Сюзан стояла, оторопев.
– Что со мной?
В этот миг подвязка у нее на ноге разорвалась и отлетела в сторону, прямо в убегающих гостей.
Мама раскрыла рот.
– Боже мой! Осторожнее!
– Что со мной происходит? – простонала Сюзан и подросла еще на десять футов. Девушка в страхе обратилась к бегущим гостям: – Погодите, погодите! Не бойтесь! Выпейте чего-нибудь, а мы пока всё уладим! – Она воззвала к Дереку: – Помоги! – От нее до сих пор исходило сияние. – Сделай же что-нибудь!
– Пригнись! – крикнула ей мама. – Цветы заденешь!
Голова Сюзан пробила крышу, плечи уперлись в яркие витражные окна. А волосы побелели!
Через мгновение у нее над головой закружились военные вертолеты. Вокруг церкви выстроились кольцом солдаты и бронемашины.
– Ох, Карл! – зарыдала миссис Мёрфи. – Скажи им, пусть уйдут! У девочки же сегодня свадьба!
Сюзан уже высилась над церковным шпилем. Внизу она заметила Дерека, засыпанного щепками.
– Дерек! – вскричала она. – Что с тобой? Ты цел?
– Балкой ударило... – пробормотал он. – Сюзан!
Она взяла его в руки и подняла высоко в воздух.
– Слава богу, ты не ушибся, – проговорила она. – Но что случилось со мной?
Солдаты бросали в нее веревки с крючьями.
– Ничего, не паникуй, – ответил ей Дерек. – Не волнуйся. Только ни в коем случае не урони меня-а-а-а...
Солдаты сильно дернули ее, и девушка разжала ладонь. Дерек выпал из ее рук, пролетел по воздуху и мягко приземлился на брезент, растянутый военными моряками.
Солдаты силой увели Дерека. Сюзан закричала на них:
– Кто вы такие? Что вы делаете? Прекратите! Осторожнее!
– Уберите руки! – кричал Дерек. – Вы что, не знаете, кто я такой?
Сюзан отчаянно пыталась высвободиться и помочь жениху. Но морские пехотинцы опутали ее множеством веревок.
– Ай! – кричала она. – Оставьте меня в покое!
– Позвать инъекционную бригаду! – закричал один из солдат. – Скорее!
Появились несколько солдат с огромным шприцем. Они торопливо сделали Сюзан укол в ногу.
– Нет! – закричала Сюзан, отбиваясь, и выдернула из ноги громадный шприц, но было уже поздно: ее стало клонить ко сну. Наверное, ей вкололи успокоительного.
– Берегись! – крикнул солдат.
Сюзан покачнулась и рухнула наземь. Морские пехотинцы еще крепче связали ее.
– Живей! Живей! – командовал офицер. – Увозите ее! Тяните, тяните!
Другие солдаты держали Дерека. Он смотрел на эту сцену, не веря своим глазам.
– Дерек... – прошептала Сюзан, безуспешно пытаясь открыть глаза. – Помоги... – взмолилась она в последний раз и потеряла сознание.
Глава четвертая
Бззз! Бззз!
– Милый! – попросила Сюзан. – Нажми, пожалуйста, кнопку на будильнике!
Она зевнула, потянулась, но будильник всё звонил и звонил.
– Дерек, – сонно пробормотала она. – Зачем ты включил будильник? У нас же медовый месяц.
С этими словами она перевернулась на другой бок – и с грохотом свалилась на пол.
Сюзан открыла глаза и удивленно ахнула. Она была не в гостиничном номере, а в какой-то металлической клетке.
– Эй! – окликнула она. – Что происходит?
Вдруг кровать, на которой она спала, с грохотом ушла в стену. Потом двери тесной каморки захлопнулись, и вся клетка стала быстро падать вниз, словно лифт с оборванными тросами.
Сюзан в панике прижалась к стене. Комната опускалась всё ниже, мимо проносились этажи, похожие на тюремные коридоры.
Наконец камера остановилась, и со зловещим шипением двери раздвинулись. Дверь за спиной у девушки раскрылась, вытолкнув ее в большую комнату. Там было пусто, только посередине стоял стол.
– Эй! – опять позвала Сюзан, испуганно озираясь.
Потом подошла к столу.
Хрусть!
Она нечаянно наступила на крохотный стул и раздавила его вдребезги. Склонившись, она услышала поблизости тихие голоса.
– Это что, просто ноги? – спросил кто-то. – Они изловили гигантскую пару ног?
– Замолчи, Б.О.Б.! – шикнул другой голос. – А то она нас услышит!
Сюзан обернулась на звук голосов. Они исходили из отверстия в стене.
– Как же они нас слышат? – поинтересовался тот, кого назвали Б.О.Б. – У ног ведь нет ушей!
– Да тише ты! – перебил второй.
Сюзан подошла ближе.
– Эй! – осторожно окликнула она. – Есть тут кто-нибудь? Расскажите, пожалуйста, куда я попала!
Ответа не было. Вместо этого из потолка высунулась огромная труба, и из нее на стол высыпалась целая тонна овсянки. Потом вывалилась большая ложка.
Сюзан подошла к столу, утонувшему в овсяной каше. Вдруг у нее за спиной что-то шевельнулось.
Сюзан резко обернулась.
– Кто там?
На полу стоял высокий мужчина в белом лабораторном халате. Голова у него была как у таракана.
– Ой! – взвизгнула Сюзан и шмякнула большеглазого человека-букашку огромной ложкой.
Человек-таракан ловко увернулся.
– Погодите! – воскликнул он. – Прошу вас, прекратите. Меня зовут Таракан, я доктор наук...
