Грег справился со всем. Завтрак был приготовлен, и они с Кортни ели тосты.
- Я проспала, - пробормотала она.
- Так и было задумано, - ответил Грег, улыбаясь ей. - Вчера вечером ты выглядела измученной. Я подумал, что тебе не помешает немного поспать, поэтому выключил будильник.
- Тебе не нужно было этого делать, - сказала она, но всё равно ей было это приятно.
- Заткнись и сядь. В кофейнике кофе, а на столе тосты, - ответил он, подмигивая ей над своей газетой.
Она ответила на его улыбку и села напротив него, благодарная, что он поддержал её. Кортни, как обычно, уткнулась в телефон, без сомнения болтая с друзьями. Кристина налила себе кофе, наслаждаясь тем, что какое-то время не бегает как сумасшедшая.
- О, у тебя есть почта. Она там, сбоку, - сказал Грег, кивая в сторону стойки позади неё.
Она протянула руку и взяла скромную пачку адресованных ей писем. Счета кредитной карты. Напоминание о счёте за воду. Реклама. Она заколебалась, глядя на простой белый конверт внизу стопки. У него не было ни имени, ни адреса. Конверт был грязным и помятым. Она взглянула на Грега, гадая, стоит ли ей спрашивать его мнение или нет, но он читал свою газету, и она не хотела беспокоить его чем-то таким глупым. Она снова обратила внимание на конверт и открыла его. Внутри было выцветшее синее приглашение на день рождения. На лицевой стороне был белый праздничный торт со словами «Вы приглашены» в виде красных пузырей вверху. Внизу, там, где виновник торжества обычно писал дату и место проведения, было всего лишь одно предложение, нацарапанное острым почерком:
TЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ ПРАВДУ?
Холод вылез из её внутренностей, которые, казалось, сжались.
- Грег, посмотри на это, - сказала она, передавая ему приглашение через стол.
- Что это такое? - сказал он, не принимая его от неё.
- Я не знаю, вот почему я прошу тебя взглянуть, - ответила она, пытаясь скрыть свой страх.
Услышав дискомфорт в её голосе, он сложил газету и положил её на стол, а затем взял у неё приглашение. Он посмотрел на неё, нахмурившись.
- Правду о чём? - спросил он.
- Не знаю, это было в почте.
- Ха, странно. Вероятно, какие-то глупые дети валяют дурака или используют наш почтовый ящик как мусорное ведро, я бы не беспокоился об этом, - сказал он, бросая его на стол.
Однако она беспокоилась об этом, что-то заставляло её чувствовать себя неуютно. Что-то с ней происходило, и только это было поводом для беспокойства. Её взгляд переместился на газету Грега, которая всё ещё лежала на столе, раскрытая, на страницу, которую он читал. Читать было легко даже в перевёрнутом виде.
ВОЗОБНОВЯТСЯ ЛИ СНОВА ЛЕТНИЕ ПОХИЩЕНИЯ?
- Могу я посмотреть? - спросила она, кивая в сторону газеты.
- О, да, - ответил Грег, потягивая кофе. - Я собирался приберечь это для тебя. Я знаю, что тебя это интересует.
Он протянул ей газету. Она не содержала новой информации; на самом деле, часть информации в этом материале была не совсем точной. Даже в этом случае она оставит это для своих заметок. В статье перечислялись похищенные, и, похоже, это была спекулятивная статья о том, будет ли это год, когда творческая пауза будет снова нарушена. Она взглянула на Кортни, которая всё ещё терялась в своём телефоне и не могла избавиться от всепоглощающего ужаса и необходимости защитить свою семью.
- Ты можешь отвезти Кортни в школу сегодня утром? - выпалила она через стол.
- Мама! Я могу идти сама пешком, меня не нужно отвозить.
- Я бы предпочла, чтобы твой отец подвёз тебя, если у него будет время, - возразила она.
Грег пожал плечами.
- Я совсем не против, но она уже почти год ходит одна...
- В яблочко! - вмешалась Кортни.
- Я не понимаю, почему изменилось мнение, - закончил Грег.
- Я бы просто чувствовала себя спокойнее, - это было лучшее, что она могла предложить в ответ.
- Но, надо мной будут смеяться! Можете ли вы представить себе позор, когда родители отвозят вас в школу?
Кристине стало плохо; она, конечно, понимала точку зрения дочери. Однако в первую неделю августа она больше заботилась о её безопасности. Она встретилась взглядом с Грегом, и потом, как обычно и бывает в долгих отношениях, он уступил причине её настойчивости.
- Слушай, если твоя мама хочет, чтобы я тебя подвёз, то разговор окончен.
- Но, папа...
- Никаких "но". Будет так.
- Это нечестно! Никого из моих друзей не возят в школу.
- Меня не беспокоят твои друзья! - сказала Кристина, хлопнув рукой по столу. - Меня беспокоишь ты. Если я услышу ещё одно слово, ты также можешь добавить домашний арест в список.
- Это несправедливо, - пробормотала она, затем встала и вышла из-за стола.
Они слушали, как она топает наверх и хлопает дверью спальни.
- Господи Иисусе, - пробормотала Кристина, опершись локтями о стол и потирая виски. - Я не хотела, чтобы всё так пошло.
- Не волнуйся, - сказал Грег, протянув руки через стол и взяв её руки в свои. - Я понимаю. В это время года все всегда дёргаются.
