Доктор Таракан испустил счастливый вздох:
– Ветер снова щекочет мои усики! Какое блаженство!
– Я уже пятьдесят лет не выходил на улицу! – прощебетал Б.О.Б. – Как тут здорово!
– Насколько я помню, раньше было не так жарко, – нахмурился Недостающее Звено. – На Земле что – стало теплее?
БУМ! БУМ!
До их ушей донесся тяжелый грохот.
«Шаги!» – поняла Сюзан. Они всё приближались и приближались, и вот...
Из тумана выступил громадный сверкающий робот.
– Ого! – присвистнул Воякер. – Вот это чудовище!
– До чего же он огромный! – добавила Сюзан, забеспокоившись. Неужели генерал Воякер и вправду ждет, что они одолеют эту громадину?
Генерал Воякер попятился к самолету.
– Постарайтесь не слишком сильно повредить его, – велел он монстрам. – Я хочу забрать его и изучить.
Двери самолета закрылись. Сюзан чуть не расплакалась.
«Он оставляет нас тут!» – подумала она.
– Погодите! – крикнула она вслед самолету, поднимающемуся в небо. – А как же мы? Не улетайте!
На них, громыхая, надвигался исполинский робот. Он остановился, устремив на монстров свой единственный громадный глаз.
– Кажется, он нас видит, – в тревоге вскричал Б.О.Б. и изо всех сил постарался вести себя приветливо. – Привет! Как поживаете? Рады вас видеть! Нас послали уничтожить вас!
Сюзан глядела на робота, не веря своим глазам.
– Я не смогу с ним сразиться! Я не... я никогда... – Она в ужасе хватала воздух ртом.
– Расслабься, – спокойно велел ей Недостающее Звено. – У старины Звена всё под контролем.
– Спрячься в городе! – посоветовал ей доктор Таракан. – Иди, Сюзан, там тебе ничто не грозит.
Она кивнула и помчалась к городу, а остальные остались на месте и приготовились схватиться с роботом.
Недостающее Звено окинул взглядом железного исполина.
– Наконец-то хоть какое-то занятие! – заявил он. – Ух, раздеру в клочья эту ржавую жестянку!
Он храбро зашагал навстречу роботу. Вдруг руки инопланетного колосса вытянулись вперед, точно ими выстрелили из пушки. Звено остановился как вкопанный и бросился бежать обратно к друзьям.
Робот снова пошел в наступление.
– Ого... – прошептал Б.О.Б. – Только посмотрите, какая громадина...
– А ноги-то, ноги! – завизжал доктор Таракан.
Ученый доктор и Недостающее Звено едва успели увернуться с дороги, а исполинские ботинки ступили оземь совсем рядом с ними и вдребезги раздавили Б.О.Б.а.
Робот, не моргнув глазом, последовал дальше, а Б.О.Б. накрепко прилип к его подошве.
– Ребята, я его поймал! – закричал Б.О.Б. – Я его держу! Не волнуйтесь, не выпущу! Он у меня в руках! – Он смолк, и в этот миг робот сделал еще один многометровый шаг. – Ну как, он хоть чуть-чуть замедлил ход?
Доктор Таракан переглянулся с Недостающим Звеном.
– Иди вперед, – велел он рыбочеловеку. – Встретимся в городе.
Недостающее Звено кивнул и торопливо нырнул в залив. Доктор Таракан с грустью смотрел вслед другу, потом медленно повернулся навстречу роботу. Вдруг доктор заметил грузовик, в кузове которого стоял старый трамвай.
– Есть! – воскликнул он про себя. Ему в голову пришла идея – великолепная, восхитительная.
Глава девятая
А в Сан-Франциско национальная гвардия срочно эвакуировала город.
– Всем уходить организованным порядком, – рокотал над улицами голос из мегафона. – Чрезвычайная ситуация!
Инопланетный робот подходил всё ближе и ближе, тяжелый грохот его шагов разносился над улицами.
Сюзан, заслышав приближение робота, испуганно сжалась в комочек. Она надеялась только, что с ее друзьями ничего не случилось.
БУМ!
Робот шагал, сметая с лица земли здания на своем пути. Приблизившись, он устремил на Сюзан взгляд своего огромного глаза.
Сюзан закричала и бросилась бежать. Она вскарабкалась на гараж и зашагала по крышам, а робот гнался за ней, не отставая ни на шаг.
Спасаясь бегством по городским улицам, Сюзан вдруг увидела, как у нее под ногами столкнулись две машины. Это навело ее на мысль.
Она торопливо вставила обе ноги в машины с откидным верхом и покатила, словно на роликовых коньках.
А тем временем Недостающее Звено пробирался по городу по трубам подземной канализационной системы. Наконец он выглянул из люка посреди улицы и огляделся.
Через мгновение он заметил доктора Таракана – тот сидел за рулем модифицированного турбореактивного трамвая!
– Иди сюда! – позвал его доктор Таракан. – У меня есть план!
Недостающее Звено вскочил на подножку. Доктор Таракан безумно расхохотался, нажал на рычаги – и трамвай устремился вперед. Недостающее Звено болтался внутри него, как горошина в стручке.
Они помчались навстречу роботу. Гигантский инопланетянин с грохотом шагал по улицам, и друзья заметили, что прилипший Б.О.Б. всё еще висит у него на подошве.
– Хот-доги! – завопил Б.О.Б., когда робот проходил мимо торговой тележки. Б.О.Б. схватил один хот-дог, но съесть его не успел, потому что нога робота вновь опустилась на землю, раздавив в лепешку и Б.О.Б.а, и его добычу.
