул. Именно так всегда говорили их родители.
– Именно, – согласилась его сестра, мрачно сжав губы. – Но кто виноват? Те змеи, о которых вы говорили?
Раат и Снежок одновременно покачали головой, их гривы одинаково колыхнулись.
– Мы не уверены, – сказал Снежок.
– Но нам нужно, чтобы вы, ребята, помогли вернуть пчёл, – твёрдо сказал Раат. – Возможно, вы единственные, кто с этим справится.
– Небесный дворец – дом нашей принцессы Пакхирадж, – объявил Снежок, показав крылом замок на вершине горы с озером. Умирающие части леса остались позади, здесь всё было пышным и зелёным, воды озера искрились на солнце. – Она поможет нам найти Шипучку и заодно объяснит вам всё про пчёл.
– Она нам так обрадуется! – Раат ещё быстрее замахал крыльями на ветру. – Наверняка встретит нас на берегу, когда мы спустимся!
– А уж как мы обрадуемся, увидев её! – подхватил Снежок. Лошади теперь в нетерпении летели так быстро, что ветер хлестал двойняшек по лицу, растрепав их волосы.
Кинджал невольно ощутил, как пылкость коней поднимает настроение и ему. Кийя улыбнулась брату – может быть, она наконец простила загубленный научный проект. Хотя, скорее всего, она как исследователь просто искренне обрадовалась возможности узнать так много нового. Кинджал тоже был в восторге. Не каждый день фанату книжных историй дано попасть в настоящее и такое крутое приключение.
Но когда они приземлились на вершине Небесной горы, у кристально чистого Небесного озера (в названиях у пакхираджей явно была своя система), что-то пошло не так. Прежде всего их вышла поприветствовать вовсе не принцесса Пакхирадж. Встречала их сердитая рыжевато-коричневая крылатая лошадь в позолоченных доспехах и шлеме цвета тёмной крови.
– Немедленно слезайте! – крикнула лошадь в красно-золотой броне. Позади неё стояли ряды пакхираджей в белых доспехах – её солдаты, предположил Кинджал.
Кийя и Кинджал обменялись обеспокоенными взглядами, а Снежок и Раат подогнули передние ноги, чтобы дать им спешиться.
– Генерал Гхора! – сказал Раат, снова встав. Он поднял крылья, как бы отдавая честь.
– Генерал Гхора, госпожа! – сказал Снежок, расправив крылья, как и Раат.
Генерал пакхираджей запрокинула голову и тряхнула гривой, как будто почувствовала какой-то отвратительный запах.
– Зачем вы притащили этих монстров к нам домой? – она оскалила острые лошадиные зубы на двойняшек. – Как они смеют показываться здесь?
– Стойте, вы всё неправильно поняли. Мы не монстры! – запротестовала Кийя. – Это просто смешно! Мы всего лишь дети!
На случай, если она выразилась недостаточно ясно, Кинджал добавил:
– Человеческие дети!
Тут генерал Гхора буквально встала на дыбы, сверкнув зубами в сторону Раата и Снежка:
– Вы смели принести этих грязных тварей на нашу священную Небесную гору?
– Кого это вы назвали грязными?! – крикнул Кинджал, пытаясь храбриться. – Мы принимаем душ каждый день! – Но успокоиться на этом он не смог и чуть-чуть, самую малость, перегнул палку – И вообще, это от вас несёт, как от вонючего сена в старой конюшне!
Он услышал, как застонали Снежок и Раат. Ему показалось, что Снежок пробормотал: «Писанина!»
– Кинджал, бог ты мой! – закричала его сестра, когда Гхора опять разъярённо вздыбилась с пеной у рта. – Ты никогда не слышал, что ласковый теленок двух маток сосёт?
– Слышал – вот только что, – огрызнулся Кинджал. – Но даже ты должна признать, что здесь довольно сильно воняет конюшней.
– В озеро! – завопила генерал, и, как ни ржали протестующе Снежок и Раат, как ни убеждали двойняшки, что они просто обычные дети и не представляют опасности для пакхираджей, крылатые лошади-солдаты взяли их за шиворот и бросили в кристально чистые воды.
– Нет! – разом закричали Кийя и Кинджал.
Но было слишком поздно. Они стали пленниками волшебного Небесного озера.
Глава 8Факты – это факты, а волшебство – волшебство, и лучше им на узкой дорожке не встречаться
– Это ты во всём виноват! – закричала Кийя, как только они оказались под водой, в волшебном пузыре-карцере.
Двойняшки сидели, скрестив ноги, внизу пузыря – в нём не хватало места, чтобы стоять. Там, на счастье, был пригодный для дыхания воздух, но было странно видеть всё происходящее на поверхности снизу. Звуки до них не доносились, но они видели, что Снежок и Раат пытаются спорить с генералом.
– И в чём же моя вина? – поинтересовался Кинджал.
– Это ты заставил лошадей взять нас с собой! – настаивала Кийя, сунув руки под мышки, чтобы согреться.
