— Убить кое-кого, — сказал Вальтер. — Устроит такая плата?
Вождь огров недолго думал. Он потискал топор, поглазел на соплеменников и решил:
— Хороший договор.
— Тоже так думаю, — кивнул Вальтер. — Веди к своему сынку, борода Зекаг. Сначала я проведу исцеляющий ритуал, а потом ты пойдешь со своими воинами на моих врагов.
Вождь обернулся и что-то гаркнул ограм. Они тут же отошли ещё немного в стороны, образовав коридор.
Вождь тяжёлыми шагами прогрохотал в глубь деревни. Следом за Зекагом пошли Вальтер с Гарри и Волколаком. Впереди высился дом вождя — сложенный из осколков скалы и не такой вонючий, как остальные.
Утром Элеонора вызвала Алекса к себе. Рассвет только-только забрезжил на востоке, и слуги ещё не потушили свечи в кабинете правительницы.
— Знаете, сир Алекс, я тут подумала, — начала красноволосая леди, — что была с вами невежлива, мягко говоря.
— Неужели вы про то, что чуть меня не убили, леди Элеонора? — поднял Алекс брови.
— Да, именно про этот неприятный момент, — слегка поморщилась леди. — Очень сожалею о вчерашнем конфузе. Так вот, я подумала, что мы можем устроить небольшой обмен. Удачное приобретение поможет вам видеть и меня в более положительном свете.
Алекс сделал обиженное лицо. Со вспыльчивой леди надо держаться начеку. И лучше не показывать, что у тебя на самом деле на уме.
— Леди Элеонора, я вижу вас только в великолепном свете, — он кивнул на позолоченный канделябр в стене. — В Рубиновом утёсе очень хорошие свечи.
— Кхм, рада, что вам комфортно в моём доме, — вздохнула Элеонора. — У меня есть невскрытая техника Заклинателя монстров. Готова вам отдать её взамен на ваш меч.
Алекс невольно потянулся к клинку Томаса на поясе.
— Зачем он вам? — спросил Алекс.
— Секрет, — честно скрыла Элеонора. — Скажу лишь: я прекрасно вижу, что вы носите древнее фамильное оружие, как простой авантюристский резак. Его предназначение намного выше, чем рубить головы Крысунам с Волколаками.
Слова леди неприятно удивили Алекса. Во-первых, похоже, любой дворянин способен увидеть, что меч от древнего рода. Плохо для конспирации. Во-вторых, появился вопрос, а какое ещё может быть предназначение у меча.
— Благодарю, но нет, — отказал Алекс.
Он даже не стал спрашивать, что за технику ему предлагают за клинок. Тем самым показал, что вообще наплевать, меч не продается.
— Понятно, — Элеонора состроила безразличный вид. Но, кажется, на этом не сдалась. Сейчас сделает ещё один ход…
— Ваша милость! — раздалось из коридора.
Дверь резко распахнулась, и внутрь вбежал тучный капитан стражи. Он сильно запыхался, что при его весе и немудрено.
— Почему не стучимся?! — опешила от такой наглости Элеонора, яростно сузив глаза.
— Огры! — не слушая, выкладывал капитан. Видимо, ему отчаянно надо было с кем-то поделиться последней новостью, даже несмотря на гнев госпожи. — Огры, ваша милость, напали на патруль! Выжил только один воин. Его спасло только то, что он взобрался на крону дерева.
— Не всегда действенный способ, — вставил Алекс, вспомнив о недавней беде леди Арвен.
— Воин сбежал, прыгая по верхушкам деревьев, — пояснил капитан.
— О, впечатляет, — поразился Алекс, сразу вспомнив сериал Наруто.
— Так что с ограми? — нетерпеливо оборвала Элеонора.
Капитан тут же спохватился, вспомнив, что ещё не поделился сенсацией:
— Движутся сюда! В Рубиновый утёс! Не меньше пятисот монстров! Будут к вечеру, ваша милость!
— Грёбаный Вальтер, — проскрежетала Элеонора, стиснув зубы. — Неплохую армию он себе завёл. Тупую, но сильную. Сир Алекс, потом дообсудим. Сейчас замок нужно готовить к обороне.
Алекс не спорил. Молча поклонился и ушёл. Надо сказать остальным, что вечером будет жарко. Но первым делом Алекс хотел проверить одну задумку, которая пришла ему в голову только что.
Суть вот в чём. Технику Трансформации можно использовать не только на своих фамильярах. Метаморфозам подвластны все согласные монстры. И у Алекса есть один такой. Благодаря любви к белой крыске, очень лояльный монстр третьей ступени.
Алекс заперся в своей комнате и произнёс:
— Инвентарь, активация.
Возникли костяные ворота. Когда они распахивались, Алексу пришлось потесниться к стене. Большие створки едва-едва вместились в маленькую комнату. Кость уперлась в камень стен. Изнутри раздался радостный писк альбиноски и почти сразу громогласный рык.
Голиаф, твой выход.
Глава 12
Войти в Инвентарь не получилось. Когда Алекс пробовал шагнуть в ворота, невидимый барьер отталкивал его. Выбежавшая Зефирка обеспокенно поглядывала на хозяина и махала лапками, мол, давай-давай. Она бегала в ворота и обратно, показывая как надо. Крыска отчаянно не понимала, в чём сложность.
Очередная загадка и куча гипотез. Причём в костяную Башню после Материализации Алекс входил без проблем, в Инвентарь же не мог. Возможно, Башня находится в душе Алекса, а войти в свою душу в принципе невозможно. По крайней мере, до тех пор, пока не вытащишь Башню оттуда, что и делает Материализация.
