– Монстры, расходитесь по своим камерам! – приказал он.
Монстры покорно разбрелись.
Сюзан вздохнула с облегчением.
– Ох, слава богу. Наконец-то настоящий человек! – Она внимательно вгляделась в него. – Вы ведь настоящий, правда? А не один из тех полулюдей, полумашин?
– То есть киборгов? – спросил генерал Воякер.
– Неужели вы киборг? – возопила Сюзан.
– Мадам, уверяю вас, я не киборг. Меня зовут генерал Воякер. Я командую этим заведением, – пояснил он. – А теперь следуйте за мной. Пора ввести вас в курс дела.
Она вошла вслед за ним в огромный зал. Там сидели несколько ученых и охранников. Когда она вошла, они подняли головы от своей работы и удивленно уставились на нее. Над головой у Сюзан, точно мухи, крутились два вертолета. Она встала на движущуюся дорожку.
Генерал с помощью реактивного двигателя взлетел в воздух и завис на уровне ее лица.
– В 1950 году было решено, что публика не сумеет спокойно воспринять информацию о существовании монстров. Поэтому правительство убедило весь мир, что монстры существуют только в мифах и легендах, а потом заперло их на этом объекте от посторонних глаз.
– Но я – не монстр, – возразила Сюзан. – Я – обычный человек. Я ни для кого не представляю опасности. – В этот миг она нечаянно наткнулась на один из вертолетов, кружившихся вокруг нее, и сбила его наземь.
– Спасите меня от этого чудовища! – завопил пилот.
– Простите, – извинилась Сюзан. – Я не хотела...
У нее на глазах раненого пилота увез медицинский вертолет. Сюзан огорченно вздохнула.
Потом генерал провел ее по всей громадной тюрьме.
– Я долго пробуду здесь? – спросила она.
– Всю жизнь, – ответил генерал.
Сюзан совсем пала духом.
– Можно мне связаться с родителями?
– Нет, – твердо ответил он.
– А с Дереком? – взмолилась она. – Можно ему позвонить?
– Ответ отрицательный.
– Они хоть знают, где я?
– Нет, и никогда не узнают, – сообщил генерал Воякер. – Это место скрыто от посторонних глаз и защищено надежнейшим образом. Нулевой контакт с внешним миром. – Он помолчал, потом добавил: – За исключением первого четверга каждого месяца, когда нам доставляют горючее и припасы.
– Это несправедливо, – запротестовала Сюзан. – Я не сделала ничего плохого. На меня упал метеорит, и...
– Знаю, знаю, – перебил ее генерал Воякер. – Мы его отследили. Вы впитали в себя какое-то вещество, которое находилось в этом метеорите.
– Значит, если вы знаете, как я превратилась в великаншу, то можете вернуть мне прежний облик? – рассудила она.
– Полагаю, что это возможно, – сказал генерал. – Но на вашем месте я не стал бы на это рассчитывать.
Сюзан тяжело вздохнула. Дорожка двинулась дальше, и она разглядела монстров в своих камерах: Недостающее Звено поднимал штангу, Б.О.Б. отрывал куски от самого себя и поедал их, а доктор Таракан сооружал что-то вроде настольного ядерного реактора.
– А, Сюзан! – окликнул он ее, заметив, как она проплывает мимо. – У вас, случайно, нет с собой капельки урана? Ну хоть немножечко!
Генерал поднес к губам наручные часы и заговорил:
– Немедленно отберите у доктора Таракана все его игрушки.
Наконец лифт остановился возле камеры Сюзан, и двери раскрылись.
– Мы велели тюремному психологу обставить вашу камеру так, чтобы вы не испытывали неудобств, – сказал генерал.
Сюзан осмотрела свою камеру. Над кроватью висел плакат с котенком, сидящим на дереве.
Сюзан оглянулась на генерала. У нее в глазах стояли слезы.
– Не нужен мне плакат, – молвила она. – Я хочу настоящего котенка на настоящем дереве. Я хочу домой.
– Не плачьте, пожалуйста, – сказал генерал Воякер. – У меня от сырости колени болят. Не считайте свое жилище тюрьмой, – продолжил он. – Рассматривайте его как отель, который вы не можете покинуть, потому что он заперт снаружи.
Генерал втолкнул Сюзан в камеру.
– Да, и еще вот что, – добавил он. – Правительство сменило вам имя. Отныне вы будете зваться Гигантикой.
Сюзан уселась в уголке своей холодной, серой комнаты и обхватила колени руками. Если бы всё шло нормально, сейчас она была бы уже замужем и направлялась на медовый месяц в Париж – или хотя бы во Фресно.
Она безнадежно смахнула со щеки гигантскую слезу. Еще никогда в жизни ей не было так грустно.
Глава пятая
– Начинаю процесс реанимации, – прогудел компьютерный голос в недрах огромного инопланетного корабля.
Из потолка вывалилась механизированная капсула. Внутри капсулы находился пришелец с другой планеты – чудовище с огромной головой, четырьмя глазами и длинными серо-синими щупальцами. Он проснулся.
– Кто посмел меня разбудить? – прорычал он.
– На отдаленной планете в квадранте омега обнаружен квантоний, – ответил компьютер.
– В квадранте омега? – переспросил Галактозар.