– Неправда! – Кинджал знал, что сестра права, но у него не было желания соглашаться. – В любом случае нельзя оставлять Шипучку с этим Вздором.
– Начнём с того, что, если бы ты не потащился за этой дурацкой книгой… – начала Кийя.
– И закончим на том, что это ты выпустила Шипучку через заднюю дверь! – перебил Кинджал.
Но сестра продолжала, словно он ничего не говорил:
– …мы были бы сейчас дома, в наших постелях, а не в этой подводной тюрьме!
Они с минуту молчали, и этого хватило, чтобы настроение у Кинджала упало ещё ниже.
– Думаешь, она в порядке?
Сестра не стала спрашивать, о ком он говорит.
– Должна быть в порядке, – засопела Кийя; казалось, она вот-вот заплачет. – Шипучка – замечательная девочка.
– Самая лучшая, – согласился Кинджал и потянулся, чтобы взять холодную руку сестры в свои ледяные ладони.
Но Кийя, похоже, не хотела утешаться и со злостью оттолкнула его:
– Знаешь что? Мы бы сейчас искали её там, а не торчали тут под водой, не испорть ты всё, как обычно! О чём ты думал, когда называл генерала вонючкой?
– Ну конечно, я всегда во всём виноват! – огрызнулся Кинджал. – К тому же она действительно воняла!
– Потому что, если всё идёт не так, то обычно именно из-за тебя! – сказала Кийя, стуча зубами. – Ладно, я уверена, Раат и Снежок в секунду убедят её, что мы не монстры, – проговорила его сестра, будто убеждая саму себя. – Но если мы отсюда и выберемся, то явно не благодаря тебе и твоему длинному языку.
– А вдруг… – Кинджал не знал, как выразить то, что пришло ему в голову. Он потёр свой хлюпающий нос, собираясь с мыслями. – Что, если она права?
Кийя откинула влажные волосы с глаз.
– Что мы монстры?
– Нет, не монстры. – Он снова попытался разобраться в своих спутанных мыслях. – Но мы и не те, кем кажемся.
Кийя нахмурилась:
– У тебя есть доказательства в поддержку твоей гипотезы? Факты?
– Нет. – Кинджал свернулся в тугой клубок, чувствуя, что и его желудок сжимается так же. – Скорее, предчувствие.
– Звучит довольно ненаучно, – сказала сестра, слегка поёжившись. – Чтобы не сказать глупо.
– Просто хотя бы секунду послушай меня, Мари Кюри, – разочарованно сказал Кинджал. – Мы в другом измерении. С такими созданиями, о существовании которых даже не подозревали. Нашу собаку похитило огромное облако дыма. Если ты можешь поверить во всё это, почему не хочешь поверить в то, что я видел, как вчера поступила Ма?
– Бог ты мой, Кинджал, так вот ты о чём! – глаза сестры сверкнули за стёклами очков. – Ты всё ещё зациклен на руке Ма?
– Ну послушай! – воскликнул он, не в силах сдержаться. – Я думаю, Шипучка тоже не совсем обычная собака. По-моему, я видел у неё за спиной крылья.
Кийя положила ему на лоб ледяную руку:
– У тебя сотрясение мозга или что-то в этом роде? Я читала, что, если тебя сильно ударят по голове, ты можешь вообразить, что видишь всякую ерунду.
– Перестань, – Кинджал оттолкнул руку сестры. – Ладно, пускай ты не веришь мне насчёт Шипучки, но подумай о том, что может вытворять Ма. В тот раз, когда я упал с лестницы с коробкой лего, она ведь принеслась практически с другой стороны дома, чтобы не дать мне грохнуться головой! А как насчёт того случая, когда грузчики чуть не выронили из грузовика новую стиральную машину и она её подхватила? А как она заставила вас с Лолой забыть обо всём, будто колдовала с вашими воспоминаниями?
– Хватит! – оборвала его Кийя. – Ты всерьёз пытаешься доказать, что наша Ма не обычный человек? Что она какой-то курьёз из из твоих книжек? Мы торчим под водой! Давай думать, как нам выбраться, а не предаваться сказочным фантазиям!
– Это не фантазия! – возмутился Кинджал, вытаскивая из кармана дождевика «Тхакурмар Джули». Он протянул книгу ей: – Просто посмотри на эту картинку. Создание с длинной рукой. Не помню, как оно называется…
Он немного попятился, потому что Кийя толкнула его.
– Ты всерьёз говоришь мне, что генерал Гхора права? Что мы на самом деле монстры, потому что… что… Ма тоже монстр? Кинджал, это уже перебор! Пора уже повзрослеть! Надо смотреть на вещи трезво! Никакого волшебства не бывает! Волшебство – это обман!
– Эй, не толкайся! – сказал Кинджал, снова садясь. – Если ты можешь поверить во всё необычное, что происходит вокруг нас, почему же ты не желаешь верить тому, что я рассказываю о маме?