Алекс бросил умствования и позвал Венгера. Как и ожидалось, мальчик без проблем вошёл в Башню. Освобождённый Голиаф занял чуть ли не половину свободного места в комнате. Требовалось согласие монстра на Трансформацию. Только как его получить? Просто спросить?
— Я сейчас превращу тебя в оружие. Это временно. Ты согласен?
Гигантский Крысун посмотрел на свою даму сердца — та что-то повелительно пискнула — и кивнул здоровенной мордой. Алекс применил технику:
— Трансформация. Голиаф.
Монстр исчез. На каменный пол с грохотом упал огромный боевой топор. Двусторонний, каждая боевая часть — словно крыло стальной птицы. Вроде бы такие топоры называются лабрисами, у древних греков были в ходу.
Алекс подобрал громоздкое оружие. Помахал им для пробы. Тяжеловат. Это не воздушный меч Томаса, но чувствуется, что огру брюхо с пол-удара разорвёт. Главное — потом успеть отбежать, а то все эти внутренности на тебя посыпятся. И всё же это заслуга не магии, а массы Голиафа.
Алекс попробовал пальцем лезвие. Острый. На коже сразу расцвела алая полоска. Но никакого ментального эффекта, как с рапирой-Крыской.
— Блин, да как так? — сокрушённо сказал Алекс. — Ты же третьей ступени. Значит, должно быть что-то ещё.
Минут пять помахав топором и так и эдак, Алекс ничего не добился. Деактивировал технику, и Венгер запер Голиафа в клетке, в Инвентаре. Зефирку же загонять не стали. Алекс посмотрел в алые глазки крыски:
— Сладкая, а ты, часом, не чувствуешь Крысунов поблизости? Нам бы не помешал десяток отважных бойцов.
Зефирка, конечно, поняла. Она бросилась бегать по углам, словно ища в стенах норки с этими самыми бойцами. То и дело она надувала ноздри. Затем рванула к двери, заскребла лапками, призывно оглянувшись на хозяина. Алекс распахнул дверь, крыска выбежала в коридор. Преодолев пару метров, она уткнулась носиком в стену и запищала.
Алекс подошёл, потрогал холодную толстую кладку. Судя по всему, эта стена была наружной.
— Тебе нужно на улицу? В лес? Там Крысуны?
Зефирка закивала.
Значит, нужно её выпустить.
Расспросы служанок и поиски кабинета капитана стражи заняли четверть часа. Потом пришлось потратить время на уговоры тучного мужчины. Сначала он ерепенился:
— Я всё же не понимаю, сир, зачем кого-то выпускать? Миледи чётко сказала, это запрещено.
Алекс вздохнул. Неужели опять идти к Элеоноре по такому пустяку? Капитан оказался тем ещё тугодумом.
— Я же объяснил. Мой фамильяр приведет монстров, они будут драться с нами против огров.
Капитан посмотрел на него с большим сомнением.
— Но как можно жить с монстрами в одном доме? — покачал головой он. — В одних стенах…
— Так вы уже живёте, — удивился Алекс.
— Живу?! — вскинул жирный подбородок рыцарь. — С монстром?
— Конечно. Мой Крысун сейчас дожидается за дверью в коридоре, когда её выпустят наружу.
— Боги! Да сейчас же и выпустим! — подскочил капитан, выпучив глаза. — Калитка в западной стене! Сейчас откроют.
— Эм… благодарю, — пробормотал Алекс, не очень понимая, как настолько одарённый человек может быть капитаном стражи. Или Элеонора не выносит подле себя умных мужчин?
Вскоре Зефирка побежала через распахнутую калитку. На прощание она махнула розовым хвостиком, и белая тушка растворилась на фоне снежного поля.
А через полчаса на весь замок загудели невидимые трубы, объявляя тревогу. Их рёв гремел короткими рыками, переходящими в пронзительные завывания. В коридорах раздался звон доспехов и оружия — рыцари бежали на построение.
Авантюристы же собрались внизу, в главном зале. Ден с Ханшем тоже спустились из своих комнат. Створки дверей распахнулись. Капитан рыцарей, тяжело дыша, с хрипом ввалился в зал.
— Господа авантюристы, огры пришли, — протёр он платком потное багровое лицо. — Леди Элеонора сказала, вы будете помогать в отражении штурма… Прошу вас на крышу.
— Почему туда? — удивилась Хезер.
— Огры тащат на себе деревья. А значит, попробуют взобраться на замок, — тучный мужчина поплёлся через весь зал к другим дверям. — Спасибо за вашу доблесть.
Авантюристы двинулись к лестнице. Через пару пролётов поднялись на крышу. У парапетов стояли воины, вооружённые луками, арбалетами и чанами со смолой. Вдалеке, меж чёрных деревьев, тащились огры. Часть из них несла на себе стволы, освобождённые от веток.
Алекс огляделся. Замок был невысок, и до парапетов действительно можно было достать древесными исполинами. Например, елями, соснами или пихтами. Армия гигантов приближалась. Замыкающая четвёрка огров несла прямоугольный кусок скалы.
— Это зачем? — не поняла Ребекка.
— Таран, — Алексу ответ пришёл в голову сам собой, спасибо прочитанным средневековым романам.
Лучники открыли огонь. Тучка стрел упала на головы ограм, но вряд ли причинила вред хоть кому-то из них. Были, правда, стрелки-Маги, их огненные снаряды или пули-молнии возымели больший эффект. Несколько огров скосило точно. Упавшие древесные стволы покатились по земле.