– Есть, сэр, – откликнулся Уилсон.
– Слушайте меня, – обратился президент к своим советникам. – Я не хочу войти в историю как президент, при котором случился конец света. Поэтому, – продолжил он, – господа, придумайте, что делать, да поскорее. – Он пригубил кофе и добавил: – А кофе у нас отличный!
Вдруг одна из дверей, ведущих на балкон, с грохотом распахнулась. В зал на парашюте влетел генерал Воякер.
– Господин президент! – заявил генерал. – У меня есть не просто идея – у меня есть план!
Он приземлился перед президентом Хэтэуэем.
– Обычные вооружения не действуют на эту космическую жестянку. И мы все понимаем, что ядерное оружие – это не выход, – продолжил генерал.
– Почему не выход? – возразил президент и потянулся к красной кнопке с названием «Всеобщая ядерная атака».
Его советники опять в панике заметались.
– Нет, сэр! – кричали они – Не делайте этого!
Президент окинул их всех презрительным взглядом, но всё же опустил руку.
Генерал Воякер обнял президента за плечи.
– Не стану скрывать от вас, президент, времена наступили тяжелые, – проговорил он. – Нам придется нелегко. Мы нуждаемся в колоссальной силе. Нам нужны монстры! – закончил он.
– Монстры! Ну конечно! – отозвался президент и понизил голос: – Я вас не понимаю.
– За последние пятьдесят лет я отловил несколько гуляющих на свободе монстров и запер их в тайной тюрьме, – объяснил генерал Воякер. – Это тюрьма такая засекреченная, что даже произнести ее название будет государственным преступлением!
Военный советник Ортега прошептал соседу:
– Если он говорит о зоне номер...
Но не успел он произнести название секретного укрытия, как в него впилась вылетевшая неведомо откуда игла с успокоительным средством.
Все присутствующие повернулись к большому экрану, на котором генерал Воякер стал демонстрировать портреты своих монстров.
– Господин президент, познакомьтесь: это Насекомозавр!
На экране появился маленький жучок, заваленный какими-то щепками.
– Ядерная радиация превратила его из крошечной личинки в монстра ростом двадцать четыре метра. И он напал на Токио! А это – Недостающее Звено, – продолжил генерал. На экране вспыхнуло изображение чешуйчатого существа, и секретарша пронзительно взвизгнула. – Это рыбочеловек, который вмерз в лед двадцать тысяч лет назад. Наши ученые разморозили его, после этого он сбежал и застрял в старом колодце, где и был найден.
Следующий видеоролик рассказывал об ученом, приготовившемся снять свой эксперимент на пленку.
– Этот красавец – доктор наук Таракан. Самая светлая голова во всем мире, он изобрел машину, которая привила бы человеку свойственную тараканам способность переживать любые бедствия.
Ученый на экране вошел в свою машину. Вспыхнул свет. А когда через несколько минут доктор вывалился наружу, зрители ахнули. Голова у него стала как у таракана!
– К несчастью, таким оказался побочный эффект, – мрачно заметил генерал Воякер. – А вот это существо мы называем Б.О.Б., – продолжил он.
Секретарша опять завизжала.
– Да выведите же ее отсюда! – рявкнул генерал Воякер и снова обернулся к экрану. – На пищевой фабрике, производящей сухие завтраки, скрестили генетически модифицированный помидор с химически видоизмененным десертом...
На экране ученые-химики обмазывали помидор ароматной глазурью. Через несколько минут помидор превратился в липкую синюю жижу.
– Образовавшаяся масса обрела сознание, – пояснил генерал Воякер, – и превратилась в неуничтожимое желатиноподобное существо.
На экране Б.О.Б. гонялся за рабочими пищевой фабрики.
– А это наше последнее приобретение, – похвастался генерал. – Знакомьтесь – Гигантика!
Из-за стола послышался еще один испуганный вскрик. На сей раз его издал президент.
Президент Хэтэуэй прочистил горло.
– Продолжайте, генерал, – заявил он, стараясь сохранить достоинство.
Генерал Воякер нажал на кнопку пульта, показывая новые фотографии девушки-великанши.
– Всё тело Гигантики насыщено чистой энергией, что придает ей колоссальную силу и исполинские размеры. Сэр, эти монстры – наше лучшее и, возможно, единственное оружие, с помощью которого мы сможем одолеть инопланетного робота.
Советник Веджи скептически покачал головой:
– Генерал, мы одними пришельцами сыты по горло! Не хватало нам только хлопот с монстрами!
Генерал Воякер прищурился:
– А у вас есть предложения получше? – Потом он снова обратился к президенту Хэтэуэю: – Что вы скажете, сэр?
Президент взмахом руки остановил генерала, чтобы тот не подходил ближе.
– Генерал, – многозначительно произнес он. – Предлагаю немедленно начать операцию «Монстры против пришельцев»!
Глава седьмая
В тюрьме для монстров Б.О.Б. и Недостающее Звено играли в карты. Рыбочеловек собирался вытянуть еще одну карту и украдкой бросил взгляд на Насекомозавра. Исполинский жук заглянул в карты к Б.О.Б.у и, притопнув ногой, подал сигнал Недостающему Звену.
Недостающее Звено еле заметно кивнул и протянул руку еще за одной картой.
– Партия, – объявил он. – Я выиграл.