На большом экране вспыхнуло изображение взрывающейся планеты, потом метеорита, мчавшегося по Млечному Пути.
– Траектория метеорита с квантонием прослежена до сектора 72-4. На местном языке эта планета называется «Земля», – сообщил компьютер.
Пришелец вгляделся в изображение Земли.
– Жалкий комок глины. Послать робот-зонд, – скомандовал он.
Галактозар нажал несколько кнопок на центральном компьютере, и они засветились.
– Извлеките квантоний со всем возможным тщанием. Он нужен мне весь! До последней капли!
– Есть, Галактозар, – отозвался компьютер.
Галактозар торжествующе захихикал. Огромный мерцающий зонд оторвался от материнского корабля и стремительно направился к Земле.
– Ничто меня теперь не остановит, – сказал он.
Над Аризоной стояла глухая ночь. Вдруг небо прорезала яркая вспышка, и на землю рухнул большой таинственный предмет. На заре к месту его падения прилетела эскадрилья военных вертолетов. Новость мгновенно разлетелась по стране.
– Необычный предмет, напоминающий огромного робота, был впервые замечен вчера около полуночи, – говорил в микрофон телерепортер. – Никто не знает, что это такое и откуда он прибыл. Мобилизованы войска всех родов.
За спиной у репортера приземлился вертолет, и зрители увидели, как из него по трапу спускается президент Соединенных Штатов.
– Что случилось? – спросил репортер, прислушавшись к голосу, доносившемуся у него из наушников. Потом поглядел в камеру. – Уважаемые зрители, рад донести до вас самую свежую новость. Мне только что сообщили, что на место событий прибыл президент Соединенных Штатов. Он попытается установить контакт с роботом.
Камера нацелилась на президента Хэтэуэя. Он поднялся по высокой лестнице, которую приставили к боку гигантского робота. Над головой у президента кружили военные вертолеты, а на земле его безопасность обеспечивали разведывательные группы.
Президент вступил на платформу и встал лицом к лицу с роботом, очертаниями напоминавшим громадную пулю с одним-единственным большущим глазом. Камеры плавно скользили по его ржавой обшивке. Глаз, кажется, внимательно уставился на президента.
Президент Хэтэуэй тоже посмотрел в исполинский глаз. Потом, к удивлению зрителей, президент нажал выключатель на клавиатуре и стал играть. Несколько минут он вдохновенно раскачивался, словно выступал на концерте.
Потом президент прекратил игру и победоносно вскинул руки, ожидая реакции пришельца.
Глаз диковинного существа медленно закрылся. Потом из обшивки высунулась громадная металлическая рука – и разбила клавиатуру вдребезги!
Президент стремглав бросился вниз по лестнице, едва увернувшись от железного кулака.
– Ай! – завопил он. – Командир, сделайте что-нибудь! И поскорее!
– По местам, ребята! – зычно крикнул офицер.
Вдруг робот выпустил ноги и зашагал к толпе.
– Орудия к бою! – закричал командир.
– Слышали, что сказал президент? – крикнул капитан Джонс. – Огонь!
На робота обрушился шквал пуль, ракет, снарядов. Однако робот тотчас же окружил себя защитным полем, и пули без вреда отскакивали от него.
– Он нас одолевает! – в ужасе крикнул кто-то из солдат. – Вызовите поддержку с воздуха!
Через несколько минут подлетевший самолет выпустил в робота ракеты. Но боеприпасы опять отскочили от защитного поля, не причинив никакого вреда. Робот зашагал вперед, сметая с лица земли деревья и военные орудия.
Капитан Джонс ударился в панику.
– Дать сигнал к отступлению! – приказал он.
– Отступление! Отступление! – эхом отозвались солдаты. – Всем войскам!
Разведчики тоже взялись за дело – они окружили президента, чтобы защитить его.
– Крути педали! – вскричали они. – Папа-мишка вышел в путь!
Через несколько минут президент уселся в свой вертолет, и тот поднялся в воздух.
А внизу, на земле, чудовищный инопланетный робот неумолимо двигался вперед, круша всё на своем пути.
Глава шестая
В зале военного совета президент Хэтэуэй проводил экстренное совещание со своим кабинетом и объединенным комитетом начальников штабов.
– Если эта штуковина войдет в населенный район, – заявил один из советников, – то последствия будут ужасными.
– Над этой проблемой уже трудятся наши лучшие ученые умы, – заверил его военный советник Хоук.
– Это катастрофа, – простонал президент и положил ладонь на большую красную кнопку.
– Нет, сэр! – вскрикнул один из советников. – Не делайте этого, господин президент! Еще не время!
– Эта кнопка запускает все наши ядерные ракеты! – напомнил ему советник Ортега.
Президент Хэтэуэй огорчился.
– Тогда какую же из кнопок надо нажать, чтобы мне принесли кофе? – спросил он.
– Гм... Вот эту, сэр, – ответил кто-то.
Президент Хэтэуэй, поморщившись, протянул руку к другой красной кнопке.
– И какой же идиот придумал такое устройство? – поинтересовался он.
– Вы, сэр, – ответил ему советник Веджи.
– Справедливо, – молвил президент, когда ему принесли кофе. – Уилсон! Увольте кого-нибудь!