– Всё в порядке, – пояснил Недостающему Звену доктор Таракан. – Я сделаю вот что: догоню робота, а ты поднимешься на него, отыщешь центральный командный узел и...
– Эй, ребята! – Б.О.Б. наконец заметил их. – Догоните-ка меня!
– Нет, Б.О.Б.! – хором вскрикнули Недостающее Звено и доктор Таракан. – Не надо!
Но Б.О.Б. всё-таки оторвался от роботовой ноги и с размаху плюхнулся прямо на них. Доктор Таракан стал лихорадочно протирать глаза, залепленные густой слизью, но было уже поздно. Он не видел, куда поворачивает, и трамвай с громким плеском свалился в воду.
Тем временем Сюзан катила на машинах, словно на коньках, к мосту через бухту Золотые Ворота. Мост был запружен машинами, в панике покидающими город.
– Проезжайте! Проезжайте! – командовал сержант национальной гвардии. – Не задерживаться! Не подавать звуковых сигналов!
– Извините! – воззвала Сюзан ко всем, кто окружал ее, и помчалась дальше, не снижая скорости. Она с трудом управляла машинами у себя на ногах.
Водитель бензовоза заметил ее, в панике притормозил и врезался в соседнюю машину.
– Ой! – вскричала Сюзан и кинулась на помощь.
– Всё будет хорошо, – сказала она шоферу, застрявшему в кабине своего бензовоза. – Я помогу вам выбраться.
Тут она подняла глаза и испуганно вскрикнула. Робот шел к ней прямо по дну залива!
– Погодите минутку, – обратилась она ко всем, кто был вокруг. – Надо уйти с моста, пока не...
Вдруг робот бросился на Сюзан. Она еле успела увернуться.
Исполинский робот всей своей тяжестью налетел на мост, и тот содрогнулся до основания. Сюзан попятилась, и тут робот снова нанес удар. На этот раз железный исполин выпустил могучие металлические когти. Он не сумел поймать Сюзан, однако перерезал несколько стальных тросов, поддерживавших мост.
Вдруг панель, прикрывавшая среднюю часть робота, раздвинулась. Внутри Сюзан разглядела жуткие на вид железные челюсти с острыми, как бритвы, краями.
Она в отчаянии уцепилась за край моста. Но робот перерезал еще несколько тросов, и Сюзан вместе с огромными кусками бетонного настила и со всей вереницей машин заскользила прямо в хищную пасть.
– Отвяжись! – закричала она роботу. – Оставь меня в покое!
И в этот миг появился Насекомозавр. Из его ноздрей выстрелили нити сверхпрочного шелка, они попали прямо роботу в глаза и на миг ослепили его. В суматохе Сюзан успела уползти. Насекомозавр потянул за тросы и выровнял накренившийся мост.
А Недостающее Звено, Б.О.Б. и доктор Таракан пробирались сквозь потоки машин, спеша на помощь Сюзан.
– Иду! – кричал Б.О.Б., не обращая внимания на крики людей вокруг него. – Внимание!
– Эй, лохматик! – крикнул Насекомозавру Недостающее Звено. – Где ты пропадал?
Громадный жук что-то заверещал в ответ.
– Знаю, знаю. Мне не сразу удалось отыскать тебя, – сказал Недостающее Звено. – Подрастерял форму.
Сюзан радостно кинулась навстречу монстрам.
– Этот робот хочет меня убить! За что? Почему...
БАМ!
Робот внезапно ожил и снова замахнулся громадными металлическими когтями. На этот раз он схватил Сюзан!
Глава десятая
Монстры застыли в ужасе. У них на глазах робот цепко ухватил Сюзан. Но она, им на удивление, сумела разжать когтистые механические лапы.
– Ого! – воскликнул Недостающее Звено, потрясенный фантастической силой девушки.
Но у Сюзан не было времени на ответы.
Злобный робот проломил дыру в мосту, и машины кувырком полетели в воду. Сзади подъезжали всё новые и новые машины. Они тоже падали в залив.
Сюзан быстро выдвинула вперед свою массивную ногу, преградив машинам путь к пропасти.
– Молодчина! – восторженно сказал ей Б.О.Б.
– Я больше не могу! – прохрипела она.
– Потерпи немного, – встрял в разговор Недостающее Звено. – Ребята, идите сюда, пора разделаться с этой железякой.
Недостающее Звено кинулся на робота, но в тот же миг был отброшен назад и кубарем полетел над дорогой, а потом приземлился на капот одной из машин. Там он и остался лежать без движения.
– Ты ударился о защитное силовое поле, – объяснил ему доктор Таракан. Он проворно вскарабкался по плечу Сюзан, чтобы поподробнее рассмотреть, как устроены всесокрушающие челюсти робота. – Таракана не прихлопнешь! – со смешком заявил он и юркнул внутрь.
– Ой! Ай! – то и дело вскрикивал он, пробираясь мимо острых лезвий. – Больно!
Доктор Таракан внимательно рассмотрел всю электропроводку.
– Так... ясно... – Он соединил два проводка, но получил при этом удар электрического тока.
Глаз робота загорелся, а доктор Таракан продолжил эксперименты с проводами.
Сюзан в панике озиралась. Она не сможет одна спасти всех людей на мосту, ей нужна помощь.
– Насекомозавр! – позвала она. Но монстр не откликнулся. Его загипнотизировал яркий луч света, вырывавшийся из глаза робота.