Она опять стукнула ложкой и чуть не попала.
– Осторожнее, пожалуйста! – вскричал он.
ШМЯК!
Она замахнулась опять.
– Да тише же! – взмолился он.
Сюзан остановилась, держа ложку у него над головой.
– Прошу вас, – торопливо заговорил Таракан. – Рано или поздно мой могучий мозг попадет на вечное хранение в Смитсоновский институт, поэтому давайте сохраним его в целости и сохранности.
Сюзан заморгала. До нее наконец-то стало доходить.
– Ты умеешь разговаривать! – удивленно вскричала она и выронила ложку. Потом отступила от таракана на шаг и поскользнулась на чем-то вязком.
Она склонилась и подняла с пола какую-то прозрачную синеватую массу, содрогавшуюся, как желе. Вдруг из массы выскочил один-единственный глаз, потом рот.
– Всем привет! – раздался голос.
– Ай! – Сюзан поспешно стряхнула с пальцев липкую жижу.
– Ой! Спину ушиб! – рассмеялось желе. – Шучу, шучу! У меня и спины-то нет!
– Простите его, – сказал доктор Таракан. – Как видите, у Б.О.Б.а нет и мозгов.
– Да они не очень-то и нужны, – захихикал Б.О.Б. – Их важность сильно переоценивают. По правде сказать, я... – Вдруг он замолчал. – Ой, дышать разучился! – в панике вскричал он. – Забыл, как это делается! Доктор Таракан, помоги! На помощь! На помощь!
Таракан вздохнул.
– Б.О.Б., втяни воздух, – велел он.
Б.О.Б. послушно сделал глубокий вдох.
– Спасибо, доктор. Ты спас мне жизнь.
Вдруг на голову к Сюзан взгромоздилось какое-то чешуйчатое существо. Оно было похоже одновременно на ящерицу, на обезьяну и на рыбу.
Существо свесило голову вниз и посмотрело на Сюзан.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сообщило оно. – Ты впервые очутилась в тюрьме, и тебе хочется уложить на обе лопатки самого крутого из здешних парней. Но предупреждаю на полном серьезе: я хорошо знаю каратэ.
Существо захохотало, сделало кувырок назад и соскользнуло на пол по ноге Сюзан.
– Привет, – представилось оно. – Меня зовут Недостающее Звено.
У Сюзан голова шла кругом. «Куда я попала? – подумала она. – Что тут такое творится?»
Недостающее Звено поглядел на Сюзан:
– Да она, бедняжка, говорить не умеет.
– Она? – отозвался Б.О.Б.
– Да, Б.О.Б., – сказал доктор Таракан. – Перед нами находится редчайшее существо – монстр женского пола. Джентльмены, – продолжил он. – Боюсь, первое впечатление, которое мы произвели на нашу гостью, оказалось не очень хорошим.
– Я хоть попытался заговорить с ней, – ответил ему Недостающее Звено и вздохнул. – Она – первая новенькая, кто пришел к нам за долгие годы, и на тебе! Не могли прислать кого-нибудь покруче – оборотня там или мумию.
Таракан поглядел на Сюзан:
– Мадам, разрешите узнать ваше имя.
– Сюзан.
– Нет, нет, нет, – пропищал Б.О.Б. – Мы имеем в виду твое новое, чудовищное имя. Что кричат люди, когда видят тебя? «Эй, спасайся кто может, сюда идет...»
Он замолчал, ожидая, чтобы она заполнила паузу.
Девушка смущенно молчала.
– Сюзан, – повторила она.
– Да неужели? – с удивлением уточнил доктор Таракан.
Тут загудел звонок.
– Ах да! – спохватился Недостающее Звено. – Пришло время завтракать.
Монстры расселись за столом и стали ждать, когда прибудет еда. Через минуту перед Недостающим Звеном выросла груда рыбы, а доктор Таракан получил горку вкусного мусора.
– Красота! – удовлетворенно воскликнул он. – Старая тапочка! Обожаю!
Потом выстрелила пушка, и прямо в Б.О.Б.а шлепнулся кусок ветчины. Тот просто впитал его – и всё.
Сюзан ошеломленно хлопала глазами.
– Это что, мне снится? – прошептала она. – Наверно, на свадьбе со мной случился нервный срыв, я попала в психбольницу, и от лекарств у меня начались галлюцинации.
Она попятилась и наткнулась спиной на мягкую пушистую стену. Подняла глаза – позади нее стояла громадная мохнатая личинка ростом метров в двадцать, с длинными усиками. Сюзан завизжала и метнулась в другой конец зала. Исполинская букашка тоже завопила.
– Не пугай Насекомозавра! – предостерег ее Недостающее Звено.
Сюзан в панике оглянулась, ища пути к отступлению.
– В каждой комнате должна быть дверь! – рассудительно заметила она. – Здесь тоже. Где она?
Насекомозавр тоже перепугался – кажется, не меньше, чем Сюзан.
– Не бойся, малыш, – стал успокаивать его Недостающее Звено. – Ничего страшного не случилось. Ты моя красивая букашечка! – Он почесал животик лохматой громадине. – Ты ведь любишь, когда тебе чешут брюшко? Любишь, да?
– Эй, кто-нибудь! Заберите меня отсюда! – взывала Сюзан. – Мне тут не место! Выпустите меня! – Она замолотила кулаками по стенам, и те содрогнулись.
– Это ты напрасно делаешь! Эй, прекрати! – испуганно крикнул ей Недостающее Звено.
Но Сюзан не сдавалась.
– Выпустите меня! – требовала она.
Вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился невысокий человечек в военном мундире, с портативным реактивным двигателем за спиной. Это был генерал Воякер.