– Опять? – пробормотал Б.О.Б. – Ну ладно. Моя очередь сдавать. – Недостающее Звено вручил Б.О.Б.у колоду карт.
Доктор Таракан подскочил к радиоприемнику и оторвал антенну.
– И меня же после этого зовут сумасшедшим! – провозгласил он. – Но я им покажу. Я им всем покажу! – Он безумно расхохотался и умчался прочь – продолжать свой эксперимент.
Из причудливого устройства на полу к другому устройству, на голове Сюзан, тянулись длинные провода.
Она внимательно поглядела на ученого.
– Доктор, пожалуйста, не отпускайте свои шуточки насчет безумных ученых тогда, когда я пристегнута к вашему аппарату.
Недостающее Звено бросил взгляд в их сторону.
– Ты уже несколько недель позволяешь этому шарлатану экспериментировать над тобой, – сказал он Сюзан.
– Я – не шарлатан, – оскорбленно возразил доктор Таракан. – Я – безумный ученый. Это большая разница.
– А что мне остается? – вздохнула Сюзан. – Если он вернет мне нормальный рост или хотя бы уменьшит футов до шести, я смогу вернуться к Дереку. Доктор, включайте свой прибор, – сказала она ему. – Только смеяться больше не надо.
– Ладно, включаю. Пуск! – Он захихикал и прикрыл рот рукой. – Прости, Сюзан. Никак не мог удержаться!
Доктор Таракан нажал на кнопку.
Из тела Сюзан вылетели вихри чистой энергии. Они скользнули по проводам – и сожгли дотла машину доктора Таракана. Комната погрузилась во тьму.
– Сюзан! – испуганно воскликнул доктор Таракан. – Эй!
Сюзан приоткрыла глаза. Монстры стояли прямо у нее на лице и озабоченно смотрели на нее сверху вниз.
– Я опять стала маленькой? – в надежде спросила она.
– К сожалению, нет, моя дорогая, – ответил доктор Таракан. – Точнее... – Он помолчал. – Кажется, вы даже подросли еще на пару футов.
Сюзан медленно села и стала снимать электроды, пристегнутые к ее телу.
– Спасибо, доктор. Завтра попробуем еще раз.
Недостающее Звено удивленно уставился на нее:
– Ты что, и вправду ничего не поняла? Отсюда еще ни один монстр не выходил.
– Неправда, – перебил его Б.О.Б. – А Человек-Невидимка?
– Он тоже не вышел, – поправил его Недостающее Звено. – Мы просто сказали тебе это, чтобы ты не очень расстраивался.
– Он умер от сердечного приступа двадцать пять лет назад, – уточнил доктор Таракан.
– Не может быть! – вскричал потрясенный Б.О.Б.
– Может, – сурово подтвердил Недостающее Звено и указал на кресло. – В этом самом кресле. Точнее сказать, он до сих пор сидит в нем.
Б.О.Б. в ужасе окинул взглядом пустое кресло.
– Понимаешь, к чему я клоню? – обратился Недостающее Звено к Сюзан. – Отсюда не выходят. Еще никто никогда не покинул этих стен.
В этот миг в комнату ворвался генерал Воякер.
– Монстры, у меня для вас хорошая новость! – с порога объявил он. – Вы отсюда выйдете!
– До сегодняшнего дня... – вполголоса уточнил Недостающее Звено.
Через несколько минут генерал Воякер вывел монстров на движущуюся платформу.
– Разрешите спросить напрямую, генерал, – начал разговор Недостающее Звено. – Вы хотите, чтобы мы сразились с гигантским инопланетным роботом?
Генерал кивнул:
– А в награду за то, что вы спасете Землю, президент Соединенных Штатов уполномочил меня даровать вам свободу.
Глаза монстров широко распахнулись.
«Свобода!» – Несчастную Сюзан охватила надежда.
Они пошли к большому транспортному самолету.
– Даже не верится, – прошептала она. – Вскоре я снова окажусь в объятиях у Дерека! – Она окинула взглядом свои громадные ручищи. – Точнее, он в моих, – поправилась она.
Остальные тоже размышляли о свободе.
– Завтра в это же время я буду есть свежих лягушек в старой лагуне, – мечтательно произнес Недостающее Звено.
– А я вернусь к себе в лабораторию и наконец-то закончу эксперимент, – булькнул Б.О.Б.
– Нет, Б.О.Б., – поправил его доктор Таракан. – Это буду я.
– Тогда я стану громадной дамой, – не унывал Б.О.Б.
– Это Сюзан, – напомнил ему доктор Таракан.
– Ну хорошо, тогда я вернусь в Модесто и снова буду с Дереком, – сказал Б.О.Б.
– И это тоже Сюзан, – сообщил ему Недостающее Звено. Б.О.Б. совсем растерялся.
Не прошло и пяти минут, как они погрузились на борт самолета. Солдат передал пилоту приказ:
– На взлет!
И в тот же миг самолет взвился в небо. Насекомозавр летел следом, завороженный яркими бортовыми огнями.
Глава восьмая
Вскоре транспортный самолет с монстрами приземлился на шоссе.
Выйдя из самолета и оглядевшись, Сюзан удивленно ахнула. Их окутывал туман, но вдалеке она различила очертания знакомого красного моста.
– Это же Сан-Франциско! – поняла она. – Мы совсем недалеко от моего дома!