- Это странно, правда?
- Нет, не странно, - сказал Грег, пытаясь отреагировать. - Я действительно думаю, что тебе, возможно, придётся на время отойти от этого. Я имею в виду, что если бы там были какие-то улики, их бы нашла полиция.
- Я знаю, это просто... Мне интересно. Ты знаешь, как мне нравятся такие вещи.
- Может, тебе стоило быть детективом? - сказал он с улыбкой.
Она ответила такой же улыбкой на этот жест, одновременно крича изнутри. Хотел бы он знать, как сильно она ненавидит свою жизнь, свою работу? Ошибки, которые она совершила. Грег ничего этого не заметил и, подумав, что обсуждение окончено, встал и поправил галстук.
- Что ж, я полагаю, мне лучше пойти и сказать нашему заполненному страданиями вихрю наверху, что пора идти, - он прошёл мимо неё и поцеловал в голову. - Увидимся позже.
- Да, увидимся вечером, - пробормотала она, почти не слушая.
Она смотрела на газетную статью, потом на приглашение. Как бы она ни старалась, ей не удавалось избавиться от ощущения, что что-то не так.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
С Грегом на работе и Кортни в безопасности в школе (что подтверждается текстовым сообщением), Кристина ходила по дому, беспокойная и неуверенная, не зная, что делать с собой, пока не начнётся её работа. Дому было почти сто лет, он был слишком большим для них троих, и это чувство усиливалось, когда она была там одна. Ей не нравились звуки, которые он издавал, и то, как эти очаровательные черты прошлого имели привычку ломаться, выходить из строя и стоить денег. Она ненавидела даже то, как он выглядел - снаружи окрашен в розово-зелёный цвет. Это напоминало ей арбуз. Перекраска была лишь одним из длинного списка вещей, которые необходимо было сделать, чтобы привести место в рабочее состояние, и ещё одним делом, с которым просто нужно было подождать, пока финансы позволят это. Она поняла, что это было как рабочий день. Она бродила вокруг, ожидая, пока день не превратится в вечер. К тому времени, когда она собиралась отправиться на работу, ей уже не терпелось приступить к ней. Хотя она ненавидела эту работу, смена обстановки приветствовалась. Выходя из дома, она знала, как сильно она с нетерпением ждала выходных. Может быть, она предложит поездку, день где-нибудь, чтобы они втроём попытались ненадолго уйти из дома. Бог знал, что они все могут это использовать во благо.
- А вот и она! - сказал Абул, хлопая в ладоши, когда она вошла на заправку. - Моя спасительница прибыла!
Она улыбнулась, желая, чтобы у неё был такой же энтузиазм, как у её младшего коллеги. Она перешла через люк, ведущий к задней части стойки.
- Блин, Абул, сколько на тебе лосьона после бритья? Планируешь, что сегодня вечером тебе повезёт?
- Не планирование как таковое, - ответил Абул, опёршись на другую сторону стойки. - Но подготовка к возможности.
- Очень мудро. Не скучай по мне слишком сильно.
- Мы оба знаем, что ты не из моей лиги, - сказал Абул, подмигнув ей. - Кроме того, я не хочу, чтобы твой муж надрал мне задницу. Как, кстати, Грег? Всё хорошо?
- Он в порядке, - сказала она, не в силах сдержать улыбку.
- Рад слышать это. Кортни?
- Также хорошо.
- Это отлично, - сказал Абул, закидывая сумку на плечо. - Что ж, как бы это ни было эмоционально, я боюсь, что для меня настало время покинуть это чудесное заведение и отправиться на поиски дешёвой выпивки и лёгких женщин! - сказав это, он приподнял бровь и отступил к двери.
- Абул, ты такой чокнутый!
- Чудик, пожалуйста. Чокнутый - меня обижает.
- Тогда извини, чудик.
- О, это мне напомнило. Вчера я думал о тех таинственных посетителях.
- Что? - сказала она, и в этом невинном комментарии улетучился юмор.
- Ну, я подумал, а что, если это один из твоих поклонников в Facebook?
- О, это совсем не доставляет мне дискомфорта, - сказала она, всё ещё пытаясь вести лёгкую беседу.
- Нет, я серьёзно, помнишь того парня? Кто он? Тот, кто комментирует все твои фото, Билли Хигглпиг или что-то в этом роде?
Она засмеялась.
- Это Билли Хиггенботтом, он старый школьный друг.
- Но ты уверена, что он не поклонник-преследователь? - сказал Абул, открывая дверь. - Они всегда тихие.
- Как ты? - сказала она, подыгрывая.
- Во-первых, меня возмущает этот комментарий. Во-вторых, я не поклонник. Я - друг. Кроме того, я слишком жиголо, чтобы связываться с замужней женщиной, даже такой горячей, как ты.
- Ты действительно только что назвал себя жиголо, а меня горячей?
- Чёрт возьми, я это сделал!
- Я приму это как комплимент.
- Можешь. Это было так и задумано, - сказал он, подмигивая. - В любом случае, мне лучше бежать. Куда пойти, к кому можно пристать? Ты знаешь места?
- Я? - сказала она, приподняв брови.
- Увидимся в понедельник, Кристина. Не скучай. Ещё раз спасибо за прикрытие для меня. Я у тебя в долгу.